Chương 12

42.

Người ngoài, rốt cuộc sao sánh được với người nhà. Sau một phen đối thoại ấy, trong tay ta lại thêm một quân bài nữa.

Lão thái quân sau đó có đến gặp Phan Chỉ Hi và Lạc Ngọc Thư.

Ngày hôm sau vừa trở về phủ, bà ta liền treo cổ tự vẫn.

Phải nói, lão thái quân này thật là nhẫn tâm với chính mình. Chân trước vừa rời khỏi chỗ ta, chân sau đã tự tay trao ra lời giải thích cuối cùng.

Chuyện còn chưa đâu vào đâu, bà ta đã chết rồi – lão tổ mẫu tương lai của nhà trai vừa mới treo cổ chết, hôn sự giữa ta và Tề Uân e là không thể nào thành được nữa.

Lời hứa của ta, lão thái quân căn bản không để vào mắt.

Bởi vì lời hứa chẳng nằm trong tay bà ta, giống như thời tiết tháng Sáu vậy – nắng hay mưa, đều chỉ biết ngửa mặt mà trông trời.

Tang lễ của lão thái quân, ta không lộ diện, chỉ gửi phúng điếu, rồi lại trực tiếp tìm đến Quách Nhượng.

Lúc chúng ta đến, Tạ Uyển Nghi như mẹ gà bảo vệ con, đứng chắn ngay ngoài sân viện của Quách Nhượng.

“Nếu lão thái quân nhà họ Tề chết, ta liền đoán được ngươi sẽ đến, ngươi sớm muộn gì cũng sẽ đến—”

“Triều Triều, chuyện lần trước đều là ta làm. Ngươi có tức thì đánh ta, mắng ta. Nghĩ đến việc ngươi không tổn hao một sợi tóc, nghĩ đến việc Thế An vì các ngươi mà bị móc cả xương bánh chè, thành kẻ tàn phế, ngươi bỏ qua cho nó một lần được không?”

Triệu Tử Quý chen vào, giọng mỉa mai:

“Người biết thì nói Quách Nhượng là cháu ruột của Quách Phò mã, người không biết còn tưởng là con trai ruột của Trưởng công chúa nữa cơ. Ta còn tưởng một tên què như Quách Nhượng làm sao có gan tác oai tác quái như thế, hóa ra là dựa hơi Trưởng công chúa cả.”

Tạ Uyển Nghi bị Triệu Tử Quý chọc tức đến nỗi máu dồn lên mặt:

“Câm miệng!”

“Lần này Triều Triều mất hết thanh danh, lão thái quân cũng đền bằng cả mạng sống, chỉ riêng ngươi là được lợi. Ngươi là người không có tư cách nhất để mở miệng! Bản cung không biết chắc? Ngày ấy ngươi tráo đổi ăn mày kia, chính ngươi tự chui vào phòng, bộ dạng kia, tâm tư kia, toan tính kia – thật sự coi thiên hạ đều mù hết rồi sao?”

Triệu Tử Quý bị bóc trần trắng trợn, lại càng ra vẻ quang minh chính đại:

“Tâm tư của ta, vốn cũng định công khai thiên hạ. Trưởng công chúa đã nhìn thấu, vậy thì đúng là quá tốt.”

Hai người cãi vã ầm ĩ, khiến ta đau cả đầu. Ta dứt khoát ra lệnh cho người bịt miệng hai kẻ đó lại, sau đó một đường xông thẳng vào.

Tạ Uyển Nghi tròn mắt không thể tin nổi, miệng còn chưa dứt lời đã bị nhét giẻ:

“Tạ Triều Triều! Ngươi điên rồi à? Ta là cô ruột ngươi, là cô ngươi đấy! Ngươi—ưm—”

Xung quanh bỗng im phăng phắc, ta thấy khoan khoái vô cùng:

“Bịt chính là bịt cô ruột đấy, cái giọng của người đúng là vang nhất.”

Quay sang nhìn Triệu Tử Quý, hắn ngoan ngoãn rướn cổ ra, há miệng thật to. Ám vệ trợn trắng mắt, đem giẻ nhét chặt vào.

Hai người cuối cùng cũng yên lặng, ta dắt theo một đứa bé khoảng năm tuổi đi vào phòng.

“Thế An huynh, ra đây gặp khách đi. Bổn cung mang con trai tới cho ngươi rồi đây.”

43.

Ngoài dự liệu, Quách Nhượng đã sớm chờ sẵn trong sân.

