Chương 1

1.

Năm đầu tiên gả vào Vĩnh An Hầu phủ, ta mang thai.

“Chúc mừng lão phu nhân, chúc mừng Hầu gia, phu nhân đã có tin vui rồi.”

Nghe tin ta mang thai, cả Hầu phủ vui mừng khôn xiết.

Bà mẫu vốn không ưa ta cũng từ ái kéo tay ta, nụ cười rạng rỡ đầy mặt:

“Ta đã nói A Ngu là người có phúc khí mà! Nhìn đi, vừa vào cửa chưa bao lâu đã mang thai. Từ nay, con chẳng cần làm gì, chẳng cần nghĩ gì, chỉ cần sinh cho ta một đứa cháu béo mập là được.”

Ngay cả Hầu gia, người trước giờ luôn cho rằng ta thô tục, đầy mùi tiền, cũng mỉm cười nhìn ta:

“A Ngu, vất vả cho nàng rồi.”

Ta khẽ mỉm cười, cúi đầu nhìn xuống bụng mình, không tự chủ mà đưa tay vuốt ve. Rồi ta hỏi:

“Phu quân, có thể nhìn ra hài tử này là nam hay nữ không?”

Phu quân nhìn ta, hơi khó xử, rồi đáp:

“Hiện tại còn chưa phân biệt được. Nhưng ta thấy sắc mặt nàng hơi tái xanh, dạo gần đây lại khó ngủ, ăn không ngon miệng, đa phần những dấu hiệu này là mang nhi tử.”

“Phu nhân mang thai, ba tháng đầu là quan trọng nhất, hiện giờ thai nhi mới vừa hình thành, phu nhân cần được chăm sóc cẩn thận.”

Ta cảm tạ đại phu, dặn nha hoàn Châu nhi lấy bạc thưởng cho ông, sau đó dịu dàng nhìn về phía Hầu gia:

“Phu quân, cuối cùng chúng ta cũng có nhi tử rồi.”

“Thời gian tới, thiếp không thể hầu hạ phu quân. Hay là… để thiếp nạp thiếp cho chàng nhé?”

Hầu gia thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh liền khôi phục, nắm lấy tay ta, khuôn mặt đầy vẻ chân thành:

“Phu nhân đừng lo nghĩ nhiều. Ta đã cưới nàng, nhất định sẽ tuân thủ lời hứa, không nạp thiếp. Nàng chỉ cần an tâm dưỡng thai.”

Ta khẽ cười, cúi đầu che đi nét cười giễu cợt trên môi.

Hắn đâu phải vì tuân thủ lời hứa với ta mà không nạp thiếp, chẳng qua là sợ nạp người khác vào, vị biểu muội mà hắn yêu quý sẽ làm ầm lên thôi.

Tối hôm đó, Hầu gia nghỉ lại trong phòng ta.

Nửa đêm, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa từ gã sai vặt:

“Hầu gia, có việc lớn xảy ra ở Kinh Triệu Doãn, ngài cần lập tức đến ngay.”

Thông thường, vào những lúc thế này, Hầu gia sẽ lập tức bỏ lại ta mà đi ngay.

Nhưng lần này lại có chút khác biệt. Ta không đợi hắn đứng dậy mà nhanh nhẹn bước tới trước, lấy áo choàng cho hắn.

“Hầu gia mau đi xử lý việc lớn đi, thiếp và hài tử sẽ ở nhà đợi chàng.”

Từ “hài tử” ta nhấn mạnh hơn một chút. Ánh mắt hắn thoáng lóe lên vẻ áy náy, đang định đứng dậy.

Đúng lúc đó, ta ôm bụng, khẽ nhíu mày, giọng nói đè nén cơn đau:

“À… đau quá…”

Hắn cau mày, ánh mắt lập tức hướng về phía bụng ta, bàn tay đang cầm áo choàng dừng lại, vội chuyển sang đỡ lấy ta:

“Có phải bụng nàng không thoải mái? Ta lập tức gọi đại phu.”

