Chương 3

10
Mây tan mưa tạnh, cầu vồng rực rỡ.

Trong trường lại lan truyền thêm nhiều chuyện mới.

Nghe nói Phó Triệt cuối cùng cũng chấp nhận nữ thần Diệp Yên, có người tận mắt nhìn thấy hai người hôn nhau trong rừng cây nhỏ.

Lớp phó thể dục hò reo trước, hỏi Phó Triệt có thật không.

Tôi đang lẩm nhẩm bài văn tiếng Anh thì cảm nhận được một ánh mắt mạnh mẽ chiếu thẳng vào người mình.

Phó Triệt thu lại ánh nhìn, cười lười nhác.

“Thật đấy, tối nay tôi mời mọi người ăn.”

Lại thêm một trận náo nhiệt cười đùa.

Yêu Giai rút vở của tôi:

“Cẩm An Tâm, Phó Triệt có người yêu rồi, cậu buồn muốn chết nhỉ?”

Mọi người đồng thanh phụ họa:

“Đúng rồi, quả trứng cút từng liếm gót Phó Triệt, tối nay chắc khóc đổ Vạn Lý Trường Thành quá!”

“Phó Triệt, hay cậu thương tình chút, nhận quả trứng cút làm vợ bé đi?”

Phó Triệt ngả người ra sau, nụ cười đầy khinh thường:

“Các người tưởng tôi là chỗ chứa rác à?”

Giữa tiếng cười chế giễu, tôi đứng bật dậy.

Có bạn trai sợ hãi:

“Cậu ta định đi méc thầy à?”

“Không đời nào, cậu ta là học sinh chuyển trường, lỡ mà làm loạn thì bị đuổi học chỉ có cậu ta thôi!”

Ở trường Lục Trung, học sinh chính quy, chọn trường và chuyển trường đều có cấp bậc rõ ràng.

Tôi là học sinh từ quê chuyển lên, không thuộc quyền quản lý trực tiếp của giáo viên trường này.

Thầy chủ nhiệm là người tốt, tôi không thể để thầy phải khó xử vì chuyện nhỏ này.

Tôi bước đến trước mặt Phó Triệt.

Cậu ta ngẩng cằm lên, có chút kiêu ngạo.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ta:

“Chiếc bánh tối qua cậu tặng tôi là rác rưởi, làm ơn sớm mang nó về mà vứt.”

Phó Triệt sững người.

Không ngờ người luôn nhẫn nhịn như tôi lại dám khiến cậu ta mất mặt.

Đám con trai vây quanh cậu ta, ngạc nhiên rồi tò mò hỏi vì sao lại tặng bánh cho tôi.

Mất mặt trước bàn dân thiên hạ, sắc mặt Phó Triệt trông rất khó coi.

Cậu ta đá đổ bàn học, lạnh lùng liếc tôi một cái, rồi quay lưng bước thẳng ra ngoài lớp.

Cả lớp đều im bặt, không ai dám nói thêm lời nào.

Phó Triệt bắt đầu công khai thân mật với Diệp Yên khắp nơi trong trường.

Dù bị nhà trường phê bình cũng không quan tâm.

Cuối cùng, không còn ai nhắc đến tên tôi cùng với tên cậu ta nữa.

Tôi có thêm thời gian vẽ tranh và học hành.

Buổi tối xuống tầng đổ rác, tôi thường gặp Tạ Tinh Nguyên sau khi cậu ấy chạy bộ về.

Trên người cậu ấy như tỏa ra hơi nóng, trời lạnh thế mà chỉ mặc áo thun ngắn tay.

Áo bị mồ hôi làm ướt, dính sát vào da, lộ rõ cơ bụng rắn chắc, vai rộng eo thon, không chút mỡ thừa.

Là thân hình đẹp nhất tôi từng thấy ở một chàng trai.

Tôi chỉ tay vào chú mèo đen dưới chân cậu ấy.

Chẳng lẽ cậu ấy chạy bộ cùng mèo?

Tạ Tinh Nguyên gãi cằm mèo.

“Nó ở đây đợi lâu rồi, chắc là chờ cậu.”

Tạ Tinh Nguyên nói tôi là ân nhân của mèo con.

Ngại chết đi được.

Chỉ là từng cho nó ăn một hộp thức ăn thôi mà.

Để cảm ơn chiếc mũ Tạ Tinh Nguyên tặng, tôi vẽ một bức tranh tặng lại cậu ấy.

Trong tranh, chàng trai cao ráo đẹp trai ôm lấy chú mèo đen, cúi mắt, nét mặt dịu dàng vô hạn.

