Chương 1

Khi tôi lái xe vào công trường, Điền đại sư dẫn theo bốn, năm gã đàn ông cao to lực lưỡng đứng chặn trước đầu xe tôi. 
 
Ông ta nhìn tôi, nói: “Tiểu tử, ta khuyên ngươi, đừng vì chút tiền lẻ mà đánh đổi cả mạng sống!” 
 
Điền đại sư mặc một bộ đồ Đường màu đỏ sẫm, tóc trắng như cước, nhưng khuôn mặt lại đầy đặn hồng hào đến lạ, khiến người ta không đoán được tuổi. 
 
Đôi mắt ông ta đục ngầu, như của một cụ già đã trăm tuổi, đôi đồng tử nhỏ như hạt đậu xanh đảo liên hồi, nhìn chằm chằm khiến người đối diện cảm thấy khó chịu.
 
“Chú Long, hay là bỏ đi? Đừng để cháu làm phiền chú.” Tưởng Sương co rúm người trên ghế phụ, tinh thần cô bé gần như suy sụp, nhưng vẫn lo lắng sợ gây rắc rối cho người khác.
 
Bên ngoài, bốn, năm gã đàn ông lực lưỡng đã tiến đến vây quanh đầu xe chúng tôi. 
 
Một gã đệ tử của Điền đại sư, trông gầy gò như khỉ, nhảy nhót tại chỗ, gào lên với tôi: “Sư phụ tao tốt bụng nhắc nhở mày! Tao nói cho mày biết, đừng có không biết điều!” 
 
“Chú Long…” Tưởng Sương sợ hãi, mắt đỏ hoe, định khuyên tôi từ bỏ. 
 
Tôi an ủi cô bé: “Đừng lo, không sao đâu. Cháu cứ ở yên trên xe, đừng xuống.”
 
Tôi mở cửa xe, bước xuống chỉ trong hai bước. Mấy gã lực lưỡng đang tiến tới bỗng khựng lại. Có lẽ vì tôi ngồi trong xe từ nãy, họ không nhìn rõ. 
 
Tôi sinh ra đã có tướng mạo khác thường, trông dữ tợn, thân hình cao lớn vượt xa người thường. 
 
Từ nhỏ đã bị người ta so sánh với Trương Phi hay Lý Quỳ. 
 
Mấy gã kia dù cao hơn đám công nhân xung quanh một cái đầu, nhưng đứng trước tôi vẫn như trẻ con chưa lớn. 
 
Mỗi gã cầm một cây gậy cao su, còn tôi thì tiện tay rút một thanh thép từ đống vật liệu bên cạnh.
 
“Ai, ai, đừng động thủ, đừng động thủ!” Người phụ trách công trường, Trương Khánh, vốn đang đứng bên cạnh gãi đầu, thấy tình thế này liền vội vàng chạy tới can ngăn. 
 
“Hai vị, hai vị, có gì từ từ nói, từ từ nói!” 
 
Lúc này, Trương Khánh rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Điền đại sư là do ông chủ công ty xây dựng mời đến, anh ta không dám đắc tội. Nhưng mặt khác, công trường đang hoảng loạn, không ai dám làm việc. Công nhân đồn đại rằng chiếc quan tài trống kia sớm muộn cũng sẽ “ăn thịt người”. Nếu không nhanh chóng đưa đi, chắc chắn sẽ có người mất mạng. 
 
Hơn nữa, cảnh sát đã xác minh được quê quán của năm chiếc quan tài này. 
 
Bốn người đã khuất trong đó vẫn còn thân nhân ở quê nhà, và cảnh sát yêu cầu công trường hỗ trợ đưa quan tài về. 
 
Nhưng với tình trạng hiện tại, không tài xế nào ở công trường dám động vào năm chiếc quan tài, huống chi là vận chuyển chúng. 
 
Tôi, một tài xế xe tải tự tìm đến, đối với Trương Khánh chẳng khác gì người từ trên trời rơi xuống. 
 
