Chương 5

Quần thần không có ý kiến gì.

“Đại tướng tuần phòng vì lơ là trách nhiệm, suýt gây ra đại họa, xử tử.”

Bên dưới bắt đầu xôn xao: “Nhưng hắn là tướng quân được hoàng thượng đích thân bổ nhiệm!”

Ta giơ bản ghi chép lên, nhấn mạnh: “Đây là ý chỉ của hoàng thượng.”

Quần thần lặng thinh, không ai dám nói thêm gì.

“Dừng toàn bộ việc xây dựng lăng mộ và cung điện nghỉ mát, giải tán hết phu lao động. Số tiền dư ra, một nửa thưởng cho các tướng quân bình loạn, nửa còn lại dùng để khôi phục dân sinh.”

Cả triều đình ồ lên: “A?!”

“Đây cũng là ý chỉ của hoàng thượng. Ngoài ra, thuế năm nay giảm một nửa.”

Thượng thư Hộ bộ nhảy dựng lên:

“Không thể được! Quốc khố trống rỗng, đâu đâu cũng cần tiền!”

Ta nhìn hắn, bình thản nói:

“Còn chưa nói xong. Thuế của dân giảm một nửa, nhưng tổng số tiền thu phải bằng những năm trước. Phần thiếu hụt, ngươi bù vào.”

“Chuyện gì thế này? Sao có thể ép buộc như vậy!”

“Ngươi muốn tự nguyện giao nộp, hay để ta dẫn binh sĩ tới phủ ngươi kiểm kê tài sản?”

Thượng thư run lẩy bẩy, lắp bắp vài tiếng, liếc nhìn năm vị tướng quân như những con chim ưng đang đứng đó, rồi im lặng lui về.

Ta đặt bản ghi chép xuống, nở nụ cười ôn hòa:

“Các vị không nên oán trách Thanh Bình, dù sao đây đều là ý chỉ của hoàng thượng.”

Quần thần cười gượng gạo, bầu không khí triều đình trở nên hòa hợp một cách miễn cưỡng.

Trước khi tể tướng bị xử tử, ta đến thăm hắn.

Hắn ngồi co ro trên đống rơm, gương mặt nhợt nhạt, tiều tụy.

“Thật không ngờ công chúa lại chịu hạ mình xuống cái ngục tối dơ bẩn này để thăm ta.”

Ta khẽ cười: “Dù sao ngươi cũng từng là nhạc phụ của ta, cũng từng có công với Chu triều.”

Hắn thở dài, cười khẩy, đột nhiên ho dữ dội, một lúc lâu sau mới ngừng lại. Ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ đục nhìn ta:
“Ta thật sự không hiểu, ngươi đã biết kế hoạch của ta từ sớm, tại sao lại giả ngốc suốt thời gian qua?”

Ta im lặng nhìn hắn, hồi lâu sau mới đáp: “Nếu không có cuộc nổi loạn này của các ngươi, ta lấy cớ gì để loại bỏ các ngươi?”

Hắn khựng lại, sau đó bật cười cay đắng, bổ sung: “Và cũng không có cớ gì để ngươi cướp quyền từ tay hoàng thượng.”

Phải, nếu không mượn cớ cuộc tạo phản này, ta cũng không thể thu phục lòng người, giam giữ hoàng thượng.

Hắn thở dài, nhìn lên nóc phòng giam, nói:

“Ngay tại tường thành, ngươi giết quốc vương địch quốc, trấn áp phản loạn, bắt gọn toàn bộ giặc cướp. Công chúa, ngươi là một kẻ thông minh, nhưng lại thích làm những chuyện ngu xuẩn.”

“Ý tể tướng là gì?”

Hắn quay đầu, ánh mắt u ám:

“Ta đã nghe về những việc ngươi làm. Ngươi phong thưởng cho công thần, xử lý gian thần, giảm thuế cho dân. Ngươi muốn vực dậy Chu triều.”

“Việc đó có gì sai?”

“Sai à? Ha ha… Ngươi nghĩ Chu triều còn có thể vực dậy sao? Công chúa, từ trên xuống dưới, Chu triều đã mục nát hoàn toàn. Ngươi không thể làm gì được nữa đâu.”

“Ngươi biết cái gì gọi là vận số không? Triều đại nào cũng có thời, Chu triều đã đến lúc suy tàn. Ngươi không thể ngăn cản được đâu.”

Ta khẽ cười: “Vậy cũng phải thử một lần.”

Hắn lắc đầu, thở dài: “Thế giới này đã thối nát đến tận gốc rễ, không thể cứu vãn.”

“Nhưng nó từng tốt đẹp.”

“Những vinh quang ngày xưa đã bị chôn vùi từ lâu. Tương lai chỉ còn lại bóng tối. Dù ngươi có cố gắng thế nào, ánh sáng ngươi mang lại cũng chỉ là một thoáng chốc, rồi sẽ tàn lụi.”

