Chương 5

16.

Ngày 27 tháng Giêng.

Phụ thân, trong lúc hấp hối, đã ép ta rời đi.

Ông không cần ta khóc tang, không cần ta dìu quan tài.

“Ngày cha hạ táng, A Thư nhất định đã an toàn đến được Lạc Thành.”

Nửa đời sau của Mị thừa tướng, tất cả tâm nguyện đều là bảo vệ sự bình an cho ba nữ nhi.

Nhưng cuối cùng, đến tận giây phút cuối cùng, không một ai có thể ở lại bên cạnh ông.

Ngày đầu tiên của sinh thần mười bốn tuổi—

Ta mất cha.

Ta không dám đến cáo biệt đại tỷ.

Chỉ có thể lặng lẽ bước trên con đường ngược hướng hoàng thành.

Quân Đại Dụ đã rút lui.

Nhưng quân khởi nghĩa đã tiến vào kinh thành.

Ta mặt đầy máu, trốn lẫn vào giữa đám người tị nạn với đôi mắt trống rỗng, quay đầu nhìn về phương xa.

Trong hướng kinh thành, lửa bốc cháy ngút trời.

Có một khoảnh khắc, ta suýt bị phát hiện.

Một kẻ nhìn chằm chằm vào ta, định bước tới bắt giữ—

Vì ta vô ý để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn.

Ngay khi ta sắp bị tố giác với quân khởi nghĩa—

Hai đứa trẻ bỗng từ đâu lao ra, kéo ta chạy thục mạng, vừa chạy vừa hét lớn: “Nương ơi!”

Gã đàn ông kia sững sờ trong giây lát.

Chớp mắt, ta đã bị dòng người cuốn đi.

Hai đứa trẻ kéo ta chạy về phía một nữ nhân.

Lúc này ta mới phát hiện—

Chính là nữ nhân trên con thuyền rách năm xưa, người mà gã đàn ông mặt đen định mua về.

“Thanh Thủy Phảng sớm đã tan rã, ai còn sống thì tìm đường thoát thân.”

“Nếu không nhờ số bạc quý nhân để lại năm đó mà đi mời lang trung, con ta sớm đã chết vì sốt cao rồi.”

Nàng ta nói mình tên Vân Nương, hiện đang làm đầu bếp trong hậu cần của quân khởi nghĩa.

“Quý nhân còn thân nhân nào không?”

Ta há miệng, nhưng cuối cùng không nói gì cả.

Đại Chu, là của Chu Đế.

Là của đám quý tộc trong kinh thành.

Không phải của quân khởi nghĩa.

Chúng ta không dám đi đường lớn, mà men theo những con đường mòn um tùm cỏ dại, gập ghềnh qua dãy núi—

Đến tận Lạc Thành.

17.

Tin tức đầu tiên mà Thái thú Lư nói với ta khi đến Lạc Thành—

Chu Đế, hoàng hậu, và tiểu hoàng tử đã mất tích.

Từ xưa đến nay, hoàng đế nào cũng chừa sẵn đường lui cho mình và con cháu.

Hoàng thành có mật đạo, dẫn thẳng đến Đông Cảnh.

Khi quân khởi nghĩa đánh vào kinh thành, Mị phủ cùng vô số phủ đệ quý tộc đều bị thiêu rụi.

May mắn là trước lúc lâm chung, phụ thân đã kịp giải tán toàn bộ gia nhân trong phủ.

Ngay sau đó, bọn họ công phá hoàng cung, treo thưởng trăm lượng vàng để lấy đầu Chu Đế và “yêu hậu”.

Thủ lĩnh của quân khởi nghĩa là một cô nhi.

Phụ thân hắn chết trên công trường xây dựng Trích Tinh Các.

Muội muội hắn chết vì bị bóc lột thuế khóa tàn khốc.

Hắn hận đại tỷ đến tận xương tủy.

Ta và hai tỷ muội, một người đi về phương Nam, một người trôi dạt phương Đông, một người bị đẩy lên phương Bắc—

Từ nay khó mà gặp lại.

Thái thú Lư từng nhận ân tình của phụ thân, muốn nhận ta làm nghĩa nữ.

“Bảo vệ con bình an, cũng coi như báo đáp ân đức của Mị công.”

