Chương 1

(1)

Trời tháng Tám, nắng chói chang, trong phòng đặt vài chậu băng cũng chẳng ngăn nổi cái nóng hừng hực.

Khi ta chỉ muốn nhảy vào thùng băng để nguội bớt, cô nàng trước mặt lại bọc mình kín mít từ đầu đến chân, chỉ lộ ra đôi mắt long lanh như nước.

Trông chẳng khác gì một con nhộng lớn.

“Một ngàn năm trăm lượng! Chiết Diên cô nương, không thể thêm nữa!”

Trong phòng thoang thoảng mùi hương u đàm, một loại hương liệu độc quyền của Yến Linh các.

Ai dính phải mùi này, phải mất bảy bảy bốn mươi chín ngày mới tan hết.

Đây là cách Yến Linh các đối phó với những khách chỉ trả tiền cọc rồi chuồn mất không thanh toán nốt.

Dính hương u đàm, có tắm rửa thế nào cũng chẳng sạch, hoặc là đợi bốn mươi chín ngày tự tan, hoặc là dùng nước thanh lộ đặc chế của Yến Linh các để rửa.

Thời gian dài như vậy, đủ để người của chúng ta tìm ra kẻ đó.

Dù hắn có trốn đến chân trời góc bể, cũng sẽ bị tóm. Đến lúc ấy, không chỉ là chuyện tiền bạc nữa.

Thấy ta chẳng phản ứng, ánh mắt cô nàng nhộng lộ vẻ giằng xé, cắn răng nghiến lợi.

Nàng ta tháo đôi vòng ngọc bích trên cổ tay, đặt lên bàn.

“Đây là di vật của mẹ ta, ta đã bán hết trang sức, chẳng còn gì nữa.”

Ta cầm một chiếc vòng lên, ngắm dưới ánh sáng lọt qua cửa sổ. Vòng ngọc xanh biếc, như một vũng nước mùa xuân.

Hàng tốt, ta rất ưng.

“Thành giao.”

Cô nàng nhộng thở phào, đặt lên bàn năm trăm lượng bạc, toàn những tờ bạc lẻ, từ mười đến vài chục lượng.

“Như đã thỏa thuận, trả trước năm trăm lượng, phần còn lại sau khi xong việc.”

Ta rút dao găm trên bàn, tra vào bao.

“Ba tháng sau, bến Trường Lâm, một tay giao tiền, một tay giao hàng.”

(2)

Thẩm Lương là vị hôn phu của ta, kiểu chỉ phúc vi hôn từ trong bụng mẹ.

Cha ta và cha hắn là huynh đệ tốt, sống chết có nhau.

Hồi nhỏ, ta thường theo cha mẹ đến phủ Thẩm dự tiệc.

Người lớn nói chuyện của người lớn, ta và Thẩm Lương thì chơi đùa trong vườn hoa.

Trong vườn có một cái lỗ chó, ta và Thẩm Lương hay chui qua đó, chạy ra phố mua kẹo hoa quế của người bán rong.

Thẩm Lương là một thằng nhóc mũm mĩm, lúc nào cũng bị kẹt ở lỗ chó.

Mỗi lần như thế, ta đứng sau lưng, đạp một phát đẩy hắn ra ngoài.

Tiếc là sau này cha ta phạm tội, bị đày đi Thục Trung.

Từ đó, ta và Thẩm Lương không gặp lại, cũng chẳng còn được ăn kẹo hoa quế ngọt ngào nữa.

Không biết cậu nhóc mũm mĩm ngày nào giờ trông ra sao.

Tháng qua, ta đã lên kế hoạch ám sát ba lần.

Lần đầu, ta phục kích trên đường Thẩm Lương tan triều về phủ.

Ta bắn ba mũi tên vào xe ngựa của hắn, một mũi cắm vào trục xe, một mũi xuyên qua rèm, ghim lên mũ quan, mũi cuối cùng, xin lỗi, lệch mất, xuyên qua cổ họng một vệ sĩ đi bên cạnh.

Lần thứ hai, ta bố trí cơ quan trong thư phòng hắn, ai ngờ một thị nữ hầu hạ vô tình chạm phải, chết dưới kim độc.

Lần thứ ba, ta bỏ độc dược vào bát thuốc bổ hắn uống, nhưng lại vô tình giết chết quản gia trung thành nhất của phủ.

Ba lần ra tay, ba lần thất bại.

Thế nên ta quyết định vào phủ, ở bên cạnh hắn, chờ thời cơ hạ thủ.

Trước khi đi, ta tắm bằng nước thanh lộ mấy lần, đảm bảo không còn chút mùi hương u đàm nào trên người.

