Chương 3

9

Một hôm, dưới tán cây, ta đang thu cần câu, tháo con cá mắc câu thì một bóng người mặc y phục nguyệt sắc quỳ xuống cạnh bên, cúi đầu chăm chú nhìn vào thùng nước bên cạnh.

“Thật sự câu được à.”

Ta không dám tin mà quay ngoắt lại nhìn, suýt chút nữa quăng cả cần câu.

Thấy phản ứng của ta quá lớn, hắn cau mày đầy khó hiểu rồi hỏi lại:

“Sao? Bản vương trông đáng sợ đến vậy sao?”

“Không, không, không…”

Ta lắp ba lắp bắp, vừa giải thích vừa định đặt cần xuống hành lễ, nhưng hắn đã tự mình đứng dậy, bước đến gốc cây to không xa.

Nơi đó, hạ nhân đang thuần thục bày sẵn bàn ghế, trà bánh cùng hoa quả. Hắn thản nhiên vén áo ngồi xuống, cầm lấy chiếc cần câu mà nam tử áo đen đưa, thản nhiên ngồi câu cá – hệt như ta vừa rồi.

Ta muốn rời đi, nhưng lại e ngại uy nghiêm của hắn, không dám mở miệng.

Thấy ta mãi không nhúc nhích, hắn nghiêng đầu nhìn, ánh mắt như đang hỏi tại sao ta chưa tiếp tục.

Ta đành phải nuốt xuống nỗi sợ trong lòng, rụt rè ngồi xuống, chậm rãi tiếp tục thả cần, đồng thời thầm khấn trời đừng cho cá nào cắn câu nữa.

Không gian xung quanh tĩnh lặng, yên đến mức tưởng như có thể nghe được tiếng kim rơi.

Đột nhiên, cần câu trong tay ta khẽ giật, nhìn đà này, rõ ràng là cá lớn.

Cảm nhận ánh mắt của hắn đang dõi tới, ta hoảng loạn cầm lấy cần, suýt nữa bị con cá kéo xuống hồ. Con cá này khỏe đến độ khiến cả người ta nghiêng theo.

“Yến Thất, giúp một tay.”

Hắn thản nhiên mở miệng. Ngay sau đó, bóng đen nhanh nhẹn bước đến cạnh ta, nhận lấy cần câu, nhẹ nhàng kéo lên, một con cá to dài bằng cả cánh tay ta rơi ngay vào thùng nước, tung tăng quẫy mạnh.

Hành động ấy khiến hắn cũng phải đứng dậy nhìn kỹ, sau đó khẽ nhíu mày suy nghĩ một lúc:

“Ngươi, đến chỗ kia.”

Vừa dứt lời, đám hạ nhân bên cạnh lập tức dọn dẹp, chẳng mấy chốc hắn đã ngồi xuống đúng chỗ vừa nãy của ta.

Ta đứng bên cạnh, ánh sáng đan qua kẽ lá rọi lên gương mặt nghiêng trắng như ngọc, khiến ta ngẩn người.

Có lẽ hắn cảm nhận được ánh nhìn, trước khi hắn kịp quay đầu, ta đã vội vã ôm lấy cần câu, một tay xách thùng nước, một tay xách ghế, chạy vội tới chỗ hắn vừa ngồi.

Để tránh việc lại câu trúng cá, lần này ta cố tình thả mồi trống xuống hồ.

Thời gian trôi chậm rãi, vậy mà cần câu bên hắn vẫn chẳng động đậy.

Ta chống cằm, ngẩn ngơ nhìn mặt nước lấp lánh phản chiếu ánh sáng, không hay rằng mình đã thất thần.

Bỗng dưng, cần câu trong tay lại rung lên.

…Không thể nào!

Ta cười khổ, dùng sức kéo lên — lại là một con cá chép béo tròn.

Ta giơ cần lên, như một đứa trẻ làm sai chuyện gì, đứng lặng một chỗ không biết làm sao.

“Hử.”

Hắn bật cười lạnh một tiếng:

“Bản vương lại không tin cái tà này.”

Dứt lời, hắn đổi sang vị trí khác, sau đó quay đầu nhìn ta:

“Ngươi, qua đây ngồi cạnh bản vương.”

Ta buồn bực trong lòng, nhưng cũng chỉ có thể gượng gạo ngồi xuống bên cạnh.

Hai chiếc cần câu chỉ cách nhau khoảng sáu thước, vậy mà cá cứ câu trúng cần ta, còn hắn thì chẳng động tĩnh gì.

Hôm ấy, ta ngồi cùng hắn đến tận khi trời tối mịt, lưng đau mỏi nhừ mới được thả về.

Từ hôm đó, trong phòng ta, bữa nào cũng là món cá.

Cá chiên, cá hấp, cá om tương… đủ kiểu chế biến.

Nghe đầu bếp bảo, đó là lệnh của vương gia.

Ta…

Hu hu, ta thề sẽ không bao giờ câu cá nữa!