Đây là đứa con đầu tiên của hắn, hắn tuyệt đối không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Ta khẽ xua tay, vịn lấy thành giường, ngồi xuống, đôi môi tái nhợt:

“Không sao đâu, Hầu gia, chàng cứ đi lo chính sự, Châu nhi đã đi mời đại phu, chắc sắp tới rồi.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt có chút phức tạp, hồi lâu sau mới ngồi xuống bên cạnh ta, thở dài:

“Không phải chuyện gấp lắm. Để mai đi cũng không muộn.”

Thấy ta nhẹ nhàng thở phào, hắn lại nói tiếp:

“Nàng có hài tử rồi, thời gian này ta muốn ở bên bầu bạn cùng nàng thật tốt.”

Hắn vui vẻ nói, ta tựa vào lòng hắn, biểu cảm giống như được sủng ái mà bất ngờ.

Ngày hôm sau, ta lại dùng cách tương tự để giữ chân hắn ăn trưa xong mới cho hắn rời đi.

Nhìn bóng dáng vội vàng rời đi xử lý “chính sự”, ta không nhịn được mà bật cười trong lòng.

Ta chỉ giả vờ ngu ngốc, không so đo mà thôi, vậy mà hắn lại thật sự nghĩ ta là kẻ ngốc.

Hầu gia luôn mang trong lòng một biểu muội, tên gọi Lâm Uyển.

Nàng ta là thiên kim phủ bá tước, từ nhỏ đã cùng Hầu gia là thanh mai trúc mã.

Năm đó, khi hai người hẹn nhau đi du ngoạn ngoại ô, gặp phải cướp, Lâm Uyển đã liều mạng cứu hắn, thay hắn đỡ một mũi tên vào bụng, từ đó không thể mang thai.

Trong gia tộc quyền quý, chuyện nối dõi tông đường là tối quan trọng. Một nữ nhân không thể sinh con thì tuyệt đối không thể vào cửa Hầu phủ, nhất là khi Hầu phủ chỉ còn duy nhất một dòng độc đinh như hắn.

Vì vậy, Lâm Uyển chỉ có thể trơ mắt nhìn Hầu gia cưới ta.

Dù hai người không thể công khai ở bên nhau, nhưng trong tối lại thường xuyên bí mật gặp gỡ.

Mật hiệu cho những cuộc gặp gỡ lén lút này chính là từ “án”.

Châu Nhi tiễn Hầu gia ra khỏi viện, khó giấu nổi sự phấn khích: “Phu nhân, đây là lần đầu tiên Hầu gia ở lại viện của người lâu như vậy. Có đứa nhỏ này rồi, Hầu gia nhất định sẽ thường xuyên đến viện của người. Ngày tốt lành của chúng ta cuối cùng cũng sắp tới rồi.”

Ta nhìn Châu Nhi, không lên tiếng đáp lại.

Con bé ngốc này, đúng là đang mơ mộng hão huyền. Đứa trẻ này nào phải điềm lành gì, rõ ràng là một lá bùa đòi mạng.

Chỉ cần ta sinh con trai, Hầu gia sẽ giết ta, sau đó rước Lâm Uyển vào cửa.

3

Ta tên là Sở Ngu, là con gái của một đại thương gia giàu có vùng Giang Hoài.

Vốn dĩ, với thân phận của ta, không thể nào bước chân vào Hầu phủ.

Nhưng năm đó, kinh thành xảy ra một việc lớn.

Hoàng đế phát hiện Hộ bộ bị thất thoát hơn bốn triệu lượng bạc, tất cả đều là do những công thần quyền quý trong triều gây ra trong nhiều năm qua.

Thiên tử nổi giận, hạ lệnh trong vòng nửa năm, tất cả những gia tộc liên quan phải hoàn trả đầy đủ, nếu không sẽ bị tước bỏ tước vị.

Vĩnh An Hầu phủ cũng nằm trong số đó, và số bạc phải trả không hề nhỏ—một trăm vạn lượng.
Số bạc này từ lâu đã bị Hầu phủ tiêu xài hết sạch. Dù gia tộc cố gắng hết sức, họ cũng chỉ gom được mười vạn lượng.