Tạ Tinh Nguyên nhìn rất lâu.

Ngón tay vuốt nhẹ góc phải phía dưới nơi tôi thường viết bút danh, cậu ấy mỉm cười.

“Sao vậy?” Tôi ngẩn ra.

Cậu ấy mở blog.

Người duy nhất được theo dõi — là tôi.

…

“Bạn học Cẩm, ngẩng đầu lên đi.” Giọng cậu ấy khẽ khàng.

Tôi lắc đầu, xấu hổ muốn chết.

Cảm giác bị người quen phát hiện bí mật, đúng là xấu hổ đến muốn chui xuống đất.

Mèo đen cào vào ống quần tôi làm nũng.

Giọng Tạ Tinh Nguyên mang chút ấm ức khó nhận ra:

“Cậu thấy có một fan như tôi, đáng xấu hổ lắm à?”

“Không, không phải vậy đâu!”

Tôi ôm lấy con mèo nghịch ngợm, bối rối ngẩng đầu lên.

“Tạ Tinh Nguyên, cậu thật sự thích tranh của tôi sao?”

“Thích.”

Cậu ấy phát âm rất chậm, âm cuối kéo dài, dịu dàng đến khó tin.

“Thích từ lâu rồi.”

“Thần tượng của tôi,” cậu ấy cười, mắt cong cong, “giải bóng rổ tuần này, cậu đến cổ vũ cho tôi được không?”

Vừa nghe hai chữ “thần tượng”, mặt tôi lập tức đỏ bừng.

Vậy mà giọng điệu của Tạ Tinh Nguyên lại chân thành đến lạ.

Nhưng mà…

“Sẽ có nhiều bạn cổ vũ cậu lắm mà?”

Ánh mắt cậu ấy tối lại, ngay cả hàng mi cũng khẽ run.

“Quan hệ của tôi với họ… không tốt lắm.”

Thật tội nghiệp.

Tôi hiểu cảm giác bị cô lập!

“Yên tâm đi, tôi nhất định đến!” Tôi hào hứng vỗ ngực cam đoan.

Tạ Tinh Nguyên cười ngoan ngoãn.

“Ừ, thần tượng của tôi đúng là tuyệt nhất.”

11
Giải bóng rổ tổ chức vào sáng thứ Bảy.

Tôi đang tìm đội của Tạ Tinh Nguyên thì bất ngờ bị Yêu Giai kéo lại.

“Sao mặt cậu dày thế? Dám bám đến tận đây, không biết Diệp Yên mới là bạn gái chính thức của Phó Triệt à?”

Tiếng la hét thu hút sự chú ý của Phó Triệt.

Cậu ta cười, đón lấy chai nước mà Diệp Yên đưa tới.

Quăng cho tôi một ánh nhìn lạnh lùng, rồi bật cười khinh miệt:

“Tự mình đa tình.”

Tôi chui vào đám đông.

Lúc suýt bị chen đến nghẹt thở, Tạ Tinh Nguyên kéo tôi vào lòng che chắn.

Cậu ấy mặc đồng phục bóng rổ, cánh tay rắn chắc mà gọn gàng, nhất là phần cơ bắp nổi rõ, trái ngược hoàn toàn với gương mặt điềm đạm.

Giống hệt mô tả trong tiểu thuyết: gương mặt cún con, thân hình chó sói.

Cái sự đối lập ấy tạo ra một sức hút vô cùng mãnh liệt.

“Tặng cậu nước nè.”

Tôi đưa chai nước ra, Tạ Tinh Nguyên không nhận.

Nụ cười của cậu ấy khiến tim tôi ngứa ngáy.

“Nước do thần tượng tặng, phải thắng trận rồi mới có tư cách uống.”

Khi cậu ấy nói, có một ánh nhìn như muốn thiêu cháy bám chặt lấy tôi.

Phó Triệt gần như bóp nát chai nước trong tay.

Trận đấu tiếp tục, điểm số giữa hai đội giằng co căng thẳng.

Tiếng cổ vũ cho Tạ Tinh Nguyên vang dội, áp đảo hẳn so với Phó Triệt.

Không phải cậu ấy nói mình không được chào đón sao?

Giữa giờ nghỉ, Tạ Tinh Nguyên xoa cằm, đoán:

“Có khi là trường thuê cổ động viên chuyên nghiệp cho tôi ấy nhỉ?”

