Chương 1

01

Ta là một nhánh đào nhỏ có linh tính, sống chưa đầy vài chục năm, mọc lên trong cung Vĩnh Lạc.

Ba năm trước, trong cung xuất hiện một người mới, các tiểu cung nữ đều gọi nàng là Hương Phi nương nương, nghe nói là tên do hoàng đế ban tặng.

Thổ địa gia gia nói rằng, nương nương trong hậu cung đều không dễ chọc, đặc biệt là những người có danh hiệu.

Ta nghĩ, chỉ cần nở thật nhiều hoa chắc chắn sẽ khiến Hương Phi nương nương vui vẻ.

Quả nhiên, Hương Phi nương nương thấy ta nở hoa rực rỡ, rất vui mừng, còn mời hoàng đế đến xem.

Ngài ấy đứng bên cạnh ta rất lâu. Trước khi vào phòng, còn khen ta thơm với Hương Phi nương nương.

Nghe những lời này làm ta giật mình kinh hãi, tiểu hoàng đế! Ngài đừng hại ta mà!

Ta run rẩy đi vào giấc mộng, nỗi phiền muộn nhanh chóng biến mất, mơ mộng là điều tuyệt vời nhất mà!

Hôm sau, ta bị Hương Phi nương nương mắng đến tỉnh.

“Thuốc tránh thai? Ta không uống! Đem cho cây đào quý của ngươi uống đi!”

Còn chưa kịp phản ứng, một bát nước đắng đã bị đổ vào miệng ta.

Đắng quá đi mất! Đắng đến nỗi hoa ta cũng héo rũ, thật không dễ dàng gì! Linh lực ít ỏi như thế, sao có thể làm khó người ta được chứ?

Ơ? Ơ? Linh lực của ta? Hình như tăng lên một chút?

Sau vài lần bị ép uống thuốc tránh thai, ta cuối cùng đã xác nhận, bát nước đắng này chính là linh đan giúp tăng linh lực!

Thổ địa gia gia nói, yêu quái nếu đạt được linh lực nhất định sẽ có thể lên trời làm tiên nữ. Là một nhánh đào nhỏ có chí tiến thủ, ta phải dựa vào thuốc tránh thai để trở thành tiên nữ!

—

Trong ba năm sau đó, ta luôn mong đợi tiểu hoàng đế đến, nhưng ngài ấy đến rất ít, khiến ta mất tận ba năm mới hóa hình thành công!

Để nhanh chóng phi thăng, ta quyết định chủ động xuất kích!

Thuốc tránh thai, ta đến đây!

Hai ngày nay, ta dò la khắp nơi. Tiểu Bách Hợp ở cung Càn Khôn nói chỉ cần hầu hạ hoàng đế ngủ, là có thể được uống thuốc tránh thai.

Ừ! Bây giờ ngài ấy chính là mục tiêu số một của ta.

Nhưng… hoàng đế ở đâu?

Ba năm nay, ta chỉ có thần thức, không có mắt, thậm chí không biết hoàng đế trông như thế nào…

Ta lang thang vô định trong hoàng cung, từ xa thấy một đoàn người, trên kiệu có một người đang ngồi.

Khi họ tiến lại gần, ta định chạy đến hỏi vị lão gia mặc đồ hoa lệ kia xem hoàng đế ở đâu.

Ai ngờ ông ấy đã hét lên một tiếng làm ta sợ hết hồn.

“To gan! Dám va chạm thánh giá! Hoàng thượng, tiểu cung nữ này nên xử trí thế nào?”

Hoàng thượng? Ta vui mừng khôn xiết, ngẩng đầu lên định xem diện mạo của ngài.

Thế nhưng lại đối diện với đôi mắt lạnh lùng như gió buốt ban đêm. Ta vội cúi đầu xuống.

“Ngẩng đầu lên.” Giọng nói của ngài cũng lạnh băng như ánh mắt.

Ta đâu phải hoa mai, làm sao chịu nổi lạnh chứ? Ngài nói chuyện lạnh lùng như vậy, ta không muốn đáp lại đâu!

Nhưng thổ địa gia gia từng nói, quy tắc sinh tồn đầu tiên là: phải nghe lời hoàng đế.
Không tình nguyện chút nào, ta vẫn ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng nhìn rõ ngài.

