Chương 8

29.

Nói tới đây, cũng coi như đã gần đầy đủ thông tin.

Tạ Uyển Nghi lại có chút ấp a ấp úng:

“Triều Triều à, tạm không nhắc tới tên Tề Ngọc Lang kia, chỉ riêng những việc phủ Tề Quốc Công làm ra, đã đủ thấy hắn tuyệt đối không phải lương phối thích hợp. Con gái nhà chúng ta, cớ sao phải chui đầu vào hang ổ như thế?”

“Nói đến thì—nói đến thì đứa nhỏ Quách Nhượng, ngươi còn nhớ không? Hắn là con cháu bên nhà cữu cữu ngươi, tự Thế An. Năm đó vì muốn bảo toàn công huân sau khi phản chính, đã chủ động tiến vào hang ổ. Khi tiền triều rơi vào đường cùng, mấy kẻ đồng hành đều bị chém đầu tế cờ, chỉ có Thế An là nhờ lòng trắc ẩn của Lạc Công Diễm mà giữ được một mạng. Những năm qua, hắn cũng đơn thân lẻ bóng, chưa từng cưới vợ. Cô cô cũng biết, hiện giờ hắn không xứng với ngươi. Nhưng nếu như ngươi bằng lòng, bằng lòng gả cho hắn, thì nhà họ Quách… nhà họ Quách nhất định sẽ đối đãi với ngươi thật tốt, cô cô cũng sẽ—”

Đúng lúc ấy, Triệu Tử Quý trên mái nhà đã nghe lén nửa ngày, bỗng “rầm” một tiếng đạp tung cửa bước vào:

“Đường đường là Đại Trưởng công chúa, lại là cô ruột của tỷ tỷ ta, vậy mà lại sốt sắng đẩy cháu gái mình vào hố lửa như thế. Tỷ tỷ ta là hạng người nào? Mà lại gả cho một kẻ tàn phế, chuyện như vậy mà người cũng nói ra được?”

Tạ Uyển Nghi bị hắn mắng một trận, sắc mặt đỏ bừng vì giận:

“Ngươi thì biết cái gì! Tỷ tỷ ngươi bây giờ tuổi tác thế nào rồi, còn có thể tùy ý chọn lựa nữa sao? Huống hồ nếu không có Thế An năm đó tự nguyện vào hang ổ để giữ mạng cho các ngươi, thì giờ e là đã cùng số phận với những người kia, bị đem tế cờ. Còn đến lượt ngươi đứng đây mà kêu gào với ta sao?”

Triệu Tử Quý sải bước tiến lên, gỡ thanh kiếm bên hông “phanh” một tiếng đặt mạnh lên bàn, mũi chân khều lấy một chiếc ghế, giẫm lên đó, gằn từng tiếng nhìn thẳng vào Tạ Uyển Nghi:

“Hắn cứu người, tàn phế một chân, ân ấy ta ghi trong lòng. Nếu muốn đòi, thì đây—mạng ta, cứ lấy đi!”

“Nhưng tỷ tỷ ta là ánh trăng sáng trên trời, phải là nam tử tốt nhất thiên hạ mới xứng. Quách Thế An bây giờ là một kẻ què, hắn không xứng! Dù lời này có đắc tội nhà họ Quách, có đắc tội Đại Trưởng công chúa, ta cũng phải nói—hắn Quách Nhượng, không xứng!”

Tạ Uyển Nghi tức đến mức vung tay hất đổ chén trà rồi bỏ đi. Trước khi đi chỉ nói, những lời nên giao phó đều đã nói hết với ta, coi như đã hoàn thành tâm nguyện của cha ta, phần còn lại để ta tự quyết định.

Còn về Triệu Tử Quý… Tạ Uyển Nghi dường như chợt nhớ tới điều gì, nhìn hắn chăm chú hồi lâu, ánh mắt sâu xa mà nói:

“Ngươi còn quá trẻ, chưa hiểu tình cảm là thứ gì, chưa biết sau khi cưới vợ sinh con, ngày ngày đối mặt, trông thấy thê tử già đi từng ngày, chỉ khiến ngươi thêm chán ngán.”

“Thanh niên a, thứ tình cảm mà ngươi gọi là thích ấy, có thực sự là thích không?”

30.

Thằng nhóc ngốc này, cái khí thế nóng rực đến mức ngay cả Tạ Uyển Nghi chỉ gặp một lần cũng nhận ra.

Ta đứng ở cửa, tiễn bước Tạ Uyển Nghi rời đi. Quay đầu lại, vừa trông thấy Triệu Tử Quý liền cảm thấy nhức đầu.

“A Liễn, từ nay về sau, không được phép đến Tấn vương phủ nữa. Ta cũng sẽ không gặp ngươi.”