Vì thế, có người nghĩ ra một cách cho Hầu phủ—kết thông gia.

Giang Hoài chẳng phải là nơi tập trung nhiều thương gia giàu có hay sao? Tìm một nhà tùy ý kết thông gia, dùng số tiền sính lễ bù đắp lỗ hổng trước mắt.

Đợi mọi chuyện qua đi, rồi tìm cơ hội trừ khử nàng dâu không vừa ý, sau đó cưới người khác, chẳng phải là ổn thỏa rồi sao?

Giang Hoài giàu có đông đúc, nhà ta chỉ đứng thứ ba.

Ban đầu, Hầu phủ không định chọn nhà ta, nhưng hai nhà đầu tiên nhất quyết không đồng ý gả con gái đến kinh thành xa xôi.

Nguyên nhân là vì một sự việc trước đây. Một đại thương gia số một ở Giang Hoài từng gả con gái vào Vinh Quốc Công phủ.

Không đầy ba năm, con gái ông ta bị hại chết, không những thế, tài sản của gia đình còn bị chiếm đoạt, bị Vinh Quốc Công phủ vu oan, dẫn đến gia đình lụn bại.

Có bài học xương máu như vậy, các gia đình khác đều tránh xa lời cầu thân của Hầu phủ.

Chỉ có ta, xông vào sảnh lớn, nhìn Hầu gia cầu thân với ánh mắt sáng rực, vội vàng ngăn cản phụ thân đang định từ chối, kiên quyết nói: “Phụ thân, nữ nhi nguyện ý gả vào Hầu phủ.”

Hôn sự cứ thế mà được quyết định tại chỗ.

Sau đó, phụ thân kéo ta sang một bên, tức đến mức râu tóc dựng ngược. “A Ngu, con là đứa con gái xuất sắc nhất của ta, ta còn định giao cả gia nghiệp cho con, sao con lại muốn gả vào cái Hầu phủ khốn kiếp đó làm gì?”

Hầu phủ khốn kiếp ư?

Đó là bệ phóng mà ta đã chọn lọc cẩn thận!

Người từ kinh thành đến cầu hôn vì tiền không chỉ có Hầu phủ, nhưng chỉ có Hầu phủ là phù hợp ý ta nhất.

Lão Hầu gia bệnh liệt giường sắp mất, Hầu gia là người thừa kế duy nhất của dòng họ. Việc kế thừa tước vị đã là chuyện sớm muộn, chỉ cần ta gả vào đó, chẳng phải sớm muộn gì ta cũng trở thành Hầu phu nhân sao?

“Phụ thân nghĩ rằng, chúng ta từ chối Hầu phủ rồi tiếp tục làm ăn bình thường là xong chuyện sao?” Ta nhìn ông, nghiêm túc nói.

“Đợi đám công thần kia vượt qua khó khăn này, khi không còn tiền, phụ thân nghĩ họ sẽ tìm đến ai để lấy tiền?”

“Chính là thương gia. Thương gia luôn xếp cuối cùng, nếu chỉ có tiền tài mà không có sức mạnh để bảo vệ nó, đến lúc đó chúng ta chẳng phải sẽ trở thành miếng mồi béo bở của họ sao? Chi bằng để con gả vào Hầu phủ, ổn định vị trí Hầu phu nhân, trở thành chỗ dựa cho gia đình.”

“Nhưng Hầu phủ chẳng khác nào hang hổ. Làm sao họ có thể để một thương nữ như con làm chủ mẫu?”

Phụ thân thở dài bất lực. “Hầu gia này, ta đã tra xét rồi, hắn chung tình với thiên kim của bá tước phủ. Con gả vào đó chỉ sợ là… Haizz…”

Ta siết chặt tay phụ thân, khóe môi nở một nụ cười đầy quyết tâm.

“Đợi đi, phụ thân. Vị trí chủ mẫu Hầu phủ này, con nhất định phải ngồi vững!”