Chương 1

1.

“Theo tôi được biết, Trình Hối—CEO của công ty dược phẩm sinh học niêm yết trên sàn chứng khoán rất sợ ch .t.

Từ năm 40 tuổi, mỗi năm ông ta chi hàng triệu đô la để duy trì sự trẻ trung, sử dụng mọi biện pháp chống lão hóa tiên tiến nhất.

“Muốn khiến một người như vậy t ự s.á t, hẳn là không dễ nhỉ?”

Người đàn ông trước mặt nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt đầy vẻ quyết tâm.

Tôi liếc nhìn đống tiền mặt trên bàn, hút một hơi cuối cùng rồi dụi tàn thuốc vào gạt tàn.

“Muốn nghe chuyện ư? Chừng này tiền thì chưa đủ đâu.”

Hắn ta hừ một tiếng, đổ toàn bộ tiền còn lại trong vali ra bàn.

“Đủ chưa? Tổng cộng là hai mươi vạn (~700tr VND). Tôi là Hữu Hoa, nhà văn trinh thám nổi tiếng. Chỉ cần tôi viết thành truyện, câu chuyện này chắc chắn sẽ nổi tiếng. Đến lúc đó, tôi còn có thể tặng cô một phong bao đỏ nữa.”

Hắn ta vừa nói vừa nhìn lướt qua căn phòng cũ kỹ của tôi, hàm ý không cần nói cũng rõ.

Dù tiền mặt luôn mang lại cảm giác choáng ngợp hơn con số trên màn hình.

Nhưng chừng này tiền rõ ràng không đủ để khiến tôi động lòng.

Tôi nheo mắt, ấn mạnh tàn thuốc xuống gạt tàn:

“Năm mươi vạn vạn (~1 tỷ 7), thiếu một xu cũng không bán.”

“Một câu nói, năm mươi? Cô điên rồi à?!”

Hắn trợn mắt nhìn tôi, đôi mắt hiện lên tia giận dữ.

Tôi đứng dậy, mở cửa phòng khách.

“Đi đi, không tiễn.”

2.

Mấy năm qua, hắn không phải là người đầu tiên muốn mua lại câu nói đó.

Dù rằng hắn đưa ra mức giá cao nhất từ trước đến nay.

Nhưng câu nói đó, tôi đã sớm định sẵn mức giá rồi.

3.

Ba ngày sau, Hữu Hoa, nhà văn trinh thám lại xuất hiện.

Nhanh hơn so với dự đoán của tôi.

Lần này, hắn mang theo một tấm thẻ ngân hàng trị giá năm mươi vạn.

Hắn là người đầu tiên trong suốt những năm qua đáp ứng yêu cầu của tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra, người tôi chờ đợi cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Vì thế, tôi đưa ra một yêu cầu nữa.

“Cùng tôi ăn một bữa cơm, vừa ăn vừa nói chuyện. Đây là điều kiện cuối cùng.”

Hữu Hoa do dự một chút rồi gật đầu, sau đó cúi xuống chỉnh điện thoại sang chế độ khẩn cấp.

Tôi bật cười tự giễu.

Cũng đúng thôi, dù sao tôi cũng được xem là kẻ gi .t người mà.

Nhưng hắn có ý thức đề phòng nguy hiểm.

Đó mới chính là điểm khởi đầu tôi mong muốn.

4

Sau khi kiểm tra số tiền trong thẻ, Hữu Hoa lại hỏi tôi câu hỏi mà năm đó vô số người từng hỏi.

“Vụ án của Trình Hối, tôi đã thông qua các kênh nội bộ để tìm hiểu. Công ty của Trình Hối bị niêm phong vì ông ta thu thập máu người một cách phi pháp, tình nghi buôn bán nội tạng. Trong kho lạnh của công ty, người ta tìm thấy rất nhiều bộ phận cơ thể người.

Hơn nữa, rất có thể ông ta đã tự tay giết người để lấy nội tạng.

“Tôi rất tò mò, năm đó cô chỉ kiên quyết khẳng định rằng Trình Hối tự sát, thà ngồi tù ba năm chứ không chịu nói đã nói gì với ông ta.