“Tại sao?”

Ta cố kiềm giọng, đè xuống thật lạnh:

“Bởi vì đây là nhà ta. Ta không cho phép ngươi đến.”

“Chỗ này… cũng có thể là nhà ta.”

Ta khép mắt lại, nhẫn nhịn cơn tức:

“A Liễn, ngươi biết ta là hạng người nào mà.”

“Không được, a tỷ—”

Giọng thiếu niên vội vã, thấy ta mãi không động lòng, lại mang theo mấy phần khẩn cầu, “A tỷ, không được—”

Đứa nhỏ này, tính tình cố chấp, ta biết rõ từ thuở còn bé.

Cái khí cốt này, nói dễ nghe thì là bền bỉ kiên cường, nói khó nghe thì là đầu đá, không đụng tường không quay đầu.

Với người như vậy, cứng rắn không xong.

Ta chỉ đành ấn lấy trán mà khẽ nói:

“A Liễn, ngươi vẫn còn quá trẻ, từ nhỏ lại không có mẫu thân bên cạnh, nên chẳng thể phân biệt rõ ràng đâu là nỗi lưu luyến của một đứa trẻ đối với mẹ, đâu là thứ tình cảm giữa nam nữ. Nhưng chuyện ấy không sao cả, ngươi còn cả một đời dài để suy nghĩ thấu đáo. Ngươi nên tìm một cô nương trẻ trung, đầy sức sống, nhỏ hơn ngươi một chút, non nớt hơn một chút. Hai người có thể cùng cưỡi ngựa, bắn cung, đánh đàn, thưởng trà, vẽ tranh. Mà những thứ đó… ta chưa từng học được một cái nào.”

“A Liễn, ta là một nữ nhân thô lỗ, không biết nghi lễ, dung mạo cũng chẳng có gì xuất sắc, tuổi xuân cũng đã dần qua… Ta chẳng có điều gì đáng để ngươi yêu thích cả.”

“Không phải vậy.”

Triệu Tử Quý cố nén tiếng gào, nén luôn cả giận dữ vào trong lòng, giọng nói nghèn nghẹn,

“Không phải vậy.”

Hắn kéo lấy vai ta, rồi nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay hắn có chút mồ hôi, ẩm nóng, dính lấy tay ta, đầu ngón tay co lại, khẽ móc vào lòng bàn tay ta, khiến từng luồng tê dại lan khắp người.

Hắn ép ta dựa sát vào tường, một tay giơ lên chắn ngay bên đầu ta.

Gương mặt hắn vùi nơi cổ ta, tiếng nức nghẹn khàn khàn rót vào tai, vừa ấm vừa ngứa:

“A tỷ… ta biết thế nào là thích. Ta thích tỷ, là tình cảm nam nữ, không phải thứ tình cảm vặn vẹo như đối với mẫu thân.”

Thấy hắn càng lúc càng phát cuồng, ta ra sức giãy giụa, trừng mắt quát khẽ:

“Buông tay! Không sợ người ta nhìn thấy sao?”

Hắn lại càng siết chặt lấy ta, dán sát hơn, thân thể chàng thiếu niên trẻ trung nóng rực, cách một lớp y phục mỏng manh mà vẫn khiến toàn thân ta cứng đờ.

“Họ muốn nhìn thì cứ để họ nhìn. Dù cho thiên hạ đều biết, thì đã sao?”

Triệu Tử Quý dùng đầu lưỡi khe khẽ đẩy mở môi ta, giọng khàn khàn nhưng chắc như đinh đóng cột:

“A tỷ, ta thích tỷ. Yêu tỷ. Ngưỡng mộ tỷ. Quang minh chính đại!”

31.

Ta bị chính đứa nhóc do mình nuôi lớn từ nhỏ dồn ép vào tường, trời ơi… ta hơn nó những bảy tuổi!

Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến ta khó chịu đến cực điểm: lúc ta đã cắp sách đến trường tiểu học thì nó còn chưa ra đời, ta học trung học thì nó mới chỉ là một tiểu hài nhi vừa biết đọc, đến khi ta tốt nghiệp đại học, nó mới vừa thi vào cấp 3. Cái ranh giới này, ta thực sự không sao vượt qua nổi.

Thế nhưng, ranh giới không thể vượt thì có thể đi vòng. Con người ấy mà, đã biết rõ phía trước là đau khổ, thì cần gì phải cầm dao tự đâm lấy mình?

Những ngày sau đó, ta lệnh người ngăn Triệu Tử Quý ngoài phủ, an tâm ở lại Tố Ngọc viên, cuốc đất lật ruộng. Mảnh đất ấy từng bị lửa thiêu qua, nên giờ màu mỡ vô cùng, lại còn giúp tiêu trừ được không ít trứng giun, trứng sâu còn sót lại trong đất.

