Chương 3

5

Lũ lụt rút đi, để lại cảnh hoang tàn khắp nơi. Tạ Mạnh Hằng đã phái tất cả người trong phủ có thể huy động để tìm kiếm Thời Vũ.

Hắn đứng trong sân của Thời Vũ, lưng thẳng cứng.

Kiều Lan Tâm được nha hoàn đỡ đến cổng viện.

Vừa nhìn thấy Tạ Mạnh Hằng, lập tức lao tới.

“Hầu gia, thiếp sợ chết đi được! Nước lớn quá, sân viện của chúng ta đều bị ngập nửa chừng, nhiều đồ vật đều bị cuốn trôi… Hộp trang sức Hầu gia mua cho thiếp cũng mất rồi…”

Nàng ta nức nở than vãn về những tổn thất, đầu dựa vào vai Tạ Mạnh Hằng, nhưng ánh mắt lại liếc vào trong nhà, sâu trong đáy mắt ẩn chứa sự hả hê.

Tạ Mạnh Hằng lúc này lại hoàn toàn không có tâm trí nghe nàng ta than thở.

Giọng nói nũng nịu ngày thường nghe như hoa giải buồn, hôm nay lại chỉ thấy ồn ào đến mức khiến hắn phiền lòng.

“Biết rồi.” Hắn có chút không kiên nhẫn rút tay ra khỏi tay nàng ta đang níu chặt, “Nàng về nghỉ ngơi trước đi, ở đây không cần nàng quản.”

Kiều Lan Tâm bị sự lạnh nhạt đột ngột của hắn làm cho ngây người, sau đó tủi thân bĩu môi: “Hầu gia, chàng sao lại…”

“Câm miệng!”

Tạ Mạnh Hằng đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt âm u, dọa Kiều Lan Tâm im bặt. Hắn chưa bao giờ dùng giọng điệu như vậy với nàng ta, chưa bao giờ nhìn nàng ta bằng ánh mắt lạnh lẽo như vậy.

Kiều Lan Tâm không dám nói thêm lời nào, tủi thân dẫn nha hoàn lui ra.

Trước khi đi, còn liếc nhìn căn phòng đó một cái thật dữ dội.

Tạ Mạnh Hằng gần đây đêm nào cũng không ngủ được.

Nhắm mắt lại, đều là Thời Vũ.

Trong mơ, nàng luôn đứng cách đó không xa, qua dòng nước mênh mông, ánh mắt lạnh lẽo và trống rỗng nhìn hắn.

Nàng vươn tay về phía hắn, hắn cố gắng nắm lấy, muốn đến gần. Nhưng dù cố gắng thế nào, khoảng cách đó cũng không thể rút ngắn.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng nàng ngày càng nhạt đi, càng lúc càng xa, cuối cùng tan biến trong màn sương nước.

“Thời Vũ! Đừng đi! Thời Vũ——”

Tạ Mạnh Hằng đột nhiên giật mình tỉnh dậy, trán đầy mồ hôi lạnh. Trái tim trống rỗng, như bị lũ lụt trong mơ đổ đầy vào, vừa lạnh vừa đau.

Hắn lật người xuống giường, ra khỏi phòng ngủ.

Gió đêm se lạnh, thổi vào người, nhưng không xua tan được sự nóng nảy và hoảng sợ trong lòng.

Hắn đi lang thang trong sân, dưới chân không biết từ lúc nào, lại đi đến trước sân của Thời Vũ.

Cửa phòng khép hờ, lờ mờ hiện ra một bóng dáng mảnh mai.

Đường nét đó, tư thái đó giống hệt Thời Vũ. Tim Tạ Mạnh Hằng đột nhiên đập mạnh, một niềm vui sướng điên cuồng tức thì xua tan đi sự u ám và sợ hãi suốt mấy ngày qua.

Thời Vũ chưa chết!

Nàng ấy đã trở về!

Nhất định là nàng ấy đã trở về!

Hắn gần như loạng choạng lao vào nhà, lao về phía bóng dáng đó, ôm chặt từ phía sau.

“Thời Vũ! Nàng đã trở về! Ta biết nàng sẽ không sao mà…” Giọng hắn khàn đặc, mang theo sự run rẩy của người mất đi rồi tìm lại được.

Người trong lòng lại phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi kinh hãi, co rúm lại muốn thoát ra.

Không phải giọng của Thời Vũ.

Tạ Mạnh Hằng đột ngột buông tay, lùi lại một bước.

Nữ nhân đó vẫn còn hoảng hồn chưa định, vội vàng quỳ xuống đất, run rẩy: “Hầu… Hầu gia thứ tội!”

Chỉ là một thị nữ có vài phần giống Thời Vũ.

Niềm vui sướng cuồng nhiệt vừa rồi tức thì tan biến, để lại sự lạnh lẽo và thất vọng càng thấu xương hơn. Sắc mặt Tạ Mạnh Hằng u ám đến đáng sợ: “Ai cho ngươi vào đây? Ngươi làm gì ở đây?”

