Chương 1

1

Tạ Mạnh Hằng nhìn cái bụng hơi nhô lên của Kiều Lan Tâm, trong mắt hắn là sự dịu dàng mà ta chưa từng thấy.

“Đợi Lan Tâm sinh hạ hài tử, ta sẽ nâng nàng ấy làm bình thê.”

Ta cụp mắt xuống, ánh mắt rơi vào những đường chạm khắc hoa sen song sinh tinh xảo trên viên gạch xanh dưới chân.

Vẫn còn nhớ năm xưa, hắn anh khí bừng bừng, tự tay vẽ nên những họa tiết chạm khắc khắp sân, thề non hẹn biển sẽ cùng ta đồng tâm hiệp lực, trọn đời trọn kiếp.

Mới đó mà đã bao lâu?

Chỉ mới một năm.

Người mới cười rạng rỡ như hoa, người cũ u sầu ảm đạm.

Thật đáng nực cười.

Ta gật đầu, không còn gì để nói.

Hắn tỏ ra khá hài lòng với sự thuận theo của ta, giọng điệu cũng dịu đi đôi chút: “Nàng yên tâm, trên dưới phủ này, tuyệt đối sẽ không bạc đãi nàng.”

Nha hoàn đứng hầu bên cạnh đang bưng bát canh bổ được hầm từ tuyết liên băng sơn, đã chờ đợi từ lâu.

Tạ Mạnh Hằng ra hiệu, muốn ta tự tay dâng cho Kiều Lan Tâm.

Ta nghe lời nhận lấy, bưng đến trước mặt Kiều Lan Tâm, hai tay dâng lên.

Kiều Lan Tâm liếc xéo ta một cái, lười biếng vươn tay.

Đầu ngón tay vừa chạm vào thành chén, nàng ta đột ngột hất tay.

“Choang!”

Chén ngọc trắng rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Nước canh nóng b:ỏng b/ắn vào tay ta, mu bàn tay lập tức đỏ bừng một mảng lớn, đau rát.

“Ôi chao, nóng chet thiếp rồi!” Kiều Lan Tâm lại ôm ngực, kêu lên một tiếng nũng nịu.

Tạ Mạnh Hằng lập tức căng thẳng, vội vàng kéo tay Kiều Lan Tâm xem xét kỹ lưỡng, liên tục hỏi: “B/ỏng chỗ nào rồi? Mau cho ta xem! Có bị thương không?”

Ta nhìn nước canh bắn tung tóe trên đất, những cánh hoa tuyết liên đã n/át b/ấy, lòng đau xót vô cùng.

Một năm trước ta thay Tạ Mạnh Hằng đỡ một k/iếm, không ngờ k/iếm có đ/ộc.

Đ/ộc tính như đ/ỉa bám x/ương, thường xuyên phát tác, mang đến nỗi đau thấu x/ương thấu t/ủy.

Chỉ có tuyết liên này mới có thể giảm bớt phần nào.

Ta mạo hiểm m/ạng sống leo lên vách núi cao vạn trượng, tìm kiếm suốt bảy ngày bảy đêm trong băng tuyết mới tìm được một cây tuyết liên này.

Ta vẫn luôn tiết kiệm sử dụng, mỗi ngày chỉ lấy một chút để sắc uống.

Nhưng Tạ Mạnh Hằng lại trực tiếp lấy cả cây tuyết liên đi, hầm thành bát canh này cho Kiều Lan Tâm.

Hắn nói: “Lan Tâm thai yếu, nàng da dày thịt béo, không cần đến thứ quý giá như vậy.”

Tạ Mạnh Hằng xác nhận Kiều Lan Tâm không sao, quay đầu lại nghiêm khắc quát mắng ta: “Lan Tâm bị kinh sợ rồi! Sao còn không quỳ xuống xin lỗi!”

Ta nhất thời có chút ngây dại.

Đầu gối đột nhiên truyền đến một trận đau nhói, Tạ Mạnh Hằng trực tiếp đá một cước vào.

Chân ta mềm nhũn, quỳ thẳng xuống trước mặt Kiều Lan Tâm, mảnh sứ vỡ cấn vào đầu gối đau buốt.

“Việc nhỏ như vậy cũng làm không xong, tay chân lóng ngóng! Sao còn không mau bồi tội với Lan Tâm!”

Hắn nhìn ta từ trên cao xuống, ánh mắt đầy vẻ ghê tởm.

Ta biết, hôm nay nếu không cúi đầu, chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc.

Lần đầu tiên ta bắt gặp Tạ Mạnh Hằng và Kiều Lan Tâm thân mật đi cùng nhau trên phố.

Ta giận dữ công tâm, mất hết lý trí, xông lên t/át Kiều Lan Tâm một cái.

Lúc đó, hắn cũng mặt mày âm trầm như vậy, ra lệnh ta phải xin lỗi Kiều Lan Tâm.

