Chương 3

Nhưng Chu triều chúng ta, ngay cả dân chúng còn ăn không đủ no, thì làm sao nuôi nổi một người bạn như thế? Bất đắc dĩ, chúng ta phải tìm cách ra lệnh tiễn khách.

Chỉ tiếc, mấy vị tướng quân giỏi nhất Chu triều, chuyên dùng đạo lý để thuyết phục người khác, đều vì dám cản trở hoàng thượng xây lăng mộ và tu tiên mà bị đày đi xa cả rồi.

Hoàng thượng vò đầu bứt tai, nghĩ mãi, cuối cùng viết một phong thư gửi sang Ngụy quốc – chỗ bạn cũ – nhờ họ sang khuyên giải Yến quốc, hứa rằng nếu thành công sẽ trọng thưởng.

Ngụy quốc vui vẻ đáp lời, nói rằng:

“Chúng ta không cần phần thưởng của các ngươi đâu, chúng ta làm vậy vì nghĩa khí thôi mà!”

Nói xong, Ngụy quốc xuất động ba vạn binh, hộ tống vị “bạn cũ” Yến quốc trở về quê nhà.

Ngày hôm sau, Ngụy quốc phái sứ đoàn đến Chu triều, ý tứ rất rõ ràng: “Dù ta có nghĩa khí, nhưng phần thưởng thì không thể không có nhé.”

Hoàng thượng đành phải kéo gương mặt già nua của mình, mở cửa thành nghênh đón sứ đoàn Ngụy quốc vào triều.

“Đã mấy năm không gặp, A Từ giờ đã có thể tự mình gánh vác đại sự rồi.”

Hoàng thượng cười tủm tỉm, ánh mắt nhìn chăm chăm vào Tạ Từ. Đôi mắt một nửa khuất sau mí mắt trĩu nặng, u ám khó đoán được tâm tư.

Tạ Từ hơi khom người, cử chỉ tuy khiêm nhường nhưng vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo khó giấu.

Gương mặt hắn vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt:

“Nếu không nhờ năm xưa bệ hạ chiếu cố, làm sao thần có được ngày hôm nay.”

Nụ cười trên mặt hoàng thượng khựng lại một chút, chắc hẳn không quên được kiểu “chiếu cố” mà mình dành cho hắn năm đó.

“Hoàng đế của ngươi dạo này vẫn khỏe chứ?”

Tạ Từ đáp lời, nụ cười vẫn dịu dàng:

“Khỏe lắm. Hoàng thượng nhà thần không ăn uống linh tinh, không sa đọa phóng túng, thân thể cường tráng, so với thời trẻ còn khỏe hơn.”

Hoàng thượng thoáng thay đổi sắc mặt, biểu cảm như muốn nói: “Thôi đừng châm chọc nữa, đừng châm chọc nữa.”

Ta cúi đầu, cố gắng nhịn cười. Tạ Từ đúng là càng ngày càng biết nói chuyện, có thể khiến hoàng thượng lộ vẻ khó chịu, cũng coi như một tài năng.

Hoàng thượng khẽ ho một tiếng, cắt ngang không khí, trực tiếp đi vào trọng tâm:
“A Từ à, lần này nhờ có ngươi giúp sức, Chu triều mới đẩy lùi được Yến quốc. Trẫm đã hứa sẽ trọng thưởng, không biết các ngươi muốn gì? Trẫm nhất định sẽ tận sức đáp ứng…”

“Ta muốn một tòa thành.”

Tạ Từ, tên cẩu vật này, đúng là không biết khách sáo! Chu triều của chúng ta tổng cộng chỉ có năm tòa thành!

Hoàng thượng hít một hơi thật sâu, nheo mắt cười nói:

“A Từ, bớt chút đi mà, đừng đòi nhiều thế.”

Thật là, đường đường là hoàng đế Chu triều, lại giống như kẻ buôn bán ngoài chợ, mở miệng xin giảm giá. Đúng là chẳng còn chút thể diện nào!

“Không bớt.”

Hoàng thượng nhíu chặt lông mày.

“Nhưng có thể đổi.” Tạ Từ nhìn sang ta, dõng dạc nói:

“Đổi lấy công chúa của Chu triều.”

Ta giật mình run rẩy: “Ta chỉ đáng giá một tòa thành thôi sao?”

Hoàng thượng nghe vậy thì mắt sáng lên, mừng rỡ hỏi:

“Nó… nàng đáng giá một tòa thành sao?”

Trong giây tiếp theo, ánh mắt ta và hoàng thượng giao nhau. Ý trong mắt người rất rõ ràng: Rất đáng giá, lời quá rồi!

Ý trong mắt ta cũng rất rõ ràng: Không đời nào!

Biết mình đuối lý, hoàng thượng ho khan vài tiếng, rồi nói:

“Chu triều hiện chỉ có Thanh Bình là công chúa, nhưng nàng đã gả chồng, không thể hòa thân được nữa.”

