Chương 14

Giả nhưng lại góp phần củng cố quyết tâm xưng đế của Lý Thượng Như.

Triều trước vừa sụp đổ, dân chúng bất ổn, nhiều lực lượng phản loạn âm thầm nổi dậy. Những tay nằm vùng trong kinh còn khó lôi ra, huống hồ gì là tàn dư khắp dân gian?

Thay vì từng bước truy quét, mệt mỏi phí công, chẳng bằng dùng hắn để gom hết lại một chỗ, dễ mà dọn một thể.

— Và Lý Thượng Như không làm ta thất vọng.

Còn cha ta, ban đầu đúng là xuất binh vì bình loạn.

Nhưng sau đó, ta phái người bí mật đuổi theo để truyền lời.

Không phải để dạy ông trồng hoa hay dọn tiểu thiếp gì đâu — mà là chuyển mục tiêu hành quân.

Từ “bình phản” thành “dẹp phỉ”.

Mấy năm qua, triều đình thay đổi liên tục, địa phương bỏ bê, núi rừng mọc đầy thổ phỉ. Cha ta nhân cơ hội đánh giết hết mấy sơn trại dọc đường.

Khi gặp Lý Thượng Như, hai bên cũng chỉ đánh vài trận tượng trưng rồi cha ta… rút vào núi.

Lý Thượng Như tưởng cha ta bị đánh bại, lòng quân Đại Thịnh rệu rã, càng thêm tin tưởng thời cơ đã đến, nên hăng hái xưng đế dựng cờ.

Còn ta?

Dọc đường ra lệnh cho các châu thành đánh vài trận lấy lệ rồi buông, để quân Đại Thịnh giả dạng dân thường trà trộn vào đội ngũ của hắn.

Ta không thể đánh trận lớn trong thị trấn đông dân. Đánh lớn dễ vạ lây dân lành.

Nên… ta dụ hắn vào nơi đã được chọn sẵn để chôn xác.

Hắn tưởng dọc đường chiêu binh mãi mã, khí thế hừng hực là do dân tâm hướng về.

Thực ra, hơn phân nửa trong số đó là lính Đại Thịnh cải trang.

Dùng tiền của Lý Thượng Như, để nuôi quân của ta, thuận đường mà tiến sát kinh thành.

Mấy thị trấn lân cận thành đô, vốn là nơi ta định làm mộ phần cho hắn.

Ban đầu ta muốn dời hết dân đi, tránh đánh nhau gây thương vong. Nhưng không ngờ giữa chừng lại xảy ra một trận dịch bệnh.

Cũng nhờ vậy mà ta danh chính ngôn thuận di dân, bảo rằng dân đã chết sạch vì ôn dịch.

Lý Thượng Như vào ở mà không nghi ngờ gì.

Dù sao cũng chính hắn bày ra màn dịch bệnh giả, muốn tạo tiếng tăm chính nghĩa cho bản thân.

Hắn nghĩ mình là chân mệnh thiên tử, ở nơi từng “phát dịch” mà vẫn bình yên vô sự — chứng tỏ trời cũng giúp hắn.

Chỉ là… hắn đâu thật sự không sợ chết.

Để đề phòng, hắn còn cho người rải thuốc giải vào nước sinh hoạt — rồi yên tâm nghĩ mình chu toàn.

Nhưng thuốc ấy…cũng có thể là thuốc, cũng có thể là độc.

Thuốc giải hắn bỏ vào, sớm đã phản ứng với thứ mà ta thả vào trước đó, hợp lại thành kịch độc.

Còn ta đến đây… là để lặng lẽ phân phát thuốc giải cho quân mình.

Cả đêm pháo hoa rực rỡ, mùi diêm sinh nồng nặc che lấp mùi máu tanh, tiếng pháo vang trời lấn át tiếng vũ khí giao tranh cùng tiếng rên rỉ yếu ớt trong bóng tối.

Lý Thượng Như ôm Lạc Ngọc Thư ngủ một đêm “đậm đà phong tình”, đâu ngờ đến sáng lại trở tay không kịp.

