Chương 2

3

Mưa vẫn đang rơi.

Ta nằm trên giường mấy ngày, độc tố ăn mòn xương cốt chưa giải, lại thêm vết thương khoét tim.

Thân thể hư nhược vô lực, chỉ cần cử động một chút liền chóng mặt hoa mắt.

Chiều hôm đó, ta mệt mỏi tựa vào cột hiên.

Đang ngẩn ngơ, một cục nhỏ trắng như tuyết bước đi thanh thoát, nhẹ nhàng bước vào.

Đó là một con mèo Ba Tư toàn thân trắng như tuyết, với đôi mắt dị sắc một xanh một vàng. Nó nghiêng đầu, tò mò nhìn ta, trong cổ họng phát ra tiếng rừ rừ nhỏ.

Tạ Mạnh Hằng hiếm hoi còn nhớ một lời hứa với ta.

Những ngày u ám liên tiếp dường như cũng bị tiểu quái vật không hẹn mà gặp này xua tan đi phần nào.

Ta ngồi xổm xuống, vươn tay về phía nó. Con mèo không sợ người lạ, nó ngần ngừ một chút, rồi tiến đến.

Dùng cái đầu nhỏ mềm mại nhẹ nhàng cọ vào đầu ngón tay ta, rồi ngoan ngoãn ngồi cạnh vạt váy ta.

Ta ôm nó vào lòng, cảm nhận lớp lông mềm mại và ấm áp. Con mèo thoải mái cuộn tròn lại, phát ra tiếng rừ rừ thỏa mãn.

Tuy nhiên, chỉ một lát sau, ngoài cổng viện đột nhiên vang lên một trận ồn ào. Sau đó là một tiếng “ầm” lớn, cửa viện bị người ta mạnh bạo đẩy tung từ bên ngoài.

Kiều Lan Tâm vừa nhìn thấy con mèo trong lòng ta, sắc mặt lập tức thay đổi, nhanh chóng bước tới.

Giật mạnh con mèo đi.

Ta cũng bị nàng ta giật mạnh theo, trực tiếp ngã vào trong mưa.

Kiều Lan Tâm căng thẳng kiểm tra trên dưới: “Hoa nhi! Hoa nhi của ta! Có bị thương không? Bị dọa sợ rồi sao? Mau để ta xem nào!”

Dáng vẻ đó, như thể ta là một nữ nhân ác độc khát máu ăn thịt.

Tạ Mạnh Hằng đi theo sau, tự nhiên che chắn Kiều Lan Tâm phía sau, ánh mắt u ám rơi vào ta, trách mắng: “Hoa nhi sao lại chạy đến chỗ nàng?”

Chẳng ai thèm quan tâm ta vẫn đang dầm mưa.

Nước mưa táp vào người, lạnh thấu xương.

Ta nhìn con mèo nhỏ đang vặn vẹo bất an trong lòng Kiều Lan Tâm, chút ấm áp yếu ớt ban nãy hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự chế giễu vô hạn.

“Nó tự chạy đến.” Giọng tôi bình thản, “Ta còn tưởng…”

Ta còn tưởng, là hắn tặng.

Nửa câu sau, cuối cùng ta cũng không nói ra.

Trên mặt Tạ Mạnh Hằng thoáng hiện vẻ không tự nhiên, dường như lúc này mới nhớ ra lời hứa tùy tiện kia.

Hắn khẽ ho một tiếng: “Lan Tâm rất thích nó, hôm qua vừa thấy đã không nỡ rời tay. Nàng bây giờ thân thể còn yếu, không nên tốn tâm sức nuôi những con vật nhỏ này, vẫn nên tĩnh dưỡng cho tốt.”

Hắn lúc này mới chú ý ta đang dầm mưa, định đỡ ta dậy, ta đã tự mình đứng lên trước hắn một bước. Tay Tạ Mạnh Hằng lơ lửng giữa không trung nhất thời cứng đờ.

Ta rũ mắt xuống, nhìn đôi tay trống rỗng của mình, lỗ hổng dưới vết sẹo ở tim, dường như lại lớn hơn một chút.

Quả nhiên, không nên có bất kỳ kỳ vọng nào.

Tạ Mạnh Hằng ngừng lại: “Nếu nàng có thích cái gì khác, cứ nói, ta mua cho nàng là được.”

Ta lắc đầu.

Đã sớm không còn gì đáng để thích nữa rồi.

