Chương 2

3

Tro tàn từ lá bùa âm dương lặng lẽ rơi xuống—hóa ra đã cháy hết.

Ta nhìn tấm bùa còn lại trong tay, do dự giây lát, rồi nhét vào tay áo.

Không muốn dùng lúc này.

Sợ rằng nếu gặp lại, chàng lại đòi hòa ly, tự chuốc bực vào người.

Thôi vậy, dứt khoát trực tiếp đi tìm Thu di nương đòi lại ngọc bội.

Ta im lặng đi phía trước, cảm giác luồng khí lạnh quen thuộc vẫn bám theo phía sau.

Vừa quẹo qua hành lang, bất chợt thấy gia nhân dẫn thuộc hạ của phụ thân hớt hải chạy vào phòng ông.

Bên trong, tiếng khóc của Thu di nương đột ngột ngưng bặt.

Hẳn là có chuyện mờ ám. Ta tiến lại gần, lặng lẽ áp tai nghe.

Không ngờ lại nghe được một bí mật tày đình!

Thì ra, Khu mật viện vừa nhận được mật báo—Nhạc gia quân câu kết địch, phản quốc.

Người Hung Nô sau khi lấy được tin cơ mật đã lập tức diệt khẩu, giết chủ soái.

Cả nhà họ Nhạc không phải tử trận, mà là bị mưu sát!

Phụ thân ta sau khi nghe xong, chấn động vô cùng.

Lập tức quyết định gả ta cho tên hoạn quan Tần công công, kẻ đã ngấp nghé ta bấy lâu, để làm chỗ dựa mới.

Thu di nương còn hiến kế, nói nên dâng luôn ngọc bội âm dương—bảo vật đạo gia—làm sính lễ, cam đoan Tần công công sẽ lập tức thuận theo.

Ta bị cha trói lại.

Đêm đó, cùng của hồi môn, bị chở bằng cỗ xe ngựa cũ kỹ không gây chú ý, đưa đến phủ Tần công công.

Ngay khoảnh khắc luồng khí lạnh quen thuộc lao thẳng vào phòng,

ta đang bị Tần công công đè lên giường.

Chàng đến rồi!

Tinh thần ta phấn chấn, lập tức giả bộ lấy lòng, dụ lão ta cởi trói.

Dây vừa nới, ta liền móc bùa trong tay áo.

Ngón tay siết chặt tấm phù, khẩu quyết bật thốt khỏi miệng.

Nhạc Tử Ly lập tức hiện thân giữa ta và Tần công công, túm cổ áo lão, nắm đấm như vũ bão giáng xuống đầu và thân lão ta.

Tần công công ngẩng đầu, nhìn thấy là Nhạc Tử Ly thì mặt cắt không còn giọt máu, ngất xỉu tại chỗ.

Ta đứng dậy, dùng chính sợi dây trói vừa rồi, trói lão thật chặt, rồi quay sang hỏi gấp:

“Đã tìm được ngọc bội âm dương chưa?”

Đây là kế hoạch ta và Nhạc Tử Ly đã bàn trước—

Vào phủ Tần, chàng phụ trách tìm đồ, ta phụ trách dụ lão cởi trói.

Chờ chàng tìm được vật, ta sẽ dùng lá bùa cuối cùng gọi hồn cứu mình.

“Không chỉ tìm được ngọc bội, còn phát hiện ra thư tín cấu kết với Hung Nô, hãm hại Nhạc gia của Tần công công và đám gian thần!”

Nhạc Tử Ly dứt lời, đẩy mạnh Tần công công nhét vào tủ quần áo.

Không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn như vậy.

Ta đóng cửa tủ, xoay người trấn an:

“Đã thế, chàng cứ yên tâm. Ngày mai ta sẽ mang chứng cứ đi đánh trống kêu oan, quyết không để Nhạc gia đầy trung liệt chịu nỗi oan khuất này!”

Nhạc Tử Ly khẽ sững người, nghiêng đầu nhìn ta.

Đôi mắt đen như mực lấp lánh, ánh lên tia nghiêm nghị, chàng chậm rãi gật đầu.

Dưới sự chỉ dẫn của chàng, ta thuận lợi lấy được ngọc bội âm dương cùng thư mật.

Tảng đá đè trong lòng cuối cùng cũng được trút xuống. Ta che mặt cười khẽ:

“Thấy chưa, tìm đồ không thể tính là trộm.”

Vừa quay đầu, Nhạc Tử Ly lại biến mất rồi…

Nhanh vậy?

Một câu cũng chẳng để lại.

Nụ cười trên môi ta cứng lại, trong lòng bỗng dâng lên chút hụt hẫng.