Hiệp hai, cậu ấy càng đánh càng hăng. Ngay cả học sinh trường tôi cũng chuyển phe, phấn khích hò hét tên Tạ Tinh Nguyên.

Tạ Tinh Nguyên trên sân đấu như biến thành một người khác.

Ngạo nghễ, mạnh mẽ, có lúc còn cố ý để Phó Triệt hụt bóng.

Cuối cùng, giành chiến thắng áp đảo, giành lấy vị trí quán quân.

Cả sân như vỡ òa trong tiếng reo hò.

“Người đâu mà đẹp trai thế trời!”

“Không biết Tạ Tinh Nguyên của trường Bát Trung à? Mẹ cậu ấy là viện trưởng bệnh viện Nguyên Đạt đấy, gia đình ở tận Bắc Kinh, giàu lắm.”

“Rất nhiều cô gái thích cậu ấy, nhưng không ai dám theo đuổi.”

“Cậu ấy lạnh lùng, lại còn hay độc miệng, bình thường mặt chẳng bao giờ cười.”

Những lời thì thầm của mấy nữ sinh bên cạnh cứ lọt vào tai tôi.

Tôi nghi ngờ bản thân nghe nhầm.

Tạ Tinh Nguyên lạnh lùng?

Đang bối rối thì Tạ Tinh Nguyên nghiêng đầu nhìn tôi.

Cười rạng rỡ, lại còn cố tình nổi bật.

“Bạn học Cẩm, phần thưởng của tôi đâu?” — cậu ấy giơ tay ra.

Nhìn giống y như chú mèo đen đêm nọ cào cào vào ống quần tôi.

Vừa kiêu ngạo, lại vừa dễ thương.

Tôi vội vàng đưa nước cho cậu ấy.

Trong ánh mắt xung quanh, sắc mặt Phó Triệt u ám.

Cậu ta trừng mắt nhìn chai nước tôi đưa cho Tạ Tinh Nguyên.

Khóe miệng nhếch lên đầy mỉa mai.

“Hóa ra đổi đối tượng rồi à.”

“Cậu tưởng chỉ dựa vào thế mà—”

“Bạn học thua trận kia ơi,” Tạ Tinh Nguyên nhàn nhạt cắt ngang, “bớt ăn muối lại đi.”

Sắc mặt Phó Triệt tối sầm, lạnh như băng.

Một lúc sau, cậu ta lạnh giọng:

“Cẩm An Tâm, là học sinh trường Lục Trung, vậy mà lại cổ vũ cho trường Bát Trung, không thấy mình lẳng lơ à?”

Tôi cản Tạ Tinh Nguyên đang định phát cáu.

Nhìn lướt qua mấy người trong sân.

“Khi các cậu cười nhạo tôi, có từng coi tôi là bạn học chưa?”

Lớp phó thể dục cúi gằm mặt.

“Thôi đi Phó Triệt, còn có người ngoài trường ở đây đấy.”

“Dù gì cậu cũng chẳng thích Cẩm An Tâm, quan tâm cô ấy tỏ ra thân thiết với ai làm gì?”

Sắc mặt Phó Triệt càng thêm âm trầm, ánh mắt lạnh thấu xương.

Tôi chẳng sợ chút nào.

Đã không còn là bạn, chẳng có lý do gì để quan tâm đến cảm xúc của cậu ta.

Tôi kéo nhẹ tay áo Tạ Tinh Nguyên, nhắc cậu ấy đã đến giờ nhận cúp.

Tạ Tinh Nguyên xoay người, đi lùi về phía trước, ung dung nhàn nhã.

Cười rồi nói với tôi:

“Có một phần thưởng tôi thấy rất hợp với Tiểu Hắc, có thể làm thành kệ cho mèo leo trèo, đi xem cùng tôi nhé?”

“Được.”

Sau lưng, thấp thoáng nghe tiếng Diệp Yên đang nổi giận với Phó Triệt.

12
Tạ Tinh Nguyên đã thay đồng phục bóng rổ, khoác lên mình chiếc hoodie đen, để lộ phần cổ cao và thanh tú, trông vừa gọn gàng vừa sáng sủa.

Là kiểu trai đẹp mà chỉ cần nhìn một lần đã ấn tượng, càng nhìn càng thấy cuốn hút.

Yêu Giai đuổi theo đến nơi.

“Cẩm An Tâm, cậu thật có duyên với con trai nha, trước thì dính lấy Phó Triệt, giờ lại thân thiết với Tạ Tinh Nguyên.”

