Chương 2

Bành Hữu do dự nhìn tôi, thăm dò hỏi: “Anh Long, hay là tôi gọi lại cho chùa, xin lùi lịch thêm hai ngày?”  
 
Tôi lắc đầu: “Không cần. Tôi về nhà tắm rửa một chút, tối nay sẽ lên đường. Đại Thuận vẫn còn nằm viện, nhưng cậu ta vẫn luôn nhớ đến cái đầu Phật, tôi phải qua xem thử.”  
 
“Nhưng vậy là phải chạy cả đêm đấy!” Bành Hữu nghe xong càng thêm lưỡng lự.  
 
“Chở tượng Phật thì không ngại chạy đêm, chỉ cần treo hai chiếc đèn lồng vải vàng là được.”  
 
Tôi ngước lên nhìn phần thân tượng trên xe, chậm rãi nói tiếp: “Hơn nữa, chuyện này liên quan đến mạng người, Phật tổ sẽ phù hộ tôi.”  
 
Nói xong, tôi bảo Bành Hữu chuẩn bị thêm một bó nhang Phật cùng một bát gạo bảy màu.  
 
Những thứ này không phải lúc nào cũng dùng đến, nhưng khi còn theo sư phụ vận chuyển tượng Phật, ông luôn bắt tôi mang theo.  
 
Cuối cùng, Bành Hữu quyết định để lão Trương đi cùng tôi. Dù lão Trương có hơi sợ, nhưng cũng không từ chối.  
 
Tôi liếc qua Vương Thành, thấy gã vẫn còn mơ hồ, vẻ mặt đầy bực tức, liền quyết định cho gã theo luôn.  
 
Dù gì phần thân tượng Phật cũng do gã chở về, tốt nhất để gã tận mắt chứng kiến một chút.  
 
Bảy giờ tối, chúng tôi xuất phát.  
 
Hai chiếc đèn lồng vải vàng nhỏ được treo hai bên gương chiếu hậu.  
 
Trước kia, đèn lồng đều thắp nến của chùa, nhưng bây giờ đã đổi sang loại đèn điện chạy bằng pin, ánh sáng rất mờ, từ xa nhìn lại trông như hai con đom đóm lập lòe.  
 
Lão Trương lái xe nửa chặng đầu, tôi nằm nghỉ ở ghế sau, còn Vương Thành ngồi ghế phụ.  
 
Có lẽ vì nghĩ tôi đã ngủ, Vương Thành hạ thấp giọng hỏi: “Anh Bành thật sự để anh ta lấy hết phần thanh toán à? Vậy chẳng phải chúng ta chạy xe chuyến này không công sao?”  
 
Lão Trương bất đắc dĩ đáp: “Ông chủ còn thiếu chút tiền này chắc? Nếu anh Long chịu nhận chuyến này, cậu phải cảm thấy may mắn mới đúng, nếu không thì chúng ta còn chẳng biết phải xử lý thế nào nữa.”  
 
Vương Thành hừ lạnh: “Hắn chẳng qua là từng phá giải mấy vụ xung sát thôi, có gì ghê gớm chứ?”  
 
“Cái gọi là ‘xung sát’ chẳng phải chỉ là kiểm tra tuyến đường mới cho xe tải lớn, đề phòng sự cố hay tai nạn sao? Người có chút kinh nghiệm ai mà chẳng làm được?”  
 
“Tôi còn nghe ngóng được, hắn bị người ta lừa đến mức mất cả công ty, giờ thì phải đi khắp nơi làm việc vặt để trả nợ!”  
 
“Thế mà mấy người còn kính nể gọi hắn là ‘anh Long’?”  
 
Lão Trương nghe vậy, từ gương chiếu hậu lạnh lùng liếc Vương Thành một cái, giọng nói đầy ẩn ý: “Thế cậu có biết không… Kẻ hại anh Long lần đầu tự mình kiểm tra tuyến đường mới đã chết ngay trên đường không? Tuyến đường đó, cuối cùng vẫn là anh Long tự tay xử lý.”  
 
Vương Thành sững người, trong phút chốc không biết phải trả lời thế nào.
 
Nhưng nhìn vẻ mặt của gã, vẫn còn sự không phục.  
 
Lão Trương chỉ biết lắc đầu đầy thất vọng, như thể tiếc cho một thanh sắt rèn mãi chẳng thành thép.  
 
Tôi nằm ở hàng ghế sau, không biết từ lúc nào đã mơ màng chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, tôi một mình đi trên một con đường cao tốc vắng lặng. Không có xe cộ, không có bóng dáng một ai.  
 