Yết hầu Tạ Mạnh Hằng chuyển động, nếp nhăn giữa lông mày sâu thêm. Hắn cảm thấy có chút phiền não.

So với những trận cãi vã ầm ĩ trước đây, bây giờ Thời Vũ yên tĩnh như vậy, lại càng khiến hắn khó chịu hơn.

Dòng nước chết lặng, không bằng sóng dữ mới có sức sống, dù sức sống đó là oán hận.

Hắn thà Thời Vũ khóc lóc, đòi cái này cái kia, còn hơn bây giờ như vậy, dường như giây tiếp theo sẽ hóa thành khói xanh mà tan biến.

Kiều Lan Tâm chưa chắc đã thực sự thích con mèo này đến mức nào, nhưng chỉ cần là thứ ta có thể sở hữu, dù chỉ là một thoáng ấm áp, nàng ta nhất định phải cướp đi.

Cũng giống như con ngựa gỗ nhỏ mà mẹ ta để lại.

Ngựa gỗ không lớn, đã khá lâu đời.

Là vật cũ mẹ ta tự tay khắc, dùng để dỗ ta ngủ.

Khi Kiều Lan Tâm đến viện ta “chơi”, vừa nhìn thấy đã nhận ra.

Nàng ta nũng nịu, đưa tay đòi.

Tạ Mạnh Hằng chiều theo nàng ta.

Ta lùi từng bước từ chối, cho đến khi Tạ Mạnh Hằng hết kiên nhẫn, giữa lông mày vương lên sự hung tợn. Hắn dùng sức bẻ từng ngón tay ta đang nắm chặt con ngựa gỗ, cứ thế cướp đi.

Hắn lạnh lùng cảnh cáo ta: “Lan Tâm muốn, nàng nên chủ động dâng lên.”

Nhưng Kiều Lan Tâm cầm con ngựa gỗ, cũng chỉ là tùy tiện tung lên hai cái trong tay. Nàng ta thấy vô vị, tiện tay ném đi.

Con ngựa gỗ liền rơi vào trong chậu than đang cháy hừng hực bên cạnh.

Tim ta đột nhiên thắt lại, gần như theo bản năng muốn vươn tay ra vớt. Đầu ngón tay bị lửa táp, bỏng rát phồng rộp, cuối cùng cũng không thể ngăn được con ngựa gỗ hóa thành tro tàn.

Tạ Mạnh Hằng thấy vậy, cũng chỉ nhíu mày, nhẹ nhàng biện hộ cho nàng ta: “Lan Tâm đang mang thai, cảm xúc không ổn định, có lẽ là nhất thời sơ suất thôi. Dù sao cũng chỉ là một vật chết, đáng để nàng làm lớn chuyện như vậy sao? Để ta cho người mua cho nàng một cái bằng vàng, bằng ngọc, cái nào mà không có?”

Tạ Mạnh Hằng vĩnh viễn sẽ tìm ra lý do hợp lý nhất cho Kiều Lan Tâm.

Ta cười nhạo bản thân vì khoảnh khắc xúc động ngu xuẩn vừa rồi, thật ngu ngốc không thể tả.

4

Nửa đêm, hầu phủ đột nhiên trở nên ồn ào.

Ta bị đánh thức, đẩy cửa phòng ra.

Cảnh tượng trước mắt khiến ta sững sờ – sân trước đã chìm trong biển nước.

Đám gia nhân xách đèn lồng, vén quần, chạy loạn xạ trong nước sâu đến đầu gối, hỗn loạn thành một mớ.

“Chuyện gì vậy?” Ta kéo một tiểu tư đang hoảng loạn chạy trốn lại.

Tiểu tư đó mặt mày trắng bệch, nói năng lộn xộn: “Phu nhân mau chạy! Đê vỡ rồi, lũ lớn rồi! Nước… nước đã dâng lên rồi!”

Lũ lụt lạnh lẽo đã âm thầm tràn qua ngưỡng cửa, lúc này đang từ từ ngập đến mắt cá chân. Những trận mưa lớn không ngừng trong nhiều ngày cuối cùng đã gây ra tai họa.

Không kịp nghĩ nhiều, ta theo dòng người chạy về phía nơi cao hơn. Đám đông chen chúc, ai ai cũng tự lo cho mình.

Trong lúc hỗn loạn, không biết bị ai đó va mạnh vào, ta loạng choạng mấy bước, suýt ngã.

“Rít…” Ta hít một hơi lạnh, thử đi hai bước, mắt cá chân đau nhói.

