Chương 4

Khi xe khởi động, mặt trời đã ngả về tây. 
 
Tôi chưa kịp đạp ga, một bà lão tóc bạc xuất hiện trước đầu xe, bước đi run rẩy, rồi hóa thành một làn khói xanh giữa ban ngày. 
 
Trương Khánh sợ đến lắp bắp, Phạm Khiên chửi thề: “Mẹ nó, âm thật!” 
 
Tôi liếc hắn, thấy hắn nắm chặt một món đồ đỏ hồng trong tay, như một viên đá hình bầu dục. Vận chuyển quan tài, khó tránh gặp những thứ này, huống chi đây không phải quan tài thường. 
 
Tôi không để ý thêm, lái xe tiếp. 
 
Đường sá ở đây không tốt, hai bên hoang vắng, thỉnh thoảng có vài cây mọc xiêu vẹo. 
 
Xe cộ thưa thớt, mãi mới có một chiếc chạy qua. Trời càng lúc càng tối, chúng tôi đi thẳng trên con đường này, nhưng mãi không tìm thấy lối vào làng Tiểu Cô. 
 
Tôi cài lại định vị nhiều lần, nhưng giọng định vị ngày càng cứng nhắc, lặp đi lặp lại: “Tiến về phía trước năm trăm mét, tiếp tục tiến về phía trước năm trăm mét…”
 
Cuối cùng, trời tối đen. Đáng lẽ chỉ mất một giờ, nhưng đã bảy giờ tối. 
 
Có gì đó không ổn! 
 
Phạm Khiên nắm chặt món đồ của hắn, tay kia lục trong túi, lấy ra một lá bùa, đốt rồi ném ra ngoài, nhưng tình hình không thay đổi. 
 
Trương Khánh run lập cập: “Đại sư, chuyện gì thế này? Ma đánh tường à?” 
 
Phạm Khiên nghiến răng, nhìn con đường dường như vô tận phía trước: “Ma đánh tường thì tốt rồi. E là mấy chiếc quan tài này quá tà, chúng ta đã đi vào âm lộ rồi!” 
 
Trương Khánh hoảng loạn kéo tôi: “Long ca, hay dừng lại đi, đợi sáng rồi tính!” 
 
Tôi nhìn qua gương chiếu hậu, thấy mặt Tưởng Sương càng lúc càng trắng, cương quyết: “Không dừng, hôm nay phải đưa quan tài đến nơi!” 
 
Tôi châm điếu thuốc, ném ra ngoài cửa sổ, điếu thuốc tắt ngay. 
 
Phạm Khiên cười khẩy.
 
Đột nhiên, con đường phía trước chia làm hai nhánh, lan can tách ra hai bên, một hướng trái, một hướng phải. 
 
“Xong rồi!” 
 
Phạm Khiên tái mặt: “Đường sinh tử, đi sai là không ra được!” 
 
Trương Khánh hoảng loạn: “Vậy làm sao? Đại sư, nghĩ cách đi! Hay gọi điện cho Điền đại sư, hỏi đi bên trái hay phải!” 
 
Phạm Khiên đáp: “Giờ gọi điện gì nổi nữa!” 
 
Hắn vẫn nắm chặt món đồ, túi đầy bùa nhưng chẳng cái nào dùng được. 
 
Trương Khánh gần như sụp đổ, vốn chỉ nghĩ đưa quan tài, ai ngờ phải đánh đổi mạng sống. 
 
Anh ta lại định giật vô-lăng: “Long ca, dừng xe đi, chọn đường rồi đi tiếp!”
 
Phạm Khiên cũng hoảng: “Dừng xe đi, để ta nghĩ cách! Đường sinh tử không thể xông bừa!” 
 
Tôi không để ý, đạp mạnh chân ga. Tôi lái xe hai mươi năm, dân lái xe có luật lệ riêng. Gặp đường rẽ không nên có vào ban đêm, chỉ có một cách: đi thẳng! 
 
Mặc kệ ba người trong xe hoảng loạn, tôi không giảm tốc, lao thẳng vào lan can giữa hai nhánh đường. Cỏ dại quất vào thân xe, xe rung lắc, đá cát bay mù mịt che kín tầm nhìn. Tôi vẫn không buông chân ga, lao thẳng về phía trước. Cuối cùng, xe rung mạnh, bánh xe ổn định, chúng tôi trở lại đường chính, không còn ngã rẽ, đầu xe không một vết xước.
 
