Chương 5

12

Ta tận mắt nhìn thấy hắn—cưỡi trên lưng chiến mã cao lớn, khoác trên mình trường bào đen thêu mây bạc. Khí thế uy nghiêm, kiếm mày hơi nhướng lên, lộ rõ phong thái quyết đoán sát phạt.

Dáng vẻ ấy, không giống một hoàng tử luôn khiêm tốn ẩn nhẫn, mà giống như một đế vương đã quen nắm giữ giang sơn trong tay.

Nhìn ánh mắt quen thuộc ấy, ta rốt cuộc cũng xác nhận—hắn thực sự đã trở về.

Ta lòng đầy ngổn ngang, chỉ thấy hắn xoay người xuống ngựa, thu lại vài phần khí thế lạnh lùng, chậm rãi bước về phía ta. Đôi mắt hắn sâu thẳm như biển, khiến người ta không thể đoán định, khẽ cười nói: “Lâu rồi không gặp, vẫn mạnh khỏe chứ?”

Cố nhân gặp lại, đã là cách một đời.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, những tháng năm của kiếp trước dường như chồng lấp lên hiện tại, ta theo bản năng khẽ đáp: “Mọi sự đều tốt.”

Hắn khẽ nhếch môi, trong giọng nói phảng phất chút phức tạp khó tả: “Vậy thì tốt.”

Gặp lại nhau, thế nhưng cũng chỉ có thể nói với nhau mấy câu đơn giản như thế, những lời khác, lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Kiếp trước, chúng ta là đồng minh giữa phong ba bão táp, ta từng cùng hắn trải qua bao lần chinh chiến, nhìn hắn đăng cơ xưng đế.

Kiếp này, chúng ta lại như người dưng, chỉ có thể khách sáo vài lời.

Sau biến cố phế Thái tử và cuộc chính biến trong cung, Hoàng đế ngày càng suy nhược, cuối cùng cũng không qua khỏi, băng hà sau nửa năm.

Tam hoàng tử Lý Cẩn Duẫn đăng cơ xưng đế, đổi niên hiệu thành Thanh Yên.

Sông núi an yên, thái bình thịnh thế.

Đó vốn là hoài bão lớn nhất của hắn.

Hôm ấy, hắn vi hành, dừng chân tại Giang phủ. Ta đang ngồi bên hành lang, thong thả rải mồi xuống ao cá, chợt thấy hắn vận thanh y, đứng nơi giả sơn.

Ta đặt hộp thức ăn xuống, cúi mình thi lễ: “Tham kiến Bệ hạ.”

Hắn bước đến, ánh mắt nhu hòa, phất tay ra hiệu miễn lễ.

Ta không nói, hắn cũng không mở lời.

Ta tiếp tục thong thả rải mồi, còn hắn lặng lẽ ngồi bên, một buổi chiều không ai lên tiếng.

Tĩnh lặng mà tự nhiên, giống như hai người bạn cũ, dù không cần lời nói cũng có thể ngồi bên nhau rất lâu.

Mãi đến khi sắc trời ngả tối, hắn rốt cuộc cũng phải hồi cung.

Trước khi rời đi, hắn bỗng khẽ cười, nhẹ giọng hỏi: “Hậu cung của trẫm, vẫn thiếu một Hoàng hậu, nàng có nguyện ý vào cung cùng trẫm không?”

Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta, không che giấu chút mong chờ nào, giống như hy vọng sẽ nhận được câu trả lời hắn muốn nghe.

Ta khẽ lắc đầu, nhẹ giọng đáp: “Không nguyện ý.”

Nét cười trong mắt hắn lập tức tan biến, đáy mắt mang theo chút cay đắng, khóe môi vẫn còn treo một nụ cười nhạt, nhưng thần sắc đã ảm đạm đi rất nhiều.

Có lẽ, hắn đã sớm đoán được kết quả này.

Ta nhẹ giọng nói: “Bệ hạ cần một Hoàng hậu thông tuệ, nhưng trong các thiên kim thế gia, nữ tử thông minh chưa bao giờ thiếu.”

“Mà ta không phải lựa chọn tốt nhất.”

“Giang gia ba đời làm Thủ phụ, hưng thịnh cả trăm năm. Nếu để Giang thị trở thành ngoại thích quyền quý, ngày sau bệ hạ ắt phải đề phòng kiêng kỵ.”

“Chi bằng để Giang gia tiếp tục là bề tôi trung thành, để Hoàng đế an tâm, để thiên hạ mãi ca tụng minh quân và hiền thần.”

Nụ cười trên môi hắn càng lúc càng nhạt dần, giọng nói khẽ khàng: “Nàng luôn có lý do của mình.”

Hắn trầm mặc giây lát, rồi chậm rãi hỏi: “Nếu không vào cung, vậy sau này nàng định làm gì?”