Sát thủ của Yến Linh các, trước mỗi nhiệm vụ, đều tắm rửa như vậy.

Ta mặc váy lụa rườm rà, đầu cài lệch mấy cây trâm, cầm tín vật định hôn của nhà Thẩm, gõ cửa Thẩm gia.

“Phiền vào bẩm báo, nói rằng vị hôn thê của Hầu gia đến để thực hiện hôn ước.”

(3)

Thẩm Lương ngồi trên ghế thái sư, đối diện ta.

“Ngươi lấy gì chứng minh ngươi là tiểu thư Phó gia, Phó Minh Diên?”

Ta ném tín vật vào lòng hắn, thản nhiên ngồi xuống ghế bên cạnh.

“Dựa vào cái này. Thứ này do Thẩm lão thái quân đưa cho Thẩm phu nhân, Thẩm phu nhân lại đưa cho ta, nghe nói là tín vật chỉ dành cho chủ mẫu nhà các người.”

Thẩm Lương ném miếng ngọc bội chất lượng thượng hạng lên bàn, chẳng thèm nhìn.

“Nếu ngươi giết Phó tiểu thư, cướp ngọc bội này để giả danh thì sao?”

Hắn bước đến trước mặt ta, cúi xuống, gương mặt tuấn tú dần phóng đại.

Đến khi hơi thở ấm nóng phả lên má ta, ta mới thấy hơi khó chịu, quay mặt đi.

“Trên mông người có một nốt ruồi đỏ, to bằng móng tay…”

Hồi nhỏ, Thẩm Lương chui lỗ chó, không cẩn thận làm rách quần, bị ta nhìn thấy, ngoài ta ra chẳng ai biết.

Từ vẻ mặt trêu chọc, Thẩm Lương chuyển sang lạnh lùng, đứng thẳng dậy chỉ trong nháy mắt.

Hắn quay lưng lại, vành tai hơi đỏ, gọi quản gia đứng ngoài cửa vào.

“Thành thúc, sắp xếp phòng cho Phó tiểu thư.”

Một người đàn ông trung niên cúi đầu cung kính bước vào.

Ông ta là quản gia mới của Thẩm Lương, từng là phó tướng của Thẩm bá phụ trong quân.

“Hầu gia, sắp xếp Phó tiểu thư ở đâu?”

“Vườn Khánh Hinh.”

Vườn Khánh Hinh tuy nhỏ, nhưng ngay sát viện của Thẩm Lương, ra cửa rẽ phải là đến nơi hắn ở.

Tiện cho việc ra tay, rất hợp ý ta.

(4)

Tối hôm chuyển vào vườn Khánh Hinh, ta bưng một bát chè ngân nhĩ tự làm, đến thư phòng Thẩm Lương.

Thẩm Lương đang xử lý công vụ, chăm chú đến mức ta gõ cửa rầm rầm mà hắn chẳng nghe thấy.

Vệ sĩ canh cửa nhìn ta khó xử, thấy ta sắp gõ tan cửa, tên cao lớn bên trái nhịn không được, khuyên: “Phó tiểu thư, khi Hầu gia xử lý công vụ, không cho phép ai vào quấy rầy, cô đừng làm khó chúng ta.”

Tên lùn bên phải phụ họa: “Đúng vậy, ngay cả biểu tiểu thư mới đến phủ, có lần buổi tối mang điểm tâm đến, còn bị Hầu gia mắng cho một trận.”

Thẩm Lương có một biểu muội họ Tiết, là con gái của cậu hắn.

Sau khi cả nhà cậu bị diệt môn, cô nàng họ Tiết sống nhờ ở Thẩm gia.

Ta hiểu ý hai vệ sĩ, ngay cả biểu muội thân thích của Thẩm Lương cũng không được quấy rầy hắn lúc này, huống chi là ta, một vị hôn thê chưa rõ ràng.

Nhưng tình thế hiện tại phức tạp, ta nhất định phải vào.

Ta chỉnh lại cây trâm vàng lệch trên đầu, mỉm cười dịu dàng với hai vệ sĩ.

“Hai vị, xin đắc tội.”

Ngay sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của họ, ta xông lên, một cước đá văng cửa thư phòng.

Tiếp theo, một tiếng hét chói tai vang lên bên tai, suýt làm ta điếc.

Ta xoa tai, nhìn kỹ, chẳng trách hai vệ sĩ hét lên.

Chỉ thấy một nữ sát thủ mặc trang phục vũ nữ Tây Vực, đang áp sát Thẩm Lương đang ngồi ngay ngắn.

