Chương 1

01.

Tống Uẩn lặng lẽ rời đi.

Không để lại lời nào.

Ta nằm trên chiếc ghế xích đu hắn từng làm cho ta, uống trà, ngắm tuyết trắng bay lả tả ngoài cửa sổ.

Không biết trong thời tiết rét buốt, tuyết rơi dày đặc thế này, hắn có bình an đến được kinh thành hay không.

Muội muội Tiểu Mai vừa học may áo cho trẻ sơ sinh, vừa nghiến răng căm giận:

“Tỷ phu sao lại vô lương tâm như thế chứ? Nếu không nhờ tỷ bán hết gia sản, gom đủ bạc để cứu, hắn sớm đã bị bán đến nơi tăm tối kia rồi!”

“Bây giờ Tống gia được minh oan, hắn lại bỏ đi không lời từ biệt, hoàn toàn không nhớ đến tỷ chỉ còn chưa đầy ba tháng là lâm bồn!”

“Ngày đó tỷ không nên cứu hắn!”

Ta chẳng để tâm, chỉ nhàn nhạt cười:

“Hắn đi thì cứ để hắn đi. Hắn vốn không thuộc về con ngõ nhỏ chật hẹp, tối tăm này. Triều đình cao sang mới là nơi trở về của hắn.”

Hắn, dù rơi vào khốn cùng, vẫn mang phong thái thanh tao, như chẳng thuộc về thế tục này.

Còn ta, chỉ là một nữ tử bình thường, mồ côi cả cha lẫn mẹ.

Ngày ngày, ta cùng muội muội bày quán bán hoành thánh gà trước đầu ngõ để kiếm sống.

Ta và Tống Uẩn, vốn chẳng phải người cùng đường.

Năm ấy, chỉ vì một câu nói đùa “lấy thân báo đáp” mà ta đã giữ hắn bên mình suốt ba năm.

Ba năm, đối với ta, đã đủ.

Trong ba năm ấy, hắn bôn ba khắp nơi, kết giao cố nhân, chỉ để chờ ngày Tống gia được minh oan.

Trước khi hắn gặp nạn, ta đã từng thấy qua hắn.

Năm ấy, cha ta, một vị cử nhân, chỉ vì vô tình va phải xe ngựa của một vị quý nhân mà bị đánh chết ngay tại chỗ.

Khi người ta khiêng cha về, ông đã tắt thở từ lâu.

Mẹ ta, đang mang thai, nhìn thấy tình cảnh ấy liền ngất đi.

Máu đỏ thẫm lan ra, mùi tanh xộc lên khắp phòng.

Bà đỡ bước ra, trên tay là một hài nhi đã thành hình nhưng đầy máu thịt be bét.

“Đáng tiếc, là một bé trai…”

Rõ ràng, trước khi cha ra cửa, ta còn níu lấy tay ông, làm nũng đòi ăn gà chiên giòn ở Như Ý Trai.

Mẹ còn cười bảo ta tham ăn, là tiểu nha đầu thèm ăn.

Ai ngờ chỉ trong chớp mắt, cha mất, mẹ nguy kịch, còn đệ đệ chưa kịp chào đời đã vĩnh viễn ra đi.

Ta cắn chặt răng, hai mắt đẫm lệ mơ hồ, kéo tay đại thúc nhà bên hỏi:

“Đại thúc, cha ta rốt cuộc bị ai đánh thành thế này?”

“Quý nhân từ kinh thành, nghe đâu là người của phủ Thành vương…”

Ta ghi nhớ trong lòng.

Cửa phòng mẹ bật mở.

Vị đại phu và bà đỡ bước ra, vẻ mặt đầy tiếc nuối:

“A Lê, vào tiễn mẹ con đoạn đường cuối đi.”

Ta nghẹn ngào bước vào, nhìn thấy mẹ mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt.

“Mẹ…”

Bà chỉ rưng rưng nước mắt, không thể thốt nên lời.

Cuối cùng, bà nhắm mắt, buông tay rời khỏi thế gian.

Một đêm đó, ta mất cả cha lẫn mẹ, trở thành cô nhi.

Người thân và hàng xóm giúp ta chôn cất cha mẹ xong, ta một mình lên đường tới kinh thành.

