Chương 3

Giọng ông run rẩy vì sợ. Bạch Đầu giấu đám bùn dưới móng. Tôi nhìn chằm chằm Vương phu nhân, thấy bà lảng tránh, bình tĩnh hỏi: “Phu nhân, Vân Nhi chết thế nào? Tân Tân từ đâu ra?”

Vương phu nhân ấp úng, nhìn áo đỏ của Tân Tân, cuối cùng kể thật.

Hôm đó, ở miếu Bà Bà, thấy hàng búp bê đất sống động, bà nói ý định với người giữ miếu.

Nhưng ông ta nhìn bà, từ chối: “Duyên con cái là định mệnh, bệnh tật hay tài năng không nên cưỡng cầu.”

Bà thất vọng, về phủ mấy ngày không ăn uống. Nhìn búp bê đất đều là trẻ lành lặn, bà nghĩ lấy một cái có sao đâu? Vân Nhi đã thế, sinh thêm đứa tốt là được.

Ma xui quỷ khiến, hôm sau bà lẻn về, lúc vắng người, giấu một búp bê mũm mĩm vào tay áo.

Khi rời đi, bà thoáng nhìn tượng Tống Tử Nãi Nãi, ánh mắt vốn hiền từ dường như ánh lên giận dữ, khiến bà sợ hãi. Đêm đó, bà mơ thấy một bà lão hung dữ hỏi bà có trộm đồ không?

Bà sợ, ôm chặt búp bê không chịu buông. Bà lão định giật, nhưng bỗng dừng lại, thở dài: “Sửa lại một đời, lại chịu khổ lần nữa, ngốc quá, ngốc quá.”

Bà không hiểu, nhưng bà lão biến mất. Hai tháng sau, bà có thai. Bà giấu búp bê ở phòng cũ sau viện, cấm người hầu vào, ngày ngày thắp hương cầu nguyện. Bụng bà lớn dần, Vân Nhi yếu đi, ít cười, thường ngủ cả ngày hoặc ngẩn ngơ nhìn sân.

Bà sinh Tân Tân hai ngày, Vân Nhi cũng ngủ hai ngày. Tân Tân ra đời, Vân Nhi qua đời. Người ngoài đồn cung con cái bị chiếm, Tân Tân thay Vân Nhi, nên Vân Nhi chết. Dù buồn, hai vợ chồng nghĩ Tân Tân lành lặn, nói được, xinh xắn, sau này sẽ khá hơn Vân Nhi.

Nhưng dần dà, Tân Tân càng giống Vân Nhi: thích cười với chim hoa, nắm tay người lớn, chơi bùn ngày mưa.

Bé hay hỏi: “Mẹ, mẹ thích con không? Con xinh không?”

Rồi kể chuyện cười, hỏi cha: “Con kể hay không?”

Vương phu nhân sợ hãi nghi ngờ, nhưng không dám nói, lặng lẽ khóa búp bê vào rương.

Bà khóc nức nở: “Giờ sao đây? Ngài còn giúp không?”

Bạch Đầu nhìn tôi: “Thiên hạ có cha mẹ thế này, chê con không lành lặn.”

Tôi nói: “Giúp, nhưng không vì hai người. Tân Tân và Vân Nhi vô tội.”

Tôi hỏi Vương phu nhân: “Búp bê bà thờ đâu rồi?”

Ngậm búp bê, tôi và Bạch Đầu đến miếu Bà Bà ngoài thành.

Đêm lạnh như nước, ánh trăng bạc chiếu lên tượng thần sặc sỡ, thoạt nhìn khá rùng rợn.

Trước bàn thờ, một bà lão quay lưng, tay thoăn thoắt nặn bùn.

Dù tối, tôi vẫn thấy ở góc một búp bê giống Tân Tân, trán có chấm đỏ. Dưới bàn, thân xác Tân Tân không còn hơi thở.

“Ngươi đến trả đồ cho ta?” Bà lão bỗng nói.

Tôi đặt búp bê xuống: “Đây vốn là thân bùn của Tân Tân, đúng không?”

Bà không đáp, tôi tiếp: “Vương viên ngoại và phu nhân là họ hàng, Vân Nhi sinh ra thiếu nhân hồn, linh trí không đủ nên ngốc. Đó là quả họ gieo, nhưng lại trách Vân Nhi. Vương phu nhân trộm Tân Tân từ đây, cưỡng đổi số mệnh, khiến Vân Nhi chết yểu. Đó là tội của họ. Nhưng Tân Tân vô tội. Linh hồn trẻ chờ bao năm mới được đầu thai, bà không thể cưỡng ép mang bé đi, nhốt lại vào thân bùn.”

“Ngươi biết gì!” Bà quát, cắt lời tôi.

“Đừng xen vào, Hoan!”

Miếu rung chuyển dữ dội. Mắt tôi rực như ráng đỏ, ba đuôi dựng như lửa, không chút lùi bước. “Dù sao, hôm nay ta phải mang Tân Tân về.”

Rung động ngừng, miếu chìm vào tĩnh lặng. Khi tôi định cướp, bà lão quay lại, thở dài với búp bê giống Tân Tân: “Đi đi, Vân Nhi. Giờ con có thể yên tâm về rồi.”

Trước mắt tôi và Bạch Đầu sững sờ, bà dẫn hồn từ búp bê vào thân xác Tân Tân.