Ta cứng cổ không chịu, chỉ vào mũi Kiều Lan Tâm mắng nàng ta “tiện nhân”.

Kiều Lan Tâm khóc nức nở như mưa.

Tạ Mạnh Hằng không nói hai lời, giữa thanh thiên bạch nhật ra lệnh thị vệ đè chặt ta lại.

Sau đó, hắn để Kiều Lan Tâm tự tay t/át trả.

Những cái t/át liên tiếp giáng xuống, đ/ánh sưng đỏ cả hai má ta, khóe miệng rỉ m/áu.

Kiều Lan Tâm đã hả giận, mới chịu dừng tay.

Nhưng Tạ Mạnh Hằng vẫn không buông tha, ép ta quỳ rạp giữa đường cái người qua lại tấp nập trong bộ dạng th/ảm h/ại đó.

Hắn lạnh lùng nói: “Khi nào suy nghĩ thông suốt, chịu xin lỗi rồi, khi đó mới được đứng dậy.”

Cuối cùng, chính nỗi nh/ục nhã thấu x/ương và ánh mắt chỉ trỏ của những người xung quanh, khiến ta không thể không cúi đầu.

Hắn nói: “Sớm nghe lời như vậy, không phải tốt hơn sao?”

Đúng vậy, sớm nghe lời như vậy, thì tốt rồi.

Bây giờ, cùng một cảnh tượng, cùng một người.

Ta hít sâu một hơi, nén xuống nỗi nh/ục nhã và hận ý đang dâng trào trong lòng.

Một lần nữa cam chịu cúi đầu, đối mặt với Kiều Lan Tâm: “Xin lỗi, là lỗi của thiếp, đã làm kinh động muội muội.”

Tạ Mạnh Hằng lúc này mới bực bội phất tay: “Thôi được rồi, cút đi, đừng ở đây chướng mắt.”

Ta chống đỡ đầu gối mềm nhũn, từ từ đứng dậy.

Vết b/ỏng trên mu bàn tay vẫn còn đau buốt, nhưng không thấm vào đâu so với nỗi đau trong tim.

Ta lặng lẽ quay người.

Trở về phòng, kéo một cái hòm gỗ bám đầy bụi từ dưới gầm giường ra.

Trong đó chỉ có vài món đồ cũ.

Ta lấy ra một khối vuông nhỏ được bọc trong gấm vàng tươi.

Từng lớp gấm được bóc ra, để lộ một chiếc ấn triện ngọc trắng ấm áp bên trong.

Trên đó khắc chạm tinh xảo, là phượng văn độc quyền của trưởng Công chúa đương triều.

Ta lấy giấy bút ra, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ chấm mực viết một chữ: Quy.

Đóng dấu ấn triện thật mạnh bên cạnh chữ, phượng văn đỏ tươi in lên đó.

Gọi chú chim bồ câu bên cửa sổ lại, cuộn cẩn thận tờ giấy, buộc vào chân nó.

Mở cửa sổ, thả bay.

Ta nhìn chim bồ câu vỗ cánh, chìm vào bóng đêm dày đặc, biến mất.

Sau đó sấm sét n/ổ vang, trời đổ mưa.

2

Đêm đó, đang ngủ say, ta đột nhiên bị kéo mạnh khỏi giường.

Ta còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cổ tay lạnh buốt, sau đó là một cơn đau nhói.

Chất lỏng ấm áp chảy ra xối xả, ta đau đến giật mình, lập tức tỉnh táo trở lại.

Theo bản năng muốn giãy giụa, nhưng lại bị một cánh tay mạnh mẽ ghì chặt.

Tạ Mạnh Hằng ôm chặt ta vào lòng, bàn tay ấm áp che mắt ta lại: “Đừng động đậy.”

“Lan Tâm đêm nay tim đập nhanh, thái y nói cần dùng máu của nàng làm thuốc dẫn.”

Hơi thở của hắn phả vào tai ta, mang theo hương tùng lạnh lẽo quen thuộc của hắn, nhưng lúc này chỉ khiến ta cảm thấy ngạt thở.

“Đừng sợ, sẽ nhanh thôi.”

Nước mắt không báo trước mà rơi xuống, làm ướt lòng bàn tay khô ráo của hắn.

Tạ Mạnh Hằng cảm nhận được sự ẩm ướt đó, bàn tay che mắt ta khẽ khựng lại.

“Đau lắm sao?” Hắn hỏi.

Ta nhắm mắt lại, không trả lời.

Đau, sao lại không đau?

Hắn im lặng một lát, lại nói: “Nàng không phải vẫn muốn một con mèo Ba Tư được cống từ Tây Vực sao? Ta nghe nói trong cung mới có một con mắt dị sắc trắng như tuyết, phẩm chất cực tốt, ta đi xin về cho nàng, hửm?”

