Chương 2

“Độc Nhãn, cẩn thận!” Bạch Đầu hét lên. Một luồng tanh hôi ập tới từ bên cạnh. Con búp bê đất trong tay Vương phu nhân chẳng biết từ lúc nào đã bò xuống, bốn chân lao về phía tôi.

Bản năng mách bảo cào nát nó, nhưng tôi kịp dừng lại, chịu một cú đâm. Con búp bê ngoác miệng, lộ hàm răng nhọn.

“Độc Nhãn, ngẩn ra làm gì? Mau ăn nó đi, không thì ta ăn!” Bạch Đầu định xông lên.

“Đợi đã!” Tôi chặn lại.

“Có gì đó không ổn!”

Tôi đè con búp bê xuống, nó giãy giụa dữ dội nhưng vô ích.

“Có gì không ổn?” Bạch Đầu hỏi.

“Ngươi định độc chiếm hả? Ta chạy xa thế này, không thể về tay không! Lâu lắm chưa ăn món này!”

Tôi dùng móng cào lên đầu búp bê. Một luồng sáng trắng bay ra, vụt qua cửa. Con búp bê tan thành bùn loãng.

Bạch Đầu ngạc nhiên: “Địa hồn của Tân Tân? Sao lại ở trong búp bê?”

Tôi đáp: “Là hình dáng một bé gái, nhưng không rõ có phải Tân Tân không. Địa hồn thuộc tính ác, không có thiên hồn và nhân hồn kiềm chế, nên mới tấn công chúng ta.”

Nếu bà lão đã mang Tân Tân đi, sao còn dẫn địa hồn vào búp bê? Chỉ để cắn tôi một cái? Sáng nay tôi cắt xích câu hồn, bà ta chắc đã biết, nên trả thù? Nhưng trả thù thế này quá yếu.

Tôi lắc đầu: “Chuyện này chắc chắn có điểm bất thường.”

Bạch Đầu liếm móng: “Ngươi lo xa quá. Giờ đứa trẻ mất rồi, cứ xông vào hang ổ nó, yêu ma quỷ quái gì cũng biến thành bữa ăn!”

Tôi chặn hắn: “Nghĩ xem, nếu đã phá được vòng chó đen, sao con búp bê này không hại Vương viên ngoại và phu nhân, chỉ dọa họ mất hồn? Chưa kịp? Hay địa hồn ác tính còn có tình cảm với họ?”

Tôi cũng không hiểu. Nhìn cặp vợ chồng ngây dại, tôi thở dài: “Trước còn dựa vào thai quang hồn và thân xác Tân Tân để dẫn đường, giờ cả hai người này cũng mất nhân hồn, hỏi gì cũng vô ích.”

Liếc nhìn viên ngoại Vương, tôi đột nhiên lạnh gáy, lông dựng đứng.

“Sao vậy?” Bạch Đầu cũng cảnh giác.

Viên ngoại Vương từ nãy chỉ nhìn lên tường, nhưng giờ đầu ông ta xoay lại, mắt nhìn chằm chằm tôi. Đám bùn dưới chân tôi sôi lên, biến thành đủ hình thù kỳ lạ.

Bạch Đầu giật mình: “Trời ạ, thời buổi này bùn cũng thành tinh được!”

“Đây không phải bùn thường.” Tôi đè chặt nó xuống.

“Bạch Đầu, mũi ngươi nhạy hơn ta, ngửi xem, bùn này ta từng gặp chưa?”

“Lão tử là thiên cẩu, không phải chó thật!” Hắn càu nhàu, nhưng vẫn ngửi kỹ.

“Hửm… hơi ngọt, lẫn mùi phân chim, quen quen… Ta nhớ rồi! Đây là đất màu!”

“Đất màu tự sinh sôi, tạo mùa màng?”

“Đúng, từ nước Võ, nơi phượng hoàng trú. Ta nghe Nữ Oa dùng đất năm màu tạo người, không ngờ đất màu cũng nặn được búp bê!”

Nghe đến đây, tôi đã có manh mối. Đất màu chứa tinh hoa linh khí, không chỉ sinh ra ngũ cốc, mà còn nuôi dưỡng sự sống. Dân gian thờ Cầu Tử Nương Nương, hay Tống Tử Nãi Nãi, thường dùng đất màu nặn búp bê, thu nhận linh hồn trẻ bỏ rơi hoặc chết yểu để nuôi dưỡng.

