Chương 2

“Không đời nào có chuyện hòa ly,” ta mỉm cười, “nếu ta hòa ly rồi, ai sẽ giúp người kiềm chế tể tướng đây?”

Ai da, tiếc là ta không có nhiều tỷ muội. Nếu có thêm vài người, một người gả cho thượng thư, một người gả cho tướng quân, một người đi hòa thân, như vậy, triều Chu sẽ thái bình, sông trong biển lặng biết bao.

Hoàng thượng mỉm cười, nói: “Thanh Bình đúng là hiểu chuyện.”

Được phụ hoàng khen ngợi, ta ngọt ngào như được nhúng mật, lòng rạo rực vui sướng.

Sau khi trở về phủ công chúa, từ xa ta đã nghe tiếng ồn ào. Nha hoàn A Lương chạy đến, trán lấm tấm mồ hôi, vội vàng báo tin:

“Công chúa, phò mã lại muốn chạy trốn!”

“Ồ? Vậy chạy mất rồi sao?”

“Chưa, đã bị bắt lại rồi, còn phong kín cửa sổ luôn.”

“Phong kín cửa sổ? Nhìn xem các ngươi, làm việc thế mà cũng gọi là làm việc sao?”

“Công chúa, người đừng cười lớn như vậy, kẻo hoàng thượng lại trách người làm ồn đến hàng xóm.”

Ta che miệng, cố nhịn cười, nhanh chân bước về phía phòng của phò mã.

“Công chúa! Xin công chúa hãy hòa ly với ta!”

Tiết Thừa “bịch” một tiếng quỳ xuống, ôm lấy chân ta, chỉ tay vào những cửa sổ bị đóng kín.

“Cái lồng giam kín bưng không kẽ hở này, nhốt người cũng nhốt luôn cả ta. Xin người thả ta, cũng là thả chính người!”

Ai da, phò mã của ta, nào phải hắn muốn hòa ly thật, mà là muốn từ bỏ thân phận phò mã để vào triều chia sẻ gánh nặng với hoàng thượng.

Tấm chân tình này, làm sao ta không hiểu được? Nhưng ta đã hứa với phụ hoàng là sẽ chăm sóc hắn thật tốt, làm sao có thể thất hứa, để hắn đi chịu khổ được chứ?

“Phò mã của ta.” Ta xoa mặt hắn, dịu dàng nói:

“Những kẻ biến phòng của chàng thành cái hũ kín bưng này, đúng là quá đáng. Được, ta sẽ làm chủ cho chàng.”

Ta chống nạnh, lớn giọng quát:

“Việc này là ai làm? Hả? Ai dám đối xử với phò mã như vậy? Mau tháo hết cửa sổ ra cho ta!”

Đám thị vệ đứng ngây ra, rồi vội vàng chạy đi tháo cửa.

“Chưa đủ!” Ta lắc đầu, nghiêm giọng:

“Phò mã thích thoáng gió, các ngươi lập tức mở thêm một cửa sổ nữa.”

“Vẫn chưa đủ! Mỗi cửa sổ phải cử một người đứng canh, bất kỳ lúc nào cũng phải sẵn sàng phục vụ phò mã, đảm bảo không để thiếu sót điều gì!”

Ta kéo phò mã đứng dậy, nhìn hắn cười nói:

“Phò mã của ta, cái lồng gió bốn phía này, chàng có thích không?”

4.

Tể tướng lại đến tìm ta một lần nữa, nhưng lần này, ngay cả cổng phủ công chúa cũng không bước vào được.

Ta và Tiết Thừa tình cảm mặn nồng, còn mơ tưởng chuyện đầu bạc răng long, làm sao để tể tướng mang hắn đi được?

Hắn có thể trở thành góa phu của ta, nhưng không bao giờ có thể trở thành tiền phu của ta.

Khi ta quay lại phòng, A Lương vẫn đang ngăn cản tể tướng. Chỉ còn một mình ta đi trên con đường tối om về phòng.

Đi được một đoạn, ta bất ngờ bị bịt miệng và lôi vào một góc giả sơn.

Ta kinh hãi, còn chưa kịp phản ứng thì đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ai da, vị Tướng quân phụ trách tuần tra kinh thành, đúng là người trọng tình trọng nghĩa. Dù được thăng chức, hắn cũng không quên kéo theo cả người thân và bằng hữu đi cùng.

Nhờ nỗ lực của hắn, đám họ hàng như biểu thúc, biểu cữu, biểu di của hắn, cả những đứa con của họ, đều được đưa vào bộ tuần phòng, có được một công việc ổn định và thể diện.

Những binh lính tuần phòng này quả thật rất hòa nhã, chẳng bao giờ làm khó ai. Trên đường nếu thấy có kẻ trèo tường, leo rào, không những không quát mắng, đôi khi tâm trạng tốt còn giúp đẩy một cái.

