Chương 4

“Đúng là đời người như một vở kịch.”

Ta tự giễu cợt khẽ khàng, nhưng khi quay đầu lại, bất chợt thấy hắn đứng phía sau. Không biết hắn đã đứng đó bao lâu, tuyết đã phủ lên đôi vai.

Trong lòng ta như có thứ gì “rắc” một tiếng, tan vỡ. Ta mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Thẩm Từ bước trên tuyết đến gần, phủi đi những bông tuyết vương trên tóc ta, kéo mũ trùm lên đầu.
“Thái Hậu chẳng phải đã nói sẽ tự biết trân trọng sao? Sao lại không thương yêu chính mình như vậy?”

Ta rất muốn như trước đây, ôm lấy hắn, trao cho hắn nụ hôn đắm đuối. Nhưng giờ đây hắn đã là người có thê tử, ta không thể.

Dẫu ghét sự ràng buộc của thế tục, ta cũng không thể làm tổn thương người nữ nhân khác cũng bị nó trói buộc.

“Ngươi không nên để tân nương một mình cô độc.”

Thẩm Từ nhướn mày, có vẻ ngạc nhiên: “Thái Hậu không thích thần đến? Ta còn tưởng rằng…”

Ta nhìn hắn, dùng hết sức lực kiềm chế ý muốn lao vào lòng hắn.

“Tưởng rằng ta là kẻ phóng túng, không để tâm sao?”

Ta lùi lại một bước, nén xuống cảm giác đắng chát trong lòng.

“Nàng là thê tử của ngươi, đừng để nàng phải lặp lại bi kịch của ta.”

Thẩm Từ nhìn ta, dưới ánh tuyết, ánh mắt hắn hiện rõ vẻ đau lòng và không nỡ.

“Như nhi.”

Ta giật mình.

Hắn biết cả nhũ danh của ta?

Thiên hạ chỉ biết ta là Thái Hậu, nào ai nhớ ta là Giang Như ở tuổi hai mươi?

Chỉ e rằng chính ta cũng đã quên.

Tiếng “Như nhi” ấy gần như phá tan hàng phòng thủ của ta. Ta buộc bản thân phải tỉnh táo, không được chìm đắm thêm nữa.

Thẩm Từ bẻ một nhành đào trong vườn, thản nhiên nói: “Quận chúa đã mang thai được hơn một tháng.”

“Ồ, vậy chúc mừng.”

Khoan đã… có gì đó không đúng.

Cái gì?!

Ta đờ người, suýt nữa cằm rơi xuống đất. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Thẩm Từ, ta lắp bắp hỏi:
“Đây… có phải báo ứng không? Ta đã đội mũ xanh cho người khác, giờ đến lượt ngươi…”

Khóe môi Thẩm Từ giật giật, sau đó hắn trừng mắt nhìn ta.

“Thái Hậu nói cũng đúng, chỉ là, báo ứng này xem ra không được công bằng.”

“Sao lại không công bằng?”

“Hai chiếc mũ xanh này, màu sắc còn thiếu chút ý vị.”

Ta còn đang bối rối không hiểu hắn nói gì, đã bị hắn ôm ngang người. Nhành đào trong vườn bị tà váy của ta quét trúng, rơi xuống tuyết trắng, đỏ thẫm như máu.

Ngoài cửa tuyết rơi lạnh buốt, trong màn trướng lại ấm áp như xuân. Tiếng tích tắc của đồng hồ nước bên cửa sổ nghe không rõ ràng, mơ hồ như trong mộng, hoặc giả như trong giấc mơ của hắn.

Trong mộng, núi chẳng phải núi, sông chẳng phải sông, mà là một thoáng mềm mại…

Ngày Hoàng đế đại hôn, ta bận đến mức chân không chạm đất.

Thẩm Từ cũng bận, nhưng việc hắn bận rộn lại khác ta hoàn toàn.

Con của Quận chúa Gia Lạc là của ai, mục đích Hoàng đế tứ hôn là gì, tính toán của lão vương gia ra sao…

Hắn nắm trong tay những sợi dây quyền lực giăng khắp thiên hạ, đan thành một tấm lưới, là dục vọng quyền thế.

Ta không muốn dính líu đến những chuyện ấy, cũng chưa bao giờ hỏi đến tham vọng của Thẩm Từ.

