Chương 5

10

“Tôi vẫn luôn nghĩ rằng, không có em, tôi cũng có thể làm được.”

Giọng Cận Ngạn trầm lặng, như thể đang tự nói với chính mình.

“Tôi nghĩ rằng tôi không cần em bảo vệ.”

Tôi uống một ngụm bia, cố nuốt xuống cảm giác chua xót trong lòng.

Tôi gọi khá nhiều xiên thịt nướng, nhưng Cận Ngạn chẳng động đến dù chỉ một miếng, chỉ lặng lẽ uống bia.

Hắn vốn tửu lượng kém, uống vội vàng như vậy, rất nhanh đã say.

Mắt hắn phủ một lớp men rượu mông lung, ánh nhìn hoang hoải.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hoảng hốt.

Trên gương mặt của người đàn ông mặc vest giày da trước mặt, tôi lại thấy thấp thoáng bóng dáng chàng trai trẻ năm xưa—

Người từng mặc áo thun trắng, hăng hái tuyên bố sẽ đưa tôi đến sàn chứng khoán Nasdaq gõ chuông.

Nhưng chàng trai ấy đã biến mất từ lâu rồi.

Giờ đây, đừng nói đến chuyện gõ chuông, có khi hắn chỉ muốn đánh chuông tiễn tôi đi.

Hiện tại, hắn chỉ có thể tìm kiếm những tàn tích của quá khứ qua từng ngụm rượu cay.

“Sầm Vi, em có biết tại sao tôi lại đưa Quý Quỳnh Nhã về làm phó tổng không?”

Tôi suy nghĩ một lát, rồi nhàn nhạt đáp: “Vì anh cảm thấy tôi đã đe dọa đến vị trí của anh.”

Sau này, tôi mới hiểu ra điều này.

Chúng tôi đều là người trưởng thành, ai lại đi theo đuổi mấy câu chuyện cổ tích về “mối tình đầu” với “ánh trăng sáng” chứ?

Dù cho hắn có tình cảm với Quý Quỳnh Nhã, hắn cũng không thể lấy sự nghiệp ra để đùa giỡn.

Tôi nghĩ, hắn chỉ cảm thấy uy tín của tôi trong công ty đã quá cao, ảnh hưởng đến quyền lực của hắn.

Cho nên, hắn mới tìm mọi cách đẩy tôi ra khỏi công ty.

Cận Ngạn cười, nhưng nụ cười đó còn khó coi hơn cả khóc.

“Không phải.”

“Tôi chỉ muốn chứng minh cho em thấy— Không có em bảo vệ, tôi, Cận Ngạn, vẫn có thể làm được.”

Hắn siết chặt lon bia trong tay, giọng nói khàn khàn:

“Em còn nhớ lần bị người ta chuốc rượu không?”

Làm sao tôi có thể quên?

Cho đến bây giờ, mỗi đêm khuya, dạ dày tôi vẫn còn đau.

Ánh mắt Cận Ngạn mông lung, như thể đang xuyên qua tôi để nhìn về quá khứ xa xăm.

“Trước đây, em cũng không biết uống rượu.”

“Lần đó, khi em bị đẩy vào phòng cấp cứu, bác sĩ đã đưa cho tôi giấy thông báo nguy kịch.”

Hắn cười khổ, giọng nghẹn lại: “Em không biết tôi đã sợ đến mức nào đâu. Tôi thậm chí đã nghĩ rằng… tôi không cần công ty nữa. Mẹ kiếp, tôi không cần sự nghiệp nữa, tôi chỉ muốn em bình an.”

Tôi không biết là rượu cay hay lòng đau—

Nhưng khoảnh khắc đó, tôi có ảo giác mình sắp rơi nước mắt.

Cận Ngạn ngửa đầu, uống cạn lon bia trong tay, ánh mắt đỏ hoe.

Hắn siết chặt lon bia, dùng lực bóp mạnh, làm nó méo móp trong tay.

11

“Khi đó, tôi đã cảm thấy mình thật vô dụng…”

“Tại sao tôi lại để em phải bảo vệ tôi như vậy?”