Ngài đẹp quá, khác xa với đôi mắt lạnh lùng kia, vẻ đẹp của ngài rực rỡ như mặt trời nhỏ, dưới bộ y phục màu vàng sáng, càng toát lên vẻ tự do phóng khoáng.

“Ngươi ở cung nào?”

“Ta…” Ta nhanh trí nghĩ ra, “Ta ở dưỡng tâm điện!”

Dạo gần đây dò la, ta phát hiện ngoài cung điện này thì nơi nào cũng có nương nương ở, không thể tranh phòng với họ được.

Lão thái giám rõ ràng định nói gì đó, nhưng bị hoàng đế ngắt lời.

Hehe! Hoàn hảo không chút sơ hở, ta đúng là nhánh đào thông minh nhất.

“Sao không ở trong điện mà lại chạy ra đây?”

Ta nhanh nhảu đáp lời: “Đói quá, ra ngoài tìm chút đồ ăn…”

Giọng ta nhỏ xíu, có chút hoảng hốt, đây là lần thứ hai ta nói dối, lần đầu tiên là một phút trước.

Người trên kiệu im lặng rất lâu, trong đầu ta đã hình dung kế hoạch thất bại đến mấy lần.

“Vậy thì theo trẫm quay về.” Hoàng đế xoa trán, chiếc kiệu tiếp tục đi về phía trước.

Ta đi theo một bên kiệu, nghĩ rằng không thể thất lễ, bèn học lão thái giám lom khom bước đi.
Người trên kiệu nhìn ta, khẽ bật cười.

“Lễ nghi của ngươi học không ra gì cả.”

Ta ngó quanh, trong đầu nghĩ, ngài cũng đâu có mang nương nương hay cung nữ theo, ta học ai được chứ…

“Thôi bỏ đi, không cần tuân thủ những lễ nghi đó, cứ tự nhiên.”

Ta cười rạng rỡ, vị hoàng đế này thật hiểu lòng một nhành đào nhỏ như ta.

Ta vốn tưởng chỉ lần đó ngài ra ngoài không mang theo cung nữ, nhưng đến dưỡng tâm điện rồi, ta mới biết cả cung điện rộng lớn, ngoài thị vệ canh giữ bên ngoài thì không có bóng dáng phụ nữ nào.

Lúc này ta mới hiểu sự do dự của lão thái giám, thì ra dưỡng tâm điện của hoàng đế không có nữ nhân…

“Hoàng thượng, ta phải làm gì đây?” Ta bối rối nhìn cung điện rộng thênh thang, chỉ có hai người chúng ta.

“Ngươi tên gì?”

“Ta…” Ta khựng lại, quên chưa đặt tên cho mình rồi…

“Đào Hoa…”

“Đào Hoa? ‘Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa’… Tên hay lắm.” Hoàng đế cười, đẹp đến mê người!

“Ngài cười đẹp quá.” Ta thật lòng khen ngợi.

Không biết vì sao sau khi ta khen, nụ cười của ngài tắt dần, khuôn mặt trở lại vẻ lạnh lùng.

“Ngươi biết cung nữ cần làm gì không?” Ngài vừa xem tấu chương vừa hỏi ta.

Ta mới hóa hình, làm sao biết được chứ?

Ta cố lấy dũng khí, thử thăm dò: “Hầu hạ ngài ngủ?”

Mặt hoàng đế bỗng nhiên đỏ lên: “Không phải.”

Ta vô cùng tiếc nuối, không cam lòng nói: “Chẳng lẽ là tìm người hầu hạ ngài ngủ?”

“Trong đầu ngươi chỉ toàn ngủ thôi à?” Mặt ngài càng đen hơn.

Ta chớp mắt nhìn ngài, lòng nghĩ, tâm tư nam nhân khó dò như biển sâu.

Thổ địa gia gia từng nói, nam nhân thích sự thẳng thắn, có lẽ ta trực tiếp nói ra, ngài sẽ đồng ý.
“Ta muốn hầu hạ ngài ngủ.” Ta nhìn ngài, vẻ mặt chắc chắn rất nghiêm túc.

“Ngươi muốn gì? Vinh hoa phú quý?”