Ta lắc đầu, siết chặt con dao găm trong tay.

Từ lúc trốn khỏi kinh thành đến Lạc Thành, ta đã giết người, đã đổ máu.

Không phải để tìm một nơi an ổn mà trốn tránh.

“Thái thú Lư, ta muốn nhập ngũ.”

Ta muốn nhặt lên thanh đao mà nhị tỷ đã để lại.

Thay tỷ ấy bước tiếp con đường này.

Lạc Thành quân quân kỷ nghiêm minh.

Ta ẩn danh, nhập doanh, trở thành một lính nhỏ.

May mắn là từ bé đã lăn lộn, đánh nhau với đám con nhà quyền quý.

Hiện tại, kỹ năng đó lại trở thành lá chắn bảo vệ mạng sống của ta.

Phụ thân khi xưa luôn lo lắng rằng ta không dịu dàng yếu ớt như đại tỷ, sợ sau này không ai dám cưới.

Mười bốn tuổi, ta đã cao hơn cả nam nhân cùng tuổi.

Nhưng thời loạn, quy tắc cũng ít đi.

Nam hay nữ, già hay trẻ, chỉ cần đánh giỏi là được.

Ta không vướng bận điều gì, ra tay lại tàn nhẫn, thật sự đã dùng chính nắm đấm mở ra con đường máu trong quân doanh.

Huynh đệ trong quân gọi ta là “Tam nương tử”.

Trong quân trại, kẻ mồ côi cha mẹ nhiều không kể xiết.

Thỉnh thoảng khi mọi người trò chuyện về gia đình, ta chỉ im lặng.

Chu Đế trốn sang Đông Cảnh, được phong làm “Thượng khách”.

Không có gì lạ.

Hoàng đế Đông Cảnh từ lâu đã nhăm nhe lãnh thổ Đại Chu.

Bắt được Chu Đế, chẳng khác nào giữ con át chủ bài để khôi phục vùng đất đã bị quân khởi nghĩa chiếm đóng.

Nhưng mà…

Không có tin tức của đại tỷ.

Nàng biến mất trong cơn loạn thế ấy.

Sống chết chưa rõ.

Mị Huệ không giống chúng ta.

Nàng từ nhỏ đã được giáo dưỡng theo quy chuẩn của thế gia danh môn, chưa bao giờ đụng đến đao kiếm.

Nàng dịu dàng, đoan trang, dung mạo, cử chỉ đều được mài giũa theo đúng sở thích của hoàng đế.

Ngay cả việc mập hơn một phân hay gầy đi một chút cũng phải chiều theo ý Chu Đế.

Với một nữ nhân như vậy, lạc mất trong thời loạn… ta thậm chí không dám nghĩ liệu nàng có còn sống hay không.

Năm xưa, tiên nhân từng nói rằng Mị gia có một nữ nhân làm hoàng hậu.

Tất cả mọi người đều cho rằng đó là đại tỷ.

Nhưng bây giờ mà nói—

Có lẽ, chính là nhị tỷ.

Lão hoàng đế Đại Dụ đã chết.

Nhị tỷ vốn dĩ phải tuẫn táng cùng hắn, nhưng lại được Lục vương—tân hoàng Đại Dụ cứu ra.

Nàng vẫn được phong làm “Tiểu Chu Hậu”.

Hậu cung Đại Dụ theo chế độ đa thê.

Ngoài nàng, còn có Trần hậu, Thác Bạt hậu…

“Tiểu Chu Hậu”—cái danh hiệu này, chẳng khác nào huân chương quân công của Đại Dụ.

Là biểu tượng cho chiến tích bọn chúng từng tiến sâu vào tim Đại Chu, cướp đi nữ tướng quân của triều đình bại trận.

Nghe nói nhị tỷ mang thai, liên tiếp sinh ra hai nhi tử, cuối cùng mới vững chắc ngồi yên trên vị trí này.

Trong quân Lạc Thành, nhắc đến nhị tỷ ai ai cũng phẫn nộ, mắng nàng phản quốc, phản chủ, vì giặc sinh con đẻ cái.

Ta bật cười.

“Khi các người sai nàng một thân nữ nhi xa xứ sang Đại Dụ để cầu hòa, sao không ai nói nàng phản quốc.”

“Khi ấy, ai ai cũng bảo nàng là vì nước vì dân.”

