Chương 5

32
 
Về sau, khi thấy trời mỗi lúc một tối mà mãi vẫn chưa thấy Đường Đông trở ra, rừng cũng dần dần chìm vào bóng đêm.
 
Mọi người bắt đầu không chờ nổi nữa, ai nấy đều tự kiếm cớ để quay về nhà.
 
Những chuyện này, sau này hỏi nhiều người mới biết rõ.
 
Sau khi tôi tìm được Đường Đông mang về, thằng nhóc sốt cao mấy ngày liền, đến khi hồi phục thì cũng không nhớ rõ chuyện đã xảy ra trong khe núi.
 
Nhưng hình như kể từ sau lần đó, tôi phát hiện tính cách của Đường Đông đã thay đổi đôi chút.
 
Thằng nhóc vẫn nhút nhát, nhưng không còn ngây ngô như trước, cũng không dễ dàng tin lời người khác nữa.
 
Thằng nhóc bắt đầu biết mách lẻo, biết tính toán. Dần dần, trong làng cũng chẳng ai dám bắt nạt nữa.
 
“Chị tao lấy Đường Đông bao nhiêu năm nay, mà Đường Đông chưa từng kể cho tao chuyện năm đó.”
 
Lại Chí có phần ấm ức: “Biết sớm là ổng để ý như vậy, thì tao xin lỗi là được chứ gì. Quỳ hai cái cũng không sao, cần gì phải dây dưa mãi thế?”
 
Trong rừng có con gì đó vụt qua, khiến cả người Lại Chí nhảy dựng lên vì hoảng sợ.
 
Tôi liếc gã một cái: “Cũng biết sợ cơ à.”
 
33
 
Lại Chí im bặt, chúng tôi cứ vừa dò dẫm từng bước trong rừng vừa đi, cuối cùng cũng đến được lối vào khe núi.
 
Nơi này đã rất lâu không có ai đến, cỏ dại mọc cao đến ngang người. Tôi nhặt một cành cây, vừa đập cỏ đề phòng rắn, vừa cẩn thận tiến vào. Lại Chí đi sau lưng tôi, càng đi bước chân càng chậm lại.
 
Tôi quay đầu trừng mắt nhìn gã: “Lần này mà mày còn dám tự chạy về làng, tao đảm bảo sẽ lôi mày quay lại rồi ném vào khe núi đấy!”
 
Lại Chí không dám hé răng, rảo bước theo sát tôi: “Long ca, năm đó mày tìm được Đường Đông kiểu gì vậy? Lúc đó cả làng cùng vào núi mà chẳng ai tìm thấy.”
 
“Tao không biết, cũng không nhớ nữa.”
 
“Không nhớ nữa?” 
 
Lại Chí dựng hết cả tóc gáy: “Vậy mày có biết trong khe núi này có gì không?”
 
“Không biết.”
 
Thật ra, lúc này tôi cũng cảm thấy có chút kỳ lạ. Hình như từ trước tới nay tôi chưa từng tò mò khe núi này có gì, thậm chí đến hỏi cũng chưa hỏi bao giờ.
 
34
 
“Tao thì có hỏi ông nội tao rồi, cũng phải đến lúc tao lớn lên ông mới kể cho nghe, rằng trong khe núi này có một ngôi làng.”
 
Lại Chí thấy tôi không nói gì, vẫn tự mình kể tiếp: “Ông tao nói, ngôi làng đó rất kỳ quái, không ai biết nó được xây từ khi nào, cứ như đột nhiên mọc lên vậy.”
 
“Hơn nữa, ngôi làng đó cực kỳ giàu có. Hồi đó các làng xung quanh nghèo đến nỗi phải đem quần đi cầm, thế mà ngôi làng đó toàn nhà ngói lớn, thậm chí đường trong làng còn lát cả đá.”
 
“Ông tao và mấy người lớn tò mò nên từng đến đó vài lần. Có lúc vào được, người trong làng còn cho họ kẹo. Có lúc thì không được vào, vì có người canh cổng làng.”
 
“Nhưng mà, làng đó tuy kỳ lạ, lại hay ra ngoài mua thực phẩm, rau củ, ra tay rất hào phóng, nên mọi người cũng được lợi. Dân trong vùng khá quý họ.”
 
