Chương 1

1

“Thiếu phu nhân, tất cả chủ tử trong hầu phủ đều ở đây cả rồi.”

Lão quản gia già yếu, thở không ra hơi, mở cửa từ đường cho ta.

Tất cả gia nhân đều đứng ngoài từ đường họ Cố, chỉ có quản gia Phúc thúc đi theo ta vào.

Trong từ đường âm u, ánh nến leo lắt nhảy nhót, chiếu lên hàng hàng bài vị phía trước.

Chỉ thoáng nhìn, có khoảng mấy chục bài vị.

Bài vị gần nhất, nhìn năm sinh năm mất cũng chỉ mới mười sáu tuổi.

Ta khẽ nhíu mày.

Đây chính là cuộc hôn nhân “tốt nhất” vị mẹ kế hiền từ mà ai cũng khen ngợi đã chọn cho ta sao?

Phúc thúc bên cạnh thấy ta im lặng, nhìn các bài vị, thở dài một hơi:

“Nam nữ già trẻ trong hầu phủ đều chết trận sa trường cả rồi.”

“Thiếu phu nhân, nếu người không muốn, lão nô…”

Lão quản gia mặt mày lo lắng, nhíu mày, dường như chỉ chờ ta nói không muốn là lập tức đưa ta về lại phủ Lại Bộ Thượng Thư.

Dù gì ở Đại Lệ triều, một gia tộc tuyệt tự bị xem là điều rất xui xẻo.

Ngay cả nữ nhân gả vào cũng sẽ bị người đời chê bai, dù đó là hầu phủ Trấn Bắc danh tiếng lẫy lừng cũng không ngoại lệ.

Ta nghiêng đầu, nhìn thẳng lão quản gia lo âu, khẽ cười:

“Ai nói ta không muốn?”

Thật buồn cười, cả hầu phủ này chỉ có ta làm chủ.

Sướng chít đi được.

Không để ý tới lão quản gia đang vui mừng ra mặt, ta giơ tay chỉnh lại bộ giá y đỏ thẫm trên người:

“Vậy… người lấy ta là ai?”

“Keng—”

Một tấm bài vị bất ngờ đổ xuống.

2

“A!”

Trong từ đường tĩnh lặng âm u, một cơn gió lạnh lùa qua.

Lão quản gia giật mình hoảng hốt.

Nhìn rõ vị trí bài vị, ông sững người một lát, rồi òa khóc nức nở:

“Là thiếu gia! Thiếu phu nhân, là thiếu gia biết người đến thăm ngài ấy!”

Tiếng khóc bi thương.

Ta nuốt khan một ngụm, đứng yên tại chỗ.

Ông lão râu tóc bạc trắng quỳ rạp xuống đất, khóc đến nỗi nước mắt nước mũi giàn giụa:

“Hầu gia, phu nhân, thiếu phu nhân đến rồi, Cố gia chúng ta lại có người rồi!”

“Các ngài cứ an tâm ra đi, lão nô và thiếu phu nhân sẽ giữ vững Cố gia!”

Phúc thúc phủ phục trên đất, khóc đến nghẹn ngào không nói nên lời.

Ta lắc đầu, nén nỗi sợ hãi trong lòng xuống.

Hầu phủ Trấn Bắc Cố gia đời đời trung nghĩa, giờ lại chỉ còn một lão quản gia giữ nhà.

Ngay cả một cô dâu vừa gả vào cũng có thể chống đỡ cả gia môn.

Nghe mà thấy thật chua xót.

Ta thở dài.

Không để ý tới Phúc thúc, ta bước lên phía trước, nhặt bài vị lên.

Bài vị cầm trong tay nặng trĩu, trên đó viết:

“Tiên huynh Cố Thiếu Dương chi liên vị.”

Ta không lộ vẻ gì, đặt bài vị ngay ngắn lại, quay đầu an ủi lão quản gia:

“Phúc thúc, ta xem rồi, do bài vị không đặt chắc, gió thổi nên đổ xuống thôi.”

Lão quản gia nghe vậy liền ngừng khóc, ngẩn ngơ quỳ tại chỗ.

Hồi lâu mới cười khổ thành tiếng:

“Cũng đúng, thiếu gia đã… là lão nô thất thố, làm thiếu phu nhân sợ rồi.”

Phúc thúc dùng tay áo lau mặt, chậm rãi đứng dậy, cúi lưng chắp tay với ta:

“Trời đã tối rồi, lão nô để Tiểu Tước đưa thiếu phu nhân về phòng nghỉ ngơi.”