Ta muốn tiếp tục việc nghiên cứu, làm sao để tăng năng suất lúa, đẩy mạnh việc lai giống, nuôi trồng ra loại hạt giống khỏe mạnh, có thể thích nghi với khí hậu khắc nghiệt, điều kiện canh tác ác liệt.

Tương lai thế nào ta chẳng dám đoán trước, chỉ mong một điều: thiên hạ không ai phải chết đói, trên phố không còn thấy trẻ con gầy gò lả đi vì đói lả.

Ta hy vọng, tương lai dù vẫn còn trẻ con ăn xin trên đường, nhưng cho dù không xin được tiền, thì chỉ cần muốn xin một bát cơm, dân chúng đều có thể dễ dàng chìa tay bố thí, không vì miếng ăn mà đau lòng.

Ta hy vọng, đói nghèo sẽ không còn là căn nguyên đẩy xã hội vào cảnh ly loạn.

Ta vung cuốc hăng hái, còn Phan di nương và Lạc Ngọc Thư thì bận rộn lăng xăng ở bên ngoài.

Thủ đoạn của các nàng thì vẫn là mấy món cũ rích: nào là bảo ta chuyên quyền độc đoán, mới vào phủ đã đốt sạch hậu viện, sau lại đuổi quá nửa người hầu, đức không ra đức.

Bận bịu ngấm ngầm đấu đá như vậy mấy hôm, kinh thành vẫn im phăng phắc, đầu đường cuối ngõ chẳng thấy ai bàn tán một lời.

Phan di nương bắt đầu ngồi không không nổi, còn ta thì phát rầu vì việc đốt thư.

Thư từ gửi đến đều na ná như nhau, nội dung đều mấy kiểu sau:

[Điện hạ cứ yên tâm, dựa vào giao tình giữa ta với người, đừng nói những chuyện này đều là bịa đặt, dẫu là thật đi chăng nữa, thì nhà ta cũng tuyệt đối không tin. Việc này chỉ cần nhà ta biết là đủ, quyết không để lộ ra ngoài.]— Đây là bọn thể hiện trung thành.

[Điện hạ yên tâm, đám người bàn tán xằng bậy đều đã bị giam vào đại lao. Đánh cho một trận, bỏ đói vài ngày rồi thả ra, để bọn họ nhớ đời không dám nói bậy nữa.]— Đây là bọn hành động đại nghĩa.

[Điện hạ, cháu của nhị bá ta, con rể của nó, cháu nội của hắn chính là người được người cứu đấy. Vi thần có nghe phong thanh một ít, nhưng người cứ yên lòng, vi thần đã cho người đi lo liệu, vài hôm nữa đầy phố sẽ truyền tai nhau rằng năm xưa chính Phan Chỉ Hi vì cầu vinh mà giết phu.]— Đây là bọn tâm cơ thâm hiểm.

Tất nhiên cũng không thể thiếu loại như:

[Điện hạ, người có cần nam sủng không? Nếu cần, vi thần lập tức đưa tới, hề hề hề…]— Loại này chính là bọn lưu manh dâm tà.

Ta lặng lẽ xem từng bức, rồi cũng lặng lẽ đốt từng bức.

Mỗi ngày thư gửi vào phủ nhiều như tuyết rơi, Triệu Tử Quý thì trèo tường vào mấy lần, lần nào cũng bị bắt được, ăn mấy trận đòn tơi bời.

Chỉ có một người, gần đây cũng xuất hiện mấy lượt bên ngoài phủ.

Quách Nhượng.

Kẻ năm xưa trong số năm thiếu niên, là người duy nhất còn sống sót. Mấy hôm nay cũng đã vài lần lộ diện.

Tính ra, từ sau khi trở về kinh, ta vẫn chưa từng đi gặp hắn một lần nào.

Ngày tháng trôi qua, đến một hôm, Tạ Kỳ Hữu đưa đến một tấm thiệp mời dự Thượng Lâm yến.

Lý do là thấy ta từ lúc hồi kinh đến giờ chỉ quanh quẩn trồng trọt, sợ ta cắm cúi cày bừa đến hóa ngốc, nên muốn ta ra ngoài giải sầu đôi chút.

Ta tính toán lại, thấy cũng hợp lý. Mấy ngày nay ta mượn cớ chỉnh đốn phủ đệ mà âm thầm cài cắm người, nhân lúc hỗn loạn để dò xét một số việc.

Thế nhưng giờ sự tình đã lắng xuống, những gì cần làm cũng gần như đã làm xong.

Không bằng ra ngoài một chuyến, xem thử có thể thả câu kéo lên được thứ gì không.