Ta muốn thuốc tránh thai… nhưng không thể nói, thổ địa gia gia bảo thuốc tránh thai là điều cấm kỵ trong cung, nói ra có khi mất mạng.

“Ngài.” Ta chỉ vào ngài, nghĩ rằng ý của ta đã rõ ràng, có hoàng đế sẽ có thuốc tránh thai mà.

Có lẽ ngài không ngờ ta nói như vậy, im lặng hồi lâu.

Ta nhịn không được, nhẹ gọi: “Này, ngài đồng ý chưa?”

“Được.” Hoàng đế đứng lên.

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị ngài bế ngang lên.

Ngài đặt ta lên giường.

“Giúp trẫm cởi y phục.” Ngài khẽ thì thầm bên tai ta.

Ta giật mình một cái, bắt đầu giúp ngài cởi đồ.

“Phải nghe lời hoàng đế.”

Lời dạy của thổ địa gia gia, ta không dám quên!

Nhưng tay ta vụng về, lớp áo chồng chất, cởi mãi không được.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, trong không khí thoang thoảng mùi hương đào, nhưng y phục trên người ngài vẫn nguyên vẹn.

Ta cuống đến mức sắp khóc, sợ ngài sẽ đổi ý.

“Ta không biết…” Sau nhiều lần thử, ta rụt rè rút tay lại.

Không ngờ hoàng đế nắm lấy tay ta, đặt lại lên thắt lưng ngài.

“Đừng vội, trẫm sẽ dạy ngươi.”

Dưới sự hướng dẫn của ngài, từng lớp áo rơi xuống, chỉ còn lại lớp y phục mỏng manh.

Mặt ta không biết sao lại đỏ bừng, rõ ràng trời đã vào thu, nhưng cơ thể lại nóng lên…

“Đào Hoa, thấy nóng sao?” Giọng ngài trầm thấp nhưng dịu dàng, hương gỗ trầm thoang thoảng quanh ta.

Ta gật đầu: “Nóng, ta cũng có thể cởi đồ được không?”

Ngài cười, đuôi mắt có một điểm chu sa đỏ tươi: “Tất nhiên có thể.”

“Nhưng ta không biết…”

“Để trẫm giúp ngươi…”

Đêm ấy, hoa đào rụng cành, hương sắc lan tỏa khắp nơi.

2

Quả nhiên, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí.

Ban đầu ta nghĩ chỉ cần cùng ngủ một đêm đơn giản, không ngờ hoàng đế hành hạ ta cả nửa đêm, sáng nay tỉnh dậy, ngay cả cánh tay cũng không nhấc nổi.

Nhớ lại những cảnh tượng đêm qua, mặt ta vẫn đỏ bừng như phát sốt. Người ta đều ngủ như vậy sao…

Hoàng đế đã không thấy bóng dáng đâu nữa, cạnh giường chỉ còn hai cung nữ đứng hầu.

“Hoàng thượng đâu rồi?” Ta sốt ruột hỏi họ, hắn còn chưa cho ta uống thuốc tránh thai mà…

“Hoàng thượng thương xót tiểu chủ, muốn người nghỉ ngơi thêm. Người còn đặc biệt sai Lý công công mời chúng nô tỳ đến hầu hạ tiểu chủ.” Tiểu Thúy, một cung nữ, mỉm cười trả lời.

“Tiểu chủ?”

“Người còn chưa biết sao? Hoàng thượng đã phong người làm quý nhân. Ân sủng này trong cung đúng là chưa từng có.” Cung nữ Tiểu Liên bên cạnh lộ vẻ ngưỡng mộ.

Ta cười ngượng ngùng. Ta chỉ cần thêm một chút thuốc tránh thai, chứ chẳng ham làm quý nhân gì cả.

“Hoàng thượng bây giờ ở đâu vậy?” Ta hỏi, nếu hắn quên, ta phải đi nhắc nhở mới được.

“Hoàng thượng vừa hạ triều, giờ chắc đang ở võ phòng luyện võ.”

“Được, ta đi tìm hắn.”

Họ lại tâng bốc ta một hồi, nói nào là ta với hoàng thượng tình cảm sâu nặng. Nhưng vừa nghĩ đến dáng vẻ hoàng thượng muốn ăn sạch ta đêm qua, ta không khỏi run rẩy.

