Chương 1

01

Lần đó, khi đi mua thú cưng, tôi phát hiện một sinh vật nhỏ đẹp đến kỳ lạ.

Trong chiếc bể kính màu xanh thẫm.

Con sứa bé xíu chỉ to bằng bàn tay trông như một bông hoa đang nở rộ, những xúc tu nhỏ co lại, chiếc ô hoa mở ra khép vào.

Tôi chỉ vào nó, hỏi ông chủ: “Con sứa này bao nhiêu tiền?”

Ông chủ nhìn theo hướng tôi chỉ, ánh mắt mờ mịt: “Chỗ tôi bán mèo với chó thôi, làm gì có sứa?”

Tôi càng không hiểu, bước tới gõ nhẹ lên chiếc bể kính.

“Rõ ràng là ở đây mà, con sứa màu hồng phấn, đang phồng lên nhả bong bóng đây này.”

Ông chủ lại dụi mắt, lắc đầu: “Không thấy gì cả.”

Tôi nghĩ ông ấy chắc bị cận thị nặng lắm.

Bất đắc dĩ nói: “Nếu ông chịu bán con sứa này, giá nào tôi cũng trả.”

Không hiểu sao, con sứa này có sức hút đặc biệt, như thể có ma lực, ép tôi nhất định phải đưa nó về nhà.

“Tiệm tôi từ khi nào có sứa…”

Ông chủ nhìn tôi như nhìn người ngốc, bực bội xua tay: “Cô muốn thì cứ cầm đi. Không lấy tiền.”

Cuối cùng còn lẩm bẩm: “Làm gì có sứa, rõ ràng chẳng có gì cả…”

Tôi vui vẻ ôm con sứa cùng bể kính về nhà.

Con sứa rất ngoan ngoãn, chỉ lặng lẽ trôi nổi trong bể kính.

Hình dáng của nó trông giống sứa biển mặt trăng.

Tôi không kìm được mà thò tay vào bể, chọc chọc chiếc ô tròn mềm mại của nó.

Cơ thể của con sứa mềm mịn, màu hồng phấn nhẹ nhàng.

Tôi chỉ mới dùng ngón tay xoa xoa, nó đã mềm nhũn xuống.

Chầm chậm nhả ra những bong bóng màu hồng phấn.

Tôi thấy thú vị, lại chạm vào vài xúc tu nhỏ màu hồng của nó.

Những xúc tu mượt mà, ẩm ướt, cảm giác chạm vào vô cùng dễ chịu.

Nhưng lần này, nó đột nhiên tỏ ra kiêu kỳ.

Tôi vừa đưa tay tới, nó đã lẩn sang bên cạnh.

Cơ thể nhỏ màu hồng phấn dần chuyển sang đỏ ửng, để không bị tôi chạm vào, nó co hết xúc tu lại.

Không còn cách nào khác, tôi đành dừng việc trêu chọc nó.

02

Nghe nói sứa là loài cực kỳ yếu ớt.

Nhiệt độ nước quá cao hay quá thấp đều không được.

Để tránh con sứa xinh đẹp này chết, tôi lên mạng tìm kiếm đủ loại hướng dẫn nuôi sứa.

Điều chỉnh nhiệt độ, nước, rồi mua một đống thức ăn phù hợp.

Tôi còn dùng ứng dụng nhận diện để xác định đây là loại sứa gì, nhưng dù thử thế nào, kết quả nhận diện cũng không khớp.

Thôi vậy.

Cơ sở dữ liệu sinh học vốn phức tạp, con sứa này không nhận diện được chắc cũng là bình thường.

Lúc này, con sứa trong bể chỉ lặng lẽ trôi trong nước, những xúc tu đã co lại giờ dần dần duỗi ra.

Nó xoay một vòng, như thể đang quan sát căn phòng.

Qua lớp bể kính, nó tựa như đang nhìn tôi.

Cảm giác kỳ lạ bắt đầu dâng lên.

Tôi lắc đầu, chắc do xem nhiều truyện kinh dị quá rồi.

Phú cường, dân chủ, văn minh, hòa thuận, thành tín, hữu nghị, yêu nước, cần cù—sau năm 1949 thì không cho phép yêu quái xuất hiện!

Sứa thì làm gì có mắt mà nhìn tôi chứ?

“Chỉ mua một con sứa, sao không mua thêm vài con?”

Thương Kha gõ cửa bước vào, liếc nhìn con sứa trên bàn, lạnh nhạt hỏi.