Ta chỉ là một nữ nhân tầm thường, muốn yêu một người không vướng bận gì.

Nhưng ta không ngờ, báo ứng của ta lại đến nhanh như vậy.

5

Không lâu sau đại hôn của Hoàng đế, đến sinh thần hai mươi tuổi của ta.

Tại yến tiệc, Hoàng đế và Hoàng hậu hòa hợp bên nhau, Thẩm Từ và Gia Lạc Quận chúa – người có cái bụng đã hiện rõ, tương kính như tân.

Ta ngồi một mình trên cao, nhìn họ, chỉ cảm thấy tất cả đều giả tạo. Người thì diễn trò, kẻ khác lại xem, khiến lòng ta đầy phiền muộn.

Tùng Nhi gắp cho ta một miếng bánh giò thủ trong suốt. Ta vừa đưa vào miệng đã thấy cơn buồn nôn dâng lên.

Để không thất thố, ta cố gắng nuốt xuống, nhưng không ngờ lại phản tác dụng, ta không nhịn được mà nôn ra.

Đúng lúc một khúc nhạc vừa kết thúc, trong điện tiếng người nói cười khẽ đi, tiếng ta nôn mửa nghe rõ mồn một.

Mọi người nghi hoặc nhìn về phía ta.

Ta lười nhác lau miệng, tùy ý nói: “Chẳng qua ăn nhiều quá nên nôn thôi.”

Nhưng không dừng lại được.

Ta nôn khan mấy lần, đến mức mắt hoa đầu váng.

Tiếng nhạc chợt ngừng, bá quan văn võ đều ngoái đầu nhìn.

Trong lòng ta như có trận cuồng phong, vô thức ngẩng lên nhìn về phía Thẩm Từ. Nhưng hắn chẳng hề liếc ta một cái, vẻ mặt lạnh lùng, không chút tình cảm.

“Thái Hậu có phải thân thể không khỏe? Để trẫm sai Thái y đến xem cho người.”

Giọng Hoàng đế vang lên, lạnh lẽo uy nghiêm, mang theo áp lực không cho phép kháng cự.

Ta cố gắng bình tĩnh, giữ cho giọng nói mình ổn định: “Chỉ là thời tiết lúc nóng lúc lạnh, ai gia ham chút mát mẻ mà thôi, không có gì đáng ngại.”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn ta, giọng nói đầy chế giễu: “Vẫn nên sai Thái y đến Thọ Ninh cung xem một chút, coi có phải bị… tà khí xâm nhập hay không.”

Từng lời hắn nhấn mạnh, như có ẩn ý sâu xa. Ta không muốn kéo dài chuyện trong tình cảnh này, chỉ cười đáp qua loa.

Trên đường về cung, ta lập tức sai Tùng Nhi gửi tin cho Thẩm Từ, bảo hắn nghĩ cách kéo dài thời gian, để ta có thể gọi người của Thái Y viện do mình tin tưởng.

Nhưng Tùng Nhi, người vẫn luôn trung thành với ta, nay lại lộ vẻ mặt lạnh lẽo, thốt ra những lời xa lạ khiến ta không khỏi bàng hoàng.

“Thái Hậu nương nương nói gì vậy? Nhiếp chính vương hiện đang ở bên Quận chúa. Quận chúa đang mang thai, Nhiếp chính vương quý trọng vô cùng, làm sao để tâm đến việc ngăn cản Hoàng thượng?”

“Huống chi, gọi vị Thái y nào cũng như nhau. Thái Hậu cứ an tâm chờ là được.”

Ta kinh hoảng, trong lòng thầm kêu không ổn, bàn tay không tự chủ đặt lên bụng.

“Tùng Nhi, ngươi… ngươi dám phản bội ta?”

Tùng Nhi cười nhạt, ánh mắt vừa thương hại vừa chế nhạo: “Nô tỳ vốn là người của Hoàng thượng, chỉ là Thái Hậu mù quáng tin lầm mà thôi.”

Nàng ghé sát vào ta, giọng nói nhỏ nhưng mang đầy sự hiểm độc: “Để nô tỳ nói rõ cho Thái Hậu. Người thầm ái mộ Hoàng thượng, cố tình tiếp cận Nhiếp chính vương, muốn từ miệng hắn lấy được những tin tức mà Hoàng thượng cần.”

“Những chuyện này, đã có người sớm truyền tin đến tai Thẩm Từ rồi.”

