Chương 3

Người trong chợ ai cũng nghĩ ta điên rồi, vì một người nam nhân xa lạ mà dám đem hết gia sản ra.

Nhưng họ không hề biết, người ta cứu chính là ân nhân đã từng cứu mạng ta.

Sau khi mang Tống Uẩn về nhà, hắn không ăn, không uống, cũng chẳng nói lời nào.

Tiểu Mai còn nghĩ hắn là một kẻ câm.

Ta không rõ hắn đã trải qua chuyện gì, nhưng cũng hiểu hắn đang chịu đả kích nặng nề, ý chí hoàn toàn sụp đổ, muốn sống chết mặc trời.

Trong lòng ta buồn bã khôn nguôi. Mặc dù chỉ ở kinh thành hơn mười ngày, ta cũng biết Tống Uẩn từng huy hoàng đến nhường nào.

Thế nhưng, chỉ trong hai năm ngắn ngủi, hắn đã rơi vào cảnh ngộ này.

Nhìn đĩa cơm hàng ngày vẫn nguyên vẹn đặt ở cửa, lòng ta đầy bất lực.

Cuối cùng, ta mạnh tay đẩy cửa phòng, lạnh lùng ngồi xuống đối diện hắn, rồi đặt tờ khế ước bán thân lên bàn.

“Tống đại nhân…”

“Không, Tống Uẩn, bây giờ ngươi là người của ta! Ngươi sống hay chết đều phải nghe theo ta! Nếu ngươi muốn chết, hãy chuẩn bị đủ một trăm lượng bạc trả lại cho ta. Nếu không, ngươi phải sống tốt cho ta!”

Tống Uẩn vẫn ngồi yên lặng, ánh mắt trống rỗng, chẳng chút gợn sóng.

Ta tức giận vô cùng, không suy nghĩ gì thêm, lao tới tát mạnh hắn hai cái, hi vọng hắn tỉnh ngộ.

Cuối cùng, đôi mắt vô hồn của Tống Uẩn cũng dấy lên một tia biến động.

Thấy vậy, ta tiếp tục tát thêm vài cái nữa.

“Tống Uẩn, giữ được rừng xanh thì không lo thiếu củi đốt!”

“Lẽ nào đạo lý này, một người như Tống đại nhân lừng lẫy kinh thành, lại không hiểu hơn một nữ nhân yếu đuối như ta sao?”

Ta chỉ vào đống củi trong sân, tức giận nói:

“Đi chẻ củi cho ta! Phương Lê ta không nuôi kẻ lười biếng! Hôm nay mà không chẻ hết, đừng mơ ăn một miếng cơm!”

06

Đúng lúc ta định tiếp tục căng thẳng với hắn, Tống Uẩn bất ngờ lặng lẽ đứng dậy, đi chẻ củi.

Trong sân, hắn cẩn thận từng nhát một, chẻ củi một cách chậm rãi.

Ta và Tiểu Mai thì ở trong bếp chuẩn bị bữa ăn.

Tiểu Mai lén nhìn qua cửa sổ, rồi chạy đến chỗ ta, cáo trạng:

“Tỷ tỷ, người này sức lực thật yếu, một khúc củi mà chẻ mãi không xong, còn không bằng muội nữa. Sao chúng ta lại mua hắn chứ?”

Ta cười, xoa đầu muội ấy, nhẹ giọng đáp:

“Ngươi nha đầu ngốc này. Muội nhìn xem, hắn gầy guộc tiều tụy thế kia, rõ ràng đã nhiều ngày không được ăn uống tử tế. Hắn còn đứng đây mà chẻ củi, đã coi như là mạng lớn lắm rồi.”

Sau một buổi chiều chẻ củi, cuối cùng Tống Uẩn cũng chịu ăn cơm và uống nước.

Thế nhưng, hắn vẫn giữ im lặng, không nói một lời.

Tiểu Mai làm mặt xấu, gọi hắn là kẻ câm.

Cho đến một tháng sau, bà mai Hoàng trong huyện bất ngờ đến nhà, nói muốn làm mai cho ta và Hà công tử ở đầu ngõ.

Ta kinh ngạc, nhưng lập tức từ chối. Hà công tử tuy dung mạo khôi ngô, tính tình hiền hòa, nhưng mẹ hắn lại nổi tiếng là “hổ mẫu”, khó hầu hạ. Trước đó, đã có một nàng dâu bị bà hành hạ đến chết.

Ta thật không muốn tự chuốc khổ mà bước vào Hà gia.

“Phương Lê này, ngươi xem, tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa. Trong huyện này, ngoài Hà công tử ra, chẳng còn ai xứng với ngươi hơn. Tuy là làm vợ kế, nhưng Hà gia không chê ngươi mồ côi cha mẹ, lại là một cô nhi, ngươi nên cân nhắc kỹ.”

Ta đau đầu vô cùng. Không hiểu sao bà mai Hoàng lại cứ đeo bám ta, cứ cách một thời gian lại đến nói chuyện cưới xin, khiến ta phiền lòng.

