Chương 9

32.

Thiệp mời ta đã nhận, Thượng Lâm yến – hội yến thường niên để bách quan tụ họp, năm nay ta nhất định sẽ tới dự.

Cùng với thiệp mời đưa tới, còn có thánh chỉ do Tạ Kỳ Hữu hạ, sách phong ta làm Trưởng công chúa, tước hiệu là Thừa Bình.

Lại sai người âm thầm đến nói nhỏ bên tai, rằng vị Thế tử của phủ Tề Quốc công cũng sẽ có mặt trong buổi yến lần này. Nếu gặp rồi mà thấy không ổn, thì đổi người khác cũng được.

Hắn còn tỏ ra phóng khoáng nói rằng: hắn vốn không thích lấy nữ tử làm công cụ để liên hôn củng cố quyền lực.

Dù có muốn kết thông gia, cũng không nhất thiết là ta.

Nói thật thì… ta đã đến tuổi này rồi, gả đi đâu, không chừng lại thành đắc tội với người ta.

Ừ thì, cũng xem như hắn còn có chút lương tâm, nhưng không nhiều.

Có chút cảm tình, nhưng cũng chẳng sâu.

Ta cầm tấm thiệp trong tay, lại ngồi xuống bên lò lửa, bắt đầu đốt thư.

Gia gia năm đó vội vã đưa chính sách “lộ dẫn” vào thi hành cũng vì một nguyên do lớn: ông đã phát giác trong kinh thành có vô số mật thám của tiền triều trà trộn vào, len lỏi khắp nơi, thậm chí còn thâm nhập được cả vào trong cung.

Ngay đến bữa khoai lang hôm đó, cũng có người hạ độc——

Nếu không phải ta vô tình làm đổ bát khoai, lại phát hiện có người lén lút thay đổi thức ăn thừa, chỉ e hôm nay dưới mưu tính của bọn đó, Tạ Kỳ Hữu đã phải ngã bệnh nặng rồi.

Đến khi tra ra nội gián, người nọ đã mang thuốc độc vào cung, suýt chút nữa là cho Tạ Kỳ Hữu dùng.

Bởi vậy mới nói, mệnh ta khổ thật.

Khoảng thời gian ở trong cung, ban ngày ban đêm đều phải lật tung từng tấc đất tra gián, thủ linh, còn phải bồi hoàng đế ngủ.

Ấy thế mà tên tiểu tử kia lại dễ dàng bị người ta ly gián, phòng bị cả hai vị thúc phụ, suýt nữa còn giăng ra một Hồng Môn yến hòng ám sát người.

Nếu không phải ta phát hiện kịp thời, thì giờ e là mấy người chúng ta đều đã nằm thẳng cẳng trên ván gỗ.

Nuôi hắn mấy năm, rốt cuộc chỉ nuôi được cái đầu gỗ, ngu độn đến mức ấy mà còn dám mơ trèo lên giường với ta… nằm mơ giữa ban ngày!

Sau khi rời cung, ta mượn danh giao đấu với Phan di nương để điều người trong cung ra ngoài, lợi dụng thời cơ hoạt động âm thầm, sắp xếp người khắp các nơi trong phủ.

Liên tiếp mấy ngày liền, trước cửa cung đều có người bị xử trượng hình để răn đe, chấn nhiếp tứ phương.

Chúng bắt đầu hành sự cẩn trọng hơn.

Cũng tốt thôi — Tạ Kỳ Hữu vừa mới đăng cơ, thời điểm này nếu có thể khiến bọn họ không sinh biến loạn, thì hắn mới có thể rảnh tay chấn chỉnh triều cục.

Còn Phan di nương ấy à, nghe tin trước cửa cung có kẻ hầu bị đánh chết mấy người, sợ đến mức sinh bệnh luôn.

33.

Ngày tham dự Thượng Lâm yến, ta cố tình bày trận trống trải, mở toang cửa ngõ, chờ xem ai dám giở trò. Cũng chẳng mang theo bao nhiêu người, chỉ dẫn theo mỗi mình Xuân Sun đi câu cá bên hồ.

Nào ngờ lại vô tình nghe được mấy lời đàm tiếu do Lạc Ngọc Thư cùng nhóm tiểu thư khuê các rì rầm to nhỏ sau lưng ta.

