Chương 2

Có lần, ta từng hỏi phụ thân: “Tại sao Hoàng thượng không trực tiếp để con gả cho Thái tử? Chẳng phải sẽ đơn giản hơn sao?”

Phụ thân cười chua chát: “Xuất thân của con có thể làm một Thái Hậu hữu danh vô thực, nhưng không thể trở thành mẫu nghi thiên hạ.”

Xuất thân ư? Đó là thứ mà ta không thể lựa chọn.

Chỉ dựa vào điều này, ta liền phải trở thành vật hy sinh trong cuộc giao dịch tiền quyền của họ sao?

Dựa vào đâu mà bắt ta làm trinh tiết liệt nữ gì đó! Ta vốn không yêu lão Hoàng đế!

Thế nên, ta cố ý tiếp cận Thẩm Từ. Ta muốn “phong bại danh tiết”, muốn “gây loạn hậu cung”.

Ai nói nữ nhân nhất định phải tam tòng tứ đức?

Suy nghĩ miên man, không để ý đến đầu kim, “Xoẹt—”

Ta khẽ kêu lên, cúi xuống nhìn đầu ngón tay bị chảy máu. Một giọt máu đỏ rơi xuống, như một đóa đào đỏ nở bên cạnh đôi uyên ương, đẹp đẽ nhưng lại không hợp chút nào.

Tùng Nhi thoáng hiện vẻ khác lạ trong mắt, nhưng nhanh chóng cúi xuống giúp ta lau sạch vết máu trên tay.

Buổi tối, Hoàng đế lại đến.

Hắn dần dần rũ bỏ vẻ ôn hòa và non nớt ngày trước, ánh mắt mang theo sự thâm sâu mà ta không thể hiểu.

Quyền lực rèn giũa con người, kẻ như hắn mãi mãi chỉ phù hợp với lần đầu gặp gỡ.

“Mẫu hậu, nhi thần đã chọn đích nữ của Vĩnh Định hầu làm Hoàng hậu. Vài ngày nữa sẽ đưa nàng vào cung ra mắt mẫu hậu.”

Hắn rất kính trọng ta, nhưng sau này ta mới biết, thứ hắn kính trọng chính là gia sản của nhà ta.

“Không cần phiền phức như vậy. Một thời gian nữa sẽ đến mùa thu săn, đến lúc đó gặp nàng ở bãi săn là được.”

Ta chẳng muốn gặp đám tiểu thư thế gia ấy. Bề ngoài thì cung kính với ta, nhưng ánh mắt lại bộc lộ sự khinh thường và thương hại cao ngạo.

Từng người một đều là kẻ giỏi diễn kịch, giả tạo vô cùng.

3

Mùa thu săn được tổ chức tại một khu rừng ngoại ô kinh thành, cách hoàng cung hơn nửa ngày đường.

Ngồi trên xe ngựa, ta nôn đến trời đất quay cuồng, cảm giác như mất nửa cái mạng.

Trong lúc thở hổn hển, ta vẫn không quên dặn Tùng Nhi lén lút lan tin này đến tai Thẩm Từ.

Khi đoàn người đến khu doanh trại, trời đã chạng vạng tối. Hoàng đế sai người đưa ta vào trướng nghỉ ngơi, còn mọi người thì chỉnh đốn đội ngũ.

Ta ngâm mình trong thùng nước nóng, hơi nóng bốc lên, khói mờ lượn lờ, ta cảm thấy cả cơ thể nhẹ bẫng, thoải mái đến mức dường như mọi phiền muộn cũng tan biến theo làn nước.

Nhắm mắt lại, nhưng tai vẫn luôn chú ý.

Mãi cho đến khi nghe thấy có tiếng bước chân chậm rãi, ổn định tiến vào.

Ta giả vờ không biết, cất tiếng gọi: “Tùng Nhi, thêm chút nước nóng cho ai gia.”

Tiếng bước chân phía sau bình phong dừng lại một chút, rồi tiếp tục tiến đến.

Khi nghe thấy bước chân dừng ngay trước mặt, ta mở mắt ra, hơi tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó cười e lệ: “Ngươi đến rồi.”

Thẩm Từ nhìn chăm chú vào mặt ta, ánh mắt thoáng lướt xuống dưới nhưng không để lại dấu vết.