“Dù vậy,” người chỉ tay về phía hai vị quý phi đứng bên cạnh, “trẫm vẫn có thể cố gắng một chút.”

Trên mặt hai vị quý phi, sự khinh bỉ không thể che giấu nổi. Dường như đang muốn nói:

Nếu ngươi mà cố gắng thật, thì đã không chỉ có mỗi công chúa thế này!

Tạ Từ không nhìn hoàng thượng, ánh mắt chỉ dừng lại trên người ta. Hắn nghiêm túc nói:

“Ta muốn nghe chính miệng công chúa nói.”

Ta nhìn hắn, còn phò mã của ta thì nhìn ta, kích động đến mức run rẩy:

“Đồng ý đi, đồng ý với hắn đi!”

“Nhưng phò mã…”

Ta quay sang nhìn đôi mắt như tóe lửa của hắn, nhẹ giọng nói:

“Ta là người vợ muốn cùng chàng sống đến đầu bạc răng long mà.”

Ta ở bên hắn, để các ngươi thuận lợi gây họa cho Chu triều sao?

“Hoàng thượng.” Ta nắm lấy tay phò mã, dịu dàng vuốt ve, “Giờ đây ta đã gả cho ý trung nhân của mình, tuyệt đối không thể rời xa người ấy.”

Sắc mặt Tạ Từ thoáng xanh lại: “Thanh Bình…”

“A Từ.” Hoàng thượng cố gắng đánh lạc hướng hắn, “Hay ngươi suy nghĩ thêm về lời trẫm vừa nói?”

Tạ Từ vẫn nhìn ta chăm chú, hồi lâu sau mới quay đầu đi, cúi người nói:

“Tạ Từ ngu dốt, mạo phạm công chúa. Để bày tỏ thành ý xin lỗi, phần thưởng có thể giảm một nửa.”

Hoàng thượng nheo mắt tính toán:

“Giảm một nửa nghĩa là sao? Mỗi tòa thành chỉ lấy một nửa à?”

Quần thần xôn xao.

Tạ Từ suýt chút nữa thì nghẹn thở, nghiến răng nói:

“Giảm một nửa cũng có thể hiểu là năm tòa thành.”

“Được được được, cứ quyết định thế đi!” Hoàng thượng vui vẻ vỗ tay cười lớn.

Hai ánh mắt sắc bén như kim châm ghim vào ta.

Ta nhẹ nhàng buông tay phò mã, nghiêng đầu sang một bên, không muốn quay lại nhìn.

Sau một hồi khách sáo trong đại điện, tể tướng đề nghị:
“Ngày mai tổ chức yến tiệc chúc mừng, từ trong cung đến ngoài cung đều mở hội.”

Ta khẽ cười: “Hôm nay cắt năm tòa thành, ngày mai cắt thêm vài tòa nữa, thật là có lời, có lời.”

Ngụy quốc tặng hết cho bạn bè của họ, Chu triều chúng ta quả thật xứng đáng là quốc gia hào phóng nhất trong lịch sử.

“A Lương, việc ta nhờ ngươi làm đã xong chưa?”

“Thưa công chúa, sao có chuyện nào A Lương làm không xong được chứ.”

7.

Chiến thắng mang lại niềm vui khắp nơi.

Trong đêm yến tiệc, ta trèo qua tường của sứ quán.

Đã lâu không trèo tường, chân tay ta không còn linh hoạt, suýt nữa thì không leo lên nổi. May thay, đội tuần phòng đi qua, tốt bụng đẩy ta một cái, giúp ta qua được.

Ta lần mò vào phòng của Tạ Từ. Trước khi hắn kịp rút kiếm, ta đã vén mạng che mặt xuống.

“Thanh Bình!” Hắn vui mừng chạy đến, nắm lấy tay ta.

“Nàng đến thăm ta sao?”

Ta siết chặt tay hắn, nghiêm giọng hỏi:

“A Từ, ta có chuyện muốn hỏi ngươi, ngươi phải trả lời thật lòng.”

“Nàng hỏi đi, ta nhất định không nói dối.”

Hắn nhìn ta, đôi mắt ánh lên tia sáng ấm áp từ ngọn nến, vừa dịu dàng vừa rực rỡ.

“Nghe nói hiện giờ ở Ngụy quốc, ngươi như mặt trời giữa ban trưa, nhưng bị thái tử chèn ép rất nhiều, có phải không?”

Hắn khựng lại một chút, ánh mắt tối sầm, bàn tay đang nắm lấy ta cũng dần buông lỏng.

“Không, chỉ là lời đồn mà thôi. Thái tử là huynh trưởng của ta, quan hệ giữa chúng ta từ trước đến nay luôn tốt đẹp.”

“A Từ, ngươi chưa từng nghĩ đến việc tranh đoạt vị trí thái tử sao?”