Nếu hôm nay tôi bỏ đi, anh ta không biết phải tốn bao nhiêu tiền mới tìm được tài xế dám nhận chuyến này.
 
Điền đại sư quan sát tôi từ đầu đến chân, khóe miệng nhếch lên: “Tốt lắm, một bộ dạng Tu La, thảo nào dám nhúng tay vào vũng nước đục này. Nhưng tiểu tử, đừng nghĩ chỉ dựa vào chút huyết khí là có thể làm bừa!” 
 
Ông ta khẳng định: “Năm chiếc quan tài này, ta không cho ngươi động, ngươi đừng hòng động được!” 
 
Tôi nắm chặt thanh thép, bước tới, không ai dám cản đường. 
 
Điền đại sư chỉ liếc mắt nhìn tôi, còn tôi thì vượt qua ông ta, đi thẳng đến hố đất nơi đào được năm chiếc quan tài.
 
Lúc này đúng giữa trưa, nắng gắt như thiêu đốt. Hố đất bị đào không có gì che chắn, năm chiếc quan tài đỏ rực nằm phơi mình dưới ánh nắng. 
 
Thực ra, năm chiếc quan tài này đã chôn dưới đất hai mươi năm, lớp sơn đỏ bề mặt đã loang lổ, nhưng không hiểu vì sao, lớp sơn ấy như thấm sâu vào chất gỗ, từ xa nhìn lại, năm chiếc quan tài trông như ngâm trong nước máu, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
 
Tôi định nhảy xuống hố, một công nhân lớn tuổi vội ngăn tôi lại. 
 
Ông ấy trông rất khó xử, như không biết có nên xen vào, nhưng cuối cùng lương tâm không cho phép ông im lặng. 
 
Ông nhắc tôi: “Cậu nghĩ kỹ đi, hai người bạn đào được năm chiếc quan tài này đều gặp chuyện. Một người giữa ban ngày ngã vào đống gạch, gãy mấy cái xương sườn. Một người nửa đêm chẳng hiểu sao nhảy từ giàn giáo xuống, đến giờ vẫn hôn mê chưa tỉnh.”
 
Tôi gật đầu cảm ơn ông, nhưng vẫn nhảy xuống hố.
 
Lại gần năm chiếc quan tài, tôi ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng. 
Mùi hương này khiến lòng tôi khẽ rung, vì tôi đã từng ngửi thấy nó, trên người Tưởng Sương. 
 
Tôi và Tưởng Sương vốn không quen biết, lần này tôi giúp cô bé không phải vì tiền. 
 
Bảy ngày trước, con gái tôi xuống lầu mua sữa chua, một tài xế say rượu lái xe lao lên vỉa hè. Con bé vừa bước ra từ siêu thị, chiếc xe đã lao tới trước mặt. Nó mới mười một tuổi, hoàn toàn không kịp phản ứng. 
 
Khi tôi nhận được tin, chạy đến hiện trường, tim tôi như muốn vỡ tung. Mặt đất đầy mảnh vỡ của cản xe và đèn xe, vệt phanh chói mắt xen lẫn một vũng máu đỏ tươi. 
 
Vợ tôi mất sớm, để lại cho tôi một trai một gái. Nếu con gái tôi xảy ra chuyện, tôi không biết mình sẽ ra sao. 
 
Nhưng may mắn thay, con bé chỉ bị trầy xước nhẹ, không có gì nghiêm trọng. 
 
Trong khoảnh khắc nguy cấp, một cô gái đi ngang qua đã liều mình lao tới cứu con tôi. Cô gái đó chính là Tưởng Sương.
 
Nhưng khi xe cứu thương đến, Tưởng Sương đã biến mất, chỉ để lại một vũng máu trên mặt đất. 
 
Tôi theo dấu máu tìm đến sân thượng một tòa chung cư gần đó. 
 