Lẽ nào bà lão Tân Tân gặp ở hội chùa là Cầu Tử Nương Nương bản địa? Tôi lắc đầu: “Không đúng. Thần tiên đàng hoàng, sao làm chuyện này?”

Bạch Đầu không đồng ý: “Có khi cặp vợ chồng này giấu chuyện. Bà lão nói ‘ngươi lấy ta một, ta lấy ngươi một’, liệu họ có trộm gì của bà ta không? Ngươi đi chưa đầy một canh giờ, chục chó đen canh cửa, vậy mà dễ dàng bị phá. Lại còn dọa mất hồn hai người lớn đầy dương khí. Yêu quái thường làm gì có bản lĩnh này? Bọn ta ăn tà linh, chúng tránh còn không kịp!”

Hắn nói có lý. Tôi gật đầu: “Giờ chỉ còn cách thu hồn cho hai vợ chồng, đánh thức họ, hỏi rõ đầu đuôi.”

Tìm khắp nhà, chỉ còn quản gia chưa chạy. Ông ta trốn dưới bàn phòng thủ quỹ, lẩm bẩm: “A Di Đà Phật, Nguyên Thủy Thiên Tôn, Quan Âm Bồ Tát”.

Thấy tôi, ông ta như thấy cứu tinh, bò ra, khóc lóc: “Miêu đại tiên, ngài về rồi!”

Tôi né bàn tay ông ta, hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”

Ông ta không dám ôm Bạch Đầu, đành tự ôm mình, run rẩy kể: “Sau khi ngài đi, ta và gia đinh canh ngoài viện. Lúc đầu không có gì, đến giờ Dậu, cửa ngoài bỗng bị gõ. Ta tưởng ngài về, nhưng nghĩ đại tiên đâu cần gõ cửa. Chắc là tà ma quấy phá, ta cầm gậy chặn cửa, định nếu nó xông vào, bọn ta sẽ liều mạng.

“Tiếng gõ lạ lắm, phát ra từ chỗ thấp, chỉ cao hơn chân tôi một chút, lúc nhẹ lúc nặng. Ta sợ, nhưng đông người nhìn, đành hỏi ai đó. Tiếng gõ dừng, rồi giọng tiểu thư vang lên, khóc lóc đòi về nhà. Bọn ta hoảng, nghĩ hồn tiểu thư đã được cứu, bị chặn ngoài cửa.”

Bạch Đầu hỏi: “Thế ngươi mở cửa?”

Nhưng ông ta chỉ nghe tiếng “lưu lưu”, giật mình không hiểu.

Ông ta tiếp: “Ta nhớ lời dặn của ngài, sợ bên ngoài là tà vật giả dạng, nên không dám mở. Dù nó khóc lóc, ta vẫn giữ cửa. Nhưng chẳng bao lâu, tiếng khóc dừng, ta tưởng ổn. Ai ngờ nó quen thuộc phủ, biết tường góc có viên gạch lỏng, hóa thành bùn loãng chảy vào! Nó hiện hình người trước mặt bọn ta, lúc khóc gọi phu nhân như tiểu thư, lúc gào như trẻ sơ sinh. Đám đàn ông bọn ta sợ hãi, chạy tán loạn. Ta bị ai đó xô ngã, ngẩng lên thì hồn vía bay mất. Trên tường viện, đầy búp bê đất, nghiêng đầu, cúi người nhìn ta, cảnh đó kinh khủng biết bao!”

Ông ta run rẩy: “Sau đó, ta nghe phu nhân và lão gia khóc, nói tiểu thư về rồi, ‘con gái mang con gái về’. Ta không hiểu lắm.”

“Con gái mang con gái về?” Tôi và Bạch Đầu nhìn nhau.

Tôi hỏi: “Viên ngoại Vương ngoài Tân Tân, còn con cái nào không?”

Quản gia ngập ngừng, vẻ mặt kỳ lạ: “Không… không có.”

