Chương 2

6
Tôi đã nấu xong bữa tối, còn làm được hơn nửa bài tập.

Cuối cùng ba mẹ cũng về nhà.

Tôi mang đồ ăn nóng hổi ra bàn, họ rửa tay rồi ngồi vào ăn, thỉnh thoảng trao đổi vài câu chuyện công việc.

Tôi không chen lời được.

“Mẹ ơi, chỗ này con làm mãi không ra, mẹ có thể—”

Mẹ liếc qua đề bài, chau mày lại.

“Kiến thức này cô giáo chưa dạy à? Sao con vẫn không biết? Trên lớp lại mất tập trung đúng không?”

“An Tâm, ba mẹ đang bàn công chuyện nghiêm túc, đừng gây rối.”

Mẹ phất tay một cái, đề bài bị gió cuốn xuống đất.

Hình như sắp mưa rồi.

Tôi nhặt lại tờ đề, rồi chạy đi đóng cửa sổ.

Bố liếc nhìn cuốn lịch, ngạc nhiên nói: “Ngày mai là sinh nhật của An Tâm à.”

Trên lịch, ngày mai được khoanh một vòng tròn đỏ rực.

Là tôi vẽ đấy.

“Vậy mai mình về sớm một chút.”

Gặp ánh mắt dịu dàng của ba mẹ, tôi mừng đến mức chỉ muốn bay lên trời để kể ngay với bà ngoại.

7
Trong lớp, điều hòa sưởi rất ấm.

Tôi cởi áo khoác, lộ ra áo len hồng bên trong.

Trên ngực áo cài một chiếc ghim hình gấu nhỏ — cũng là bà ngoại đan cho tôi.

Lớp phó thể dục kêu lên một tiếng đầy khoa trương:

“Quang Đầu Cường hôm nay hồng hồng xinh xắn quá, dễ thương ghê luôn ấy.”

“Phó Triệt, cậu thấy đúng không?”

Chàng trai bị gọi tên ngẩng đầu lên, liếc tôi một cái đầy lạnh nhạt.

“Liên quan gì đến tôi.”

“Đừng nói thế mà, biết đâu người ta mặc đẹp vậy là để cậu ngắm đấy.”

Phó Triệt lật thêm một trang sách, nét mặt tràn ngập chán ghét.

Ánh mắt Yêu Giai lóe lên một tia tinh quái.

“Diệp Yên hôm nay cũng mặc màu hồng đấy, Cẩm An Tâm, cậu bắt chước người ta à?”

“Không phải đâu, hôm nay là sinh nhật tôi.”

Bà ngoại từng nói, sinh nhật phải mặc màu sáng.

Nghe đến đó, đám con gái liền cười phá lên.

“Sinh nhật à? Cái cớ để quyến rũ người khác nghe cũng hay phết.”

Nhân lúc tôi không để ý, có người giật mũ tôi xuống, ném cho lớp phó thể dục to cao.

Tôi với tay hết mức cũng không lấy lại được.

Trong tiếng cười ồn ào, tôi như một chú hề bị lột trần giữa đám đông.

“Trời ơi, quả trứng cút mặc hồng kìa, cười chết mất!”

“Cẩm An Tâm, đừng nhúc nhích nhé, để tớ đội vương miện sinh nhật cho.”

“Nhưng mà đầu cậu không có tóc, kẹp tóc không gắn được đâu.”

Đám con gái vừa cười vừa túm chặt tay tôi, không cho tôi giành lại mũ.

Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Tôi cắn răng chịu đựng chua xót trong lòng, không kìm được liếc nhìn người tôi quen thuộc nhất — Phó Triệt.

Cứu tôi với… được không?

Nước mắt treo nơi khóe mắt.

Phó Triệt cũng đang nhìn tôi, nhướng mày một cái.

Tôi đọc được khẩu hình miệng cậu ta: “Cầu xin tôi đi.”

Toàn thân tôi như bị rút sạch sức lực trong một khoảnh khắc.

Tôi không giãy giụa nữa, lặng lẽ quay lại chỗ ngồi.

Đầu trọc lóc, ngồi hết tiết học trong tiếng cười rì rầm như kim châm.