Tôi chẳng muốn để ý, chỉ lạnh lùng giải thích: “Cửa hàng chỉ có một con này.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào con sứa: “Đây là con đực.”

“Một con sứa rất dễ chết, có thể mua thêm vài con cái, để nó sinh ra cả đàn, sẽ đẹp hơn.”

Tuy hiện tại tôi rất ghét người anh cùng mẹ kế này, nhưng câu anh ta nói lại khiến tôi cảm thấy có lý.

Không biết có phải nghe hiểu lời tôi nói hay không, sinh vật nhỏ trong bể bỗng nhiên run rẩy dữ dội.

Rõ ràng chỉ là hành động bình thường, nhưng tôi lại cảm giác nó đang giận dỗi ai đó.

03

Do không nhận diện được giống loài cụ thể, tôi bèn dựa theo loại sứa đã nhận diện được để chuẩn bị thêm vài con sứa cái.

Trong bể sứa nhanh chóng tràn ngập các loại sứa cái khác nhau.

Giống như chó lớn có thể lai với chó nhỏ, đều cùng một loài mà.

Tuy tôi chẳng biết gì về sinh học, nhưng ít nhất cũng có thể suy luận theo cách chăm sóc thú cưng chứ!

Nhưng ngoài dự đoán của tôi, con sứa đực này thực sự quá cô độc.

Mỗi khi sứa cái vào gần, xúc tu của nó liền xòe ra như hải quỳ, quấn chặt lấy cơ thể, cuộn mình ở một góc bể, không hề động đậy.

Thỉnh thoảng vài con cái tới gần, còn khều khều nó bằng xúc tu như đang trêu chọc.

Nó không những không phản ứng, mà còn bực bội lẩn đi chỗ khác.

Có vài con cái bám quá chặt, không biết có phải tôi nhìn nhầm không, xung quanh con sứa đực bỗng lóe lên những tia sáng xanh.

Những con sứa cái vừa rồi còn mạnh bạo, giờ như bị điện giật, run rẩy từng cơn.

Còn biết phóng điện?

Tôi dụi mắt.

Nhìn lại lần nữa, mọi thứ trở về bình thường. Đám sứa cái không run rẩy nữa, chỉ là sợ hãi bỏ chạy xa khỏi con đực.

Từ đó, không con nào dám lại gần nó nữa.

Tôi và Thương Kha nhìn nhau.

Tôi huých tay anh: “Anh nói xem… Nó có khi nào… không thích giống cái?”

Thương Kha là một người đàn ông thẳng thắn, cau mày mãi không hiểu: “Ý em là gì?”

“Hay là anh mua thêm vài con đực thử xem?”

Anh nhìn tôi rất lâu, ánh mắt đầy khó hiểu.

“…”

04

Ngày hôm sau, tôi thả một nhóm sứa đực vào bể.

Những con sứa đực vừa vào đã duỗi những xúc tu của mình ra, vui sướng đến nỗi quay vòng vòng.

Đột nhiên, chúng ngừng lại.

Tựa như cảm nhận được điều gì đó, chúng vẫy xúc tu, ngó nghiêng xung quanh, cuối cùng nắm tay nhau bơi về phía con sứa đực đang nằm co trong góc.

Một nhóm sứa đực vây quanh nó, bắt đầu nhảy múa nhẹ nhàng.

Thậm chí, có một con sứa đực hoạt bát rụt rè vươn xúc tu ra, từ từ chạm vào nó.

Lần này, nó không phản ứng như khi đối mặt với đám sứa cái, chỉ đứng im lìm, không nhúc nhích giữa làn nước.

Tôi cảm thấy hài lòng:

“Dù không thể sinh thêm sứa con, nhưng ít ra giờ nó cũng không cô đơn nữa. Anh xem, chúng chơi với nhau vui chưa kìa!”

Thế nhưng, sáng hôm sau, khi chúng tôi đến bể, không còn thấy một con sứa nguyên vẹn nào.

Chỉ còn lại những mảnh vụn, những xác sứa nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Con sứa đẹp đến kỳ dị kia cũng biến mất.

Điều kỳ lạ nhất là—không hề có mảnh vụn nào thuộc về nó.

05

Tôi bắt đầu nghi ngờ bản thân có vấn đề tâm lý ngày càng nghiêm trọng.

Bác sĩ tâm lý của tôi, Từ Thư Bạch, sau khi nghe tôi kể, đã an ủi tôi và kê một đơn thuốc.