Đôi tay mềm mại không xương của nàng ta nắm chặt một con dao găm tinh xảo.

Và con dao ấy, đang kề ngay cổ Thẩm Lương.

(5)

Thấy ba người chúng ta sững sờ đứng ở cửa, nữ sát thủ nũng nịu hừ một tiếng, con dao trong tay đè mạnh hơn vào cổ Thẩm Lương.

Lông mày đẹp của Thẩm Lương khẽ nhíu, môi bật ra một tiếng rên khe khẽ.

“Đừng lại gần, lại gần ta sẽ giết hắn ngay!”

Ồ, khéo thật, ta cũng đến để giết hắn.

Ta bước tới một bước, nữ sát thủ hoảng loạn siết mạnh tay, cổ Thẩm Lương bị dao cứa rách, máu nhỏ xuống vạt áo.

Hóa ra là một tay mơ, hoảng loạn như vậy, chẳng có chút điềm tĩnh của sát thủ.

Hai vệ sĩ bên ta, tên cao gọi Phù Phong, sợ đến mức túm tay áo ta, nhất quyết không cho ta tiến lên.

Tên lùn gọi Dã Sơn, tay cầm kiếm run lẩy bẩy, sợ cô nàng đang khống chế Thẩm Lương kích động mà cứa cổ hắn.

Không biết Thẩm Lương tìm đâu ra hai tên kỳ lạ này, còn hoảng hơn cả nữ sát thủ, chẳng bằng Thẩm Lương bình tĩnh.

Ta thầm tiếc nuối, nếu Thẩm Lương chết trong tay nàng ta, ta chẳng phải được lĩnh tiền mà không cần động tay, sướng biết bao.

Nhưng nhìn cô nàng này, có vẻ không đủ bản lĩnh, xem ra vẫn phải tự ta ra tay.

“Cô nương, bình tĩnh chút, cô dùng sức nữa là hắn chết thật đấy.”

Ta lại chỉnh cây trâm vàng trên đầu, thứ này nặng quá, cứ trượt khỏi búi tóc.

“Nếu hắn chết, cô cũng chẳng sống được.”

Trâm vàng lại tuột, ta rút nó ra, cầm trong tay nghịch.

Nữ sát thủ giật giật khóe mắt, con dao kề cổ Thẩm Lương cũng nới lỏng.

“Cô thả hắn, ta sẽ để cô đi.”

Ta cân nhắc cây trâm trong tay, chậm rãi nói: “Dĩ nhiên, cũng không thể để cô đi tay không, cây trâm vàng này coi như thù lao lần này, thế nào?”

Ta bước tới một bước, nữ sát thủ không phản kháng, tâm trạng căng thẳng của nàng ta đã dịu đi.

“Thật chứ?”

Câu hỏi ngây thơ của nàng ta khiến ta không nhịn được, mỉm cười cưng chiều.

“Dĩ nhiên là…”

Ta bước thêm một bước, rồi dừng lại, khoảng cách này đã đủ.

“… giả.”

Cùng lúc, cây trâm rời tay, với tốc độ cực nhanh, cắm phập vào cổ họng nữ sát thủ.

Bàn tay đang khống chế Thẩm Lương buông lỏng, con dao rơi xuống đất kêu “xoảng”.

Haizz, lỡ tay rồi, vốn định nhân cơ hội này dùng trâm giết Thẩm Lương để đi lĩnh nốt một ngàn lượng từ cô nàng nhộng.

Tiếc thật.

Nữ sát thủ ngửa đầu ngã xuống, hai vệ sĩ lập tức xông tới, kéo thi thể nàng ta ra khỏi thư phòng.

Ta quay người định đi, nhưng bị Thẩm Lương gọi lại.

Đứng ở cửa, ta nhìn Thẩm Lương vẫn ngồi trong thư phòng.

Ánh nến vàng vọt, chập chờn lúc sáng lúc tối.

Ánh sáng trên mặt Thẩm Lương cũng lúc mờ lúc tỏ, khiến người ta nhìn không rõ.

“Còn chuyện gì không, Hầu gia?”

Chờ mãi không thấy Thẩm Lương lên tiếng, ta mất kiên nhẫn.

“Nếu không có gì, ta đi đây.”

“À, Hầu gia, cây trâm vàng đó tốn của ta một trăm lượng, nhớ trả lại nhé.”

Ta đi nhanh, không nghe rõ Thẩm Lương nói gì sau đó, chỉ thoáng nghe thấy chữ “Tuyết”.

A Diên, A Tuyết, mèo chó gì đó, trả tiền cho ta nhanh lên mới là chuyện chính, về ngủ thôi!