Phụ tử gặp nhau, nhưng đứa trẻ kia lại sợ sệt trốn ra sau lưng ta.

Quách Nhượng thần sắc u tối, hướng về phía ta khom người hành lễ:

“Đa tạ điện hạ.”

“Chỉ là tiện tay.”

Ta ngồi xuống bàn đá trước mặt hắn, đứa nhỏ ngồi sát bên cạnh ta, Triệu Tử Quý tự giác ngồi xuống bên còn lại. Tạ Uyển Nghi cũng định trèo lên bàn, nhưng đã bị ám vệ đè xuống đất, cả người lấm lem bùn đất.

Quách Nhượng hé miệng, có vẻ muốn nói gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, từ trong phòng hắn bỗng có một thiếu niên ăn mặc như thư đồng lao ra, vừa mở cửa đã trúng mưa tên, ngã xuống đất chết tại chỗ, máu văng tận năm bước.

Tạ Uyển Nghi thấy vậy con ngươi liền co rút, vừa định đứng dậy thì lại bị đè xuống không nhúc nhích nổi.

Quách Nhượng khẽ nhíu mày:

“Điện hạ ở trong phủ Quách mỗ, lại trước mặt hài tử mà hành sát như vậy, chỉ e không ổn lắm?”

“Thế An à, con nhà ngươi là con, vậy con nhà người khác thì không phải con sao?”

Trong số mấy ngàn người kia, biết bao nhiêu là trẻ nhỏ? Có đứa còn mất cả tính mạng. Lẽ nào chỉ con của hắn là quý, đến máu cũng không được nhìn?

Sau một hồi trầm mặc, ta đưa cho hắn một chén trà.

Quách Nhượng nhấp một ngụm, khẽ nói:

“Có một chuyện muốn thỉnh giáo điện hạ, mong người không tiếc chỉ điểm.”

Ta xoay chén trà trong tay, khẽ gật đầu.

Chỉ nghe Quách Nhượng tò mò hỏi:

“Điện hạ làm thế nào có thể phân biệt rõ ràng được ám thám trong kinh thành? Những ngày qua, gần như đã quét sạch không chừa một kẽ.”

“Thám tử ấy mà, ẩn sâu thế nào, tổ chức tinh vi đến đâu, thì mục đích cuối cùng cũng chỉ là một – thu thập tin tức. Dưới thì rối như tơ vò, bản cung chỉ cần lần theo sợi chỉ trên đầu mà kéo là được.”

“Thêu Y Các, Phùng Khai Xuân, hiện nay đều là người của bản cung.”

Thêu Y Các – cơ quan tình báo của tiền triều, các chủ là người nắm trong tay tin tức bốn phương, từng là tai mắt của triều đình cũ, nay lại trở thành tai mắt của ta.

Từ dưới mà lần lên thì không có đầu mối, nhưng từ trên mà xuống thì dễ dàng hơn nhiều.

Trong mắt Quách Nhượng ánh lên một tia khác lạ:

“Điện hạ quả là đại tài.”

“Người thông minh luôn biết nhìn thời thế. Nhưng Thế An này, còn ngươi thì sao? Vì cớ gì?”

Gảy đàn uống rượu ngon, kiếm ca bên bờ Dịch Thủy.

Một Quách Nhượng khi xưa – tuấn tú dũng cảm, chí khí bừng bừng như thế, lại phản bội rồi sao?

Nói thật, khi điều tra ra, ta cũng không dám tin…

44.

“Điện hạ, Đại Thịnh ngày nay, có phải là Đại Thịnh mà chúng ta từng kỳ vọng không? Có phải là Đại Thịnh trong lòng người không?”

“Bách tính vẫn còn người ăn không đủ no, phải bán con bán cái. Quan lại thì tham ô, lười nhác, ức hiếp dân lành. Bọn quyền quý thì sớm đã quên đi chí nguyện ban đầu, giờ đây sống trong xa hoa lãng phí, tiêu tiền như rác, chẳng khác gì triều trước. Điện hạ, bài học quá khứ vẫn còn đó, mới chỉ mấy năm thôi mà… Một Đại Thịnh như thế, thật sự đáng để các tướng sĩ liều mình hy sinh sao?”

Lời nói vừa dứt, ngay cả Tạ Uyển Nghi cũng lặng im, ngẩn người nhìn hắn.

Nghe thì có lý.

Con người vốn có tư tâm, chuyện tham ô hay lạm quyền chẳng phải chỉ do thể chế mà còn do đạo đức và trình độ văn minh của cả xã hội.