Ai mà chẳng có lúc khó khăn? Nếu tên trộm có chìa khóa, hắn cần gì phải trèo tường?

Đám trộm cắp cũng rất biết ơn. Mỗi lần có được chiến lợi phẩm, bọn chúng thường chia một nửa cho lính tuần phòng, gọi là “biết ơn báo đáp.” Tinh thần thuần phác này chính là nét đẹp văn hóa của triều Chu chúng ta.

Nhờ những binh lính tận tâm như thế, đội tuần phòng luôn được người dân yêu mến. Trên đường, không ít lần họ nhận được vài quả trứng từ dân chúng để bồi bổ.

Dù rằng đôi lúc trứng hơi thối, nhưng lễ mọn tình thâm, họ cảm kích vô cùng. Thế nên, càng ngày họ càng làm việc tận tụy hơn.

Ngay cả phủ công chúa của ta cũng không bị bỏ qua.

“Đừng hét lên.”

Người kia ghé sát bên ta, nói khẽ.

Ta tất nhiên không hét, vì cũng hiểu rõ quy củ giang hồ. Dù hắn đã nới tay, ta vẫn nhắm chặt mắt, không dám nhìn.

“Đại gia, ta hiểu quy tắc. Ta không hét, cũng không nhìn. Chỉ cần ngài không làm hại ta, mọi thứ đều có thể bàn bạc.”

Hắn đáp: “Thanh Bình, mở mắt ra nhìn ta đi.”

“Ta không nhìn! Nhìn một cái, mất mạng ngay, ta biết mà. Những thứ quý giá của ta đều ở trong kho, chìa khóa nằm dưới gối trong phòng ngủ. Chỉ cần ngài không làm hại ta, muốn lấy gì cũng được.”

Hắn bật cười, tiếng cười khẽ nhưng đầy từ tính, có chút khiến người khác rung động:
“Ngươi vẫn như ngày nào, trời không sợ, đất không sợ, chỉ sợ chết.”

Ta sững người, hắn đưa tay nhéo nhẹ mặt ta, mỉm cười nói:

“Thanh Bình, là ta đây – Tạ Từ.”

Câu nói đó như một cú đập mạnh vào đầu ta, lan tỏa từng vòng gợn sóng.

Cổ họng ta nghẹn lại, không nói nên lời, cũng không dám mở mắt.

Tạ Từ – cái tên mà suốt sáu năm qua ta không ngừng nhớ đến, giờ đây lại gặp trong cảnh tượng như thế này.

“Nàng mở mắt nhìn ta đi.”

Ta quay đầu đi, kiên quyết không nhìn.

“Nàng sợ gì chứ?” Hắn hỏi, “Sợ rằng nếu nhìn vào mắt ta, nàng sẽ lại động lòng sao?”

“Ngươi nói nhảm gì vậy, ta đã gặp bao nhiêu anh hùng hào kiệt, làm sao dễ động lòng như thế!”

Ta cố gắng giữ bình tĩnh, mở mắt ra. Ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc, không khí như ngưng lại.

Hắn nhìn ta, đôi mắt sâu thẳm như muốn hòa tan cả linh hồn, nhẹ nhàng nói:

“Nhưng ta nhìn nàng ngàn lần, vẫn sẽ động lòng ngàn lần.”

Giọng nói của hắn trầm thấp, không còn nét non nớt của năm xưa mà thay vào đó là sự chín chắn, quyến rũ đến ngứa ngáy lòng người.

Nhưng giữa ta và hắn là một vực sâu không thể vượt qua, hai kẻ mãi mãi không thể chạm tới nhau.

Ta đẩy hắn ra, cố gắng lấy lại dáng vẻ của một công chúa cao quý.

“Tạ hoàng tử, nay ta đã là thê tử của người khác, không còn là thiếu nữ ngày xưa nữa. Không thể đùa giỡn như vậy được.”

Hắn cười nhạt, nhẹ giọng đáp: “Ta sớm biết nàng sẽ nói như vậy.”

“Đã biết thì đừng vượt quá giới hạn.”

Ta liếc mắt nhìn hắn, lạnh lùng hỏi:

“Ngươi nửa đêm đột nhập vào đây, rốt cuộc muốn làm gì?”

Hắn hơi nghiêng đầu, khẽ nói: “Ta nhớ nàng.”

Lời nói ấy khiến ta sững người, suýt nữa đã không giữ được sự bình tĩnh.

Ta quay đầu đi, không nhìn hắn nữa:

“Ngày mai sứ đoàn các ngươi sẽ vào cung, ta cũng sẽ đến. Nếu muốn ôn chuyện, khi đó không thiếu cơ hội, không cần vội vào lúc này…”

“Thanh Bình.”

Hắn ngắt lời ta, kéo nhẹ lấy tay áo của ta:

“Ngày mai, khi vào cung đàm phán, ta sẽ cầu xin hoàng thượng ban nàng cho ta, được không?”