Ta gật đầu, chậm rãi bước ra khỏi từ đường trong sự hộ tống của Phúc thúc.

Cánh cửa từ đường khép lại trong tích tắc cuối cùng.

Ta quay đầu lại.

Trước bài vị của Cố Thiếu Dương, rõ ràng có một bóng trắng lờ mờ đang đứng đó.

Hắn vừa nghịch bài vị, vừa lẩm bẩm:

“Bài vị của gia nặng như vậy, gió có thể thổi đổ sao? Phúc thúc đúng là già lẩm cẩm, nói thế mà cũng tin.”

4

Cố Thiếu Dương nói với ta rằng, đêm qua hắn không cố tình chọc bài vị để làm ta sợ.

Hắn không thể chạm vào bất cứ thứ gì.

Cho đến tối qua, nghe được lời ta, hắn không nhịn được mà đẩy bài vị của chính mình.

“Ngày hôm qua sau khi ngươi rời đi, ta lại không thể chạm vào thứ gì nữa.”

Cố Thiếu Dương vô tội chớp mắt:

“A Ninh, ta cảm thấy nếu theo ngươi, ta có thể rời khỏi từ đường rồi.”

Cảm giác quen thuộc lại dâng lên trong lòng ta, ta ngẩng đầu nhìn thẳng hắn:

“Cố Tiểu tướng quân, ta và ngươi chưa từng có bất kỳ giao tình gì, sao ngươi biết tên ta?”

Hắn mặt cứng lại:

“Là Phúc thúc nói với ta.”

Lừa gạt.

Hắn vừa nói đêm qua mới biết ta gả vào hầu phủ.

Ta hừ một tiếng, không thèm để ý hắn.

Quay người đi tới cửa từ đường:

“Còn không mau qua đây?”

Cố Thiếu Dương nhanh chóng bay qua: “Đến đây!”

Trước sự quan sát của các nha hoàn trong phủ, ta cùng Cố Thiếu Dương vào ra giữa cửa từ đường.

Thử rất nhiều lần, Cố Thiếu Dương cho dù không có ta đi cùng, cũng có thể rời khỏi từ đường.

Nhìn thấy ánh mắt của các nha hoàn càng lúc càng kỳ quái, ta vội vàng dừng lại bước chân:

“Được rồi, thử tiếp nữa thì không lễ phép đâu.”

Thấy ta lúng túng, Cố Thiếu Dương không nhịn được mà cười vang.

Ta trừng mắt nhìn hắn, hắn mới vội vàng nhẫn nhịn cười, cúi người chắp tay:

“Là ta không đúng, xin thiếu phu nhân đại nhân đừng chấp nhặt tiểu nhân.”

Chàng thiếu tướng quân trẻ tuổi tuấn tú cúi lưng, dưới cặp lông mày kiếm là đôi mắt sáng lấp lánh như sao.

Hắn mỉm cười nhìn ta, cầu xin tha thứ.

Mặt ta hơi nóng lên, ta khẽ chỉnh lại tay áo, cố gắng giữ bình tĩnh:

“Không sao.”

Cố Thiếu Dương cười lớn một tiếng, quay người rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng của hắn, cũng mỉm cười.

Nụ cười nhanh chóng tắt, ta nhẹ giọng nói:

“Đi thăm dò chuyện của hầu phủ Trấn Bắc, đặc biệt là Cố Thiếu Dương.”

“Vâng.” Nha hoàn Bích Ảnh trả lời.

05

Ngày về nhà gái, Cố Thiếu Dương vui vẻ nhảy vào xe ngựa ngồi cạnh ta.

Phía sau xe là cả một xe lễ vật về nhà gái do Phúc thúc sắp xếp.

Thấy ta nhìn hắn, Cố Thiếu Dương mặt hơi đỏ:

“Ta là phu quân của ngươi, đương nhiên phải cùng ngươi về rồi.”

Xe ngựa dừng lại trước phủ Vũ, đúng như ta dự đoán, trước cổng không có ai ra nghênh đón.

Cố Thiếu Dương lo lắng nhìn ta, ta mỉm cười, không để tâm.

Có câu nói, có mẹ kế sẽ có cha dượng.

Nhà dân thường như thế, phủ Lại Bộ Thượng Thư cũng vậy.

Khi ta năm tuổi, mẹ ta qua đời chưa đầy nửa năm, cha ta đã cưới mẹ kế về.