Xung quanh yên tĩnh đến kỳ lạ, chỉ có tiếng bước chân của chính tôi vang vọng. Thế nhưng, không biết từ lúc nào, phía sau tiếng bước chân của tôi lại có thêm một âm thanh khác.  
 
Tôi đột ngột quay phắt lại… bên ngoài hàng rào chắn đường, có một người đàn ông đang đứng đó.  
 
Mặt hắn méo mó, một nửa khuôn mặt trông vặn vẹo dị dạng.  
 
Hắn nhìn tôi chằm chằm, một chân giơ lên, như thể đang cố trèo qua rào chắn, nhưng mãi không thể vượt qua.  
 
Tôi nhận ra hắn.  
 
Là Đường Đông.  
 
Kẻ từng hại tôi thua lỗ trong một vụ làm ăn, cũng là người bạn thân lớn lên cùng tôi từ bé.  
 
“Long Trường Đống, tao sẽ không để mày sống yên đâu.” Giọng nói của hắn khô khốc, khàn đặc như tiếng cành khô bị gãy.  
 
Hắn vĩnh viễn bị kẹt lại trên con đường này rồi.  
 
“Mày không qua được đâu.” Tôi lạnh lùng nhìn hắn.  
 
“Thế à?” 
 
Hắn nhìn tôi trừng trừng, đột nhiên nhếch miệng cười, nụ cười đỏ lòm đến đáng sợ.  
 
Cổ hắn đột nhiên kéo dài ra như một con rắn, vươn qua hàng rào, lao thẳng về phía tôi!  
 
Tôi giật mình, theo phản xạ đưa tay sờ xuống hông, một vật cứng lạnh đâm mạnh vào lòng bàn tay tôi.  
 
Tôi mở choàng mắt, cơn ác mộng tan biến như thủy triều rút.  
 
Trần xe hơi lắc lư nhè nhẹ, phản chiếu trong mắt tôi.  
 
Tay tôi vẫn siết chặt lấy cây roi đánh hồn quấn quanh hông mình.  
 
Đây là cây roi mà một lão đạo sĩ điên đã tặng tôi từ thuở bé.  
 
Năm tôi mười hai tuổi, tôi từng cứu ông ta khỏi chết đuối dưới con mương.  
 
Khi ấy, lão đạo nhìn tôi rồi nói một câu: “Tướng Tu La, lòng Bồ Tát, đời này định sẵn phải ăn cơm âm dương.”  
 
Khi ấy tôi chẳng để tâm.  
 
Mười tám tuổi tôi bắt đầu lái xe tải đường dài.  
 
Rốt cuộc, lời tiên đoán của lão lại ứng nghiệm.
 
Lái xe dẫn đường, dùng roi đánh hồn.  
 
Đến hơn ba mươi tuổi, vẫn dựa vào nghề này để trả nợ.  
 
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc tôi bất ngờ mơ thấy Đường Đông quả thực khiến tôi hơi ngạc nhiên.  
 
Hắn đã chết được nửa năm rồi.  
 
“Long ca, anh dậy chưa?” Lão Trương đang lái xe bỗng nhiên lên tiếng.  
 
Tôi vội đáp một tiếng rồi ngồi dậy, liếc nhìn đồng hồ, đã hơn mười giờ đêm.  
 
Lượng xe trên đường giảm đi rõ rệt.  
 
“Sắp đến trạm nghỉ rồi phải không? Để lát tôi lái.” Tôi nói với lão Trương.  
 
Lão gật đầu, giơ tay định lấy một điếu thuốc, nhưng lại làm rơi xuống sàn.  
 
Tôi lúc này mới nhận ra tay lão đang run rẩy.  
 
“Làm sao vậy?” Tôi hỏi.  
 
Lão Trương chần chừ một chút, giọng hơi khàn: “Chuyện đó… Long ca, anh có thấy hôm nay nhiều người chặn xe quá không?”  
 
Tôi ghé sát cửa kính nhìn ra ngoài.  
 
Trên lề đường, cứ cách khoảng mười mấy mét lại có một người đứng đó.  
 
Bọn họ không cản xe con, cũng không chặn xe khách, chỉ đến khi chúng tôi lái gần tới, họ mới từ từ giơ tay lên.  
 
Đây không phải đường cao tốc, xe cộ qua lại không nhiều, đèn đường cũng không đủ sáng.  
 
Những bóng người kia lại đứng sát hàng rào bảo hộ, khiến tôi không thể nhìn rõ mặt họ.  
 
