Chương 5

17
Bác sĩ thú y nói, Tiểu Hắc có lẽ đang buồn bực.

“Tụi mèo con cũng có thể buồn sao?”

“Dĩ nhiên,” bác sĩ quả quyết, “tâm trạng của chủ nhân sẽ ảnh hưởng thầm lặng đến thú cưng.”

Vậy là… Tạ Tinh Nguyên đang không vui?

Tôi thử đủ kiểu vòng vo lẫn hỏi thẳng, khiến Tạ Tinh Nguyên không chịu nổi nữa, đỏ mặt lên tiếng, chậm rãi.

“Có thể là… nghĩ đến sắp nghỉ đông, không thể gặp nhau mỗi ngày, nên hơi không vui.”

Tôi nghiêm túc đề xuất.

“Hay là… Tết này, cậu đến nhà thầy chủ nhiệm ở vài hôm đi?”

Tôi cảm thấy bản thân ngày càng thông minh.

Nghĩ ra được cách tuyệt vời thế cơ mà.

Tạ Tinh Nguyên im lặng một lát rồi bật cười.

“Cậu nói đúng.”

Cậu ấy giơ tay xoa đầu tôi, khẽ thở dài.

Tôi đoán chắc bị đầu tóc kiểu nhím của tôi đâm đau tay rồi.

Nhưng sĩ diện quá nên không dám nói.

Haiz.

Đúng là một cậu trai kiêu ngạo đáng yêu.

18
Về đến khu chung cư, thang máy vừa mở ra, suýt nữa tôi bị Phó Triệt đang đứng thẳng người dọa sợ.

Phó Triệt bất ngờ đè lên tay tôi đang mở cửa, tay kia chống lên tường, ngực áp sát lưng tôi, như thể đang ôm lấy tôi vậy.

Giọng cậu ta khàn đục, đè nén.

“Tôi xin lỗi cậu, An Tâm, tha thứ cho tôi được không?

“Mình hãy như trước kia… được chứ?”

Cậu ta cúi đầu thấp, môi gần như chạm vào tai tôi.

Tôi đẩy mạnh cậu ta ra.

“Không.”

Tôi lạnh lùng nói, “Cậu xin lỗi tôi chẳng qua vì hôm nay tôi thắng, cậu không thể tiếp tục bắt nạt tôi nữa thôi. Phó Triệt, nếu hôm nay tôi thua, cậu có xin lỗi không?”

Ánh mắt tôi càng lúc càng rõ ràng, sáng tỏ.

“Cậu sẽ không. Cậu sẽ cùng người khác chế giễu tôi, rồi tiếp tục dùng mấy trò trẻ con bệnh hoạn để ép tôi phải cúi đầu.”

Thân hình Phó Triệt khẽ run.

Gương mặt trắng bệch.

Cậu ta cười gượng.

“Trong mắt cậu, tôi tệ đến vậy sao?”

Tôi không thèm đáp.

Phía sau, giọng Phó Triệt vang lên như giải thích, lại như tự giễu.

“Chuyện đăng ký thi, là do Diệp Yên và Vương Vĩ bày ra, ban đầu tôi không hề biết.

“Dù cậu có tin hay không, tôi chưa từng thật sự muốn làm tổn thương cậu.”

Tiếng cửa sập lại cắt ngang tất cả.

19
Nghỉ đông, ba mẹ tôi cuối cùng cũng về nhà vài hôm ăn Tết.

Sáng 29 Tết, có người gõ cửa.

“Bạn học Bất Ưu?”

Một người đàn ông khoảng ngoài 40 tuổi, dịu dàng gọi bút danh của tôi.

Tôi mỉm cười gật đầu.

Trước đó có người liên hệ qua blog, tự xưng là viện trưởng bệnh viện nhi, nói tranh của tôi có tác dụng trị liệu cho trẻ tự kỷ, muốn mua lại và đặt thêm tranh mới.

Tôi đã kiểm tra giấy tờ xác nhận, đúng là thật.

Tôi lập tức chạy vào phòng gọi ba mẹ.

Trò chuyện một lúc, ba mẹ bảo tôi xuống mua mì gạo.

Khi tôi quay lại, viện trưởng đã rời đi.

“Ba mẹ vẫn thấy không đáng tin. Nếu thật là viện trưởng, thì sao lại thích tranh của con được? Một học sinh cấp ba như con vẽ vời linh tinh, cho không người ta còn chưa chắc nhận.”

“Trên đời không có chuyện từ trên trời rơi xuống bánh bao đâu, An Tâm, bố đã dạy con rồi, đừng mơ mộng hão huyền.”

Tất cả những kỳ vọng và niềm vui bị rút sạch chỉ trong chớp mắt.

Cảm giác bất lực lan tràn khắp người.

Tôi hoảng hốt chạy xuống tầng.

Dấu chân đã bị tuyết phủ kín, không thể đuổi kịp.

Tôi run tay mở blog, muốn liên hệ lại với viện trưởng.

Nhưng ngay khoảnh khắc truy cập, hệ thống báo tài khoản đã bị hủy.