Triệu Tử Quý dẫn quân hành động trong đêm, dễ dàng bắt hoặc giết sạch tướng lĩnh dưới trướng Lý Thượng Như. Ai chống cự, thẳng tay cắt cổ.

Một trận xoay chuyển triều đại, cuối cùng cũng được giải quyết gọn ghẽ.

Ta ngồi trên sườn núi, nhìn vầng mặt trời từ từ nhô lên, chậm rãi thở dài:

“Cuối cùng… cũng kết thúc rồi.”

Dưới đây là bản dịch cổ trang dễ hiểu cho chương 50, bao gồm cả phần chính văn và ngoại truyện – Triệu Tử Quý:

50.

Mọi chuyện lắng xuống, triều chính đã định.

Cha ta vẫn còn đang đánh dẹp sơn phỉ bên ngoài, chẳng hề lo lắng tình hình trong kinh có gì rối ren.

Tạ Kỳ Hữu cải trang vi hành đến Tấn vương phủ ăn lẩu với ta.

Triệu Tử Quý thì tất bật rửa rau nhặt đồ, còn Tạ Uyển Nghi mang đến mấy con cá thìa là béo ngậy.

Khi nước sôi, Tạ Kỳ Hữu vừa nhúng dạ dày bò vào nồi vừa nói:

“Hôm nay Tề Uân vào cung tạ ơn, bảo là cảm tạ trẫm đã ban cho hắn một mối hôn sự tốt.”

Nói rồi lại quay sang hỏi ta:

“A tỷ, thật sự không hối hận à? Cứ thế nhường vị hôn phu cho người khác. Tề Uân xem ra cũng là nhân tài đấy.”

Phủ Tề Quốc Công, ngoài láo thái quân đầu óc có hơi hồ đồ, những người còn lại đều biết nhìn xa trông rộng.

Lúc phản thần triều trước chạy tán loạn, chỉ có Tề phủ đóng cửa không ra, không dính vào chuyện gì.

Vì vậy Tạ Kỳ Hữu định lấy Tề phủ làm tấm gương điển hình, cho thiên hạ thấy tân đế khoan dung độ lượng, không truy cứu quá khứ.

Sau đó, ta và Tề Uân chính thức từ hôn.

Tề Uân vào cung xin chỉ ban hôn với một tiểu nữ thứ xuất của một nhà quan nhỏ, nói là hai người có tình ý từ lâu, đã đợi nhau mấy năm trời.

Tạ Kỳ Hữu hỏi ta trước, biết ta thật sự không có tình cảm với Tề Uân, liền dứt khoát ban hôn cho họ.

Dẫu vậy, trong lòng hắn vẫn lo lắng, nên mới xuất cung tìm ta, ai ngờ lại gặp đúng lúc nhà ta đang ăn lẩu.

Triệu Tử Quý dùng ly lưu ly rót nước cho ta, lại bị Tạ Kỳ Hữu giành mất, tức đến mức suýt đánh người.

Chỉ là, nghĩ đến Tạ Kỳ Hữu giờ đã là hoàng đế, hắn đành trút giận sang chỗ khác, quay qua nổi đóa với Tạ Uyển Nghi:

“A tỷ ta với cô cô thân lắm chắc? Mặt mũi đâu mà đến ăn ké nhà người ta vậy?”

Tạ Uyển Nghi chỉ vào con cá:

“Bổn cung mang theo đồ đến đây, không giống ai kia tay không đến còn giành ăn.”

“Ta có đến tau tay không thì a tỷ cũng hoan nghênh. Người mang đồ đến thì sao chứ?”

Hai người cãi nhau chí chóe, Tạ Kỳ Hữu chẳng buồn quan tâm, chỉ chau mày than:

“Tề Uân đã là của người khác rồi, hôn sự của a tỷ biết tính sao bây giờ?”

Ta vừa nhúng rau vừa lẩm bẩm chấm sốt mè:

“Không gả nữa. Việc trong kinh cũng sắp xử lý xong rồi, còn lại ta không nhúng tay vào, lo đi trồng ruộng của ta thôi.”

Tạ Kỳ Hữu thở dài:

“Chẳng lẽ cả đời trồng ruộng? Về già thì tính sao?”

“Thì tìm mấy đứa trẻ hơn dạy chúng trồng.”