Trên đường, ta ăn gió nằm sương, quần áo rách rưới, giống hệt một tiểu khất cái bước vào kinh thành.

02

Kinh thành quả nhiên phồn hoa rực rỡ.

Nếu không vì chuyện cha mẹ ta chết thảm, cả đời này ta e rằng sẽ chẳng bao giờ đặt chân đến nơi này.

Ta gột sạch bụi trần, thay y phục chỉnh tề, rồi kéo tay một vị đại nương trên phố, hỏi:

“Đại nương, xin hỏi phủ Thành vương đi hướng nào?”

Đại nương tốt bụng chỉ đường cho ta.

Ta sải bước vội vàng, nhưng khi đến đầu ngõ, bất ngờ một chiếc xe ngựa lao ra.

Ngựa hí vang dội, ta kinh hãi ngã xuống đất.

“Kẻ nào to gan lớn mật dám chắn đường xe ngựa của bổn Thế tử?!”

“Hửm? Hóa ra là một tiểu mỹ nhân! Người đâu, bắt nàng lại cho ta!”

Thấy bọn tùy tùng của vị công tử ấy vây quanh, ta vội quỳ xuống cầu xin.

Ở kinh thành này, khắp nơi đều là quyền quý, hạng người như chúng ta trong mắt họ chẳng qua chỉ là bụi bặm. Bọn họ giết người chẳng khác nào giết một con kiến.

Ta còn chưa báo thù cho phụ mẫu và đệ đệ, làm sao có thể chết được?

Ánh mắt vị công tử ấy lướt qua ta, đầy ý cười tà mị, rồi hắn lại lớn tiếng ra lệnh mang ta đi.

“Đứng lại!”

Đó là lần đầu tiên ta gặp Tống Uẩn.

Hắn khoác trường bào xanh đậm, dáng vẻ thanh nhã mà lạnh lùng, tựa như bậc thần tiên giáng thế.

Chỉ một ánh mắt nhàn nhạt của hắn liếc qua, vị công tử kia lập tức đổi sắc mặt, nở nụ cười lấy lòng, rồi vội nhảy xuống xe ngựa.

“Tỷ phu… Sao người lại ở đây?”

“Thế tử, xin thận trọng lời nói.”

“Ha ha ha… Huynh cùng tỷ tỷ ta đã có hôn ước, sớm muộn cũng là tỷ phu ta mà…”

Tống Uẩn không để tâm lời hắn, chỉ thản nhiên gỡ túi tiền bên hông vị công tử kia, rồi bước tới trước mặt ta.

“Cô nương, thứ lỗi. Đây là lễ bồi tội của hắn, nhận lấy rồi về nhà đi.”

Ta còn chưa kịp nói lời nào, công tử sau lưng hắn đã cao giọng quát tháo.

Tống Uẩn chỉ quay đầu, liếc nhẹ một cái, y lập tức cúi đầu, mím môi không dám nói thêm nửa lời.

Trong lúc ta còn ngây người, chiếc túi nặng trĩu đã nằm trong tay.

Khi ta hoàn hồn, đầu ngõ chỉ còn lại bóng dáng ta đơn độc.

Những người ẩn mình xem náo nhiệt xung quanh bắt đầu rục rịch bước ra.

“Tống đại nhân quả thực là phong thái như gió mát trăng thanh, ôn hòa như ngọc quý.”

Lúc ấy, ta mới từ miệng người khác mà biết được, ân nhân cứu ta là Tống Uẩn, công tử danh tiếng lẫy lừng của kinh thành.

“Ôi chao! Ai mà không biết, cũng chỉ có Tống đại nhân mới trị được cái tên Thế tử hỗn láo của phủ Thành vương!”

Lời của vị đại thúc qua đường khiến ta chấn động.

“Đại thúc, vị Thế tử vừa rồi gây khó dễ cho ta là ai?”

“Cô nương chắc từ nơi khác tới? Đó là Thế tử Thành Lang của phủ Thành vương, kẻ được mệnh danh là Hỗn Thế Ma Vương trong kinh thành! Lần sau thấy hắn, tốt nhất là chạy xa một chút!”

Thành Lang? Người của phủ Thành vương!

Chẳng lẽ chính hắn là kẻ đã ra lệnh đánh chết cha ta, khiến gia đình ta tan cửa nát nhà?