Tan tiết, giáo viên chủ nhiệm gọi tôi lên văn phòng.

Thầy nhìn chằm chằm đỉnh đầu tôi mấy giây.

Tôi cứ nghĩ sẽ bị mắng một trận.

Nhưng thầy chỉ chau mày hỏi một câu:

“Không lạnh à?”

Tôi sững sờ, chưa kịp nghĩ ra phải trả lời sao.

Một chiếc mũ lưỡi trai đặt ngay lên đầu tôi.

Thầy giữ khuôn mặt nghiêm túc.

“Con trai tôi mới mua, chưa đội lần nào.”

“Hôm nay sinh nhật à? Ăn mặc tươi tắn lắm.”

Thầy khẽ ho một tiếng, đưa mắt ra hiệu cho cô giáo bên cạnh.

Cô cười, tiếp lời:

“Đúng là con gái mặc màu hồng xinh thật, cô cũng muốn quay lại tuổi 18 quá.”

Bên trong mũ có lớp lông mỏng, ấm áp dễ chịu.

Tôi dè dặt hỏi thầy chủ nhiệm:

“Thầy có thể đừng nói với ba mẹ em được không ạ?”

Tôi muốn giấu chuyện mình đã cạo đầu.

Thầy ngạc nhiên:

“Ba mẹ em đến giờ vẫn chưa biết à?”

Vâng.

Đã nửa tháng rồi.

Nhưng ngày nào tôi cũng đội mũ, ba mẹ lại quá bận công việc.

Tôi… tôi hiểu mà.

8
Tối hôm đó, tôi bị bột mì làm sặc đến ho liên tục, đang định nấu ba tô mì trường thọ.

Trong sách viết, ngày sinh nhật của con cái chính là ngày chịu khổ của người mẹ.

Vì thế tôi đã tích góp tiền tiêu vặt suốt bao lâu, chuẩn bị quà cho cả bố lẫn mẹ.

Tôi tung tăng chạy ra mở cửa.

Không ngờ một cái tát bất ngờ giáng thẳng vào mặt.

Ngã xuống đất, khuỷu tay đập vào gạch men lạnh toát, đau đến thấu xương.

Chiếc mũ rơi ra.

Nhìn thấy cái đầu trọc của tôi, mẹ giận dữ đến run người.

“Sao giờ con gan lớn đến vậy? Không nói một lời mà dám cạo đầu? Con muốn nguyền rủa ba mẹ chết à?”

“Trước giờ còn nghĩ dù con ngốc thì cũng ngoan ngoãn, ai ngờ cả cái gọi là ngoan cũng chỉ là giả tạo. Ba mẹ còn đặt bánh sinh nhật cho con nữa cơ đấy!”

Chiếc bánh sinh nhật bị mẹ giận dữ ném xuống đất.

Cô bé nhỏ nhắn trang trí trên bánh vỡ nát thành từng mảnh.

“Được rồi, đừng giận nữa.”

Bố ôm vai mẹ, dịu giọng dỗ dành.

Khuôn mặt ông đầy thất vọng.

“An Tâm, vì con không xuất sắc nên ba mẹ luôn phải cúi đầu trước đồng nghiệp.”

“Nếu con cứ tiếp tục không có chí tiến thủ lại còn nói dối, bố sẽ cân nhắc gửi con về quê.”

Ba mẹ vào phòng ngủ.

Tôi ngồi ngây ra nhìn sàn nhà.

Chiếc bánh bị rách toạc phần bụng, lộ ra lớp nhân xoài bên trong.

Hình như ba mẹ quên mất, tôi bị dị ứng với xoài.

Tách… tách…

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa hòa cùng nước mắt rơi xuống, làm nhòe khuôn mặt sô-cô-la của cô bé nhỏ trên bánh.

Nhìn thật giống tôi, lấm lem, thê thảm.

Tôi ôm chiếc bánh vỡ nát đi ra ngoài, thì bắt gặp Phó Triệt.

Cậu ta đứng ở khúc cua hành lang, ánh đèn rọi lên khuôn mặt, chia thành hai mảng sáng tối rõ rệt.

Dưới chân có không ít tàn thuốc.

Hiển nhiên, cậu ta đã đứng đó theo dõi toàn bộ mọi chuyện.