“Một kẻ cực kỳ ích kỷ như Trình Hối, yêu bản thân hơn tất cả mọi thứ, rốt cuộc là điều gì có thể khiến ông ta suy sụp tinh thần và tự nguyện tìm đến cái chết?”

Tôi mỉm cười nhạt, xoay người vớt một con cá nóc béo ngậy từ bể nước.

“Thứ có thể giết chết ông ta, đương nhiên là thứ ông ta trân quý nhất rồi.”

“Anh thật có phúc, con cá nóc này vừa được bắt từ sông sáng nay.”

Tôi là “Tây Thi cá nóc” nổi tiếng trong vùng, nổi danh với tài nghệ chế biến món cá nóc chuẩn vị.

Đó là tài nghệ tôi cố tình học được chỉ để làm vui lòng Trình Hối.

Hữu Hoa chăm chú nhìn con cá nóc trong tay tôi, nghi hoặc hỏi: “Thứ trân quý nhất ư? Cô đang đùa với tôi đấy à?

“Theo tôi biết, thời thơ ấu của Trình Hối chẳng khác nào địa ngục. Gia tộc ông ta có bệnh di truyền, cha mẹ ông ta để sinh ra đời sau khỏe mạnh đã sinh rất nhiều con, nhưng bất cứ đứa trẻ nào mắc bệnh đều bị bỏ rơi.

Bệnh nặng sẽ không được chữa trị, để mặc tự sinh tự diệt. Họ tin vào quy luật chọn lọc tự nhiên. Không ai biết ngày mai người biến mất sẽ là anh chị em nào.

“Vì vậy, khi còn nhỏ, Trình Hối đã ra sức giữ cho bản thân luôn khỏe mạnh.

“Một kẻ khắc sâu nỗi sợ hãi cái chết vào tận xương tủy như vậy, còn thứ gì quý hơn mạng sống nữa chứ?”

“Đúng vậy, ban đầu tôi cũng nghĩ như thế.”

Tôi ngước nhìn Hữu Hoa, tăng thêm lực trên tay, con cá nóc cảm thấy bị đe dọa liền phồng to bụng để tự vệ.

Và đó chính là thời điểm tốt nhất để tôi ra tay.

“Để tìm ra thứ đó, tôi đã ở bên cạnh ông ta suốt năm năm trời.”

Vừa nói, tôi vừa cầm lấy chiếc kéo, đâm thẳng vào bụng phồng lên của cá nóc, rạch dọc theo đường giữa, xả máu cá, loại bỏ nội tạng và mắt cá, lột da, sau đó đặt cá lại vào nước, mở vòi nước chảy xối xả để rửa sạch thịt cá.

Máu, nội tạng và mắt của cá nóc đều có độc. Máu phải được rửa sạch, thịt cá phải ngâm nước chảy liên tục ít nhất nửa tiếng.

“Ngồi xuống uống chén trà đi.”

Nhà bếp của tôi thiết kế theo kiểu mở, hòa vào không gian phòng trà, rất tiện lợi.

Đó là thiết kế tôi đã lên kế hoạch từ khi chuyển vào đây.

Hữu Hoa liếc nhìn thịt cá nóc trắng phau, không từ chối, ngồi xuống bên bàn trà.

“Nhà văn Hữu Hoa, trước đây anh đã từng ăn cá nóc chưa?”

Tôi rót nước rửa chén trà, tưới lên chậu hoa tiên nữ trên bàn trà.

Hắn đáp thản nhiên: “Khi còn nhỏ tôi đã ăn rồi, sau khi mẹ tôi qua đời thì không ăn nữa.”

“Tôi cũng vậy. Tôi có một người thân rất thích ăn cá nóc, nhưng sau khi người đó qua đời, tôi không ăn thêm miếng nào, chỉ làm cho người khác ăn thôi.

“Hôm nay, tôi nhờ phúc của anh đấy.”

Hữu Hoa không đáp lại, chỉ khẽ ho một tiếng rồi nói: “Tôi không có nhiều thời gian, mong cô có thể kể hết câu chuyện trước khi bữa trưa kết thúc.”

Rõ ràng, hắn không muốn bị cuốn vào những cảm xúc của tôi.

“Không thành vấn đề.”