Trước khi rời đi, anh ấy bỗng chỉnh lại gọng kính, đôi mắt sâu thẳm nhìn tôi:

“Đôi khi, những gì mắt bạn thấy chưa chắc không phải là thật. Đừng nghi ngờ chính mình.”

Câu nói này làm tôi cảm thấy kỳ lạ.

Nhưng rõ ràng, anh ấy chẳng có gì bất thường.

Có lẽ anh ấy từng thấy con sứa kỳ lạ kia? Nghĩ vậy, tôi liền hỏi.

Anh Từ dừng viết, lộ vẻ ngờ vực:

“Sứa gì cơ?”

Rõ ràng anh ấy không biết.

Tôi lắc đầu, bước ra ngoài:

“Không có gì.”

Để tránh rơi vào vòng xoáy suy nghĩ, tôi quyết định tìm một hoạt động mình thích để xao nhãng.

Để tìm kiếm cảm hứng, tôi thuê trọn một bãi biển, dựng giá vẽ và bắt đầu vẽ tranh.

Phía xa, từng đàn mòng biển bay qua; sóng biển xanh biếc dập dìu. Gió biển mát lành cuốn bay mọi muộn phiền trong lòng.

Đang vẽ dở, điện thoại tôi bỗng thông báo một tin nhắn.

Tôi cầm lên xem, đó là một thiệp mời điện tử từ Kiều Kiều, vị hôn thê của Hứa Ngạn An.
Họ sắp kết hôn.

Tin nhắn khoe khoang đó làm tôi phát bực.

Cô ta và tôi vốn không ưa gì nhau. Giờ đây, cô ta còn cướp đi Hứa Ngạn An – người lớn lên cùng tôi. Không nghi ngờ gì nữa, cô ta đã thắng.

Ngày xưa, Hứa Ngạn An từng nói:

“Cả đời này, anh chỉ cưới em.”

“Tiểu Phù, em biết không, anh yêu em nhất.”

“Chờ anh nhé. Anh và cô ấy chỉ là hôn nhân thương mại. Đợi cô ấy sinh con xong, chúng ta có thể bên nhau mãi mãi.”

Tôi cảm thấy châm biếm.

06

Đêm nay, biển có vẻ bất thường.

Sóng biển vỗ dồn dập, từng đợt sóng cao thấp như hòa vào tiếng hát xa xăm.

Giai điệu như lời thì thầm của hải yêu, vừa mê hoặc, vừa đầy ám ảnh.

Tôi mất ngủ, bước ra ban công ngắm biển.

Biệt thự thắp sáng, nhưng cả tòa nhà chỉ có mình tôi.

Cảm giác cô đơn giống như mặt biển đen kịt ngoài kia, vô tận và đè nén.

Đang thất thần, một đôi tay lạnh giá bỗng ôm lấy tôi từ phía sau.

“Chị, em nhớ chị quá.”

Tôi cứng đờ người.

Quay đầu lại, trước mắt tôi là một khuôn mặt quen thuộc.

Một chàng trai cao ráo, làn da trắng mịn, ngũ quan đẹp đến mức khiến người ta choáng ngợp.
Nếu bỏ qua những chiếc xúc tu màu hồng sau lưng cậu ta.

Tôi sững sờ nhìn cậu ta.

Ký ức trong đầu bỗng ùa về, tôi lắp bắp hỏi:

“Cậu… là ai?”

Cậu ta thoáng sững lại, ánh mắt đầy tủi thân:

“Ba năm rồi, chị quên em rồi sao?”

Nhìn khuôn mặt hoàn mỹ của cậu ấy, tôi ngơ ngẩn.

Tôi hỏi lại, giọng run run:

“Sao cậu ra được?”

Cậu ta mỉm cười nhẹ nhàng, đôi lông mi dài cong như cánh quạt che đi cảm xúc sâu thẳm trong mắt.

“Chị ở bên ngoài, dù thế nào em cũng phải đến tìm chị.”

Câu trả lời làm tôi bối rối.

Ba năm qua, tôi luôn cho rằng đó chỉ là ảo giác của một kẻ rối loạn tâm thần. Tôi không ngờ người mà tôi đã quên lại xuất hiện lần nữa.

Tôi cố gắng lùi lại, nhưng một chiếc xúc tu thô to màu hồng đã nhanh chóng quấn lấy tôi, kéo tôi lại.

Khuôn mặt trắng mịn của cậu ấy gần ngay trước mắt, hơi thở mang theo mùi mặn mòi của biển.

Cậu ta cười dịu dàng, nhưng hành động thì đầy áp chế.

“Chị, không được bỏ em.”