“Chuyện về vị điện hạ kia, các muội đều nghe nói rồi chứ?”

“Sao lại không? Mấy ngày nay trong kinh truyền đi rần rần, chỉ là e dè quyền thế của người ta, không ai dám bàn trước mặt, chỉ dám nói lén sau lưng. Thật là nghẹn chết ta rồi.”

“Nghe đâu, vị ấy lúc hồi kinh bị cướp sạch, phải lang thang ăn xin dọc đường. Về tới cổng thành lại mất cả lộ dẫn, không vào được thành, còn lớn tiếng khoa tay múa chân với binh sĩ thủ thành, bị người ta tức quá đánh cho một trận.”

“Hay lắm! Binh sĩ làm đúng lắm!” — chẳng biết tiểu thư nhà ai hăng hái thốt lên một câu đầy khí thế, “Rốt cuộc cũng là từ nơi thôn dã trở về, ta chưa từng thấy tiểu thư nhà nào mà lại ngang ngược đến thế! Nào là nhất quyết đuổi hết hạ nhân về lại các phủ, bệ hạ lại dung túng cho nàng ta, khiến không biết bao nhiêu người mất mạng —”

Có người chưa rõ liền hỏi: “Sao lại thành ra mất mạng?”

“Còn sao nữa? Ngay cả cung nhân được ban cho từ trong cung, nàng ta cũng sai cấm vệ quân áp giải trả về. Nhưng đã là người hoàng cung ban xuống, đã rời cung thì sao lại có chuyện thu hồi? Vậy mà bệ hạ lại ra lệnh đánh trượng họ ngay trước cửa Ngọ Môn! Liên tiếp mấy ngày, đêm nào cũng vang vọng tiếng khóc ai oán. Nhà ta ở gần, ta mấy đêm liền toàn gặp ác mộng. Máu ở Ngọ Môn đến giờ vẫn chưa rửa sạch. Các muội nói xem, nàng ta chẳng phải là tạo nghiệt sao?”

“Trời đất, ngay cả bệ hạ cũng nỡ làm đến thế à?”

“Ta đoán là để giúp nàng ta dựng uy thôi. Dù sao cũng là kẻ từ nơi quê mùa trở về, lại còn bị sỉ nhục ngay cổng thành, làm sao mà cam lòng được?”

“Chuyện đâu chỉ có vậy. Vì có bệ hạ làm gương, các phủ khác cũng bắt chước mà đuổi hết hạ nhân, trả lại cung. Đã thế cung nhân còn bị đánh chết, ai còn dám giữ người?”

“Trời ơi, thật là——”

Mấy tiểu cô nương càng nói càng hăng, lại quay đầu hỏi Lạc Ngọc Thư: “Ngọc Thư, muội là kế muội của vị đó, muội cũng gặp rồi mà nhỉ? Có thật là như lời đồn không? Nào là mặt mày xấu xí, nước da thô sạm, vừa đen lại vừa lùn?”

Ta cúi đầu nhìn bóng mình trong nước, lẩm bẩm: “Đen thì có thật… Nhưng mà xấu xí thì hơi quá đáng rồi ha — diện mạo ta dù chẳng thể gọi là tuyệt sắc khuynh thành, nhưng cũng tính là đoan chính thanh tú đó chứ.”

Còn vụ bị đánh ở cổng thành? Không phải là Nhị Ngưu ca đó sao? Có liên quan gì đến ta?

Đúng là lời đồn còn độc hơn hổ dữ.

Bên kia, khi bị hỏi, Lạc Ngọc Thư im lặng một hồi lâu, mãi không trả lời.

Các tiểu thư sốt ruột: “Nè, muội đừng khóc nữa mà, mau nói đi, vị đó thật sự là người như thế nào?”

Lạc Ngọc Thư im lặng một hồi rồi mới mở miệng, nói trong tiếng nức nở: “Ta nào dám nói người ấy là người như thế nào? Nhưng… nhưng mà, tỷ ấy vừa hồi phủ đã xúi mẹ ta đánh ta một trận, các tỷ muội xem mặt ta, cơ thể ta mà coi —— giờ vẫn còn bầm tím chưa tan đây này ——”

Mấy tiểu cô nương hoảng hốt la lên: “Đúng là ác độc mà!”