Tôi nhìn chằm chằm, ông ta rối loạn, ấp úng: “Đây là cấm kỵ trong phủ, không ai được nói… Thật ra, trước Tân Tân, lão gia và phu nhân có một cô con gái nữa.”

Vương phu nhân và viên ngoại Vương là anh em họ, năm đầu hôn lễ sinh một bé gái, mặt trái có bớt đỏ, tên Vân Nhi. Vân Nhi không chỉ dị tật, mà còn yếu ớt từ trong bụng mẹ, tai trái điếc, nói không rõ. Lớn lên, họ nhận ra bé hơi ngốc, không đọc viết được, bị cướp đồ cũng không giận, người lớn trêu cũng không cười, chỉ mở to mắt nhìn. Nhưng lúc không ai, bé lại cười khúc khích với chim chóc, hoa lá ngoài sân.

“Sinh ra một đứa ngốc sao?”

Vương viên ngoại lo lắng. Họ muốn sinh thêm đứa lành lặn, nhưng đến khi Vân Nhi năm tuổi, phu nhân vẫn không mang thai. Người lớn bảo số họ chỉ có một con, cung con cái đã bị chiếm. Muốn thêm, phải cầu ở miếu Bà Bà ngoài thành.

Hôm sau, Vương phu nhân dẫn người đi thắp hương. Không lâu sau, bà mang thai Tân Tân.

Nhưng ngày Tân Tân ra đời, Vân Nhi sốt cao, tối đó qua đời.

Người ngoài đồn Tân Tân khắc chết Vân Nhi. Viên ngoại cấm nhắc đến, dần dà, Vân Nhi thành bí mật trong phủ.

Quản gia thở dài: “Vân Nhi tuy ngốc, nhưng hay cười, giống Tân Tân. Lúc mất, bé cũng chỉ năm tuổi, bằng tuổi Tân Tân bây giờ.”

Tôi không hỏi thêm, dẫn ông ta vào nội viện. Chuyện này, phải để chính họ giải thích.

“Chủ nhân nhà ngươi tên đầy đủ là gì? Biết ngày sinh không?”

“Lão gia tên Vương Lạc Sinh, nghe nói bà cụ sinh ông trên lưng lạc đà, nên đặt tên vậy. Phu nhân tên Đỗ Thư Từ. Sinh nhật lão gia là mười bảy tháng tám, thuộc khỉ. Phu nhân là mùng chín tháng giêng, tuổi Ngọ.”

Vào phòng, quản gia thấy hai người ngây dại, vội lay: “Lão gia, ngài sao vậy? Đừng xảy ra chuyện!”

“Không sao, chỉ bị dọa mất hồn.” Tôi nói.

“Quản gia, ngươi theo Vương gia bao lâu?”

“Ta mười một tuổi bị bán vào Vương gia, lúc đó lão gia chưa ra đời. Giờ ông bốn mươi hai, tôi theo hơn bốn chục năm.”

“Tốt. Lát nữa ngươi ra cửa, gọi to ‘Vương Lạc Sinh về nhà’.”

Quản gia dù sợ, vẫn làm theo, gào to vài tiếng. Dưới bể nước ngoài cửa sổ, có gì lóe lên.

“Mở cửa sổ!” Tôi ra lệnh.

Quản gia mở ngay, một bóng khói bay vào, chui vào người Vương viên ngoại. Tương tự, nhân hồn Vương phu nhân được tìm thấy sau bức tranh trong phòng. Nhưng bà và quản gia không thân, gọi khá lâu.

“Lão gia, phu nhân tỉnh rồi!” Quản gia mừng rỡ.

Tôi nhảy lên bàn, chen quản gia ra, hỏi gấp: “Tân Tân đâu?”

Vương phu nhân nhìn áo đỏ trong tay, nghẹn ngào.

Vương viên ngoại tựa giường, hối hận: “Tại ta, thứ đó giả giọng Vân Nhi, ta rối trí. Tân Tân đang ngủ, ta mở cửa, bé bỗng nhảy xuống giường chạy ra ngoài. Khi ta và phu nhân đuổi theo, cả sân đầy búp bê đất, biết chạy biết bò. Rồi Tân Tân… Tân Tân cũng biến thành búp bê, lẫn vào đám đó, không nhận ra nổi…”