Phạm Khiên sợ đến chảy nước mắt, dựa chặt vào ghế phụ, không dám thở mạnh. Trương Khánh đờ người, không nhúc nhích. Chỉ có Tưởng Sương, dù nắm chặt tay vịn, vẫn bình tĩnh hơn cả hai. 
 
Tôi ổn định tốc độ, đi tiếp. Chẳng bao xa, tôi thấy một chiếc xe ba bánh, người đàn ông lái xe, một phụ nữ ngồi sau. 
 
Tôi giảm tốc, hỏi qua cửa sổ: “Anh bạn, làng Tiểu Cô còn xa không?” 
 
Người đàn ông chỉ đường: “Rẽ ở ngã tư phía trước là đến.” 
 
Tôi cảm ơn, quay đầu lại, bất ngờ nhận ra người phụ nữ ngồi sau có nốt ruồi ở khóe miệng, dù không tết tóc đuôi sam, nhưng trông giống hệt bà chủ siêu thị ở khu dịch vụ.
 
Chúng tôi cuối cùng cũng đến làng Tiểu Cô, nhưng đã muộn, hơn chín giờ tối. 
 
Trương Khánh gọi cho trưởng làng phụ trách nhận quan tài, nhưng không ai bắt máy. May mắn, ở cổng làng có một nhà trọ, sạch sẽ tươm tất. 
 
Chủ nhà trọ rất nhiệt tình, vừa thấy chúng tôi đã mời vào. Nhưng kỳ lạ, ngôi làng này trông nghèo nàn, nhỏ bé, mở nhà trọ ở đây liệu có khách? 
 
Tôi nghi hoặc bước vào. Chủ nhà trọ kể, nhà trọ này đã mở hơn hai mươi năm, tuy bên ngoài cũ kỹ, nhưng vật liệu xây dựng rất chắc chắn. 
 
Khi đi qua tầng một, tôi thấy một phòng để cửa mở, một phụ nữ tóc tết ngồi trên giường, mắt nhỏ, miệng lớn, diện mạo hơi kỳ quái, đắp chăn hoa. 
 
Chủ nhà trọ vội đóng cửa, cười nói: “Vợ tôi, đang ở cữ.”
 
Đêm khuya, tôi nằm giả vờ ngủ trên sofa ngoài cửa phòng Tưởng Sương. 
 
Tôi không dám để cô bé ở một mình, sợ xảy ra chuyện. Nhưng tôi sơ suất, gần nửa đêm, tôi lại ngửi thấy mùi hương kia, lần này nồng nặc, xộc thẳng vào mũi, khiến tôi gần như không thở được. 
 
Tôi muốn ngồi dậy, nhưng cơ thể không động đậy nổi, đầu óc mơ màng, như sắp mất ý thức. Lý trí mách bảo đây không bình thường, tôi tuyệt đối không được ngủ. 
 
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân, như thể rất nhiều người đang tiến về phòng Tưởng Sương. 
 
Tôi cố chống lại cơn buồn ngủ, vài bóng người dừng trước mặt tôi, lắc lư. 
 
Rồi tôi nghe giọng Phạm Khiên: “Không được, không động vào hắn! Hắn được ghi danh trên Khuy Thiên Đài, người ta dặn không được động!” 
 
Tim tôi giật thót. Khuy Thiên Đài? 
 
Tôi từng giao thiệp với tổ chức này vài lần. Họ là một nhóm tà môn, chỉ cần trả tiền, họ sẵn sàng làm bất cứ việc gì, luôn bí ẩn. 
 
Tôi chỉ mới nghe danh họ gần đây. Ý Phạm Khiên là gì? Khuy Thiên Đài không cho động vào tôi? Tại sao, chúng tôi chẳng phải kẻ thù sao?
 
“Nhưng sư phụ cậu nói…” Giọng nói chuyện với Phạm Khiên rất quen, là chủ nhà trọ! 
 