Ta nấp trong góc khuất, nhìn chằm chằm phủ Thành vương xa hoa lộng lẫy từ phía xa.

Nỗi căm hận khiến ta nghiến chặt răng, hận không thể lao vào, tự tay giết chết kẻ đầu sỏ hại chết phụ mẫu ta.

Nhưng nghĩ đến cảnh tượng như trứng chọi đá, ta chỉ có thể nén giận.

Trước cửa lớn của phủ Thành vương, ta lại nhìn thấy Tống Uẩn.

Hắn đang dìu một cô nương bước lên xe ngựa.

Vị cô nương kia dường như chính là vị hôn thê của Tống Uẩn.

Từ xa nhìn lại, hai người bọn họ trai tài gái sắc, tựa như cặp đôi hoàn mỹ được trời đất tác thành.

Ta cúi đầu nhìn bộ y phục vải thô trên người mình, bật cười chế nhạo chính mình, rồi lặng lẽ rời đi.

Giả vờ làm kẻ qua đường, ta men theo tường thành của phủ Thành vương, đi vòng quanh một lượt.

Khi quay về khách điếm, toàn thân ta mệt mỏi rã rời, lưng đau, chân mỏi.

Ta lấy túi tiền Tống Uẩn đưa ra, cẩn thận kiểm tra.

Túi tiền làm từ vải cao cấp, hoa văn thêu tinh xảo. Bên trong đầy ắp đậu vàng cùng vài tấm ngân phiếu.

Hôm sau, ta dùng một phần nhỏ số đậu vàng mua năm mươi vò rượu hảo hạng từ một tửu quán.

Ta đẩy xe rượu dọc theo các con phố gần phủ Thành vương, vừa đi vừa rao bán suốt mấy ngày.

03.

Trời dần tối, bỗng nhiên sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi.

Ta đổ nốt giọt rượu cuối cùng, xếp ngay ngắn các vò rượu lại, đẩy xe chuẩn bị hành động tiếp theo.

Từ xa, một bóng người loạng choạng bước tới, vừa đi vừa chửi bới:

“Kẻ nào, đến đây rót rượu cho bổn Thế tử! Bổn Thế tử muốn uống thêm…!”

“Cút hết cho bổn Thế tử! Bổn Thế tử không cho bất kỳ ai đi theo!”

“Lại đây, uống tiếp nào!”

Chỉ trong chớp mắt, một sợi dây thừng đã siết chặt lấy cổ Thành Lang.

Thành Lang lập tức mặt đỏ tía tai, đôi mắt trợn ngược, lòng trắng lộ ra rõ rệt.

“Một tháng trước, ngươi có đến huyện Lê Viên không?”

Ta nghiến răng, tay siết chặt dây, giọng khàn khàn gằn hỏi.

“Ngươi là… buông… buông bổn… Thế tử ra…”

Thấy hắn không trả lời, ta càng dùng lực mạnh hơn. Chẳng bao lâu sau, lưỡi của Thành Lang đã thè ra.

“Nói! Một tháng trước, ngươi có đến huyện Lê Viên hay không?!”

“Ta… ta có…” Có lẽ cảm giác cận kề cái chết đã khiến hắn sợ hãi, cuối cùng hắn cũng mở miệng.

Hóa ra đúng là Thành Lang! Chính hắn đã hại chết cha ta!

Ta nhặt viên đá đã chuẩn bị sẵn, mạnh tay nện thẳng xuống đầu hắn.

Thành Lang hôn mê tại chỗ.

Lúc này, sương mù dày đặc, trên đường gần như không có một bóng người.

Ta lập tức kéo Thành Lang vào góc tường.

Lấy vò rượu cuối cùng, ta tưới toàn bộ lên người hắn.

Sau đó, ta ném một mồi lửa xuống.

Trong chớp mắt, lửa bùng lên dữ dội, lan dọc theo tường thành của phủ Thành vương, tựa như một con rồng lửa khổng lồ, nhấn chìm toàn bộ vẻ xa hoa của phủ đệ vào biển lửa.

Chẳng mấy chốc, ta nghe thấy tiếng la hét vọng ra từ bên trong:

“Cháy rồi! Mau dập lửa!”