Lúc này, khóe mắt ta liếc qua Tống Uẩn, trong đầu liền lóe lên ý nghĩ.

“Bà mai Hoàng, thật đáng tiếc. Ta đã có ý trung nhân rồi! Chính là hắn! Hắn sẽ vào ở rể nhà họ Phương ta. Mấy ngày nữa chúng ta sẽ thành thân! Sau này con cái của chúng ta sẽ mang họ Phương, nhà họ Phương sẽ được truyền thừa, và ta cũng không còn là cô nhi nữa.”

Sắc mặt bà mai Hoàng từ kinh ngạc chuyển sang nghi ngờ, rồi cuối cùng là khinh thường:

“Phương Lê này, ngươi dù là con cháu thư hương môn đệ, tuy cha mẹ đều mất, cũng không thể tùy tiện gả cho một tên nô bộc như vậy. Ngươi nhìn hắn mà xem, gầy gò chẳng có bao nhiêu thịt, tám phần mười là chẳng sống được lâu, đúng là tướng mệnh ngắn ngủi!”

Nghe vậy, ta tức giận vô cùng. Bà ta nói ta thế nào cũng được, nhưng lại dám nguyền rủa Tống Uẩn.

Ta lập tức đóng mạnh cửa, gằn giọng:

“Phì! Chính bà mới là kẻ sống không lâu! Người của Phương Lê ta chắc chắn sẽ sống thọ trăm tuổi!”

Quay đầu lại, trong cơn tức giận, ta không để ý liền đâm sầm vào Tống Uẩn.

“Ngươi có bệnh à? Đi đường không biết phát ra tiếng sao? Đau chết ta rồi!”

Ta ôm lấy mũi, vừa nhăn nhó vừa mắng.

Hắn gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, vậy mà đâm trúng khiến mũi ta đau điếng. Có lẽ lát nữa phải ra chợ mua thêm chút thịt để bồi bổ cho hắn mới được.

“Xin lỗi.”

Giọng nói của Tống Uẩn khàn khàn, đôi mắt hắn ánh lên vẻ áy náy.

Không ngờ, sau hơn một tháng im lặng, cuối cùng hắn cũng chịu mở miệng.

Trong lòng ta thoáng vui mừng, nhưng rồi chợt nhớ lại lời bịa đặt với bà mai Hoàng khi nãy, đoán rằng có lẽ hắn đã nghe thấy.

Ta dứt khoát thẳng thừng nói:

“Ngươi nghe hết lời ta nói vừa rồi phải không? Chuyện ngươi vào ở rể nhà họ Phương ta, ý ngươi thế nào?”

“Người ta thường nói, cứu mạng phải lấy thân báo đáp. Ta đã cứu ngươi, chính là ân nhân của ngươi. Ngươi cưới ta, vừa có thể giúp ta đuổi đám người suốt ngày quấy rầy kia, vừa có một nơi an ổn mà ở.”

“Hay là, ngươi chỉ muốn làm một tên nô bộc để ta sai bảo suốt đời?”

Ta biết mình đang thừa cơ người khác lúc khó khăn, nhưng ta chẳng hề bận tâm. Người đang ở ngay trước mặt, sao ta có thể bỏ lỡ?

Hắn dù sa cơ thất thế hay chỉ còn da bọc xương, ta cũng không chê bai.

Tống Uẩn cúi đầu, lặng thinh không đáp.

Lòng ta bỗng nguội lạnh. Thôi vậy, hắn không muốn thì thôi. Phương Lê ta đâu phải không lấy được chồng, sao phải ép buộc người khác?

“Được, ta đồng ý vào ở rể.”

07.

“Tống Uẩn?”

Ta giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh thấm ướt trán. Cơ thể nặng nề khiến ta xoay mình đầy khó nhọc.

Bên cạnh, Tiểu Mai ngủ say đến bốn vó giơ cao, chẳng còn chút dáng vẻ ngoan ngoãn.

Nhìn muội ấy, ta không khỏi thở dài. Từ ngày Tống Uẩn rời đi, hơn một tháng nay, Tiểu Mai đã hoàn toàn bộc lộ bản chất.

Không còn ai ép buộc nàng đọc sách, viết chữ, hay học tính toán nữa.

Trước đây, ta từng vì Tiểu Mai mà cầu xin Tống Uẩn, mong hắn đừng quá nghiêm khắc.

Nhưng Tống Uẩn chỉ nói:

“Chúng ta xem Tiểu Mai như muội ruột, đã có điều kiện học thì phải chịu khổ một chút. Sau này mới không dễ bị kẻ khác lừa gạt. Lúc nhỏ, cả ta và nàng đều trải qua như vậy.”

Ta nhớ lại những ngày thơ ấu bị cha ép đọc sách, viết chữ, học vẽ, lại bị mẹ bắt học nữ công gia chánh, khổ không tả xiết.

Niềm vui duy nhất của ta khi ấy là chạy đến chỗ lão Trần đồ tể, xem ông vung dao mổ lợn, chẻ thịt bò. Cứ nhìn như vậy suốt nửa ngày.