Cậu ta ngồi thụp xuống cạnh Tạ Tinh Nguyên, nụ cười có phần kỳ quái:

“Tạ Tinh Nguyên, cậu biết không? Vì Phó Triệt lớp mình mà Cẩm An Tâm cạo đầu đấy. Không tin thì cứ gỡ mũ cô ta ra mà xem, giờ là quả trứng cút chính hiệu rồi!”

Tạ Tinh Nguyên nhíu mày.

Tôi vô thức siết chặt chiếc nắp ốc vít trong lòng bàn tay.

Cậu ấy… sẽ xem thường tôi sao?

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Chợt nhận ra, có lẽ tôi chưa bao giờ thật sự có đủ tư cách để giữ lấy tình bạn.

Cho đến khi một bàn tay khô ráo nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra, lấy đi chiếc nắp kim loại.

Những vết hằn do móng tay cào vào lòng bàn tay lộ rõ.

“Bạn học Cẩm, cậu còn chưa trưởng thành bằng Tiểu Hắc đâu.”

“Hả?”

Tôi không hiểu gì cả.

Tạ Tinh Nguyên thở dài.

“Tiểu Hắc chỉ đưa vuốt về phía kẻ địch, chứ không tự làm mình bị thương.”

Tôi xấu hổ giấu tay ra sau lưng.

Mọi bất an trong lòng cũng tan biến theo.

Tôi nhìn về phía Yêu Giai.

“Xin lỗi, cậu có thể tránh ra được không? Cậu đang chắn đường bọn tôi.”

Yêu Giai trừng mắt nhìn tôi đầy căm hận, thấy Tạ Tinh Nguyên không hề đứng về phía mình, bèn che mặt đỏ bừng bằng ô rồi quay đầu chạy mất.

Tạ Tinh Nguyên giơ ngón tay cái lên.

Tôi vẫn còn ngẩn ngơ.

Hôm nay là lần thứ hai tôi tranh cãi với người khác.

Và cả hai lần đều vì Tạ Tinh Nguyên.

Cảm giác thật kỳ lạ.

Không nhẫn nhịn nữa, nói ra những điều mình muốn nói, hình như cũng không khó đến thế.

Nhưng mà…

“Tạ Tinh Nguyên, cậu biết chuyện tóc tôi chứ?”

Tôi do dự vài giây, rồi tháo mũ ra.

Dạo này tóc đã mọc lại một chút.

Lưa thưa, trông như mầm hành mới nhú, xấu xí và buồn cười.

Thế nhưng Tạ Tinh Nguyên lại nhìn rất chăm chú.

Không hề có một chút chê bai hay giễu cợt, chỉ có sự trân trọng của một chú chó nhỏ đang chờ được vuốt ve.

“Bạn học Cẩm, tôi có thể… chạm vào một chút không?”

Tôi không có lý do để từ chối.

Cậu ấy úp mu bàn tay xuống, khẽ đặt lên đầu tôi.

Rồi rất nhanh thu lại.

“Chạm được rồi à?”

Tạ Tinh Nguyên nhe răng cười, hàm răng trắng sáng.

“Tôi khỏe lắm, sợ làm cậu đau.”

Tôi không tin.

Bàn tay trắng trẻo như vậy, có thể mạnh đến đâu được chứ?

Tạ Tinh Nguyên xòe năm ngón tay ra, cười khẽ:

“Muốn đấu thử không?”

Tôi nửa tin nửa ngờ đặt tay vào — lần đầu tiên trong đời thi đấu vật tay.

Và… tôi thắng dễ dàng.

Khá ngượng.

Tạ Tinh Nguyên nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, lông mi khẽ run.

Tai bị nắng chiếu đỏ bừng.

Chắc là tổn thương lòng tự trọng rồi.

Tôi vò đầu suy nghĩ, cố tìm cách an ủi người bạn vừa bị đả kích.

“Hay là đấu lại lần nữa nhé, nãy chắc cậu chưa kịp chuẩn bị.”

“Bạn học Cẩm, cậu tốt thật đấy.”

“Chúng ta là bạn rồi mà, cậu có thể gọi tên mình, Cẩm An Tâm.”

“Được,” cậu ấy ngoan ngoãn cầm tay tôi, cười nói, “bạn An Tâm, đấu lại lần nữa nào.”

…

Cả buổi chiều, chúng tôi đấu đi đấu lại không biết bao nhiêu lần.

Tay cũng toát mồ hôi.

Tai Tạ Tinh Nguyên càng đỏ hơn.

Lúc ấy tôi mới nhận ra — người bạn mới này có máu hiếu thắng cực mạnh.