Ba mẹ thừa nhận chính họ là người xóa tài khoản.

“Khóc gì mà khóc, ba mẹ cũng là vì muốn tốt cho con, con lại quay sang trách ba mẹ.”

“Ba mẹ đâu mong gì nhiều ở con, Tết nhất rồi, đừng gây chuyện thêm được không!”

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt đỏ rực càng khiến họ thêm bực tức.

“Muốn đi thì tự đi đi, con cũng giỏi rồi, chúng ta đâu quản nổi nữa.”

“Sớm biết vậy đã không để con sống ở vùng núi lâu như thế, bị bà ngoại dạy hư luôn rồi.”

Tôi nhìn họ, khẽ cười.

Không phải như vậy.

Bà ngoại từng nói, tôi là đứa trẻ ngoan nhất, nghe lời nhất trong làng.

Nhưng giờ đây, tôi không muốn tiếp tục chịu đựng nữa.

Khi Tạ Tinh Nguyên gọi điện chúc Tết, tôi định giấu nhẹm chuyện này.

Nhưng cậu ấy dường như nghe thấy tiếng loa phát ở ga tàu trong điện thoại.

Giọng nghiêm lại.

“Cẩm An Tâm, An Tâm.

“Tôi đến ngay, đừng lên tàu vội.”

Tôi ngồi ở phòng chờ đếm mấy hoa văn trên nền gạch lát.

Một đôi giày dính bùn tuyết xuất hiện trước mắt tôi.

Tạ Tinh Nguyên đứng đó, đầu phủ đầy bông tuyết, mặt lạnh như băng.

Cậu ấy lôi khăn choàng ra khỏi túi, không nói một lời quấn lên cổ tôi.

Sau lưng cậu còn có cô Tạ và thầy chủ nhiệm.

Tôi chết lặng.

“Tôi đã gọi cho ba mẹ em rồi.”

“Em không muốn về…”

“Ai bảo phải về?” Cô Tạ mỉm cười. “Chúng ta cùng đi Bắc Kinh.”

Tôi càng sững người.

Lên xe rồi mới biết, là cô Tạ đã giới thiệu tranh của tôi cho viện trưởng – bạn của cô ấy.

Tôi há miệng, đầu óc mù mịt.

Cô Tạ áy náy nắm lấy tay tôi.

“Cô chưa nói với cháu, thật ra cô và bà ngoại cháu quen nhau từ rất lâu rồi.”

Cô kể một câu chuyện.

Mười bốn năm trước, cô từng là tình nguyện viên, đến vùng núi làm bác sĩ mấy năm.

Lúc nhỏ, tôi có biểu hiện khác biệt với các bạn.

Thường cầm cành cây vẽ linh tinh trên mặt đất, ngồi cả buổi chiều.

Bà ngoại lo lắng, tìm đến cô bác sĩ Tạ.

Cô ấy đưa ra nhiều lời khuyên.

Việc sau này đăng ký blog cũng là gợi ý từ cô ấy.

Vậy còn Tạ Tinh Nguyên…

Theo lời cô Tạ, thì hồi nhỏ cậu ấy cũng từng sống ở vùng núi?

Tại sao tôi không nhớ?

Cô Tạ cười khẽ.

“Hồi nhỏ, cháu khá nhút nhát, không thích chơi với Tạ Tinh Nguyên. Thằng bé về khóc mấy lần liền.”

Tôi vẫn không nhớ ra.

Trong ký ức, hồi nhỏ tôi rất thân với Phó Triệt.

Cậu ta là đứa trẻ từ thành phố về, khi tụi trẻ con còn chơi bùn thì cậu ta đã đọc bảng cửu chương rồi.

Còn mặc đồ đẹp như thiên sứ trong tivi.

Không giống bọn tôi, ngày nào cũng mặc áo khoác xám xịt.

Ai cũng muốn chơi với Phó Triệt.

Tôi vụng về, chậm chạp, bị dạt ra ngoài rìa.

Tôi từ bỏ, ra chơi với một đứa bạn lẻ loi khác.

Phó Triệt đẩy đám đông ra, nắm lấy tay tôi kéo đi.

“Đừng chơi với bọn họ, họ sẽ bắt nạt cậu.”

Cậu ta nghiêm túc nói: “An Tâm, chỉ mình tôi mới là bạn tốt của cậu.”

Tôi biết mình ngốc.

Nên ngoan ngoãn gật đầu.

“Chỉ chơi với Phó Triệt, chúng ta là bạn thân nhất.”

Cậu ta không vui, sửa lại.

“Là bạn duy nhất.”

“Được rồi được rồi.”

Từ đó, tôi không còn bạn nào khác.

Chẳng lẽ tôi từng từ chối Tạ Tinh Nguyên?

Tôi len lén nhìn cậu ấy.

Cậu ấy có vẻ vẫn đang giận vì tôi bỏ nhà đi mà không nói với cậu.

“Tạ Tinh Nguyên, hồi nhỏ cậu trông thế nào?”