Những lời khen ngợi của ta khiến ông vui mừng, còn dạy ta vài chiêu.

So với ta ngày trước, Tiểu Mai bây giờ đã rất nhẹ nhàng rồi.

Nghĩ đến đây, ta nhìn muội ấy bằng ánh mắt đầy bất lực, như muốn an ủi tinh thần uể oải của nàng.

Nhớ đến Tống Uẩn, lòng ta không khỏi nặng trĩu, lại buông một tiếng thở dài.

Hơn một tháng đã trôi qua, Tống Uẩn chắc hẳn đã khôi phục chức vị, lại có mỹ nhân như hoa như ngọc bên cạnh rồi.

Sáng sớm hôm ấy, cửa lớn nhà ta bị gõ vang dồn dập.

Tiểu Mai vừa mở cửa, liền bị năm sáu bà tử xông thẳng vào, suýt nữa bị giẫm dưới chân.

Dẫn đầu là một bà tử, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ, đảo qua khắp tiểu viện rồi dừng lại trên người ta, cuối cùng chăm chăm nhìn vào bụng ta.

Ta nhanh chóng kéo Tiểu Mai lại bên cạnh, lạnh lùng nhìn bà ta, hỏi:

“Đại nương, bà gõ nhầm cửa rồi phải không?”

“Ngươi là Phương Lê?”

Ta không biết bà ta là ai, nhưng nhìn cách ăn mặc, có vẻ là người nhà quyền quý.

Giọng nói cũng không giống người bản địa.

Chẳng lẽ… là từ kinh thành đến?

Hừ, thật nhanh, mới đó đã tìm tới nơi rồi.

“Ngươi có phải Phương Lê hay không?”

Thấy ta không trả lời, bà ta lại lạnh mặt hỏi lần nữa, giọng điệu kẻ cả khiến ta chán ghét.

“Không phải. Các người tìm nhầm người rồi, mau rời đi cho!”

Bà tử hừ lạnh một tiếng, phất tay ra lệnh:

“Người đâu, bắt cô ta lại, đem đi dìm xuống ao!”

Ta bật cười vì tức giận.

Bà ta tưởng đây là kinh thành sao?

Dìm ao ư?

Thật nực cười!

Một đám bà tử xông tới vây quanh, ta vội đẩy Tiểu Mai ra, rồi rút cây trâm bạc trên đầu, mạnh tay đâm thẳng vào cổ một người trong số đó.

Máu tươi phun ra, tiếng thét chói tai của bà tử kia làm cả đám bàng hoàng, lập tức khựng lại.

Có lẽ bọn họ không ngờ ta lại là một kẻ khó nhằn.

Ta lạnh lùng quét mắt nhìn tất cả, gằn giọng:

“Cút hết cho ta!”

Mấy bà tử bị dọa sợ, không dám tiến lên, nhưng bà tử dẫn đầu thì tức giận quát lớn:

“Tốt lắm nha đầu nhà ngươi! Ngươi dám làm tổn thương người của phủ Thành vương?!”

Phủ Thành vương?

Hóa ra là kẻ thù cũ.

Nghĩ vậy, ta càng mạnh tay. Bà tử bị đâm hai mắt trợn trắng, lập tức tắt thở.

“Đưa người của bà rời khỏi đây ngay, nếu không, một phụ nữ mang thai điên lên thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu!”

“Ngươi… ngươi thật không biết điều! Đồ bát phụ! Đồ dân đen!”

Bà ta chỉ tay vào ta, tức giận chửi mắng.

Miệng bà ta còn chưa kịp khép lại, cây trâm bạc trong tay ta đã mạnh mẽ đâm thẳng vào ngực bà ta.

Mũi trâm bạc xuyên thẳng vào tim, bà tử trừng mắt ngã xuống đất, tắt thở ngay tại chỗ.

Những bà tử khác kinh hãi, cuống cuồng kéo hai thi thể rời đi, không cần ta phải đuổi.

Tiểu Mai vội đóng chặt cửa, vừa làm vừa mắng:

“Phì! Đúng là xui xẻo!”

“Tỷ tỷ à, sức tỷ vẫn khỏe ghê, chẳng trách tỷ phu dạy tỷ bắn cung, một cây trâm mà tỷ đã xử được người ta! Chỉ tiếc cây trâm đó, đáng mấy lượng bạc cơ!”

Tiểu Mai vừa ngưỡng mộ vừa tiếc rẻ nhìn ta.

Còn ta thì không dám lơi là. Tống Uẩn mới trở lại kinh thành, mà người của phủ Thành vương đã tìm đến, ý đồ giết ta.

Ngày trước, vị hôn thê của Tống Uẩn chính là quận chúa của phủ Thành vương. Lẽ nào là nàng sai người đến hại ta?

Nhưng làm sao nàng biết được chỗ ở của ta?

Nếu vậy, chỉ còn một khả năng… Là Tống Uẩn.