Ta suy ngẫm rồi hỏi:

“Vậy ngươi thấy Đại Thịnh bây giờ so với tiền triều thế nào?”

“Vẫn tốt hơn tiền triều.”

Ta lại hỏi:

“Vậy sao ngươi lại đi giúp tiền triều tạo phản?”

Quách Nhượng đáp:

“Điện hạ không hiểu, vì người chưa từng gặp Cảnh Thụy điện hạ.”

“Nghe rồi, Lý Thượng Như, tự Cảnh Thụy đúng không? Trong mật báo nói… hắn là một tên lùn à?”

Nghĩ một lúc, ta bồi thêm:

“Ừm, một tên lùn đầy tâm cơ—”

Nghe vậy, chân mày Quách Nhượng nhíu lại:

“Quý ở đức, diện mạo chỉ là hình thức bề ngoài. Cảnh Thụy điện hạ tâm mang thiên hạ, chí lớn như sông núi.”

Một thiếu niên ở độ tuổi hình thành nhân cách lại bị bắt đi tẩy não, bị ép buộc, bị dụ dỗ… không trụ nổi cũng là chuyện dễ hiểu.

Ánh mắt ta vô thức liếc nhìn đôi chân của hắn — từng là dáng người cao ráo tuấn tú, giờ đã không thể lành lặn.

Ta đành kiên nhẫn nói:

“Ta khâm phục chí hướng của ngươi, nhưng không tán thành cách làm.”

“Năm xưa khi lão gia nhà ngươi khởi binh, nếu ngươi muốn chủ trương thiên hạ đại đồng, thì còn có thể hiểu được. Khi ấy mạnh ai nấy làm, dân chúng ủng hộ ai thì người đó lên, ai bị ghét thì phải lui, đó là mệnh trời, là lòng người.”

“Nhưng nay thiên hạ đã tạm yên, mà các ngươi lại cố tình gây sóng gió, chỉ khiến dân chúng lại rơi vào khổ cảnh.”

“Thế An, ngươi coi thiên hạ là bàn cờ, nhưng dân không thể là quân cờ. Quân cờ chết rồi còn có thể bỏ lại vào hộp, người chết rồi thì không thể sống lại.”

Quách Nhượng khép mắt, thấp giọng nói:

“Ta vốn tưởng điện hạ là người đồng chí hướng, hóa ra cũng chẳng hiểu ta. Việc ta làm hôm nay là tội với hiện tại, nhưng là công với tương lai. Mai sau dân chúng sẽ ghi nhớ ta, sẽ phán xét lại đúng sai của ta. Thiên hạ phải là thiên hạ của bách tính, chứ không phải của đám quyền quý.”

Nói thật, là người đã có lợi thế trong xã hội mà vẫn luôn quan tâm tới khổ nạn của dân, quả là điều đáng quý.

Nhưng sự tiến bộ của một vương triều, của cả nền văn minh, luôn cần thời gian.

Lý tưởng quá cao mà không bám sát hiện thực, cuối cùng chỉ dẫn đến tai họa.

Giống như bắt một đứa bé mới sinh học vi phân — nó không hiểu, rồi lại tè cho một bãi đầy mặt.

Với một đứa trẻ ở giai đoạn ấy, cái cần là bú sữa, là ngủ ngon.

Với dân chúng hiện tại cũng vậy.

Có lẽ trong mắt Quách Nhượng, thời đại này — thậm chí là triều đại được sinh ra từ thời đại này — vẫn còn quá nhiều thiếu sót. Nhưng mỗi bước của lịch sử đều mang lại bài học, đều là nền móng cho tương lai.

Chúng ta phải đi qua sai lầm, rồi từ đó thay đổi, sửa chữa, trưởng thành, phát triển và tiếp tục tỏa sáng.

Huống chi, chỉ để khuấy động dư luận mà lấy mấy ngàn mạng người ra làm vật hy sinh, kẻ như Lý Thượng Như — tuyệt đối không thể là minh quân.

Văn minh, quy tắc, luật pháp… từ đầu chí cuối đều phải xoay quanh con người.

Quách Nhượng tuy mang hoài bão, nhưng Lý Thượng Như chỉ là một kẻ chơi trò quyền thuật.

Hai người họ kết hợp lại, kết cục chỉ có thể là bi kịch.

Nói trắng ra thì… Quách Nhượng bị một tên “tra nam” tẩy não rồi.