Chương 3

8
Tôi rời Bắc Kinh bằng chuyến bay sớm nhất.

Trên máy bay, tôi nhìn ra khung cửa, ngắm cảnh núi non sông nước xanh ngát bên dưới, khẽ thả lỏng đôi lông mày.

Đã rất lâu rồi tôi chưa từng một mình đi xa.

Từ sau khi được gả cho Hứa Tịch, tôi luôn tận tâm xoay quanh anh, chỉ sợ có ngày anh sẽ chán ghét tôi.

Ngay cả sau những lần gần gũi, tôi cũng chủ động tránh mang thai.

Tôi sợ khiến anh sinh lòng ghét bỏ.

Giờ phút này, có lẽ Hứa Tịch đã đọc được đơn ly hôn rồi.

Anh đang thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thoát khỏi tôi.

Giờ anh có thể đoàn tụ với Tô Vu.

Anh sẽ đồng hành cùng cô ấy trong từng trận đấu, đứng bên lặng lẽ, dịu dàng vỗ tay tán thưởng mỗi khi cô ấy tỏa sáng.

Cả hai sẽ cùng nhau xuất hiện trong các buổi phỏng vấn, hội thảo.

Có lẽ, với Tô Vu, Hứa Tịch mới thật lòng muốn dành thời gian ở bên.

Tôi không muốn nghĩ thêm nữa.

Tôi lấy điện thoại ra, lắp vào gậy chụp hình.

Trước khi nghỉ việc, tôi từng là phóng viên tin tức. Thâm niên còn thấp, tôi chỉ có thể theo sư phụ đi hiện trường.

Tôi đã chứng kiến không ít những bất công trong xã hội.

Nhưng nhiều câu chuyện lại không thể công khai đăng tải.

Tôi từng nghĩ, một ngày nào đó khi có tiếng nói, tôi sẽ đi khắp thế giới, tìm hiểu văn hóa các vùng, ghi lại những câu chuyện dân gian, rồi dốc lòng viết thành loạt bài riêng.

Tôi vẫn nhớ trước khi nghỉ việc, sư phụ nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc:

“Vụ mất tích trẻ em mà ta theo đuổi bao năm nay, đã có manh mối rồi.

“Ta định đến Tân Cương, đã đề cử cô đi cùng chị Trà.

“Đây chẳng phải là vụ cô tha thiết nhất ngay từ đầu sao? Cơ hội không có lần hai, cô thật sự muốn bỏ à?”

Vụ đó là do tôi đích thân chọn khi mới vào nghề.

Vì quá gian nan, mất thời gian, lại xa xôi, không ai muốn nhận.

Nhưng tôi lại chọn ngay không chút do dự.

Lúc đó sư phụ còn cười, nói tôi “trẻ không sợ hổ”.

Nhưng sau cùng, tôi lại chính là người buông tay.

Ánh mắt thất vọng của bà vẫn in đậm trong tâm trí tôi.

Bà từng lắc đầu thở dài:

“Ta cứ tưởng… cô không giống những người khác.”

…

“Chị ơi, chị là blogger du lịch à?”

Một giọng nói đầy năng lượng bất ngờ kéo tôi về thực tại.

Tôi quay đầu nhìn sang nơi phát ra âm thanh.

Là một thiếu niên trẻ, ngũ quan sâu sắc, hốc mắt hơi lõm, làn da ngăm khoẻ mạnh, tóc cắt ngắn sát đầu, đôi mắt sáng như có ánh sao.

“Em có thể vào khung hình chứ?”

Thấy tôi không trả lời, cậu ta đã tự nhiên nhào đến, giơ tay làm dấu chữ V trước ống kính điện thoại tôi.

Tôi không để tâm, chỉ mỉm cười lịch sự, rồi chuyển camera về chế độ quay phong cảnh.

Có lẽ vì thấy tôi trầm lặng, cậu ta cũng dần im lặng theo.

Không ngờ, ở băng chuyền hành lý, tôi lại gặp cậu ta một lần nữa.

Cậu ta đang ngẩn người nhìn hành lý trôi qua.

Chiếc vali cuối cùng đi qua mà cậu ta vẫn đứng bất động.

Tôi vốn định rời đi, nhưng lại thở dài, quay lại, cầm lấy phiếu hành lý trong tay cậu ta:

“Hành lý cậu ở băng chuyền phía bên kia.”

Đôi mắt cậu ta sáng bừng như chó con nhìn thấy xương, trông khá đáng yêu.

Nhưng mười phút sau, khi nhìn thấy thiếu niên ấy bám theo mình từng bước, tôi có cảm giác như mình là người vừa đánh rơi cây xúc xích và bị chó hoang đuổi theo tận nơi.

“Sao cậu cứ theo tôi vậy?”

Tôi bất lực dừng bước.

Lẽ nào đây là chiêu trò lừa đảo kiểu mới, chuyên dùng trai đẹp để tiếp cận du khách nữ rồi lừa bán?