Nghe vậy, Triệu Tử Quý bỗng lí nhí lên tiếng:

“A tỷ, ta… ta cũng còn trẻ lắm đó ——”

Tạ Kỳ Hữu và Tạ Uyển Nghi sững người.

Một lúc sau, Tạ Kỳ Hữu gượng gạo nói:

“Nếu không có cách nào khác… chờ nhị thúc hồi kinh, trẫm sẽ hỏi ông ấy thử…”

Rồi quay sang ta hỏi:

“A tỷ nghĩ thế nào?”

Ta nghĩ gì ư?

Lao động tự dâng đến cửa, ta còn nghĩ gì nữa?

Ngoại truyện: Triệu Tử Quý

Từ lúc ta chào đời, đã sống trong khói lửa chiến tranh.

Nghe nói cha ta vốn là người bán thịt lợn.

Mẹ ta thì… từ khi ta có chút ý thức, bà đã luôn mắng cha:

“Không yên ổn bán thịt mà cứ nhất quyết đi theo Tạ Tam gia tạo phản, bây giờ thì mỗi ngày sống như treo đầu trên dây thừng vậy.”

Mẹ vốn là người cầu an, lại thiếu quyết đoán.

Ngày Bái thành bị quân triều đình đánh vào, bà chẳng biết trốn thế nào. Chỉ vội nhét vào lòng ta mấy món trang sức, ôm ta chạy đến nhà a tỷ.

Nhị thẩm của Tam gia Tạ phủ mềm lòng, thấy vậy liền dẫn ta và mẹ bỏ trốn.

Lúc quân truy kích đến gần, nhị thẩm dụ tên thủ lĩnh vào phòng, châm lửa thiêu sống hắn.

Nhân lúc hỗn loạn, chúng ta chạy theo a tỷ, vòng qua vòng lại, thoát thân khỏi vòng vây của triều đình trong gang tấc.

Nhưng a tỷ quá mệt, hôm ấy… nàng ngất lịm, không tỉnh lại nổi.

Khi ấy, mọi người không biết làm gì, đành nghe theo lời mẹ ta.

Chỉ một ngày sau, chúng ta bị bao vây.

Mẹ ta khóc, vừa bế ta vừa nói:

“Liễn nhi, mẹ vô dụng… không bảo vệ được con…”

Rồi bà nhét ta vào lòng a tỷ:

“Theo tỷ ấy thì mới sống nổi. Con còn nhỏ, phải nghe lời, nghe lời thì người ta mới không bỏ con lại.”

Sau đó, bà dẫn hai người khác lên núi, cố tình la hét, dẫn dụ quân truy sát đi theo mình.

A tỷ ngủ mê man suốt một ngày một đêm.

Tỉnh lại, nàng nhìn thấy ta trong lòng, ánh mắt thoáng lên một tia tuyệt vọng.

Nhưng nàng vẫn ôm ta, dắt theo hai đệ đệ của mình, tiếp tục chạy trốn.

Về sau, chúng ta nhập lại với những người khác.

Một nhóm trẻ nhỏ, giả làm ăn mày, cởi quần áo từ xác chết mà mặc, lượm đồ từ thi thể, tìm con đường sống trong đống người chết.

Lang thang khắp phố, đói quá thì tranh giành đồ ăn với chó hoang.

Ta khi ấy còn quá nhỏ, từng có lần phát bệnh nặng.

A tỷ cõng ta đi tìm đại phu, nửa đường bị hai tên lưu manh chặn lại…

Đó có lẽ là lần đầu tiên nàng giết người.

Nàng loạng choạng cõng ta chạy ra khỏi con hẻm, cả người run rẩy, nôn mửa, nước mắt lã chã.

Nàng tưởng ta còn ngây thơ, không biết gì.

Nhưng ta biết hết.

Nàng nói mình khóc vì té đau, là do nàng yếu đuối.

Nhưng ta hiểu rõ… không phải thế.

Ta đưa tay lau nước mắt nàng, cảm giác ấm nóng vẫn còn y nguyên như thuở đó…

Ta nói:

“A tỷ, tỷ thả ta xuống đi.”

Ta còn nhỏ, mang theo ta chỉ thêm vướng víu.