“Bây giờ nàng thật sự ở lại đó, không chết tha hương, không tàn lụi bi thảm—”

“Vậy mà lại thành kẻ phản bội?”

19.

Ta không ngờ rằng, lần gặp lại Bùi Hạc, lại là trên chiến trường của Chiêu Quốc.

Hai quân đối trận.

Hắn suýt nữa không cầm vững được cây cung dài trong tay.

Lạc Thành quân và Chiêu Quốc lấy Hàn Giang làm ranh giới, lập khế ước tạm thời không khai chiến.

Trong đình trạm gió lộng, hắn rót một vò rượu, kính ta một ly.

“A Thư, muội còn sống, thật tốt.”

Ta không cầm lấy chén rượu.

“Huynh cũng vậy.”

Việc Bùi Hạc quy hàng Chiêu Quốc cũng không có gì lạ.

Kinh thành thất thủ, Bùi gia vốn là thế gia cũ, hắn từng hộ tống Chu Đế trốn ra ngoài, đương nhiên cũng lưu lại ở Chiêu Quốc.

“Xin lỗi, ta không tìm được tỷ tỷ của muội.”

Hắn nói, khi đón Chu Đế ở ngoại thành, hắn chỉ thấy hoàng đế và tiểu hoàng tử.

Còn đại tỷ, không thấy đâu nữa.

Chu Đế chỉ thản nhiên nói, bọn họ bị lạc nhau.

Tình huống nguy cấp, Chu Đế không chịu quay lại tìm.

“Ta đã sai người dọc đường tìm kiếm, nhưng không ai biết hoàng hậu nương nương đã đi đâu.”

Ta biết hắn đã cố gắng hết sức.

Ta hỏi hắn—

Chu Đế hôn ám, tham lam, nhu nhược, ích kỷ.

Một quân vương đầy đủ mọi tội ác của một kẻ mất nước như thế, huynh vẫn còn muốn trung thành với hắn sao?

Bùi Hạc siết chặt tay, đôi mắt sâu thẳm.

“A Thư, ta không còn cách nào khác.”

“Ta không thể giống muội, ẩn danh, rời khỏi tất cả.”

“Đại ca, nhị ca, tam ca, vẫn đang chờ ta báo thù.”

“Chỉ có phục hưng Đại Chu, ta mới có cơ hội đường đường chính chính đánh trở về, để bọn họ có thể yên lòng nơi chín suối!”

“Nhưng ta không ngờ, muội lại nhập ngũ.”

Hai năm trước, Lạc Thành tự lập.

Hiện nay, Trung Nguyên đã phân thành hơn mười thế lực cát cứ.

Lạc Thành là một trong những thế lực mạnh nhất.

“Tam nương tử Lạc Thành”—cái tên ấy đã vang danh trên chiến trường.

Sáu năm hành quân, Đại Chu đã trở thành một giấc mộng xa xưa.

Ta dần hiểu ra—

Sự sụp đổ của Đại Chu là điều tất yếu.

Thiên hạ đại loạn, bách tính sớm đã không còn nhớ đến Đại Chu nữa.

Giờ đây mỗi người một chí hướng, ta và Bùi Hạc, cũng không thể quay đầu.

Trước khi rời đi, ta rút từ trong ngực ra một thanh dao găm, đặt trước mặt hắn.

Trên thân dao khắc một chữ “Hạc”.

Đây là tín vật định tình của Bùi đại ca và nhị tỷ.

Trong quân doanh, dao găm là dấu hiệu nhận thê tử.

Sáu năm trước, ta vô tri tiếp nhận.

Đến khi hiểu ra, đã xa quê hương từ lâu.

Nếu đã hiểu rõ ý nghĩa năm xưa, ta càng không thể giữ lại nữa.

Bùi Hạc không chịu nhận.

Ta thở dài, đặt nó xuống bàn đá.

Xoay người, không ngoảnh lại nữa.

Nếu biết rằng, đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau—

Ta nhất định sẽ nói với hắn thêm vài câu.

Nghe hắn gọi ta “Tam muội” như trước kia.

Nói cho hắn biết—

Trong suốt sáu năm qua, ta đã bao nhiêu lần ôm con dao này mà ngủ.

Nhưng đáng tiếc, không có nếu như.