Chỉ nghĩ thôi cũng khiến tôi nổi da gà.

Không để cậu ta kịp nói gì, tôi lập tức kéo vali, quay đầu chạy thẳng ra khỏi sảnh sân bay.

Tôi trông có vẻ ngốc thôi.

Chứ thật ra tôi không ngốc!

Tên lừa đảo chết tiệt, định bán tôi à?

Nằm mơ đi!

Tận khi về đến homestay, nhìn thấy cô lễ tân xinh đẹp, tôi mới thở phào.

Nhưng ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía xa bằng tiếng địa phương mà tôi không hiểu.

Tôi ngẩng đầu lên theo phản xạ.

Quả nhiên, thiếu niên cao ráo ấy lại xuất hiện trước mặt tôi.

Thấy tôi, cậu ta hơi sững người, sau đó nhiệt tình lao đến, dang tay ôm chầm lấy tôi một cách dễ dàng.

9
Cậu thiếu niên nói tiếng phổ thông khá tốt.

Từ những câu nói rời rạc, tôi cuối cùng cũng hiểu được:

Cậu không phải kẻ lừa đảo, mà là tân sinh viên vừa đỗ vào một trường đại học ở Bắc Kinh năm nay. Nhân kỳ nghỉ, đây cũng là lần đầu tiên cậu tự mình bay về Tân Cương.

Cô lễ tân ở homestay chính là chị ruột của cậu.

Tên cậu rất dài, nhưng cậu bảo tôi cứ gọi là A Tư Đạt.

A Tư Đạt nói tôi đã giúp cậu.

Dù tôi liên tục từ chối, cậu vẫn miễn phí tiền ở cho tôi.

Nhờ có sự giúp đỡ của A Tư Đạt – người bản địa, chuyến hành trình của tôi ở Tân Cương trở nên thuận lợi hơn hẳn.

Cậu dẫn tôi leo núi, khám phá sông hồ, trải nghiệm văn hóa dân tộc nơi đây.

Khi màn đêm buông xuống, sân quảng trường rực lửa ánh lửa trại, soi sáng cả một vùng trời.

Buổi biểu diễn sắp bắt đầu.

Tranh thủ lúc chờ khai mạc, tôi lấy ra một bản báo cũ từ ba năm trước, đưa cho A Tư Đạt:

“Cậu có biết gì về cậu bé trong bản tin này không?”

Khung cảnh xung quanh đông đúc, tiếng người ồn ào, tôi phải ghé sát tai cậu để nói chuyện.

Rõ ràng, vành tai A Tư Đạt đỏ lên, đến cả cổ cũng ửng hồng.

Tôi nghĩ là do trời nóng.

Cậu chớp mắt, cúi đầu sát lại gần để trả lời:

“Lúc đó em còn nhỏ, chỉ nghe ba em kể lại.

“Ba mẹ cậu bé là người ở thôn Hòa Mộc, A Lệ Thái, hình như bị lạc trên tàu lửa. Nghe nói họ tìm suốt Tân Cương, đã gần bảy năm rồi.

“Chắc giờ cũng khó sống sót.”

Bảy năm.

Ngoại hình, chiều cao đều đã thay đổi.

Khác nào mò kim đáy bể.

Tôi cụp mắt, mất hết hứng thú nhìn ánh lửa rực rỡ trước mắt.

Bỗng cánh tay tôi bị một lực kéo nhẹ.

Tôi ngẩng lên, bắt gặp gương mặt chân thành của A Tư Đạt.

Trong ánh mắt cậu luôn có một thứ ánh sáng thuần khiết, phản chiếu rực rỡ sắc cam của ngọn lửa trại, lấp lánh mê người.

“Nếu chị cần giúp gì, cứ tìm em bất cứ lúc nào.”

Lòng tôi ấm lại.

Khẽ gật đầu mỉm cười.

Sau khi kết thúc buổi lửa trại, A Tư Đạt nhất quyết đòi đi mua bánh nướng cho tôi.

Hàng người rất dài.

Tôi quay về homestay trước.

Lúc đi ngang qua hành lang, chị gái của A Tư Đạt gọi tôi lại, nói điều gì đó bằng tiếng Duy Ngô Nhĩ.

Thấy tôi ngơ ngác, chị ấy dùng tay ra hiệu.

Tôi nghĩ chị ấy bảo tôi nghỉ ngơi sớm, liền dùng tiếng Duy Ngô Nhĩ mà A Tư Đạt dạy nói một tiếng “cảm ơn”.

Khi nói chuyện, tôi lại ngửi thấy một mùi hoa dành dành phảng phất bay qua mũi.

Ban đầu tôi nghĩ là nước hoa mới của chị gái A Tư Đạt.

Nhưng khi bước lên cầu thang, càng đi mùi hương càng rõ ràng.