“Thế rồi, một ngày nọ, làng ấy lại đột ngột biến mất y như khi nó xuất hiện.”
 
“Biến mất?” Tôi quay lại nhìn Lại Chí, lúc này tôi mới bắt đầu thấy tò mò.
 
“Phải đó.” 
 
Lại Chí thấy tôi để ý, vội nói tiếp: “Ông tao kể rõ lắm, mấy ngày đó mưa rất to. Có hôm sấm chớp đùng đoàng như ban ngày.”
 
“Các làng gần đó nghe thấy phía khe núi có tiếng nổ lớn ầm ầm, mấy người già bảo thôi xong rồi, chắc lở núi rồi, có khi cả làng bị vùi lấp.”
 
“Chờ mãi mới tạnh mưa, mấy người mới vào núi xem thử. Kết quả là trong khe núi trống rỗng, dân làng không thấy đâu cả.”
 
“Lúc đó ai cũng tưởng dân làng tạm lánh đi đâu đó. Nhưng chờ mãi vẫn không thấy ai quay lại, rồi ngôi làng bắt đầu hoang tàn.”
 
“Hồi đó ai cũng nghèo, thấy nhà cửa ngói lớn như thế ai mà chẳng thèm. Vậy là từng nhóm từng nhóm vào núi, tháo gạch, gỡ ngói, mang cái gì dùng được thì mang. Ngôi làng cũng vì thế mà biến mất hoàn toàn.”
 
35
 
“Mày nói là ngôi làng đã biến mất hoàn toàn rồi?” Tôi hỏi.
 
“Ừ.” Lại Chí vẫn cúi đầu quan sát kỹ dưới chân, không ngẩng lên lần nào.
 
Còn tôi thì đã đứng khựng lại, nhìn về phía trước: “Vậy thì bây giờ, chúng ta đang ở đâu đây?”
 
Nghe vậy, Lại Chí mới ngẩng đầu lên, ánh mắt lập tức đờ ra. Ngay trước mặt chúng tôi, một ngôi làng nguyên vẹn lặng lẽ hiện ra, không một tiếng động.
 
Nhà nào cũng là ngói lớn sân rộng, cổng cao tường dày, đường sá bằng phẳng sạch sẽ, ô tô chạy được.
 
Ngoài việc hoàn toàn không có bóng người, thì chẳng ai tin đây là ngôi làng đã bị bỏ hoang mấy chục năm.
 
“Cái này… cái này không đúng rồi, Long ca!”
 
Lại Chí vội túm lấy tôi: “Mình về đi, chỗ này không đúng, chắc chắn có gì đó sai rồi. Sao lại có thể như thế được?”
 
36
 
“Ngôi làng này tao từng thấy qua rồi.” 
 
Tôi kéo Lại Chí đi vào bên trong, ký ức từng chút một sống lại.
 
Lúc trước tôi đã xông vào thung lũng tìm Đường Đông, chính là đã gặp phải ngôi làng này.
 
Bao nhiêu năm trôi qua, ngôi làng này dường như không hề thay đổi chút nào, thậm chí một cọng cỏ dại cũng không mọc lên.
 
Khung cảnh đêm tối hơn hai mươi năm trước và cảnh tượng lúc này như đang dần dần hòa làm một.
 
Chỉ khác một điều, đó là phía sau tôi lúc này là Lại Chí đang bị tôi lôi đi, nước mắt nước mũi dàn dụa.
 
Gã vẫn gào khóc: “Trước đây là do tao ăn nói bậy bạ, là tao sai, mày tha cho tao đi, Long ca! Tao sợ quá, tao không chịu nổi nữa!”
 
Tôi không để ý đến gã, cũng chẳng có ý định tha thứ, cứ thế kéo gã đi vào trong làng.
 
Vừa vào đến trong làng, xung quanh toàn là những căn nhà tối đen như mực, cửa đóng kín mít.
 
Có cửa sổ kéo rèm, nhưng rèm hở ra một khe nhỏ, giống như có ai đó đang đứng phía sau, lặng lẽ nhìn chúng tôi trong bóng tối.
 