“Vân Nhi ngốc, sống lại để lấy lòng cha mẹ.”

“Sống lại?”

Bà thắp nến, ánh lửa nhảy nhót trên trán Tân Tân, như chấm đỏ.

“Vân Nhi tuy ngốc, nhưng cảm nhận được cha mẹ thất vọng. Vương viên ngoại số chỉ có một con. Dù trộm từ ta, cũng không nuôi nổi. Hơn nữa, ngày đó Vương phu nhân trộm chỉ là thân bùn rỗng, chưa có linh thể.”

Bạch Đầu tròn mắt: “Rỗng? Sao bà ta mang thai Tân Tân?”

Tôi đoán: “Vân Nhi chính là Tân Tân. Nên khi Vương phu nhân mang thai, bé thường ngủ cả ngày, vì linh thể không ổn?”

Bà lão gật đầu: “Ta định mang Vân Nhi đi, cho đầu thai nhà tốt. Nhưng bé cố chấp ở lại Vương gia. Bé thiếu nhân hồn, linh trí không mở, dù đầu thai lại vẫn ngốc. Ta để thân bùn rỗng cho bé, trong thai kỳ, Vân Nhi dựa vào đất màu sửa hồn. Nhờ Vương phu nhân thắp hương, mười tháng hồn bé đầy đủ.”

“Vậy sao lễ Thượng Tỵ bà lại giả bán búp bê, câu hồn Tân Tân lần nữa?”

“Đầu thai hai lần quá gần, linh thể nhiều lần rời thân sửa chữa, hồn bé yếu. Thân bùn cũ đã hao hết. Nếu ta không sửa lại, bé không sống quá sáu tuổi.”

“Thế bà làm thân bùn mới, dẫn hồn bé vào, để tránh thân xác tổn hại?”

Bạch Đầu thắc mắc: “Vậy là tốt, sao không báo mộng cho Vương viên ngoại, đỡ khiến họ lo?”

Bà lão khinh thường: “Ta là chính thần Cầu Tử Nương Nương, há báo mộng cho kẻ vô trách nhiệm? Ta cũng muốn xem họ có còn thờ ơ với Tân Tân như với Vân Nhi. Nếu vẫn thế, ta không trả con. Hơn nữa, trẻ qua năm tuổi, linh thể không thuộc ta quản. Loạn thế, hồn Tân Tân yếu, ta phải tìm thú lành chống tà ma bảo vệ bé.”

Tôi bừng tỉnh: “Bà lão bán hoa bảo họ tìm tôi ở rừng cũng là bà hóa thân?!”

Bà cười không đáp. Tôi hỏi tiếp: “Hôm nay sao bà sai búp bê về phủ, không mang Tân Tân đi luôn? Còn dọa mất hồn hai người họ?”

Bà dịu dàng xoa đầu Tân Tân: “Đó là chấp niệm của Vân Nhi. Vào thân bùn, bé nhớ lại ký ức, muốn biết cha mẹ có thật không yêu, có quên bé không. Bé dùng giọng Vân Nhi gọi, xem họ có bỏ rơi bé không. May mà họ chưa mất hết lương tâm. Mất nhân hồn là đáng, để họ nếm cảm giác thiếu hồn như Vân Nhi năm xưa. Ta định mang thân và thiên hồn Tân Tân đi, nhưng bé quyến luyến vòng tay mẹ, không chịu rời. Các ngươi về, nhân hồn bé lanh lẹ chạy trước, địa hồn chưa kịp, còn trong thân bùn.”

Tân Tân động đậy, ôm hai búp bê ngủ tiếp. Bà lão cúi xuống, hôn nhẹ trán bé, rồi biến mất.

“Đi thôi.” Tôi cõng Tân Tân.

“Con bé nặng gớm. Về nhà nào.”

Trước khi Tân Tân tỉnh, tôi cho bé ăn vài ngọn cỏ, xóa ký ức mấy ngày qua. Nhưng bé dường như có duyên với tôi, vừa thấy đã vươn tay sờ đầu tôi. Thôi, trẻ con, không chấp.

Rồi bé được đà, đòi kéo ba đuôi tôi chơi. Tôi tét một cái, bé mắt đỏ, ngoan ngay. Hồn bé vẫn yếu, tà linh quanh quẩn rình rập: giá ô thành tinh, yêu vỗ hoa chiều tà, ma hồ tử và thần chương liễu sau núi, toàn vào bụng tôi.

Bạch Đầu mang đất màu về Âm Sơn, bảo nơi đó thiếu nước, năm nay mưa ít, mùa màng kém, e đói người. Không biết đất này có thần kỳ như lời đồn.

Vương viên ngoại giữ lời, xây miếu sau nhà, ngày ngày thắp hương cúng tôi. Tôi không lo ăn, chẳng phải lùng quỷ khắp nơi, ngày tháng dễ chịu hơn.

Nhưng lần sau Bạch Đầu thăm Tân Tân, thấy tôi gặm gà trong miếu, tức giận đòi lật bàn thờ: “Việc ta cùng làm, công ngươi hưởng một mình! Còn đạo lý không? Xây miếu cho ta ở Âm Sơn, hoặc cạnh ngươi cũng được!”

Tôi ngậm đùi gà, nhảy xuống, đắc ý: “Được thôi, tự nói với ông ta đi!”

-HẾT-