Tôi vui vẻ chấp thuận.

5

Tôi pha một ấm trà Minh Tiền, rót hai chén, một chén đặt trước mặt hắn, một chén cầm trên tay mình.

“Nếu chỉ nói thẳng ra câu đó thì quá qua loa, thật có lỗi với năm mươi vạn của anh.

“Thế này đi, tôi sẽ kể từ đầu, giúp anh hiểu rõ hơn về câu nói ấy.”

Hắn gật đầu, hai tay đan chéo trước ngực, tỏ ra phòng bị.

Tôi cười nhạt: “Thả lỏng đi, tôi không phải kẻ sát nhân biến thái, không giết người bừa bãi đâu.”

Hắn gượng cười, buông tay xuống, con dao gấp trong túi thoáng hiện ra rồi lại biến mất.

Tôi khẽ thở dài, bắt đầu kể câu chuyện về tôi và Trình Hối.

Những người quen biết Trình Hối đều nói tôi là sao chổi, bảo rằng tất cả những gì anh ta coi trọng đều bị hủy hoại trong tay tôi.

Khi anh ta nhảy lầu, đầu đập xuống đất trước, khuôn mặt được bảo dưỡng hàng triệu mỗi năm vỡ vụn tan tành.

Sau khi anh ta chết, công ty mà anh ta gầy dựng hơn mười năm bị niêm phong và bán đấu giá, cơ nghiệp của Trình gia sụp đổ trong chớp mắt.

Bạn bè thân thích của anh ta lần lượt bị cách chức, thậm chí còn bị tống vào tù.

Nhưng ít ai biết rằng, mọi sự đều có nguyên nhân của nó.

Khi tôi còn nhỏ, ba tôi làm bảo vệ trong công ty của Trình Hối.

Công việc bảo vệ tuy ổn định nhưng lương chẳng cao, chỉ đủ chi tiêu cho ba người nhà chúng tôi.

Gia đình như vậy, vốn dĩ chẳng thể chịu nổi bất kỳ sóng gió nào.

Năm tôi chín tuổi, mẹ tôi đổ bệnh, ba đưa mẹ nhập viện do công ty của Trình Hối tài trợ.

Bác sĩ nói mẹ tôi bị ung thư dạ dày, phải cắt bỏ hai phần ba dạ dày.

Cứ cách một thời gian lại phải hóa trị, xạ trị.

Ba dốc sạch tiền tiết kiệm vốn chẳng có bao nhiêu, cuối cùng còn phải bán nhà, mất một năm trời mới tạm thời khống chế được bệnh tình của mẹ.

Thế nhưng, ông trời chẳng đoái hoài đến chúng tôi.

Ba năm sau, bệnh của mẹ tái phát, tế bào ung thư đã di căn khắp khoang bụng.

Nhiều người khuyên ba bỏ cuộc, nhưng ba nói, chỉ cần ba còn một hơi thở, nhất định không thể nhìn mẹ chết trước mặt mình.

Bởi vì, chỉ cần mẹ còn sống, gia đình này vẫn còn trọn vẹn.

Vì không muốn gánh nặng thêm cho gia đình, mẹ nhiều lần tìm đến cái chết, nhưng đều bị ba ngăn cản, cả nhà ôm nhau khóc nức nở.

Chúng tôi cứ thế nhìn mẹ từ một người mập mạp, dần biến thành bộ xương khô.

Đôi khi tôi ích kỷ nghĩ rằng, nếu mẹ thực sự chết sớm, hoặc ba buông tay để mẹ ra đi sớm, liệu kết cục có khác đi không?

Để có tiền chữa trị cho mẹ, ba làm người thử thuốc cho công ty của Trình Hối, suốt ba bốn năm trời, gan và thận của ba đều suy kiệt.

Cuối cùng, mẹ chịu đủ giày vò đau đớn rồi cũng ra đi.

Nghèo, chính là tội lỗi lớn nhất của con người. Bởi vì người nghèo bị tước đoạt quyền cơ bản về nhân phẩm và hạnh phúc.

Khi đó, tôi mới mười lăm tuổi, phải đến trước cửa nhà Trình Hối cầu xin để làm “túi máu” cho hắn.