“Vậy thì ta sẽ cố gắng hết sức, dù chỉ để nó tốt đẹp lên trong thoáng chốc.”

“Chỉ với ngươi? Ngươi và ta chẳng qua chỉ là những hạt cát nhỏ nhoi giữa thế giới rộng lớn này. Làm sao thay đổi được vận mệnh của một quốc gia?”

Ta nhìn tia nắng nhỏ nhoi rọi vào ngục tối, ánh mắt xa xăm: “Sau khi ta chết, thế giới có lẽ vẫn sẽ tiếp tục trở nên tồi tệ.”

“Nhưng sẽ có người nhớ rằng, thế giới này từng tốt đẹp, từng có ánh sáng.”

“Giống như ta bây giờ, ta tin rằng thế giới này từng tốt đẹp.”

“Hiện tại ta đang kế thừa di nguyện của tổ tiên, và trong tương lai, sẽ có người kế thừa di nguyện của ta.”

“Chúng ta có phải là những hạt bụi của lịch sử hay không, thì còn tùy vào cách chúng ta sống. Sống là phải có hy vọng. Ta không sợ thế giới này sẽ tiếp tục trở nên tồi tệ, ta chỉ sợ mọi người chấp nhận rằng nó vốn dĩ phải tồi tệ như thế.”

“Ngươi có thể cười nhạo ta rằng ‘bọ ngựa chặn xe,’ ‘bọ ngựa lay cây cổ thụ.’”

“Nhưng luôn cần có người đứng ra làm điều gì đó, để thế giới này trông có vẻ như đang dần tốt đẹp hơn.”

“Ha ha.”

Hắn cười lạnh, giọng điệu đầy mỉa mai:

“Ngươi quá ngây thơ, chẳng hiểu gì về bản chất con người cả. Trong thời loạn thế này, hy vọng mà ngươi trao cho họ chẳng khác nào một liều độc dược.”

“Hy vọng không phải là độc dược, tuyệt vọng mới là. Việc ta muốn làm là bảo vệ ngọn lửa nhỏ bé này, truyền nó đi khắp nơi. Chỉ cần nó còn tồn tại, một ngày nào đó, ánh sáng sẽ đến.”

“Ta chỉ là một cánh phù du sống từ sáng đến tối, nhưng phù du không chỉ có mình ta.”

“Con cháu của ta, hậu duệ của Chu triều, rồi sẽ có người đứng lên, tiếp nối ngọn lửa này.”

“Dù đêm có dài đến đâu, phù du không chết. Một ngày nào đó, ngọn lửa mà chúng ta bảo vệ sẽ biến thành ánh mặt trời chói lọi, thiêu rụi mọi sự ô uế.”

Hắn nhìn ta chăm chú, ánh mắt mỉa mai dần chuyển thành một sự thương hại kỳ lạ.

“Thôi vậy, thôi vậy. Ta chỉ là một kẻ già sắp chết, những chuyện tương lai chẳng liên quan gì đến ta nữa.”

Hắn cúi người, gượng gạo chắp tay: “Vậy thì, chúc công chúa may mắn.”

“Ta cũng chúc tể tướng lên đường bình an.”

11.

Ta không giết phò mã, dù sao thì hắn cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Những chất độc kia, vốn không hề có thuốc giải.

Khi ta trở về phủ công chúa, A Lương vẫn như mọi khi, bưng một chậu thuốc đi ra.

“Hắn tỉnh chưa?”

A Lương lắc đầu, ánh mắt nghiêm trọng thoáng chút lo âu.

Nàng lo lắng gì chứ? Dù Tạ Từ không tỉnh lại, ta cũng sẽ bình thản đối mặt với mọi chuyện.

Tạ Từ không chết. Cú đâm của ta tránh được chỗ hiểm. Nếu hắn chết ở Chu triều, Ngụy quốc nhất định sẽ đến hỏi tội. Dù năm vị tướng quân đã trở về, nhưng hiện tại, chúng ta vẫn không phải đối thủ của Ngụy quốc. Ta không ngu ngốc đến mức tự phá vỡ thế cân bằng.

Giữ hắn lại, ta vẫn còn lá bài thương lượng với Ngụy quốc.

Ta bước vào phòng, mùi thuốc nồng nặc đến mức khiến ta nghẹt thở.

Tạ Từ nằm trên giường, lồng ngực khẽ phập phồng, trông như đang ngủ say. Nhưng gương mặt đẹp đẽ ấy đã không còn nét sắc sảo và kiêu ngạo ngày nào.

“A Từ.”

Ta đưa tay vuốt nhẹ má hắn, đặt một nụ hôn lên trán hắn.

“Chúng ta, cuối cùng cũng mãi mãi ở bên nhau.”

-HẾT-