“Phó Triệt.”

“Sao?”

“Là cậu nói với ba mẹ tôi, đúng không?” Tôi run giọng hỏi.

Tôi tin thầy chủ nhiệm sẽ không nói dối.

Thật ra… tôi cũng muốn tin Phó Triệt.

Cậu ta là người bạn tốt nhất đã bên tôi suốt 10 năm.

Thế nhưng…

Tất cả niềm tin sụp đổ trong khoảnh khắc cậu ta im lặng.

Tôi lùi lại một bước, né khỏi bàn tay đang vươn tới của cậu ta.

Tôi vừa khóc vừa chạy ra khỏi khu chung cư.

Chiếc bánh dù nát vẫn thơm lừng, thu hút một con mèo đen bẩn thỉu.

Nó có vẻ đã đói rất lâu rồi.

Tôi đến cửa hàng thú cưng mua một hộp thức ăn cho mèo.

Ban đầu định mua thêm một chiếc bánh sinh nhật nhỏ, nhưng sau khi sờ ví, tôi dứt khoát bỏ qua.

“Cảm ơn mày đã cùng tao đón sinh nhật nhé.”

Thổi tắt ngọn nến cắm trên hộp pate, chú mèo ăn ngon lành.

Tôi thật sự rất ghen tị.

Tôi còn chưa ăn tối nữa mà.

Một ngón tay thon dài khẽ nhấc chiếc bánh nhỏ, đưa vào dưới tán ô.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy một chàng trai lạ mặt.

Cậu ấy đưa tay ôm chú mèo vào lòng, con mèo đang vùng vẫy liền ngoan ngoãn sau ánh nhìn lạnh nhạt của anh.

Cậu ấy cong môi, giọng nói rất dễ nghe.

“Cảm ơn cậu đã mời mèo của tôi ăn đồ ngon.”

Cậu ngồi xuống, hai tay nâng chiếc bánh, đặt lên đầu gối tôi.

“Đây là quà cảm ơn.”

Không đợi tôi từ chối, cậu ung dung bổ sung thêm:

“Chúc mừng sinh nhật, bạn học Cẩm.”

Cậu chỉ vào chiếc mũ tôi đang đội.

Tôi chợt hiểu ra.

“Cậu là con trai của thầy chủ nhiệm à?”

Cậu ấy mỉm cười.

Gò má lộ ra lúm đồng tiền nhỏ, vừa tinh nghịch vừa đáng yêu.

“Bạn học Cẩm, cậu thông minh ghê.”

Lời khen thẳng thắn khiến tôi xấu hổ cúi gằm mặt.

Trên mặt bánh có vẽ một chú gấu nâu nhỏ.

Giống hệt chiếc ghim áo trên ngực tôi.

9
Tôi biết tên của cậu con trai ấy.

Tạ Tinh Nguyên.

Là học sinh năng khiếu thể thao của trường bên cạnh.

“Bạn học Cẩm An Tâm, tôi đã mời cậu ăn bánh rồi, cậu có thể giúp tôi một việc không?”

Cậu ấy chỉ vào chân mình, cười khổ.

“Bị xe tông rồi.”

“Sao cậu không nói sớm!”

Tôi vội đỡ cậu ấy lên xe taxi.

Vừa đến phòng cấp cứu, Tạ Tinh Nguyên đã nhanh tay ấn tôi ngồi xuống ghế.

“Làm phiền bác sĩ xem giúp tay cậu ấy.”

Bác sĩ cuộn tay áo tôi lên, bóp nhẹ rồi kéo thử mấy cái, tôi đau đến tỉnh cả người.

Nước mắt rưng rưng, tôi trừng mắt nhìn cậu ấy.

“Tạ Tinh Nguyên, không phải cậu bị thương à?”

“Cô bé này,” bác sĩ lắc đầu, “tay em bị trật khớp rồi đấy, gan thật lớn.”

Tạ Tinh Nguyên rút một tờ khăn giấy:

“Lau nước mắt đi.”

Cậu ấy xắn ống quần lên, lộ ra đầu gối sưng đỏ, còn rỉ máu, nhìn còn nghiêm trọng hơn tôi.