Giọng Cận Ngạn khàn đặc, xen lẫn men say.

Tôi cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Vì tôi nguyện ý. Hồi đó tôi thích anh, chỉ mong anh luôn bình an, không muốn thấy anh chịu khổ.”

Cận Ngạn cười cay đắng, ánh mắt đỏ hoe.

“Nhưng tôi có để em yên ổn không?”

Hắn siết chặt lon bia, giọng nói nghẹn lại: “Những năm qua, tôi luôn không đáp lại tình cảm của em… Không phải vì tôi không thích em, mà là…”

Hắn cúi đầu, bàn tay run lên.

“Tôi không có tư cách.”

“Một thằng đàn ông phải để người phụ nữ bảo vệ mình thì còn tư cách gì để nói yêu?”

“Tôi luôn giữ nỗi uất ức đó trong lòng, chỉ muốn một ngày nào đó có thể khiến em không cần vất vả nữa. Tôi muốn bảo vệ em, muốn trở thành chỗ dựa cho em.”

“Tôi không muốn em phải che chắn cho tôi mãi.”

Nói đến đây, hắn không kiềm chế được nữa, nước mắt lặng lẽ chảy xuống.

Người đàn ông sắp 30 tuổi, giữa một quán nướng ven đường, khóc không thành tiếng.

Tôi uống một ngụm bia, để hơi lạnh lan xuống dạ dày, xoa dịu sự nghèn nghẹn trong lồng ngực.

Một lúc sau, tôi mở miệng: “Đừng nói những lời dễ nghe như thế. Có thể anh đã từng có suy nghĩ đó. Nhưng quan trọng nhất không phải là lòng tự trọng của anh sao? Anh không cam lòng đứng sau tôi, mãi mãi bị cái bóng của tôi che phủ. Cho nên anh mới dùng cách đó để ép tôi phải rời đi. Dù không phải là Quý Quỳnh Nhã, cũng sẽ có một Trương Quỳnh Nhã hay Lý Quỳnh Nhã khác. Tóm lại, tôi không thể ở lại Tân Thành.”

Cận Ngạn im lặng.

Hắn không phủ nhận.

Hắn cũng không còn gì để nói nữa.

Tôi uống hết ngụm bia cuối cùng, đứng dậy.

“Ông chủ, anh ta trả tiền.”

Ông chủ cười tủm tỉm: “Được rồi!”

Tôi khoác áo, xốc rèm cửa bước ra ngoài.

Không biết từ khi nào tuyết đã bắt đầu rơi.

Những bông tuyết lặng lẽ xoay vòng trong gió, phản chiếu ánh đèn đường ấm áp.

Phía sau lưng, giọng nói run rẩy của Cận Ngạn vang lên: “Sầm Vi… nếu bây giờ tôi nói tôi biết sai rồi, em có quay về không?”

Tôi không đáp.

Chỉ buông tay, để tấm rèm rơi xuống, bước vào cơn gió tuyết.

12

Cuối tháng 1, khi tôi đang chuẩn bị từ chức, Vương Triết gọi điện đến.

Giọng hắn vô cùng mệt mỏi, xen lẫn cảm xúc khó diễn tả: “Cận Ngạn… bị tai nạn giao thông.”

Tôi siết chặt ly nước trong tay.

“Có nghiêm trọng không?”

Vương Triết im lặng rất lâu.

Một lúc sau, hắn mới khẽ nói: “Một chân của hắn… không giữ lại được. Tay cũng bị thương nặng, dù đã nối lại nhưng bác sĩ nói rằng sau này có lẽ không thể cầm được vật nặng.”

Trong đầu tôi trống rỗng.

Mơ hồ nói ra một câu: “Sao lại như vậy…?”

Vương Triết thở dài: “Hắn uống rượu… rồi lái xe lên cao tốc. Cuối cùng đâm vào một chiếc xe tải. Tân Thành sụp đổ, hắn là người đau đớn nhất. Nếu có thời gian… cô đến thăm hắn một chút đi.”

Cúp điện thoại, tôi vẫn ngồi bất động trước bàn làm việc suốt cả buổi trưa.

Cả người cứng đờ.