Trong đầu ta chợt hiện lên những phong cảnh chưa từng đặt chân tới—tuyết trắng xóa nơi Bắc Mạc, gió dữ dội bên ngoài Ngọc Hoa Quan, sông Tây Hồ tĩnh lặng, thảo nguyên xanh biếc kéo dài vô tận…

Ta mỉm cười, giọng nói mang theo chút hướng vọng: “Ta muốn nhìn thấy tuyết bay trắng trời ở Bắc Mạc, muốn cảm nhận cuồng phong bên ngoài Ngọc Hoa Quan. Cũng muốn chèo thuyền trên Tây Hồ, cưỡi ngựa trên thảo nguyên rộng lớn…”

Nghe xong, hắn thoáng sững sờ, rồi dường như nhẹ nhàng thở ra.

Nét u sầu giữa chân mày cũng dần giãn ra, hắn bật cười: “Vậy thì tùy nàng.”

Ngày ta rời kinh, có một người từ trong cung gấp gáp đuổi theo, chắn trước xe ngựa của ta.

Người nọ mang kiếm bên hông, cúi đầu hành lễ: “Giang tiểu thư, Bệ hạ nói rằng… những cảnh đẹp đó, ngài không thể tự mình đi xem, vậy hãy để tiểu thư thay ngài nhìn ngắm tất cả.”

Ta đưa mắt nhìn về hoàng thành xa xăm, trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ đáp: “Được.”

Hắn lại lấy từ trong tay áo ra một miếng kim bài, cung kính dâng lên: “Bệ hạ nói, tấm kim bài này tặng tiểu thư, thấy kim bài như thấy thiên tử. Nếu trên đường gặp chuyện bất bình, tiểu thư có thể tự mình quyết định.”

Ta lặng lẽ nhận lấy, ngón tay chạm vào hoa văn trên bề mặt, chợt cảm thấy lòng hơi trĩu nặng.

Lúc ta định kéo rèm xe xuống, người nọ bỗng chần chừ, rồi nói tiếp: “Bệ hạ còn nói… Nếu một ngày nào đó tiểu thư đã đi đủ xa, đã mỏi chân chán cảnh, thì cánh cổng hoàng thành, vĩnh viễn sẽ mở rộng đón nàng trở về.”

“Không cần đâu.”

Ta bình tĩnh buông rèm xe xuống, ngăn cách ánh nhìn phía bên ngoài.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh về phía trước.

Cả đời ta muốn theo đuổi, là núi non bốn bể, là thiên hạ rộng lớn.

Chứ không phải một tòa cung cấm bốn bề vây kín.

NGOẠI TRUYỆN

Ngày đó, ta gặp lại nàng trên con phố dài. Chỉ trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, cả hai đều đã hiểu rõ—chúng ta đều đã quay về.

Ngày nàng rời kinh, ta rõ ràng đứng trên tường thành, vậy mà lại không dám bước xuống tiễn biệt.

Những lời muốn nói, cuối cùng cũng chỉ có thể nhờ người khác truyền lại.

Bởi vì ta sợ—sợ ánh mắt nàng vẫn kiên quyết như trước, không vương chút lưu luyến.

Sợ nghe thấy chính miệng nàng nói ra lời từ chối, lại càng sợ bản thân không nỡ để nàng rời đi.

Hôm đó, khi ta hỏi nàng có nguyện ý vào cung hay không, kỳ thực đáp án ta đã sớm biết. Nhưng ta vẫn không cam lòng, vẫn muốn hỏi thêm một lần.

Và câu trả lời, cũng như ta đã dự đoán—nàng không nguyện ý.

Nơi hoàng thành này, kiếp trước là xiềng xích trói buộc nàng, khiến nàng giãy giụa tìm cách trốn thoát.

Nàng đã dành gần nửa đời người để bị kìm kẹp giữa hoàng quyền và gia tộc, bị cầm tù trong hậu cung.

Cuối cùng, nàng kiệt sức vì bệnh tật, héo úa mà chết.

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, nàng gắt gao nắm chặt lấy tay ta, yếu ớt nói rằng chỉ cầu Giang gia được bình yên.

Nàng tự mình xin phế hậu vị, chết rồi không vào hoàng lăng.

Nàng chỉ cầu được chôn tại Nam Sơn, nơi nàng có thể nhìn ngắm hoa xuân tự do nở rộ, và những bông tuyết mùa đông lặng lẽ rơi.

Ngôi vị Hoàng hậu vắng lặng suốt một đời, không ai thay thế.

Nếu trùng sinh là vì chấp niệm chưa dứt, thì chấp niệm của nàng hẳn là không cam lòng bị vận mệnh trói buộc, bị cung cấm kìm hãm, cả đời không thể sống tùy tâm sở dục.

Nàng muốn có một cuộc đời tự do, muốn bước đi giữa núi sông rộng lớn, chứ không phải chết già trong tường cung chật hẹp.

Còn chấp niệm của ta… lại vĩnh viễn không thể trọn vẹn cùng nàng.

Kiếp trước, ta không làm theo nguyện vọng của nàng, kiên quyết giữ nàng lại bên mình.

Kiếp này, ta buông tay để nàng ra đi.

Nàng sinh ra là phượng hoàng, nên phải tự do tung cánh giữa trời cao, chứ không nên bị nhốt trong ba thước cung tường.

Từ nay về sau, hoàng thành nguy nga này chỉ còn là gông xiềng của riêng ta.

Chứ không còn là nhà tù giam cầm nàng nữa.

[HẾT]