“Nghe nói Thái Hậu thân thể bất ổn, thần đặc biệt đến thăm.”

Ta cúi đầu cười khẽ, không báo trước mà đứng dậy.

Hắn không ngờ ta lại dám lớn gan như vậy, vội quay mặt sang hướng khác.

“Sao thế? Vừa nãy còn to gan lắm mà, giờ lại không dám mở mắt nhìn?”

Nghe vậy, Thẩm Từ mở mắt ra, nhìn ta lúc này đã khoác tạm áo choàng mỏng manh. Ánh mắt hắn đầy khó chịu, mày cau chặt lại.

“Thái Hậu có biết hai chữ ‘liêm sỉ’ viết như thế nào không?”

Ta tiến đến gần hắn hơn, gần đến mức có thể ngửi thấy mùi hương thanh mát quen thuộc trên người hắn.

“Ta không biết, hay là ngươi dạy ta đi?”

Một tay ta đặt lên vai hắn, tay còn lại gỡ lấy ngọc quan trên đầu hắn.

Làn da vừa tắm xong của ta ửng hồng, vài giọt nước vẫn còn đọng lại, tóc ướt phủ lên vai, mềm mại như sương mờ.

Thẩm Từ khẽ nuốt xuống một tiếng, cuối cùng không nhịn được nữa, bế ngang ta lên.

Hành động của hắn lần này rất nhẹ nhàng, khiến ta không khỏi nghi hoặc, sao không còn sự thô lỗ như hôm trước? Rồi ta cảm nhận được bàn tay hắn đặt nhẹ lên cổ tay ta, như thể đang dò xét điều gì.

Ta bật cười khẽ: “Ngươi lo ta có thai à?”

Hóa ra tin ta nôn mửa ban ngày đã khiến hắn nghi ngờ. Hắn cũng dễ bị ta đùa giỡn quá!

Ánh mắt Thẩm Từ đen thẳm không đáy, giọng nói trầm khàn như mê hoặc lòng người: “Ngươi cố tình lừa ta?”

Ta xoay người áp hắn xuống, cười ngọt ngào: “Ta không ngờ Nhiếp chính vương còn biết cả xem mạch?”

Ta nâng tay hắn đặt lên ngực mình, giọng nói như tan vào mật ngọt: “Vậy mau giúp ai gia xem xem, tim ai gia sao cứ trống rỗng thế này?”

Đôi mắt dài của Thẩm Từ hơi híp lại, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ý vị: “Được, thần sẽ giúp Thái Hậu xem thật kỹ.”

Màn trướng buông xuống, che đi cả một căn phòng đầy xuân ý.

Sau khoảnh khắc nồng thắm, ta gối đầu lên tay hắn, tận hưởng phút giây yên tĩnh hiếm hoi.

Không ai nói lời nào, chỉ lặng lẽ nghe tiếng tim đối phương.

“Hừ.” Ta không nhịn được bật cười, thuận miệng nói ra suy nghĩ trong lòng: “Ngươi xem, chúng ta lúc này có giống một cặp phu thê bình thường không?”

Thẩm Từ không trả lời, nhưng ta cảm nhận được hơi thở của hắn khựng lại trong chốc lát.

Hắn im lặng, chỉ thử đưa tay vuốt nhẹ tóc ta. Nhưng bên ngoài màn trướng, giọng của Tùng Nhi vang lên cố tình cao hơn bình thường: “Hoàng thượng vạn an, Thái Hậu nương nương đã nghỉ rồi.”

Giọng Hoàng đế mang theo chút lạnh nhạt: “Trẫm chỉ đến thỉnh an mẫu hậu rồi đi.”

“Hoàng thượng!”

Tùng Nhi không cản được, màn trướng bị mạnh mẽ vén lên.

Ta nằm nghiêng, quay lưng về phía hắn. “Hoàng thượng sao lại đến giờ này? Ai gia đã nghỉ rồi.”

Sau bình phong, giọng nói của Hoàng đế như trút được gánh nặng: “Là nhi thần mạo muội. Mẫu hậu hôm nay chắc hẳn mệt mỏi, nhi thần không yên tâm nên đến thăm.”

“Hoàng thượng có lòng, ai gia chẳng qua ngồi xe ngựa không quen, giờ đã tốt hơn rồi.”