Đã bị trật khớp, đi lại khó khăn.

Tốc độ nước lũ dâng lên nhanh hơn tưởng tượng rất nhiều, thoắt cái đã ngập đến bắp chân ta. Ta lo lắng nhưng bất lực.

Ai cũng tự lo cho mình, không một ai quan tâm đến ta.

Trong lúc tuyệt vọng, bóng dáng Tạ Mạnh Hằng xuất hiện trong dòng nước hỗn loạn, ngược dòng người, khó khăn tiến về phía ta.

Khoảnh khắc đó, như người chết đuối vớ được cọc gỗ, ta gần như theo bản năng vươn tay về phía hắn. Dù trái tim đã hóa tro tàn, nhưng trong khoảnh khắc sinh tử này, ta vẫn khao khát hắn có thể kéo ta một tay.

Ngay khi đầu ngón tay hắn sắp chạm vào ta.

Không xa ở cột hiên khác, tiếng Kiều Lan Tâm khóc thảm thiết vang lên: “Hầu gia! Hầu gia cứu thiếp! Thiếp sợ quá!”

Bước chân Tạ Mạnh Hằng khựng lại.

Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn Kiều Lan Tâm đang khóc không ngừng, trên mặt thoáng hiện một tia giằng xé.

Sự giằng xé đó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.

Hắn kiên quyết quay người, lội nước về phía Kiều Lan Tâm.

Hắn vượt qua dòng nước đang dâng, hét lên với ta: “Thời Vũ! Ta biết nàng biết bơi! Nàng cứ chống đỡ một lát, ta an trí xong Lan Tâm, lập tức sẽ tìm người đến cứu nàng!”

Bàn tay ta vươn giữa không trung, cứ thế cứng đờ ở đó.

Rồi từ từ, vô lực buông thõng.

Trong lòng tràn ngập vị đắng chát.

Dù có cầu xin hắn hay không, kết cục cũng đều như vậy.

Ta trong mắt Tạ Mạnh Hằng vĩnh viễn không được ưu tiên.

Là người có thể bị hy sinh, bị xếp cuối cùng.

Nước lũ tiếp tục dâng, ngập đến eo ta, ngập đến ngực ta, cuối cùng tràn đến cổ. Nước sông lạnh lẽo cuốn theo bùn đất, tràn vào tai và mũi.

Tay chân đã đông cứng tê dại, ngay cả sức giãy giụa cũng không còn.

Ta nhắm mắt lại, mặc cho bóng tối nuốt chửng mình.

Không biết đã qua bao lâu, Tạ Mạnh Hằng mang theo gia đinh, chống thuyền nhỏ, cuối cùng cũng quay lại.

Nơi ta ngã ngồi trước đó, đã bị lũ lụt nhấn chìm.

“Thời Vũ!”

“Thời Vũ———”

Hắn đứng ở mũi thuyền, lo lắng hét lớn.

Âm thanh vang vọng trên mặt nước tĩnh lặng, mang theo sự run rẩy mà chính hắn cũng không nhận ra. Nỗi hoảng loạn vô cớ trong lòng hắn ngày càng nặng nề.

Thời Vũ biết bơi, nàng ấy nhất định đã tự mình bơi đến nơi an toàn rồi. Nàng ấy mạnh mẽ như vậy, không yếu đuối như Lan Tâm…

Nhất định là như vậy.

Tạ Mạnh Hằng tự an ủi mình như vậy, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà vội vàng tìm kiếm trên mặt nước.

Đột nhiên, đồng tử hắn co rút lại.

Không xa trên mặt nước nổi lềnh bềnh một chiếc túi gấm đã cũ. Chiếc túi đó đã giặt đến bạc màu, trên đó dùng sợi tơ đã không còn tươi tắn, thêu một đôi uyên ương tựa vào nhau.

Đó là tín vật định tình mà hắn đã tặng nàng năm xưa.

Thời Vũ vô cùng trân trọng, ngày đêm mang theo, chưa từng rời thân. Nhưng bây giờ…

Tạ Mạnh Hằng chỉ cảm thấy trong đầu “ầm” một tiếng, trước mắt tối sầm từng trận, suýt chút nữa đứng không vững.

Hắn không dám tin, cũng không muốn tin.

“Thời Vũ…” Hắn lẩm bẩm, giọng run rẩy.

Vị trí trái tim, như bị lũ lụt đó đổ đầy vào, trống rỗng và lạnh lẽo, mang theo nỗi hoảng sợ tột độ.