“Sư phụ nói cũng vô ích. Trước đó ông ấy không biết người này là Long Trường Đống. Nếu biết, ông ấy không dám đâu. Khuy Thiên Đài bỏ rơi chúng ta bao năm, không cần nể mặt họ. Không trừ khử người này, là tự chuốc họa cho chúng ta.” Lần này là giọng một ông lão. 
 
Tôi cảm nhận một bóng đen giơ lên, định đập vào đầu tôi, nhưng tôi không thể nhúc nhích! 
 
“Không được!” Phạm Khiên lại ngăn bóng đen đó. 
 
“Tôi mặc kệ các người có ân oán gì với Khuy Thiên Đài, tôi và sư phụ không muốn đắc tội họ. Nếu các người cố làm, chúng ta không làm vụ này nữa. Năm chiếc quan tài các người giữ lại mà dưỡng già đi!” 
 
Chủ nhà trọ nghe vậy, lập tức cuống lên, dường như kéo ông lão kia khuyên nhủ. 
 
Tôi chỉ nghe loáng thoáng “tiền là quan trọng”, “con gái nhà họ Tưởng”, “vất vả tìm lại được”. Cuối cùng, tôi hoàn toàn bất tỉnh.
 
Ý thức tôi lơ lửng trong bóng tối, mùi hương ngấy bao quanh. Trong mơ màng, tôi rơi vào một giấc mơ kỳ lạ. 
 
Tôi đứng ngoài cửa sổ một ngôi nhà nông thôn, bên trong dường như có người đang sinh nở. 
 
Bóng người phụ nữ nằm trên giường in lên cửa sổ, bụng to bất thường. Tôi bất an, tiếng kêu thảm của sản phụ ngày càng lớn. 
 
Rồi tôi nghe loáng thoáng tiếng người nói, tiến lại gần cửa sổ để nghe rõ hơn. 
 
Đột nhiên, sản phụ hét lên, một dòng máu đỏ phun lên cửa sổ! Tôi giật mình muốn chạy, nhưng thấy một đám người khiêng quan tài đi qua cửa. 
 
Trong khoảnh khắc, tôi cảm giác quan tài đó chứa Tưởng Sương. 
 
Tôi đuổi theo, nhưng vừa đến cửa, cánh cửa thay đổi, tôi bước vào chính phòng sinh lúc nãy. 
 
Mùi máu xộc vào mũi, tôi không kiềm được nhìn về phía sản phụ. Một người phụ nữ ngồi đó, có nét giống người thân của Tưởng Sương, lại giống người phụ nữ ở cữ trong nhà trọ. 
 
Cô ta ngồi xếp bằng, đắp chăn hoa, đôi mắt đen nhìn tôi chằm chằm. Cô ta từ từ giơ tay, bấm quyết hoa sen, đặt trước ngực. 
 
Chăn hoa trượt xuống, để lộ một lỗ hổng đỏ máu trên bụng. 
 
Tôi cuối cùng cũng cử động được, muốn tìm Tưởng Sương, chạy ra ngoài, nhưng mở cửa lại là căn phòng ấy, vẫn là người phụ nữ ấy, động tác ấy, chỉ có lỗ hổng trên bụng ngày càng lớn, như có thứ gì đang ngọ nguậy bên trong. 
 
Tôi rợn người, dù cố gắng thế nào cũng không thoát được căn phòng. Tôi tức giận, lý trí dần trở lại. Tôi biết mình phải tỉnh lại, Tưởng Sương chắc chắn gặp nguy!
 
Trong lúc giằng co, tôi ngửi thấy mùi đàn hương. Tôi chạy theo mùi hương về góc phòng, bóng tối bao trùm, tôi bật mở mắt.
 
Trước mặt tôi là một người cầm bó nhang. Không ngờ, đó là vợ của chủ nhà trọ. 
 
Mùi đàn hương là từ bó nhang cô ta đốt. Cô ta há miệng, nhưng không phát ra tiếng, như thể câm. 
 
Tôi vội đứng dậy, theo ánh mắt cô ta, thấy cửa phòng Tưởng Sương mở toang, bên trong lộn xộn, cô bé đã biến mất. Họ đã bắt cô bé đi! 
 
Tôi nắm lấy người phụ nữ, hỏi: “Họ đi đâu?” 
 
Cô ta lắc đầu.