Thị nữ sợ đến nói không nên lời: “Bẩm Hầu gia, là… là Kiều di nương, di nương nói, phu nhân… phu nhân người… có lẽ không về được nữa, bảo nô tỳ… bảo nô tỳ dọn dẹp sân viện này, tránh để trống trải không may mắn…”

Lửa giận trong lòng Tạ Mạnh Hằng đột nhiên bốc lên, hắn quát lớn: “Cút!”

Thị nữ như được đại xá, lăn lê bò toài chạy ra ngoài.

Tạ Mạnh Hằng đứng tại chỗ, nắm chặt tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Hắn không ngờ, bàn tay của Kiều Lan Tâm đã vươn dài đến như vậy.

Không có sự cho phép của hắn, nàng ta lại dám tự ý xử lý nơi ở của Thời Vũ.

Hơn nữa, hắn căn bản không tin Thời Vũ đã chết.

6

Tạ Mạnh Hằng nằm xuống giường của Thời Vũ.

Mùi hương thuộc về Thời Vũ khiến tâm trạng bồn chồn của hắn dịu đi phần nào.

Hắn nhớ lại hình dáng của Thời Vũ khi gặp lần đầu.

Lúc đó, hắn chỉ là một quan nhỏ. Nhưng lại bị kẻ thù chính trị ám hại, bị thương nặng, rơi xuống vực, may mắn được Thời Vũ đang ẩn cư trong núi cứu.

Nàng không hỏi lai lịch của hắn, cũng không đòi hỏi gì.

Tháng ngày trong núi đơn giản mà yên bình.

Trước khi hắn lành vết thương rời đi, đã trịnh trọng hứa hẹn, đợi khi hắn công thành danh toại, nhất định sẽ dùng mười dặm gấm đỏ, tám kiệu lớn rước nàng về nhà một cách long trọng, bảo vệ nàng cả đời an ổn vô lo.

Thời Vũ nhìn hắn, gật đầu, nói: “Thiếp tin chàng.”

Sau này, hắn đã làm được.

Hắn từng bước thăng tiến, trở thành An Viễn Hầu quyền khuynh một phương. Hắn cũng thực sự đã cưới nàng về một cách long trọng, khiến nàng trở thành Hầu phu nhân mà ai ai cũng ngưỡng mộ.

Nhưng tất cả mọi chuyện sau này, sao lại đi đến bước đường hôm nay?

Là từ khi hắn gặp Kiều Lan Tâm thân thế đáng thương, kiều diễm mềm yếu, luôn dựa dẫm vào hắn sao?

Hay là từ khi hắn chán ghét sự điềm tĩnh đến gần như khuôn phép của Thời Vũ, cảm thấy nàng không hiểu phong tình, thậm chí tẻ nhạt sao?

Hắn bắt đầu khao khát những cảm xúc nồng nhiệt hơn, trực tiếp hơn. Mà những điều này, Thời Vũ chưa bao giờ cho hắn.

Hắn có chút phân vân không rõ.

Tạ Mạnh Hằng ôm lấy trái tim mình, nơi đó truyền đến một cơn đau âm ỉ, chậm chạp.

Ngày thứ hai, Tạ Mạnh Hằng phá lệ không đến dùng bữa với Kiều Lan Tâm. Nha hoàn trong viện của Kiều Lan Tâm đã đến thúc giục hai lần.

“Hầu gia, di nương đêm qua không ngủ ngon, sáng sớm cũng không có khẩu vị, muốn mời ngài sang bầu bạn với nàng ấy…”

Tạ Mạnh Hằng phất tay: “Cứ để nàng ấy tự ăn đi, ta không có thời gian.”

Đây là lần đầu tiên, hắn không muốn đến chỗ Kiều Lan Tâm. Không lâu sau, một tràng tiếng chuông đeo người leng keng vang lên từ xa đến gần.

Kiều Lan Tâm tự mình tìm đến thư phòng.

“Hầu gia, sao hôm nay không dùng bữa với thiếp?” Nàng ta kéo tay áo Tạ Mạnh Hằng, khẽ lay.

Ngày thường, Tạ Mạnh Hằng luôn đến viện của Kiều Lan Tâm trước, dùng bữa cùng nàng ta, rồi mới về thư phòng xử lý công việc.

“Hầu gia, thiếp muốn ăn bánh hoa quế ở tiệm phía nam thành, chàng cho người đi mua cho thiếp được không?”

Kiều Lan Tâm thấy hắn không nói gì, lại đổi sang một chủ đề khác, giọng nói càng thêm nũng nịu.

Tạ Mạnh Hằng âm trầm nhìn nàng ta: “Thời Vũ ghét nhất mùi hoa quế, nàng biết mà.”

Kiều Lan Tâm bị hắn nhìn đến thót tim, vẻ tủi thân trên mặt cứng đờ: “Hầu gia, thiếp… thiếp chỉ là…”

“Chỉ là gì?” Tạ Mạnh Hằng đứng dậy, nhìn xuống nàng ta, “Nàng chỉ là một di nương, ai cho nàng cái gan tự ý xử lý viện của chính thất? Ai cho phép nàng tùy tiện ra vào thư phòng của ta?”