Đầu óc trống rỗng.

Chỉ cần nhắm mắt lại, trong tâm trí tôi toàn là hình ảnh Cận Ngạn nằm trên vũng máu, khuôn mặt bê bết máu đỏ.

Hắn vốn là người kiêu ngạo như thế—

Bây giờ, cả đời này đều phải sống trong tàn tật.

Làm sao hắn có thể chấp nhận được?

13

Nhưng mà…

Sau khi do dự thật lâu, tôi vẫn quyết định không đến thăm hắn.

Cận Ngạn đã quen biết tôi bao nhiêu năm, với lòng kiêu ngạo của hắn, chắc chắn hắn không muốn tôi thấy hắn trong bộ dạng thê thảm đó.

Chúng tôi đã từng là tri kỷ—

Rồi trở thành người xa lạ, thậm chí còn ghét nhau như chó với mèo.

Đến bây giờ, đã là đoạn kết rồi.

Sợi dây tình cảm từng vướng mắc giữa chúng tôi…

Dù là hận hay thương, cuối cùng cũng đã vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Chấm dứt tại đây thôi.

Tôi nhìn ra hoàng hôn đỏ như máu bên ngoài cửa sổ.

Một mối duyên sai lầm, đi đến đây là đủ rồi.

Khi tôi nộp đơn xin từ chức, Nghiêm Hằng cố gắng giữ tôi lại: “Cô thấy chế độ đãi ngộ của công ty không tốt sao? Nếu có điều gì không hài lòng, cứ nói ra, tôi sẽ sửa ngay!”

Tôi cười lắc đầu: “Công ty rất tốt, Nghiêm tổng cũng rất tốt. Chỉ là… tôi thấy mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một thời gian.”

Nghiêm Hằng tiếc nuối thở dài: “Vậy cô nhớ nhé, nghỉ ngơi xong nhất định phải quay lại. Cánh cửa của Thịnh Lục luôn rộng mở chào đón cô.”

Những ngày sau đó, tôi đi khắp nơi du lịch.

Thành Đô, Hàng Châu, Nội Mông, Tây Tạng…

Ra nước ngoài, tôi đến Maldives, Ai Cập, vòng quanh châu Âu, rồi dừng chân ở Singapore.

Những năm tháng đẹp nhất của tuổi trẻ, tôi đã cống hiến tất cả cho công việc.

Mãi đến khi mọi chuyện qua đi, tôi mới ngỡ ngàng nhận ra—

Hóa ra mình chưa từng thực sự tận hưởng cuộc sống.

Tôi thả lỏng bản thân, đi chân trần trên bờ biển phát sáng huyền ảo vào ban đêm, phi ngựa trên thảo nguyên mênh mông, và chìm đắm trong bầu trời Bắc Cực rực rỡ ánh cực quang.

Hóa ra cuộc sống không chỉ có công việc.

Mà đến tận bây giờ, tôi mới cảm nhận được niềm vui theo một cách khác.

Mùa hè tháng tám, Vương Triết gửi tin nhắn WeChat cho tôi.

“Cô tính đi du lịch đến bao giờ? Cứ tiếp tục thế này thì thành travel blogger luôn rồi! Ngày nào cũng đăng ảnh lên vòng bạn bè, làm bọn tôi phát thèm chết mất! Cũng đến lúc quay về làm dân công sở rồi đấy!”

Tôi cười, nhắn lại: “Anh nghỉ việc rồi mà vẫn cứ nghĩ đến đi làm, anh có tiện không đấy?”

Vương Triết cười hì hì: “Tôi kiêu ngạo đấy, thì sao? Bao giờ cô về? Anh em bọn tôi đều đang đợi cô cùng bắt đầu lại từ đầu!”

Tôi nhìn vào chiếc vali bên cạnh, nhẹ nhàng mỉm cười.

“Chuẩn bị sẵn sàng đi. Tôi vừa hạ cánh rồi.”

“Lần này nhất định dẫn mọi người đến Nasdaq gõ chuông!”

Phía chân trời xa xăm, mặt trời mọc, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi cả bầu trời.

[Hoàn]