Lúc đó ta đứng trong đám người, nhìn cha ta vui mừng ngồi trên lưng ngựa lớn.

Trên mặt là niềm vui không thể che giấu, trên kiệu cưới phía sau là vợ trẻ của ông.

Khắp nơi là tiếng trống rộn rã, pháo nổ tưng bừng, còn ta thì căm hận đến run rẩy.

Mẹ ta lúc lâm chung, dùng ngón tay khô héo nắm lấy góc áo cha ta.

Mặt mày tái nhợt, khổ sở cầu xin:

“Vũ Lang, ta biết ngươi luôn chê bai gia đình ta nghèo hèn, không thể giúp đỡ ngươi trên con đường quan lộ, ta không mong ngươi sau khi ta chết không cưới người khác.”

Một tay mẹ ta nắm chặt tay ta, dùng sức kéo ta tới trước mặt cha ta.

Bà hổn hển thở vài tiếng, mới nghẹn ngào nói:

“Ta chỉ cầu ngươi đợi thêm ba năm nữa, đợi con lớn lên, coi như là trả lại ân tình ta đã giúp ngươi thi cử.”

Mẹ ta mắt đầy lệ, nhìn cha ta cầu xin.

Để giữ được cha, bà gần như rơi nửa người ra ngoài giường.

Ta nhìn thấy nửa mặt cha ta ẩn trong bóng tối, tối tăm, không có cảm xúc.

Một lúc lâu sau mới nghe thấy ông khẽ “Ừ” một tiếng.

Âm thanh tuy nhẹ, nhưng mẹ ta vẫn nghe thấy.

Bà thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng nở nụ cười, từ từ ngã về phía sau.

Cánh tay nắm chặt tay ta cũng vô lực buông thõng xuống.

Mẹ ta biết cha ta không coi trọng bà, cũng không yêu ta.

Ông ngoại ta mất sớm, tiền bạc đều dùng để làm sính lễ cho mẹ ta, mẹ ta lại dùng hết để lo cho cha ta thi cử, kết giao bạn bè.

Tiền của cả gia đình tiêu hết, không ngờ lại nuôi dưỡng ra một con sói dã man khi có quyền lực.

Bà sợ khi bà qua đời, ta sẽ bị mẹ kế làm khó.

Vì vậy trước khi chết, bà không màng thể diện, hết sức cầu xin cho ta một cơ hội thở.

Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, cha ta đã quên hết.

Trái tim sói, lòng chó, chỉ có vậy.

06

Trên đường đi tới hoa đình, tình cờ gặp quản gia Vũ phủ tiễn một người đàn ông râu dài ra ngoài.

Ta chỉ liếc mắt một cái, rồi cúi đầu né sang.

Không để ý đến Cố Thiếu Dương, khi nhìn thấy người đó, sắc mặt hắn đột nhiên trở nên cực kỳ khó coi.

Có lẽ vì cha ta còn muốn giữ thể diện, hắn đã đến dự tiệc về nhà gái của ta.

Im lặng ăn xong bữa cơm, cha ta để chén đũa xuống, giọng trầm thấp:

“Giờ ngươi cũng coi như là chủ nhân của hầu phủ, thân phận địa vị đã khác trước.”

“Trong nhà nuôi ngươi bao nhiêu năm, nếu sau này có việc gì cần ngươi, ngươi tuyệt đối không thể từ chối.”

Ta ngẩng đầu, chỉ thấy cha ta sắc mặt lạnh lùng, nhíu chặt mày.

Ngay cả một chút tình cảm cha con cũng không muốn giả vờ.

Mẹ kế như không nghe thấy gì, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bát đĩa trước mặt.

Em gái cùng mẹ khác cha, Vũ Hàn thì nhìn ta với vẻ mong đợi, không kìm được muốn mở miệng.

Ta ngoan ngoãn cúi đầu:

“Vâng, cha.”

Trở về hầu phủ, Cố Thiếu Dương hiếm khi không bay loạn khắp nơi.

“A Ninh, ngươi có nhận ra người đàn ông chúng ta gặp khi vào phủ không?”

Ta sửng sốt, nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Cố Thiếu Dương, liền lên tiếng:

“Có lẽ là anh em họ của mẹ kế, trước đây cũng gặp mấy lần trong phủ.”

Nghĩ một lát, ta bổ sung thêm:

“Mẹ kế ta họ Trương, cha mẹ nàng là Thượng thư bộ binh Trương Tông.”

Cố Thiếu Dương im lặng một lúc, rồi gật đầu.