Cũng vì chuyện đó, hai cô nương còn lại bắt đầu xỉa xói ta, lời ra tiếng vào, nói ta là hồ ly tinh.

Tiểu Liên bất bình ra mặt, nhưng ta chẳng buồn bận tâm.

Vào thu, Thái ma ma bên cạnh Vương phi tới, biết được ba người chúng ta đến giờ vẫn chưa từng thị tẩm, liền tức giận vô cùng.

Nhất là hai người kia còn bịa thêm bịa bớt, nói rằng vì ta mà vương gia không vui, khiến ánh mắt Thái ma ma nhìn ta càng thêm cay độc.

Không buồn tin lời ta, đúng vào giờ mặt trời gay gắt nhất, bà ta phạt ta quỳ giữa sân.

Sân được lát đá cuội, từng hòn sắc nhọn đâm vào đầu gối đau nhói, chẳng mấy chốc mồ hôi đã lấm tấm trên trán, nhưng ta vẫn không dám động đậy.

“Bản vương thật không biết, từ bao giờ hậu viện của bản vương lại do một kẻ nô tài như ngươi làm chủ?”

Ta quay đầu lại, chỉ thấy Tề vương chắp tay sau lưng, thong dong bước vào viện. Bốn phía lập tức vang lên tiếng hành lễ.

“Đứng lên.”

Hắn thản nhiên ra lệnh.

Tiểu Liên vội vàng chạy đến đỡ ta, ta dựa vào tay nàng, cắn răng, gắng gượng đứng dậy, lảo đảo bước sang một bên.

Sau đó, hắn nhướng mày, nhìn Thái ma ma đang cố gắng giải thích, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ:

“Đánh chết.”

Vừa dứt lời, Thái ma ma kinh hoảng ngẩng đầu cầu xin tha mạng, nhưng hắn chẳng hề lay chuyển.

Thị vệ lực lưỡng kéo bà ta ra ngoài sân, tiếng gậy gộc vang lên, tiếng hét cũng dần biến mất.

“Bản vương ghét nhất là kẻ tự cho mình thông minh. Nên làm gì, không nên làm gì, các ngươi tự cân nhắc cho rõ.”

Đêm ấy, ta mơ thấy ác mộng.

Trong mơ, một ác quỷ cầm gậy rượt đuổi ta suốt cả đường.

10

Cũng vì chuyện lần trước, sau đó ta hầu như chẳng còn muốn ra khỏi phòng, chỉ thích lặng lẽ ở yên một chỗ.

Thời gian dần trôi, đến ngày tuyết đầu mùa, ba người chúng ta lần thứ hai được truyền triệu.

Chưa đến chính viện, đã nghe tiếng cười sang sảng của Tề vương vang ra.

Cúi đầu, cung kính bước vào quỳ xuống, khóe mắt ta liếc thấy có mấy người ngồi phía dưới.

Mặt trắng không râu, giọng nói sắc nhọn, chỉ thoáng nhìn cũng biết là nội quan trong cung.

“Thất điện hạ có mỹ nhân bầu bạn thế này, Quý phi nương nương chắc cũng yên tâm rồi.”

Một người bẻ hoa tay, cười tươi như hoa mà nói.

“Tất cả là do tiểu Thất không đúng, khiến mẫu phi lo lắng. Đơn tổng quản, phiền người chuyển lời lại cho mẫu phi, tiểu Thất đã biết lỗi rồi.”

Trong lời nói có phần hiếm hoi của sự trầm lắng.

“Hahaha, thất điện hạ hiếu thuận như vậy, bọn nô tài nhất định sẽ chuyển đạt.”

“Làm phiền, làm phiền.”

Tiệc rượu náo nhiệt.

Trong bữa tiệc, hai cô nương kia một người múa giỏi, một người đàn hay. Chẳng mấy chốc, tiếng đàn du dương hòa cùng điệu múa mềm mại khiến cả đám người say mê không thôi.

Chỉ còn ta, chẳng biết múa cũng chẳng biết đàn, lúng túng đứng ở một bên.

“Ngươi, lại đây rót rượu cho bản vương.”

Tề vương tựa nghiêng trên ghế, ngón tay nhàn nhạt chỉ về phía ta.

Ta đành phải cắn răng, quỳ ngồi bên cạnh hắn, run tay nâng bình rượu.

Ngay giây tiếp theo, cổ tay bị nắm chặt, khi ta còn chưa kịp phản ứng thì đã bị kéo ngồi lên đùi hắn.

Chỗ da thịt tiếp xúc nhau nóng đến lạ.

Toàn thân ta cứng đờ, mà bàn tay hắn lại như con rắn trườn bò, từ hông men lên.

Chỗ vai bị kéo mạnh một cái, cả người ta liền ngã nhào vào lòng hắn.

Mấy vị khách bên dưới cười cợt, ánh mắt đều không có ý tốt.

Ta cứng cả da đầu, bên tai là tiếng tim hắn đập dồn dập, lần đầu tiên thân cận với nam nhân như thế, ta chỉ thấy toàn thân đều không thoải mái.