“Đừng quan tâm, cứ giữ vững tay lái, đến trạm nghỉ là được.” Tôi căn dặn lão Trương.  
 
Lão siết chặt vô lăng, không dám lơi tay dù chỉ một giây.  
 
Lúc này, Vương Thành, người mới vừa ngủ gật, cũng tỉnh lại.  
 
Gã dụi mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ.  
 
“Ủa? Sao nhiều người vậy? Khu này có khu du lịch nào à?”  
 
Tôi và lão Trương không trả lời.  
 
Vương Thành im lặng nhìn ra ngoài một lúc lâu, đột nhiên giơ tay nắm lấy tay nắm cửa xe!  
 
Cây roi đánh hồn bên hông tôi khẽ run lên.  
 
Cửa xe đã bị gã kéo mở!  
 
Tôi lập tức vươn tay chộp lấy vai gã, kéo mạnh về phía sau.
 
RẦM! 
 
Cửa xe đóng sập lại.  
 
Vương Thành ngoẹo cổ nhìn tôi, ánh mắt trống rỗng đến rợn người: “Để bọn họ lên xe…”  
 
Lão Trương hoảng loạn hét lên một tiếng, suýt nữa làm xe trượt khỏi làn đường.  
 
“Giữ vững tay lái!” Tôi quát lớn.  
 
Sau đó, tôi nắm lấy cổ áo Vương Thành, kéo gã về hàng ghế sau.  
 
Gã gầm lên, giơ hai tay bóp lấy cổ tôi!  
 
Tôi ghì chặt gã vào lưng ghế, rút roi ra, quất thẳng xuống tay gã!  
 
CHÁT!  
 
Vương Thành rú lên đau đớn, ôm lấy bàn tay sưng tấy, co rúm lại trên ghế.  
 
Tôi ngồi vào ghế phụ, nhìn ra ngoài cửa sổ.  
 
Tấm kính xe như bị phủ một lớp bụi mờ khiến tôi không còn nhìn rõ cảnh vật bên ngoài nữa.  
 
Tôi nắm chặt cây roi, dùng chuôi roi gõ mạnh hai cái lên cửa kính.  
 
Lớp bụi xám đột nhiên tan biến. Chiếc xe tiếp tục lao vút qua một người đang giơ tay chặn đường.  
 
Trong gương chiếu hậu, kẻ đó cứng nhắc quay đầu lại, ánh mắt trống rỗng dõi theo xe chúng tôi.  
 
Lão Trương run rẩy rút giấy lau mồ hôi trên trán.  
 
Vương Thành nằm co trên ghế sau, ngoài tiếng thút thít khe khẽ thì không còn động tĩnh gì.  
 
Tôi bật radio, muốn tìm một kênh phát thanh để xua đi bầu không khí căng thẳng.  
 
Đúng lúc đó, một chương trình kể chuyện vang lên.  
 
Người dẫn chương trình đang kể Tây Du Ký, có điều, giọng hắn hơi kỳ quái.  
 
Giọng nói như bị ai đó bóp nghẹt, the thé, sắc lạnh.  
 
“Khi Tôn Ngộ Không bị đè dưới Ngũ Hành Sơn suốt năm trăm năm… Rồi một ngày nọ…”
 
“A!” Lão Trương đột nhiên hét lớn.  
 
Ngay sau đó, xe rung lên dữ dội, như thể vừa cán qua thứ gì đó!  
 
“Long… Long ca! Tôi hình như tông phải người rồi!” Nói xong, lão Trương liền định phanh gấp.  
 
Tôi lập tức vỗ mạnh vào vai anh ta, phía sau một chiếc SUV suýt nữa tông vào chúng tôi, vội vã đổi làn, đồng thời bấm còi hai lần đầy tức giận.  
 
“Anh điên rồi à? Làm gì có người?”  
 
Mặt đường phía sau vẫn sạch sẽ, không có dấu vết gì bất thường.  
 
Tôi vẫn luôn dõi mắt về phía trước, giữa đường làm gì có ai?  
 
Lão Trương thở hổn hển, hai tay siết chặt vô lăng đến mức run rẩy.  
 
Anh ta vừa định thả lỏng một chút, xe lại chấn động lần nữa!  
 
“Long ca…”  
 
“Không sao, bình tĩnh.”  
 
Tôi vỗ nhẹ lên vai anh ta trấn an: “Chúng ta sắp đến trạm dừng nghỉ rồi. Đến đó thì đổi lái.”  
 
Lão Trương vội vàng gật đầu, từng giọt mồ hôi lớn rơi xuống áo, thấm ướt cả vạt trước ngực.