Hơn hai mươi năm trước, tôi vừa vào làng đã hét to gọi tên Đường Đông.
 
Thật ra khi đó, tôi có thể nghe thấy tiếng nhiều dân làng xung quanh cũng đang gọi tên Đường Đông.
 
Nhưng tôi lại không gặp được một ai.
 
Tôi gọi: “Có ai không?”
 
“Đường Đông, mày ở đâu vậy?”
 
Tiếng tôi vang vọng khắp thung lũng, từ đâu đó truyền đến một âm thanh cực kỳ khẽ, như tiếng cửa gỗ bị đẩy ra.
 
Lại Chí lập tức đứng chết lặng.
 
Tôi quay đầu lại, nhưng không thấy cánh cửa nào mở ra cả.
 
37
 
Lúc này chúng tôi đã đi sâu vào trong làng, những căn nhà đen kịt bao vây xung quanh.
 
Vô số ô cửa sổ đang dòm ngó, cứ mỗi lần tôi xoay người, dường như lại có bóng người lướt qua ở một góc nào đó.
 
Tôi gọi rất nhiều tiếng, nhưng không ai trả lời.
 
Lại Chí bám lấy tay tôi, môi run lẩy bẩy rất lâu mới thốt ra được một câu thì thào: “Chạy đi Long ca, em xin anh… mình chạy đi…”
 
Tôi không để ý đến gã, quay đầu tiếp tục đi về phía trước.
 
Càng đi sâu vào làng, tôi càng nhận ra nơi này có kết cấu rất lạ.
 
Nó không giống những ngôi làng lân cận, được hình thành tự nhiên do người dân tụ họp lại sống.
 
Ngôi làng này rõ ràng mang dấu vết của một quy hoạch đồng bộ.
 
Tất cả các căn nhà ở đây như được sao chép, gần như cùng một kiểu dáng.
 
Chúng tôi rẽ vào một khúc quanh gần như vuông góc, thì Lại Chí vấp phải thứ gì đó, suýt nữa thì ngã nhào.
 
Mặt đường ở đây được lát đá rất bằng phẳng. Tôi quay đầu lại nhìn thì thấy Lại Chí run rẩy nhặt lên một đoạn dây thừng.
 
Đoạn dây đó có vòng siết, một đầu tạo thành vòng tròn vừa vặn để tròng vào đầu người.
 
Lại Chí lập tức hét toáng lên, ném cái vòng thừng ra xa!
 
Gã hoảng loạn đến cực điểm, thậm chí giật mạnh thoát khỏi tay tôi, chạy như điên ra phía ngoài.
 
Tôi còn chưa kịp gọi gã thì đã có âm thanh vang lên…
 
“Anh ơi…”
 
Giọng nói đó khàn khàn, vang vọng trong đêm tối như đến từ nơi xa xăm.
 
Là Đường Đông!
 
38
 
“Anh ơi, cứu em với, anh ơi…”
 
Lại Chí mềm nhũn chân, quỳ rạp xuống đất.
 
Tôi cũng không để ý đến gã nữa, mà lần theo âm thanh tiến về phía trước.
 
Đi không bao xa, tôi nhìn thấy một căn nhà. Có lẽ đây là căn nhà duy nhất trong làng khác biệt về hình dáng.
 
Giống hệt trong giấc mơ của tôi.
 
Tường trắng ngói đen, tám mặt vây quanh tường, chỉ là so với trong mơ thì to lớn và rộng rãi hơn, trông như một hội trường đóng kín.
 
Ký ức hơn hai mươi năm trước lại ùa về, lần trước, tôi cũng tìm thấy Đường Đông ở chỗ này.
 
Tôi men theo bức tường đi vòng quanh, ở đây có rất nhiều cửa sổ sát đất, nhưng bên trong tối om, không thấy gì cả.
 
Bỗng nhiên, có người đập mạnh vào kính bên trong: “Anh ơi, anh ơi…”
 
Là Đường Đông.
 
“Em không tìm được cửa, anh ơi!”
 
Tôi khi còn nhỏ đã cuống cuồng cùng Đường Đông vừa khóc vừa đi quanh ngôi nhà lạ lùng này, toàn bộ đều là cửa sổ bịt kín, nhưng không hề có cửa ra vào.