“Haha, vẫn nhát gan như vậy.”

Tiếng cười trầm khàn vang lên bên tai, hắn chẳng hề để ý đến ánh mắt mọi người, còn ghé sát cổ ta ngửi một cái:

“Dùng mùi hương gì vậy? Thơm đến mức khiến người khó quên.”

Ta chống tay lên ngực hắn, cố gắng cách xa một chút:

“Không… không có dùng hương gì cả…”

Hắn không nói thêm gì, chỉ ngồi thẳng người dậy nhưng vẫn giữ ta trong lòng, sau đó đưa chén rượu đến bên môi ta:

“Uống.”

Ta dù không muốn, nhưng vì mạng sống, vẫn đành cúi đầu, thuận theo mà uống.

Rượu cay nồng, ta nhăn mặt, khó mà nuốt nổi.

Chén rơi xuống đất, đầu ngón tay hắn nâng cằm ta lên, nhân lúc ta không kịp đề phòng, liền hôn tới.

Môi lưỡi quấn lấy, rượu bị hắn cướp đi, trong lúc ta giãy giụa thở dốc, còn nghe thấy ai đó reo lên hưng phấn.

Không biết bao lâu sau, khi hắn buông ra, ta đã mềm nhũn trong lòng hắn, sức lực đều rút cạn.

Đêm đó, ta bị lưu lại ở chính viện.

Mọi người đều nghĩ ta đã được vương gia sủng ái, chỉ riêng ta biết — đêm ấy, ta nằm trên giường nhỏ bên ngoài, mở mắt đến tận rạng sáng.

11

Sau chuyện đêm đó, ta đã trở thành người đứng đầu trong ba người, kẻ khác khi gặp ta đều phải cung kính xưng một tiếng “chủ tử”.

Những tiếng gọi “nha đầu”, “Miên Miên” thuở trước, dường như đã là chuyện của kiếp trước.

Mùa đông lạnh giá, ta thường ngủ rất sớm.

Cuộn mình trong chăn, đang ngủ say, mơ hồ nghe thấy cửa sổ có động tĩnh.

Khi ta nghiêng tai lắng nghe, có tiếng nói khẽ vang lên ngoài cửa sổ:

“Chủ tử, vương gia có lời mời.”

Là Yến Thất.

Ta đành phải thức dậy thay y phục, cố gắng không làm Tiểu Liên thức giấc, rón rén bước ra ngoài.

Yến Thất bước chân gấp gáp, ta xách váy đi theo sau, suýt chút nữa không đuổi kịp.

Trong phòng chính viện, khi thấy ta đến, mọi người đều cúi đầu lui ra, cửa phòng khép lại, chỉ còn lại một mình ta.

Ánh nến lập lòe, than hồng cháy rực khiến gian phòng ấm áp lạ thường. Ta đứng ở gian ngoài, nhất thời không dám bước vào.

“Vào đi.”

Giọng Tề vương trầm khàn, như thể đang đè nén nỗi đau dữ dội nào đó.

Không còn cách nào khác, ta đành rụt rè nhích chân bước vào.

Hắn mặc trung y màu trắng, ngồi bên mép giường, hai tay chống thẳng lên đầu gối, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, đầu cúi thấp, ta chẳng thể nhìn rõ nét mặt.

Ngay sau đó, hắn đột ngột ngẩng đầu, trong mắt như đang bùng cháy:

“Cởi y phục.”

Ta sững người tại chỗ.

Thấy ta không đáp, hắn lại tự mình đứng dậy. Thấy thế, theo phản xạ, ta quay phắt người định chạy.

Hắn chỉ ba bước đã đuổi kịp, nhấc bổng ta lên, bất chấp ta vùng vẫy đấm đá, ôm ta ngã xuống giường.

“Xin lỗi.”

Giữa cơn mê loạn mơ hồ, dường như hắn đã nói ba chữ này.

Suốt một ngày một đêm, ta không rời khỏi giường. Cổ họng cũng vì khóc lóc cầu xin mà khản đặc.

Sau đó, ta hôn mê thiếp đi.

Ta hình như đã bệnh rồi, vì cảm giác có ai đó đang đút cho ta uống thứ thuốc đắng ngắt.

Rồi ta lại mơ.

Trong mơ, ta trở về sân nhỏ nhà cô cô.

Nãi nãi đang hái rau, vừa làm vừa kể ta nghe chuyện làng.

Cô cô mỉm cười dọn đống xương heo mới mua:

“Lát nữa nấu canh, luộc mì cho các con ăn.”

Nghe xong, ta không ngừng gật đầu.

Trong mộng, gió nhẹ, mây thưa, lá cây xào xạc đung đưa theo gió.

Ta nheo mắt, nằm sấp trên đầu gối nãi nãi, để mặc bà vuốt mái tóc dài của mình.

“Nha đầu thối, phải sống cho tốt đấy, chúng ta đợi con về nhà.”

Ta gật đầu thật mạnh.