Ta bình tĩnh lại, nhớ lời đất công từng nói: “Muốn chiếm được trái tim một nam nhân, trước tiên phải nắm được dạ dày của hắn.”

Mang theo hộp bánh đào hoa tự tay làm, ta đi dọc hành lang trong cung. Những người hầu qua lại đều chỉ trỏ về phía ta, họ dường như đang bàn tán rằng ta may mắn, vừa vào cung đã được hoàng thượng sủng hạnh.

Ta bĩu môi, họ đâu biết ta đã cố gắng thế nào!

“Tiểu chủ đừng để tâm đến họ. Người và hoàng thượng là duyên phận trời định.”

“Trời định sao?” Ta nghi hoặc.

Tiểu Thúy thần bí tiến lại gần: “Người không biết à? Hoàng thượng lúc nhỏ từng mơ thấy một người trong giấc mộng, được cho là một tiên nữ đào hoa. Từ đó cung điện này trồng rất nhiều cây đào.”

“Đúng vậy, ta còn nghe nói lúc tuyển phi, Hương phi đã ngâm ba ngày ba đêm trong bồn nước hoa đào, mới được hoàng thượng để mắt đến, lại còn được ban danh hiệu Hương.”

“Nhưng nào có ai như tiểu chủ, người mang theo mùi hương đào hoa tự nhiên, chẳng khác nào tiên nữ đào hoa. Sau này ắt sẽ được sủng ái mãi mãi…”

Ta tự nhận mình đã che giấu rất giỏi, nhưng khi nghe họ nhắc đến “tiên nữ đào hoa,” trong lòng vẫn giật thót, cứ có cảm giác như bị phát hiện vậy…

Đến võ phòng, bên trong không có ai.

Tiểu thái giám trực ban nói hoàng thượng vừa luyện võ xong, giờ đang tắm.

Ta ngoan ngoãn đứng ngoài cửa phòng tắm chờ đợi.

“Vào đây giúp trẫm mặc y phục.” Giọng nói lười biếng vang lên trong làn sương mờ ảo.
Nhìn trước ngó sau, tiểu thái giám vừa nãy không biết đã biến mất từ lúc nào. Trong một cái sân lớn như vậy, chỉ còn mỗi mình ta.

Do dự một lát, ta đẩy cửa bước vào.

Bên trong hơi nước lượn lờ, ấm áp dễ chịu. Đi thêm vài bước, ta thấy một tấm lưng rắn chắc hiện ra.

Ta nín thở, cầm bộ y phục trên giá bắt đầu giúp hắn mặc.

Nói cho cùng, ta là một tiểu yêu hoa đào chăm chỉ, sau nỗi nhục không biết cởi quần áo đêm qua, ta đã khiêm tốn học hỏi hai cung nữ cách cởi và mặc y phục.

Giờ hoàng đế đang ở đây, thật tốt để luyện tập.

Hoàng đế không nói lời nào, còn ta thì như đang làm bài kiểm tra, nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng cũng giúp hắn mặc xong.

Đang định rút lui ra ngoài chờ tiếp, bỗng bị một cánh tay mạnh mẽ kéo vào trong lòng.

“Vẫn chưa thuần thục lắm.”

“Sao ngài biết là ta?” Ta khó hiểu.

“Hương đào hoa trên người nàng đã bay vào từ ngoài cửa, làm sao trẫm không biết?” Hoàng đế cười nhẹ.

Hắn xoa đầu ta: “Ra ngoài đi, trẫm tự mặc được.”

Ta đỏ mặt bước ra ngoài, lúc này mới nhớ ra… hôm nay ta vẫn chưa xin được thuốc tránh thai.

Không lâu sau, ta được dẫn tới ngự thư phòng.

Nhìn hoàng đế ngồi trên tháp, mắt hơi lim dim, ta ôm theo hộp bánh đào hoa đã chuẩn bị sẵn, cười tươi tắn bước lên.

“Hoàng thượng, ngài có phải quên mất điều gì rồi không?” Ta dịu dàng hỏi.

“Hửm?” Hắn nhìn ta, hơi hé miệng.

Ta hiểu ý, vội đưa một miếng bánh đào hoa lên.

Hoàng đế trông có vẻ tâm trạng rất tốt, cười đến mê người.

“Muốn thưởng gì sao?”