Tôi dần nhận ra có điều không ổn.

Bởi mùi hương này… tôi quen thuộc vô cùng.

Tôi dừng bước.

Đảo mắt nhìn quanh.

Hành lang vắng lặng không một tiếng động, nhất thời tôi chẳng rõ là thất vọng hay nhẹ nhõm.

Hứa Tịch bận rộn như vậy, đã bao lâu rồi chưa nghỉ phép.

Giờ lại còn phải ở bên Tô Vu, làm sao có thể mất công tìm đến tận nơi này.

Huống chi tôi đã chặn hết mọi liên lạc với anh.

Anh sao mà biết tôi đang ở Tân Cương?

Nghĩ đến đó, tôi khẽ cúi đầu, không muốn nghĩ thêm nữa.

Tôi ngồi trước bàn một lát, thì cánh cửa bị gõ nhẹ.

Tôi bất giác mừng rỡ, chưa kịp kìm lại đã bật dậy chạy ra mở cửa.

Nhưng khi cánh cửa mở ra, tôi vẫn không tránh được sự hụt hẫng.

Người đứng trước mặt, là A Tư Đạt ôm một chồng bánh nướng nóng hổi.

Cậu như khoe chiến tích, đưa bánh cho tôi:

“Nghe chị gái em nói, có người tìm chị?”

Tôi nhận lấy bánh, hơi sững người.

Bốn phía vắng lặng, giờ này chưa phải mùa du lịch.

Tôi nghiêng người, mời A Tư Đạt vào phòng:

“Không thấy ai đến cả.”

Cậu không vào, chỉ nhìn chằm chằm tôi.

Đôi mắt xanh lục thuần khiết ánh lên sự thẳng thắn:

“Chị à.”

Giọng cậu trong veo, thường ngày gọi người đều mang chút nghịch ngợm, lúc này lại có phần nghiêm túc lạ thường.

Tôi bật cười, hỏi:

“Sao vậy? Không nỡ chia bánh nướng à?”

Cậu mấp máy môi, như muốn nói điều gì đó.

Nhưng mấy lần mở miệng rồi lại thôi.

Giữa lúc tôi còn đang nghi hoặc, A Tư Đạt bất ngờ tiến tới, cúi đầu, rất nhẹ — hôn lên má tôi.

Trong ánh mắt kinh ngạc của tôi.

Cậu đỏ bừng mặt, quay đầu bỏ chạy.

Tôi nhìn theo bóng cậu chạy đi trong hoảng loạn.

Đưa tay chạm vào má phải.

Một lúc lâu sau.

Mới nhớ ra khép cửa lại.

10
Thiếu niên thuần khiết.

Có lẽ vì cảm thấy xấu hổ, ngày hôm sau, A Tư Đạt không xuất hiện trước mặt tôi.

Cậu nhờ chị gái mình đưa cho tôi một mảnh giấy nhỏ.

Nói rằng cậu ra ngoài gặp bạn, khi về sẽ mang cho tôi thịt cừu tươi mới mổ.

Tôi bật cười lắc đầu.

Cảm thấy A Tư Đạt đúng là một đứa trẻ đặc biệt trong sáng.

Đúng lúc thời tiết đẹp, tôi cũng muốn ra chợ Baza trong thành phố dạo một vòng.

Tôi mang theo gậy selfie, vừa đi vừa quay video.

Người dân địa phương vô cùng hiếu khách, không chút ngần ngại đưa cho tôi một miếng mơ khô lớn để thử.

Thấy tôi đang quay phim, họ còn hào hứng chen vào khung hình, vô cùng náo nhiệt.

Khóe mắt tôi bỗng bắt gặp một bóng người lướt qua.

Tôi không để tâm, tiếp tục tiến về phía trước.

Càng đi sâu, các sạp hàng càng thưa thớt.

Tầm nhìn dần bị cây cỏ rậm rạp che lấp, không gian trở nên hoang vu vắng vẻ.

Dù sao cũng là nơi đất khách, tôi không dám đi quá sâu, đành quay lại đường cũ.

Chỉ là mới đi được vài bước, bóng người kỳ lạ kia lại xuất hiện.

Tim tôi đập thình thịch.

Bắt đầu hối hận vì đã một mình ra ngoài dạo phố.

Bước chân tôi bất giác tăng tốc.

Thế nhưng tôi cảm nhận rõ ràng — hơi thở của người đó ngày một gần.

Cho đến khi ở khoảng cách gần đến mức bao phủ lấy tôi hoàn toàn.

Mùi hoa dành dành thanh khiết bất chợt ập đến.

Tôi ngừng vùng vẫy.

Những đầu ngón tay lạnh buốt khẽ đặt lên cổ tay tôi.

Người kia ép tôi vào một góc vắng lặng, không cho tôi đường lui.

Ngay sau đó, đầu người đàn ông ấy nặng nề tựa lên vai tôi.