Hắn cụp mắt xuống, ánh nhìn u ám không rõ cảm xúc. Hồi lâu sau, hắn mới đáp:

“Chưa từng, ta chưa từng nghĩ đến.”

“Được, vậy là tốt rồi.”

Ta khẽ cười chua chát. Hắn rốt cuộc vẫn không chịu nói thật với ta.

“Thanh Bình.” Hắn ngước nhìn ta, đôi mắt sâu thẳm như muốn xuyên thấu lòng ta.

“Nếu có thể quét sạch mọi chướng ngại, nàng có nguyện ý ở bên ta không?”

Quét sạch chướng ngại gì cơ? Giữa ta và hắn còn cách phò mã, cách quốc gia, cách mối ân oán kéo dài mấy thế hệ, làm sao mà quét sạch được?

Ta không trả lời, rút tay mình về, rồi cẩn thận đội lại mạng che mặt.

“A Từ, ta đến đây là để nói ra câu mà năm xưa chưa kịp nói – ta thích ngươi.”

Đó là lời mà ta không kịp nói với hắn khi còn trẻ. Giờ đây, ta đã nói ra, xem như an ủi cho cả hắn và ta của những năm tháng ấy.

“Ta cũng… thích nàng…”

Ta chạy vội ra ngoài, để mặc câu nói của hắn tan vào trong đêm tối.

Đêm yến tiệc hôm sau, phò mã ăn mặc cực kỳ lộng lẫy, dù sao đây cũng là ngày vui chung của cả nước.

Cung điện ngập tràn không khí hân hoan, ngay cả những tướng lĩnh canh giữ thành cũng được chia rượu.

Ta đến muộn, khiến phò mã lo lắng đến mức cứ giậm chân liên tục.

Nhưng Tạ Từ còn đến muộn hơn. Lúc ta ngồi xuống, hắn vẫn chưa xuất hiện. Chỉ có vị sứ giả áo trắng đi cùng hắn không ngừng nâng chén mời rượu các đại thần.

Phò mã uống một chén rượu, mặt mày hớn hở nói với ta:

“Công chúa, hôm nay có thể sẽ có một bất ngờ đấy.”

“Ồ? Bất ngờ gì thế?”

“Người cứ chờ xem, nhất định sẽ không khiến người thất vọng.”

Ta gật nhẹ đầu, mỉm cười nhẹ nhàng, giả vờ tỏ vẻ hết sức mong đợi.

Ở quảng trường trung tâm, tiếng nhạc vang lên, màn múa uyển chuyển bắt đầu.

Sau ba tuần rượu, tể tướng nôn mửa đến trời đất quay cuồng, bị người ta khiêng xuống.

Hoàng thượng ngồi trên đài cao, mỹ nhân trong lòng, đôi mắt lờ đờ say, hoàn toàn không nhận ra mưa bão sắp kéo tới.

Giờ Hợi.

Một chùm pháo hoa bất ngờ bắn lên bầu trời, khiến tất cả mọi người chưa kịp phản ứng. Ngay khoảnh khắc sau, tiếng hô giết vang vọng khắp nơi, hoàng cung sụp đổ.

Quân phản loạn đã đến.

Tiếng vó ngựa rầm rập, những bức tường thành rung chuyển. Đội cấm vệ uống say mèm còn chưa kịp rút kiếm, đã bị quân phản loạn lấy mạng ngay tại chỗ.

Đám quần thần hoảng loạn, ôm đầu tháo chạy, nhưng quân phản loạn tiến đến rất nhanh, không còn chỗ trốn. Họ chỉ có thể bò rúc xuống dưới bàn tiệc.

Hoàng thượng lúc này mới tỉnh khỏi cơn say, đẩy mỹ nhân trong lòng ra, hoảng hốt hét lớn:
“Hộ giá! Hộ giá!”

Phò mã đứng bật dậy, cười điên cuồng, đập vỡ chum rượu, chỉ kiếm về phía đài cao:
“Nghe thấy không? Hộ giá!”

Theo lệnh của hắn, một nhóm cấm vệ bước tới, rút kiếm. Nhưng những thanh kiếm ấy lại chĩa thẳng vào cổ hoàng thượng.

“Phò mã? Ngươi… ngươi! Ngươi muốn tạo phản?!”

Phò mã hất tung bàn rượu, vung kiếm về phía những quần thần không kịp tránh né, hét lớn:
“Đúng vậy! Ta chính là muốn tạo phản!”

Hắn quay sang ta, đôi mắt ngập tràn hung ác, gằn giọng:

“Công chúa, đây chính là món quà bất ngờ ta dành cho nàng!”

“Thanh Bình! Giết hắn, giết hắn ngay!” Hoàng thượng gần như phát điên, gào thét.

“Giết ta?” Phò mã kề kiếm lên cổ ta, bật cười dữ tợn:

“Thanh Bình, nàng định giết ta thế nào đây?”