Nhưng tỷ không đáp, chỉ vừa khóc vừa cõng ta đến trước cửa hiệu thuốc gõ cửa cầu cứu.

Sau đó, ta may mắn sống sót, liền theo a tỷ cùng nhau lên núi, gian khổ bươn chải suốt năm năm dài đằng đẵng.

Người đời khen ngợi a tỷ cứng cỏi kiên cường, có thể dẫn dắt hai mươi mấy đứa trẻ cùng sống sót nơi sơn lâm hiểm địa.

Nhưng ta biết, khi ấy a tỷ cũng chỉ là một thiếu nữ còn chưa tròn mười lăm tuổi. Tỷ cũng thường hay khóc, thường trốn một mình rơi lệ, khi khóc lại nhớ mẫu thân, cũng từng có ý định rời đi.

Nhưng lần nào cũng vậy, tỷ đều không nỡ bỏ rơi bọn ta, lại quay về, lại tiếp tục từng ngày từng ngày dẫn dắt bọn ta sống qua cơn khổ nạn.

A tỷỷ từng đi xin ăn, buôn bán nhỏ, dẫn bọn ta trồng trọt săn bắn. Tay a tỷ đầy thương tích, vết cũ chưa lành thì lại thêm vết mới.

Trong quãng thời gian dài dằng dặc tưởng như không thấy được ánh sáng ấy, a tỷ trở thành ánh trăng sáng duy nhất trong lòng tất cả bọn ta.

Trước khi Tam gia qua đời, kinh thành đã sớm bị gian tế tiền triều thâm nhập như nước rò không kẽ hở, thậm chí ngay trong cung cũng có mắt tai cũ.

Nhà họ Lý vốn gốc rễ sâu dày, thủ đoạn lại âm hiểm, trong việc này quả thật là cao thủ.

Chúng ta có bắt người, có thẩm vấn, nhưng chính điều đó lại khiến lũ gian tế càng ẩn sâu hơn.

Chúng ta không thể bắt toàn bộ bách tính trong thành đem ra thẩm tra từng người được, không có đủ thời gian.

Tam gia suy nghĩ rồi quyết định gọi a tỷ trở về, để trong thành thực thi chế độ “lộ dẫn” – người qua lại đều cần giấy thông hành.

Sau đó Tam gia bảo: “Triều Triều sẽ hiểu được.”

Quả nhiên, a tỷ hiểu. A tỷ hồi kinh, sau khi Tam gia băng hà, liền ở lại trong cung, lặng lẽ nhổ đi vài cây đinh trọng yếu.

Rồi trở lại Tấn Vương phủ, mượn đề mà khơi chuyện, câu được Quách Nhượng lộ mặt.

Tỷ nói, lũ ác lang ẩn mình trong đêm đen kia nếu không bị xua đuổi thì sẽ lặng lẽ cắn đứt cổ người. Nhưng nếu khiến chúng hành động, dù chỉ một chút tiếng động, cũng đủ trở thành mấu chốt để phá cục.

Chờ đến khi gió yên sóng lặng, ta theo a tỷ ở lại phủ Tấn Vương trồng trọt hai năm.

Cha ta cảm thấy khổng thể cứ mãi tiếp tục như thế, đành đích thân đến tìm a tỷ thương nghị.

Sau khi trở về, người mồ hôi như tắm, vỗ vai ta nói:

“A tỷ là do con tự mình chọn, đã chọn thì về sau phải đối xử tử tế với tỷ ấy. Nếu tương lai con có gì sơ suất, chớ nói hoàng thất, chỉ riêng đám lão thần trong kinh này cũng đủ dùng nước miếng mà dìm chết con.”

Ta không sợ có chuyện gì cả. A tỷ là do chính ta chọn.

Ta từng thấy tỷ ấy cả người đẫm máu, từ trong bùn lầy bước ra. Ta từng thấy tỷ mặc xiêm y quý giá, trong trại địch thản nhiên đốt pháo suốt một đêm.

Tất cả những dáng vẻ ấy của a tỷ, ta đều từng thấy – và ta đều tâm tâm niệm niệm mà yêu lấy.

[HẾT]