Lòng ta lạnh toát, cả người như rơi vào hầm băng.

“Ngươi nói bậy! Ta khi nào ái mộ Hoàng đế!”

Dù từng có chút ngưỡng mộ thoáng qua khi mới vào cung, nhưng tất cả đã sớm tan biến như mây khói. Nàng làm sao lại biết được những điều này?

Tùng Nhi vung tay, tỏ ra bất cần: “Điều đó không quan trọng. Quan trọng là bây giờ, còn ai đứng về phía người nữa?”

Ta hoảng loạn. Ta muốn nói với Thẩm Từ rằng tất cả đều không phải sự thật, nhưng đã bị người ta ép buộc đưa trở lại Thọ Ninh cung.

Từ lúc trời tối đến khi hừng đông, ta chờ mãi cũng không thấy Thẩm Từ, chỉ thấy Hoàng đế bước vào với gương mặt đầy vẻ hung ác.

Hắn bước vào trong điện mang theo luồng gió lạnh buốt. Ta nhìn hắn, không khỏi thất thần.

Người từng ôn hòa như ngọc, nay đã trở thành một quân vương lạnh lùng, đầy tà khí.

Thái y rõ ràng là người của Hoàng đế. Sau khi bắt mạch, gương mặt hắn vẫn điềm nhiên như thường: “Thái Hậu đã mang thai được hơn hai tháng.”

Nghe xong, ta vô thức đưa tay lên bụng, nghĩ đến đêm ấy…

Hoàng đế phất tay bảo Thái y lui ra, sau đó bất ngờ quay lại, vung một cái tát mạnh lên mặt ta.

Cái tát này hắn dùng toàn lực, ta cảm nhận rõ má mình lập tức sưng lên, trong miệng tràn đầy mùi máu tanh.

“Ngươi là đồ tiện phụ! Đáng lẽ nên lăng trì xử tử ngươi!”

Ta nhìn hắn, ánh mắt bình thản, cất giọng lạnh lùng: “Đại Cảnh có luật, phụ nữ mang thai phạm tội, thai nhi vô tội. Chỉ khi đủ tháng sinh nở mới được hành hình.”

Hoàng đế giận dữ quát: “Ngươi phản bội tiên hoàng, hành vi dâm loạn vô sỉ. Trẫm làm sao có thể để ngươi sinh ra nghiệt chủng?!”

Ta cười nhạt, ánh mắt đầy sự chế giễu: “Hoàng thượng nếu muốn giết ai gia, đã sớm ban rượu độc rồi, hà tất phải lấy thể diện tiên hoàng ra mà lãng phí thời gian với ta?”

Hắn bóp chặt cằm ta, gằn giọng: “Ngươi cũng thông minh đấy.”

Hắn hung hăng hất tay, quay lưng về phía ta.

“Ngươi viết một bức huyết thư, cáo buộc Thẩm Từ cưỡng gian ngươi, dụ dỗ ngươi đánh cắp ngọc tỷ, âm mưu truyền tin tạo phản. Làm vậy, trẫm sẽ tha cho nghiệt chủng trong bụng ngươi một mạng. Nếu không, đừng trách trẫm không lưu tình cũ.”

Tình cũ?

Thật nực cười, ta và hắn có khi nào có tình?

Ta ngồi bệt xuống đất, im lặng không đáp. Hắn tiếp tục dùng lời lẽ để phá hủy ý chí của ta:
“Ngươi sao phải tự làm khổ mình như vậy? Thẩm Từ biết ngươi có thai nhưng lại thờ ơ. Hắn đã sớm biết ngươi chỉ lợi dụng hắn, nên hoàn toàn thất vọng về ngươi. Nếu không phải vì nghiệt chủng trong bụng ngươi là con của hắn, hắn đã dẫn đầu dâng tấu đàn hặc ngươi từ lâu!”

Lời hắn nói khiến ta sinh nghi.

Nếu Thẩm Từ tin lời đồn do Tùng Nhi tung ra rằng ta yêu Hoàng đế, từ đó từ bỏ ta, thì Hoàng đế đâu cần ép ta đến mức này? Chỉ cần mổ bụng lấy con, xét nghiệm huyết thống, liền có thể đưa Thẩm Từ xuống địa ngục.

Chỉ có một khả năng:

Thẩm Từ tin ta.