Lạc Ngọc Thư khóc lớn hơn: “Không chỉ có vậy, tỷ ấy vừa về đã chiếm mất viện của ta, lại còn đuổi ta vào một viện hoang tàn lâu năm. Viện ấy vừa dột mưa vừa lùa gió, cỏ dại mọc đầy, mấy ngày nay ta bị muỗi đốt đến khổ sở chẳng nói nên lời. Mẹ ta thấy ta khổ sở, chỉ cầu xin rằng, không cần ở viện lớn của vương phủ cũng được, chỉ cần cho chúng ta mẹ con một chỗ trú thân, dù là phòng của hạ nhân cũng không sao. Ấy vậy mà——”

Nói đến đây, Lạc Ngọc Thư nghẹn ngào không nói được nữa: “Tỷ ấy cũng không chịu. Còn ra lệnh người đem ta ném vào viện hoang ấy. Nếu ta và mẹ không chịu, thì… thì sẽ đánh gãy chân ta ——”

Mấy tiểu thư đồng thanh phẫn nộ: “Thật là độc ác!!”

Lạc Ngọc Thư ngừng một chút, nói tiếp: “Chịu chút khổ thôi thì ta cũng nhẫn nhịn. Nhưng tỷ ấy vừa về, đã phóng hỏa đốt cả Tố Ngọc Viên! Vườn ấy lại sát ngay viện ta ở, may mà hạ nhân phát hiện kịp, bằng không, chỉ e ta cùng hoa cỏ trong vườn đều hóa tro bụi rồi——”

Mấy cô nương giật mình hít sâu một hơi: “Nàng ta rõ ràng là nhắm vào muội!”

Lạc Ngọc Thư lời rơi như châu như ngọc, nghẹn ngào đầy uất ức: “Ta thân phận thấp hèn, chết cũng chẳng sao. Chỉ đáng thương cho biểu ca của ta thôi.”

“Là Ngọc Lang biểu ca của muội!”

“Đúng vậy. Biểu ca ta bao nhiêu năm qua vì tỷ ấy mà giữ mình trong sạch. Ấy thế mà tỷ ấy thì sao? Từ quê trở về, danh tiếng đầy vết nhơ, hành xử thì hung hăng càn rỡ. Nói đâu xa, lần này hồi kinh còn là thoát thân từ tay sơn tặc. Các tỷ muội nghĩ thử coi, một nữ nhi nhà lành nếu rơi vào tay bọn sơn tặc, làm gì có chuyện còn trong sạch trở về?”

“Ôi trời…” mấy tiểu cô nương than thở, “Thật là khổ cho biểu ca muội, đúng là anh hùng không gặp được hiền thê.”

Rồi chẳng biết ai lại đột nhiên chen vào: “Còn tiểu thế tử của Trấn Nam Vương – Triệu Tử Quý, dạo gần đây cũng thân thiết với vị điện hạ kia lắm. Nghe nói khi trước chạy nạn, hai người còn ngủ cùng nhau suốt đêm.”

“Trời ơi ——” Một tiểu thư la lên, “Thật là không có quy củ!”

Ta lặng im một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được nữa, quay người bước ra.

Mấy tiểu thư nhìn thấy ta, thoáng chốc sững sờ, rồi luống cuống hành lễ, mặt đỏ tía tai tán loạn bỏ chạy.

Chỉ còn lại Lạc Ngọc Thư, bị ta gọi lại.

“Lạc Tam tiểu thư, ngươi cứ lựa lời mà thêm mắm dặm muối, lén lút vu vạ sau lưng ta, là nghĩ ta không có cách trị ngươi ư?”

Lạc Ngọc Thư ngẩng cổ lên cứng giọng: “Sao, chẳng lẽ điện hạ muốn bịt cả miệng thiên hạ, không cho ai nói lời nào nữa sao? Ta không nói thì thiên hạ cũng đâu phải mù điếc!”

Tay ta còn vương bùn do câu cá, liền thản nhiên chùi lên y phục của nàng ta: “Ta không đến để cãi lý với ngươi. Chỉ là có chuyện, muốn nói cho ngươi biết mà thôi.”