Cậu ấy không trả lời.

Bà ngoại từng nói, với người thân thì có thể làm nũng.

Họ sẽ không từ chối mình.

Tôi chủ động ôm lấy cánh tay rắn rỏi của Tạ Tinh Nguyên, nhẹ nhàng lắc lắc.

“Tạ Tinh Nguyên, đừng giận nữa mà?

“Lần sau tôi bỏ nhà đi, nhất định sẽ báo cho cậu đầu tiên, được không?”

Cuối cùng cậu ấy cũng quay đầu.

Hình như tức cười.

“Cậu còn tính có lần sau?”

Lần hiếm hoi tôi phản ứng nhanh nhạy, thành thật lắc đầu.

“Đừng giận nữa nha.

“Cậu mà giận thì chẳng dịu dàng chút nào đâu.”

Cô Tạ cười không ngậm miệng nổi.

“Tạ Tinh Nguyên mà có lúc dịu dàng sao?”

Tôi chớp mắt, không hiểu lắm.

Không phải Tạ Tinh Nguyên luôn dịu dàng sao?

“Cẩm An Tâm, cậu có muốn ăn hạt dẻ rang không?”

Tạ Tinh Nguyên bỗng hỏi, cắt đứt mạch suy nghĩ của tôi.

Cậu cúi đầu bóc một hạt, đưa tôi, rồi tiếp tục bóc tiếp.

Như đang cho chuột hamster ăn vậy.

“Ngon không?”

“Ngon lắm.

“Tạ Tinh Nguyên, cậu tốt thật đấy.”

Cô Tạ lại cười nữa.

Trong tiếng cười, mặt Tạ Tinh Nguyên đỏ bừng.

Thầy chủ nhiệm nhíu mày định nói gì đó, bị cô Tạ đạp một cái liền im bặt.

Không khí có chút kỳ lạ.

Tôi nghĩ mãi không ra, đành mặc kệ, tập trung ăn hạt dẻ thật ngon lành.

20
Viện trưởng đã mua tổng cộng 32 bức tranh, tiền bản quyền là 420.000 tệ.

Với tôi, con số ấy quả thực là thiên văn.

Nhưng dì Tạ lại nhíu mày, nói viện trưởng chèn ép người quen.

Sau một hồi mặc cả, tài khoản của tôi tăng lên thành 500.000 tệ.

Đây là khoản tiền đầu tiên tôi tự mình kiếm được.

Tạ Tinh Nguyên mỉm cười, xoa nhẹ lên đầu tôi.

“Thần tượng của tôi giỏi thật đấy.”

Tôi tự hào nhận lấy lời khen đó.

Không còn là cô gái rụt rè tự ti khi mới vào thành phố nữa.

Lúc quay về, trong túi còn có thêm hai phong bao lì xì.

Là dì Tạ và thầy chủ nhiệm lén nhét cho tôi.

Nhà vẫn lạnh lẽo như trước.

Khi nghe tin tranh của tôi thật sự được viện trưởng mua lại, ba mẹ tôi chỉ ngạc nhiên vài giây, rồi lại khôi phục vẻ mặt bình thản.

Họ không hề xin lỗi vì chuyện xóa tài khoản blog.

Cũng không ai khen ngợi tôi như dì Tạ.

Tối đó, khi tôi ra lấy nước uống, nghe thấy họ đang bàn trong phòng ngủ, rằng có nên để tôi học lại một năm để thi vào học viện mỹ thuật không.

Trong mắt họ, tôi không phải con cái, mà chỉ là một cái máy hơi lỗi thời.

Họ vừa chê cái máy ấy chậm chạp, vừa muốn cài đặt chỉ thị, buộc nó phải vận hành theo ý họ.

Tôi không muốn chấp nhận một vận mệnh như vậy.

Kết thúc kỳ thi thử lần hai, điểm số của tôi lơ lửng giữa chuẩn đại học hạng nhất và hạng hai.

So với trước kia đã là tiến bộ lớn rồi.

Tôi vẫn mặc quần áo quê mùa.

Chỉ có một điều đã thay đổi.

Người đi học cùng tôi mỗi ngày, từ lâu đã trở thành Tạ Tinh Nguyên.

Cậu ấy dường như rất sợ tôi lại một lần nữa bỏ nhà đi, cứ như muốn trói một sợi dây vào tay tôi vậy.

Cuối tháng 4, một buổi tối.

Phó Triệt chặn tôi ở cửa.

Gầy rộc đi trông thấy, như bộ xương biết đi.

Tôi không còn để tâm đến cậu ta trong những tháng qua, nhưng một vài tin đồn vẫn len lỏi vào tai.

Nghe nói đã chia tay với Diệp Yến.

Lại còn dây dưa không rõ với một cô gái ở trường nghề, khiến giáo viên phải mời phụ huynh nhiều lần.

Cậu ta nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt rực cháy.

“Trước giờ, tôi chưa từng thích Diệp Yến.

“Nếu tôi nói, người tôi thích… từ đầu đến cuối đều là cậu, thì sao?”