Hắn ép sát từng bước, sắc mặt Kiều Lan Tâm trắng bệch, lùi lại từng bước.

“Nhận rõ thân phận của nàng, giữ đúng bổn phận của nàng. Cái gì nên làm, cái gì không nên làm, tự mình suy xét rõ ràng. Sau này, không có sự cho phép của ta, thư phòng không được phép bước vào nửa bước!”

Trước đây lần nào chẳng phải nàng ta muốn gì, Tạ Mạnh Hằng đều cho nấy? Lần nào chẳng phải nàng ta khóc lóc như mưa, Tạ Mạnh Hằng đều mất nguyên tắc sao?

Nhưng hôm nay, hắn như biến thành một người khác, ánh mắt xa lạ và đáng sợ. Kiều Lan Tâm chật vật quay người, gần như chạy trốn khỏi thư phòng.

Liên tục mấy ngày, Tạ Mạnh Hằng đều tỏ ra lơ đãng.

Người phái đi báo cáo thưa thớt, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Hôm đó, trong cung đột nhiên có chỉ dụ.

Nói rằng trưởng Công chúa đương triều ẩn cư nhiều năm đã trở về.

Hoàng thượng long tâm đại duyệt, muốn thiết yến trong cung, mời bách quan, để tẩy trần cho Công chúa.

Trong yến tiệc cung đình, Tạ Mạnh Hằng ngồi trong ghế, nhưng có chút lơ đãng.

Gần đây mọi việc không thuận lợi, không có tin tức của Thời Vũ, Kiều Lan Tâm không an phận, ngay cả những cửa hàng hắn đầu tư cũng liên tiếp xảy ra sai sót.

Tất cả những điều này đều khiến hắn phiền muộn.
Hắn nâng chén rượu, liên tiếp uống cạn.

“Trưởng công chúa điện hạ giá lâm——”

Cùng với tiếng xướng cao của nội thị, nhạc tấu đột ngột dừng lại, mọi người đều đứng dậy hành lễ.

Tạ Mạnh Hằng cũng đứng dậy theo, nhìn theo âm thanh.

Chỉ thấy một nữ tử, mặc cung trang, dáng vẻ đoan trang, được một đám cung nhân vây quanh, uyển chuyển bước tới.

Tạ Mạnh Hằng ngây người nhìn nữ tử đang chậm rãi bước đến, đầu óc trống rỗng.

Khuôn mặt đó, rõ ràng chính là Thời Vũ!

7

Tiệc cung đình tan, màn đêm đã buông xuống.

Trên đường về cung, một bóng người đột nhiên xông ra trong bóng tối nắm chặt cổ tay ta.

“Thời Vũ! Đúng là nàng! Nàng chưa chết!” Giọng Tạ Mạnh Hằng khàn đặc vì xúc động, đáy mắt là sự cuồng nhiệt của người mất đi rồi tìm lại được, “Ta biết nàng sẽ không sao mà! Ta tìm nàng lâu lắm rồi, nàng có biết không? Ta…”

“Hỗn xược!”

Chưa đợi hắn nói hết, thị vệ bên cạnh ta đã ra tay.

Chỉ nghe “rầm” một tiếng trầm đục, kèm theo một tiếng kêu đau, bàn tay vừa rồi còn nắm chặt ta lập tức buông lỏng.

Thị vệ nghiêm giọng quát: “Kẻ nào dám vô lễ với Trưởng công chúa điện hạ!”

Tạ Mạnh Hằng chật vật ngã ngồi trên đất.

Ta từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua hắn.

“Tạ hầu gia, e là nhận nhầm người rồi.”

Ta khẽ nghiêng đầu, dường như nhớ ra điều gì, “Ô, bản cung có nghe nói, An Viễn Hầu phu nhân họ Thời, không may mắn đã qua đời trong trận lũ lụt mấy ngày trước. Hầu gia thương vợ thấu ruột gan, bản cung có thể hiểu, nhưng Tạ hầu gia xin hãy thận trọng trong lời nói.”

“Chia buồn.”

Nói xong, ta cất bước định rời đi.

“Không! Thời Vũ! Nàng chính là Thời Vũ!”

Tạ Mạnh Hằng đột nhiên nhào tới, bất chấp sự ngăn cản của thị vệ, chết dí kéo vạt váy ta.

Hắn ngẩng đầu lên, trên mặt đầy đau khổ và cấp bách: “Ta biết là nàng! Thời Vũ, nàng nghe ta giải thích! Ngày lũ lụt, ta an trí xong Lan Tâm liền lập tức quay lại tìm nàng! Thật đấy! Nhưng nước lớn quá, ta không tìm thấy nàng… ta…”

Giọng hắn nghẹn ngào, “Thời Vũ, nàng không cần ta nữa sao? Nàng không yêu ta nữa sao?”

“Yêu?”