Lúc ấy, Tưởng Sương đang định tự sát, có lẽ tâm trạng đã đến bờ vực sụp đổ. 
 
Cô bé cần một người để giãi bày. Tôi lấy danh nghĩa con gái mình, từ từ tiếp cận. 
 
Cô bé ngồi trên mép sân thượng, máu chảy đầm đìa, kể cho tôi nghe câu chuyện của mình. 
 
Tưởng Sương không phải người yếu đuối. Mồ côi từ nhỏ, lớn lên trong trại trẻ mồ côi, hai năm nay cô vừa học vừa làm, vất vả lắm mới thi đỗ một trường đại học tốt. 
 
Cô luôn nỗ lực sống tốt, nhưng ba tháng trước, sau một cơn ác mộng, cuộc sống của cô hoàn toàn thay đổi.
 
Tưởng Sương kể, trưa hôm đó, cô đột nhiên nghe thấy tiếng pháo nổ ngoài đường, tiếng pháo rất to nhưng có phần kỳ lạ, như thể đang di chuyển và ngày càng gần cô. 
 
Cô bịt tai, ý thức bỗng mơ hồ, giây tiếp theo đã rơi vào một không gian tối đen chật hẹp, chỉ đủ để nằm, không thể duỗi tay. 
 
Cô đưa tay sờ soạng, chỉ cảm nhận được những tấm gỗ cứng. Rồi cả không gian bắt đầu rung lắc, cô mơ hồ nghe thấy tiếng người nói chuyện bên ngoài, thậm chí còn nghe thấy giọng bạn cùng phòng. 
 
Nhưng nội dung cuộc nói chuyện khiến cô rợn người: “Niêm kín miệng lại, dùng sáp phong.” 
 
Cô nghe rõ từng lời… Trong khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi trong lòng Tưởng Sương đạt đến đỉnh điểm. 
 
Cô điên cuồng đập vào tấm gỗ giam cầm mình, nhưng dần dần cảm thấy xung quanh nóng lên, một thứ chất lỏng bỏng rát từ khe hở phía trên tràn vào. Là sáp, cô không thở được nữa! 
 
Tưởng Sương hét lên, đá đạp tứ tung. Đúng lúc đó, ai đó đẩy cô từ phía sau, như thể giúp cô thoát khỏi không gian chật hẹp ấy. 
 
Trong khoảnh khắc thoát ra, cô ngoảnh đầu lại, muốn nhìn xem ai đã cứu mình, nhưng khi quay lại, cô chỉ thấy… chính gương mặt của mình!
 
Sau khi tỉnh khỏi giấc mơ đó, Tưởng Sương bắt đầu sợ hãi bạn cùng phòng và bạn bè một cách vô cớ. 
 
Từ đó, hầu như đêm nào cô cũng mơ thấy ác mộng tương tự, bị nhốt trong không gian chật hẹp ngày càng lâu, cảm giác ngạt thở đến chết càng lúc càng nặng nề. 
 
Mỗi lần, dường như đều là một “cô khác” cứu cô ra, nhưng “cô khác” ấy lại bị mắc kẹt mãi mãi trong không gian đó. 
 
Điều này khiến Tưởng Sương thường xuyên tự hỏi, liệu cô có thực sự thoát ra? 
 
Liệu những giấc mơ ban đêm mới là thật, còn mọi thứ ban ngày chỉ là giấc mơ? 
 
Tinh thần cô ngày càng suy nhược, bạn bè xung quanh trở nên kỳ lạ, như thể luôn có người lén lút theo dõi cô. 
 
Cô dần không dám tiếp xúc với bất kỳ ai, cũng không dám cầu cứu. 
 
Cô nghĩ mình có thể bị bệnh, sợ hành vi thất thường của mình làm phiền người khác. 
 
Cô đi khám bác sĩ, uống rất nhiều thuốc, ban đầu có chút tác dụng, nhưng sau đó triệu chứng càng nghiêm trọng hơn.