Bác sĩ đảo mắt:

“Cậu còn gan to hơn.”

Tạ Tinh Nguyên bật cười.

Tôi cầm khăn giấy ngồi một bên, chẳng giúp được gì.

Sao cậu ấy vẫn không khóc chứ.

Y tá đến bôi thuốc theo lời dặn của bác sĩ.

Người tới lại là mẹ của Tạ Tinh Nguyên.

Bà không lo cho cậu ấy, mà dịu dàng bôi thuốc cho tôi, người toát lên một mùi hương dễ chịu khiến người ta yên lòng.

Bà trách mắng Tạ Tinh Nguyên:

“Nghe lễ tân nói con đến bệnh viện, mẹ còn tưởng con lại đánh nhau với người ta—”

“Mẹ.” Tạ Tinh Nguyên cắt lời.

“Trong bệnh viện, không được nói to.”

…

“Con mèo kia ở đâu ra—”

“Con nuôi.”

Bị cắt lời liên tục, dì Tạ giận dữ bỏ đi.

“Tạ Tinh Nguyên, cậu thường xuyên bị thương phải vào viện à?”

Tạ Tinh Nguyên nhìn tôi một cái, mơ hồ đáp:

“Giữa tôi và bạn học có một chút mâu thuẫn, cho nên…”

“Họ hay đánh cậu sao?”

Tạ Tinh Nguyên ngừng lại một chút, rồi cúi mắt:

“Ừ.”

“Đánh… cũng khá đau.”

Tôi hiểu rồi.

Bị mọi người xung quanh bài xích thật sự rất khó chịu.

Tôi không biết phải an ủi người khác thế nào, đành gượng gạo khen:

“Tạ Tinh Nguyên, cậu và mẹ cậu giống nhau ghê.”

“Đều rất dịu dàng, và… rất đẹp nữa.”

Khóe môi Tạ Tinh Nguyên cong lên:

“Ý cậu là, bố tôi vừa dữ vừa xấu?”

Tôi không có ý đó!

Thầy chủ nhiệm hiền lắm mà.

“Không sao đâu, tôi sẽ không mách bố tôi đâu.”

…

Cậu ấy cười tinh nghịch, nhìn một cái là biết đang đùa.

Tôi thở phào, cũng thư giãn hơn.

Có chút ghen tị.

Dì Tạ dù có mắng Tạ Tinh Nguyên, nhưng trong mắt là đầy lo lắng.

Giống như hình ảnh mẹ trong tưởng tượng của tôi.

Khi tôi mở điện thoại với tâm trạng lo lắng xen lẫn hy vọng.

Không có cuộc gọi nào từ ba mẹ.

Cũng chẳng có một tin nhắn chúc mừng.

Nửa đêm về đến nhà, tôi phát hiện có một chiếc bánh treo ở tay nắm cửa.

Tôi mặc kệ.

Vừa đóng cửa thì nghe thấy tiếng cửa nhẹ nhàng mở ra sau lưng.

Điện thoại nhận được tin nhắn từ Phó Triệt.

Cậu ta nói:

【Cẩm An Tâm, tôi không hèn hạ đến thế.】

【Tôi sẽ không xen vào chuyện của cậu nữa.】

Tôi ngồi thẫn thờ một lúc.

Xóa Phó Triệt khỏi danh bạ.

Sau đó mở blog, đăng bức tranh tôi vừa vẽ hôm nay.

Bà ngoại từng nói, sở thích thì phải kiên trì theo đuổi.

Mười năm qua tôi chưa từng bỏ một ngày nào, bất tri bất giác đã có hơn 10 vạn người theo dõi.

Lúc mới được đón về thành phố, tôi từng háo hức chia sẻ điều đó với ba mẹ.

Đáp lại chỉ là một câu:

“Ham chơi hại thân.”

“Bà ngoại bảo cho con thi nghệ thuật, nhưng ba mẹ bàn với nhau rồi, nhà mình không có khiếu nghệ thuật, đừng dính vào mấy thứ vớ vẩn đó.”

Thế nhưng hôm nay, tôi nhận được hơn 200 tin nhắn chúc mừng sinh nhật.

Thật sự có người yêu thích tranh của tôi.