Lời còn chưa dứt, nha hoàn trong viện của Kiều Lan Tâm vội vàng chạy đến, giọng điệu gấp gáp: “Hầu gia! Dì nương bên kia hỏi ngài đã xong chưa? Nàng ấy trong lòng hoảng loạn lắm, cứ nói là khó chịu!”

Mưa càng lúc càng lớn, một tiếng sét vang lên, chiếu sáng mấy khuôn mặt như q/uỷ mị xung quanh.

Tạ Mạnh Hằng cúi đầu nhìn bát sứ trắng đã hứng được lưng bát m/áu sau nửa nén hương.

Mày hắn nhíu lại, rõ ràng cũng đang gấp gáp.

Không chỉ là Kiều Lan Tâm thúc giục, mà còn vì nàng ta sợ sấm sét.

Khi Kiều Lan Tâm còn chưa vào phủ, mỗi khi trời mưa, dù là nửa đêm, Tạ Mạnh Hằng cũng sẽ không chút do dự mà mặc quần áo xuống giường, chạy đến chỗ nàng ta để bầu bạn.

Ta không thể đếm được bao nhiêu lần nhìn hắn rời khỏi giường ta, chỉ để đi bầu bạn với một nữ nhân khác.

Quả nhiên, giây tiếp theo hắn liền nhìn về phía thái y bên cạnh: “Thái y, làm sao có thể nhanh hơn?”

Thái y run rẩy, lau mồ hôi trên trán: “Hầu gia… nếu, nếu muốn nhanh… chỉ có…”

Giọng ông ta run rẩy, như có điều gì đó không dám nói ra.

“Chỉ có gì? Mau nói!” Tạ Mạnh Hằng nghiêm giọng.

Thái y “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, đầu đ/ập vào nền gạch lạnh lẽo: “Chỉ có… lấy m/áu đầu tim, mới có thể lấy được đủ lượng, và hiệu quả thuốc là tốt nhất…”

Tim ta đột nhiên đập mạnh, trong tích tắc như rơi xuống vực sâu băng giá.

Tạ Mạnh Hằng không chút do dự ra lệnh: “Vậy thì lấy m:áu đầu tim!”

Thái y kinh hãi, vội vàng khuyên can: “Hầu gia nghĩ kỹ! Lấy m/áu đầu tim, tổn thương nguyên khí lớn, sơ suất một chút sẽ tổn thương căn bản, sau này e rằng sẽ để lại nhiều bệnh căn, dù chỉ một chút gió mưa cũng có thể nguy hiểm đến tính m/ạng!”

Tạ Mạnh Hằng chần chừ một thoáng.

Chỉ là một thoáng.

Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt ta trắng bệch như tờ giấy, cuối cùng vẫn nhìn về hướng viện của Kiều Lan Tâm, nghiến răng nói: “Lấy đi. Ta không thể để Lan Tâm và đứa trẻ trong bụng nàng ấy gặp dù chỉ một chút rủi ro.”

“Còn về Thời Vũ… nàng ấy thể chất tốt. Hơn nữa, sau này ta sẽ chăm sóc nàng ấy cả đời.”

Ta trơ mắt nhìn con d/ao sắc lạnh được chế tạo đặc biệt, từ từ tiến gần đến ngực mình.

Cảm giác lạnh lẽo truyền đến, sau đó là nỗi đau x/é l/òng.

Ta cắn chặt môi dưới, nếm được vị tanh ngọt của m/áu.

Ngực ta bị kh/oét một lỗ lớn, chảy ra xối xả không chỉ là m/áu ấm nóng.

Mà còn là tất cả tình yêu si mê mà ta đã dành cho Tạ Mạnh Hằng trong những năm đó.

Cùng với sự mất mát của m/áu, từng chút một, lạnh đi, đông cứng lại.

Cuối cùng hóa thành hư không.

Tạ Mạnh Hằng sau khi lấy đủ m/áu, không thèm nhìn ta một cái, quay người vội vã muốn đi.

“Tạ Mạnh Hằng…” ta dùng chút sức lực cuối cùng kéo vạt áo của hắn.

Bước chân hắn khựng lại, mày nhíu chặt, bực bội quay đầu lại: “Lại làm sao nữa?”

“Chúng ta… hòa ly!”

Tạ Mạnh Hằng “chậc” một tiếng, hất tay ta ra: “Đến lúc nào rồi mà còn giở cái trò con nít này! Ta không phải đã nói sẽ đền bù cho nàng sao? Nàng cứ yên tâm nghỉ ngơi đi.”

Hắn sải bước rời đi không chút lưu luyến.

Ta nhìn bóng lưng hắn biến mất ngoài cửa, tự giễu nhếch mép.

Đến lúc này, ngay cả hai chữ hòa ly, trước mặt hắn cũng trở nên yếu ớt và vô nghĩa.