“Vậy nhi thần yên tâm. Nhi thần cáo lui.”

“Ừm.”

Ta chỉ đáp một tiếng, giọng mũi nhẹ nhàng, uyển chuyển.

Hoàng đế nhìn thoáng qua, không thấy gì khác thường, cuối cùng cũng xoay người rời đi.

Màn trướng buông xuống, Thẩm Từ đứng dậy, mặc lại y phục, chuẩn bị rời đi.

Ta ôm lấy hắn, má nóng bừng như lửa: “Đừng đi.”

Hình như ta nghe thấy tiếng hắn thở dài bất lực.

Đêm càng khuya, ta lại không muốn ngủ.

Hậu quả của đêm buông thả ấy là sáng hôm sau, ta thậm chí không thể tham gia lễ khai mạc cuộc săn.

Thẩm Từ quả là kẻ có sức khỏe tốt, hắn tinh thần phấn chấn rời đi, còn ta chỉ nằm lì trên giường, cười thầm.

Hắn vẫn không phát hiện ta đã lén nhét một chiếc khuyên tai của mình vào túi áo hắn.

Cũng giống như lần trước, khi ta lén giấu chiếc yếm trong người hắn. Chỉ cần nghĩ đến trên người hắn luôn mang theo đồ của ta, những trò vặt vãnh đầy mờ ám này khiến tâm trạng ta vui vẻ lạ thường.

Ngoài bãi săn, đám nam nhân cưỡi ngựa săn bắn, còn các tiểu thư thế gia thì bị phu nhân các gia tộc kéo vào trướng của ta để nhàn nhã trò chuyện.

Nói là nhàn nhã trò chuyện, thực chất chẳng qua muốn ta để mắt đến ai đó, sau đó tiến cử lên Hoàng đế. Dù không làm Hoàng hậu được thì làm một phi tử cũng tốt, ít nhất có thể ở bên gối vua thổi chút gió, tác động ít nhiều.

Ta đối phó qua loa, dù sao trong lòng họ cũng khinh thường ta, chỉ là e sợ quyền thế mà thôi.

Thấy ta né tránh chuyện chọn phi, họ cũng chẳng còn hứng thú, ngồi như ngồi trên gai một lúc lâu, cuối cùng cả nhóm đứng dậy cáo lui.

Ta gật đầu lia lịa, lập tức bảo Tùng Nhi tiễn họ ra ngoài cho cẩn thận.

Quả thực ta rất mệt, cả buổi sáng không bò dậy nổi, cảm giác như xương cốt rã rời. Đợi mọi người đi hết, ta liền nằm dang tay dang chân trên giường, mặc kệ tất cả.

Một lúc sau, Tùng Nhi bất chợt chạy vội vào, ghé sát tai ta thì thầm: “Thái Hậu, Nhiếp chính vương khi săn bắn, ngựa đột nhiên kinh hoảng, hiện giờ mất tích rồi. Hoàng thượng đã sai người đi tìm.”

“Cái gì?!”

Ta kinh hãi, chén trà trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Là ai? Hoàng đế sao? Hay là Quận chúa Gia Lạc? Hoặc kẻ nào khác?

Thẩm Từ không thể chết được!

Trên người hắn còn có đồ của ta! Nếu bị phát hiện, đó không phải là trò tình thú nhỏ nhặt nữa, mà là bùa đòi mạng của ai gia!

Ta nóng ruột như kiến bò trên chảo lửa, chờ mãi đến khi trời tối cũng không có tin tức gì.

Không thể chờ thêm được nữa!

Ta kéo Tùng Nhi lại, đổi y phục với nàng, để nàng nằm giả làm ta.

Ta dặn nàng: “Trước khi trời sáng, ta nhất định sẽ trở lại.”

Đêm đen gió lớn, ta lén tránh khỏi đoàn người, cúi người thấp, đi ngược hướng để tìm kiếm.

Ý đồ của Hoàng đế, người đời đều rõ.

Dù việc Thẩm Từ mất tích không phải do hắn gây ra, hắn cũng tuyệt đối không thật lòng muốn cứu.

Quả nhiên ta đoán đúng, nơi Thẩm Từ đang nằm hoàn toàn không có ai từng đến.