Ta chết lặng, nhớ lại hình ảnh sáu năm trước. Hắn ngồi trên tường thành, nhìn ta – một cô bé ngốc nghếch – mà nói:

“Thanh Bình, đợi nàng trưởng thành, ta sẽ cưới nàng, được không?”

Khi ấy, ta chẳng hiểu chuyện gì, nhưng vẫn giả vờ ngây ngốc hỏi:

“Tại sao lại cưới ta?”

Hắn nhìn ta, cười đáp:

“Vì ta muốn cả đời ở bên Thanh Bình.”

Ta cũng muốn cả đời bên A Từ, muốn lắm, muốn đến đau lòng.

Nhưng hắn chỉ là một hoàng tử thứ xuất ở Ngụy quốc, không có chút trọng lượng nào. Còn ta là công chúa duy nhất của Chu triều, chỉ có thể gả cho người mang lại lợi ích lớn nhất cho hoàng tộc.

“Ngươi muốn cả đời ở bên ta? Vậy có muốn cả đời ở Chu quốc làm con tin không?”

Ta vẫn nhớ rõ ánh mắt sắc như chim ưng của phụ hoàng năm đó. Dù câu hỏi phát ra nhẹ nhàng, nhưng trong đôi mắt ấy không hề có cơ hội cho Tạ Từ trả lời.

“Ai muốn gả cho ngươi chứ, cút về nước của ngươi đi.”

Khi ấy, ta nói vậy là để bảo vệ hắn.

Hôm nay, ta nói vậy, lại là để bảo vệ Chu triều.

“Nàng đang nói dối.”

Giọng hắn trầm thấp, phảng phất sự cô đơn mà ta không nỡ nghe thêm lần nữa.

Tiếng ồn phía trước dần lớn hơn, có lẽ là A Lương đã phát hiện ta không thấy đâu, tiếng gọi hối hả vang lên, càng lúc càng đến gần chỗ giả sơn.

“Ngươi đi nhanh đi.” Ta chỉnh lại tóc tai, xoay người bước ra ngoài.

“Thanh Bình.”

Dưới ánh trăng, bóng dáng từng mạnh mẽ của hắn giờ đây gầy gò đến mức khiến lòng ta quặn thắt.

“Đi đi.”

Ta không dám quay đầu lại, chỉ vội vã bước về phía nhóm người đang tìm kiếm ta.

5.

“Phò mã, sao sắc mặt chàng kém như vậy? Có phải nghỉ ngơi không tốt không?”

Phò mã ngẩn người, cười khổ nói:

“Công chúa, vậy nàng thử mở mắt thật to, bị nhìn chằm chằm sáng rực như thế xem cảm giác thế nào?”

Ta che miệng, cười khẽ: “Ta không thử, mọi điều tốt đẹp đều phải để lại cho phò mã mà.”

Phò mã không nói gì, chỉ nhìn ta với vẻ bất lực.

Khi ta bước xuống xe, liền quay người chìa tay ra đỡ phò mã. Hắn khẽ run lên, theo phản xạ rụt tay vào trong tay áo.

À, ta nhớ ra rồi, phò mã có bóng ma tâm lý với việc nắm tay.

“Phò mã của ta, nếu chàng không chịu nắm tay, ta sẽ chặt tay chàng xuống để nắm cho tiện.”

Hắn thở dài một tiếng, lau đi khóe mắt đang ngân ngấn nước, cuối cùng cũng miễn cưỡng đưa tay ra đặt lên tay ta.

Vậy là đôi phu thê “trong như keo, dính như sơn” của chúng ta, dưới ánh mắt chăm chú của văn võ bá quan, tay trong tay bước vào đại điện đón sứ đoàn.

Chỉ một chén trà sau, Tạ Từ dẫn đoàn sứ thần của Ngụy quốc vào điện bái kiến.

Ta nhìn nhóm người này, sống lưng còn thẳng hơn cả hoàng thượng, mà không khỏi cảm thán.

Triều Chu chúng ta có hai người hàng xóm tốt: một là Ngụy quốc, hai là Yến quốc.

Nói về Yến quốc, đây là một người bạn đặc biệt thích giao lưu. Thỉnh thoảng họ lại sang thăm, nhân tiện mang về vài món đặc sản của Chu triều. Có lúc là vàng bạc, châu báu; có lúc là một tòa thành.

Chu triều chúng ta hiếu khách, nhưng ngày nào cũng bị “dọn nhà” thế này thì sao mà chịu nổi?

Vậy nên, chúng ta đã tổ chức một buổi đàm phán hữu nghị với Yến quốc, hy vọng họ biết tiết chế một chút.

Yến quốc giận lắm, nói rằng: “Các ngươi không coi ta là bạn bè gì cả! Bạn bè thì không nên tính toán chi ly như vậy!” Nói rồi, họ dẫn theo hai vạn binh vào biên giới, định biến Chu triều thành kho lương thực lâu dài của họ.