Bùa chú quả nhiên có hạn, xem ra muốn gặp chàng, chỉ còn trông cậy vào ngọc bội.

Ta đưa tay vuốt ngọc, ngón tay cảm nhận được sự ấm mịn dịu nhẹ.

Ngọc bội được chế tác thành hình bát quái âm dương, một nửa đen như mực, một nửa trắng trong suốt.

Là bảo vật hiếm có, đạo gia cấm truyền.

Có nên đeo lên không?

Lời căn dặn của mẫu thân trước khi lâm chung còn văng vẳng bên tai, khiến ta do dự.

Nhưng… bóng dáng oai hùng lẫm liệt của Nhạc Tử Ly vẫn chưa rời khỏi tâm trí.

Nhìn chăm chú vào ngọc bội một lúc, ta cắn răng, đeo nó lên cổ.

Chậm rãi nhắm mắt.

Khi mở ra—Nhạc Tử Ly hiện ngay trước mắt.

Ánh mắt chàng khóa chặt lấy ta.

Lông mày như họa, ánh nhìn như lửa.

Tim ta khẽ run lên. Bên tai vang vọng tiếng chàng lẩm bẩm:

“Sao sắc mặt lại đột nhiên hồng hào như vậy?”

Chàng khẽ gật đầu, giọng nói mang theo chút căng thẳng:

“Có phải bị thương ở đâu rồi không?”

Giọng nói thật dễ nghe.

Trầm thấp, đầy khí khái.

Ta cụp mắt, khẽ nhếch môi, giả vờ không nghe thấy.

Thu thập hết tội chứng của Tần công công và đám gian thần, ta nhân lúc đêm mờ quay về phủ Tướng quân.

Trên đường, thấy không ít cô hồn dã quỷ.

Nhạc Tử Ly luôn ở bên cạnh ta.

Bọn quỷ thấy chàng đều tự giác chào hỏi, chàng cũng đáp lễ từng người.

“Nhạc thiếu tướng quân, vị này chính là tân nương tử của ngài ạ?”

“Ừm.”

Ta liếc thấy gương mặt tuấn tú đang mỉm cười gật đầu của Nhạc Tử Ly.

“Phu nhân của ngài thật là xinh đẹp. Đã nghe danh ngài muốn cưới mỹ nhân đệ nhất kinh thành, quả không ngoa.”

“Ừm. Quả thật đẹp.”

Chàng quay đầu nhìn ta, ta vội vàng thu lại ánh mắt.

“Thiếu tướng, Nhạc gia trung liệt một lòng, chi bằng để bọn ta cầu xin Quỷ vương cho hai người động phòng một đêm, được chứ?”

“Đừng nói bậy.”

Mặt ta nóng bừng, vừa hay nhìn thấy vành tai của Nhạc Tử Ly cũng đỏ ửng.

“Đúng đấy, đừng có nói bậy. Quỷ vương rất coi trọng Tướng quân nhà ta, làm gì chịu cho phép chứ. Ha ha ha…”

Hửm?

Quỷ vương? Là chuyện gì?

Ta hít sâu một hơi, siết chặt nắm đấm, định bước tới dạy dỗ cái hồn ma kia một trận.

Nào ngờ chưa kịp lại gần, chúng đã hét toáng lên sợ hãi, tan tác như chim sẻ bị hoảng.

Hừ. Một lũ nhát gan!

4

Về đến phủ Tướng quân, ta thức trắng một đêm.

Sắp xếp lại thư tín theo thứ tự, cẩn thận viết đơn tố cáo.

Tờ mờ sáng, ta đã ăn mặc chỉnh tề, mang theo toàn bộ chứng cứ, chuẩn bị đến phủ Khai Phong cáo trạng.

Mở cửa phủ ra, đập vào mắt là lớp lớp binh lính canh gác.

“Nhạc gia thông địch phản quốc, nay phụng thánh chỉ—toàn tộc bảy mươi ba nhân khẩu, áp giải vào đại lao!”

“Bắt lấy!”

Đáng thương ta còn chưa kịp kêu oan, đã bị mang gông xiềng, nhốt vào thiên lao.

Nhạc Tử Ly theo sát không rời, nhưng vô kế khả thi.

Cổ tay ta bị cùm sắt cào đến tóe máu.

Nhưng giờ không thể nghĩ nhiều đến thế.

Ta ngồi nơi góc ngục tối, tay bấm pháp quyết, miệng đọc chú mẹ dạy:

“Đen trắng đảo ngược, âm dương trường tồn—thu!”

Chỉ thấy luồng khí đen từ ngọc bội dâng lên…

Trong thiên lao đầy chuột gián, ta bị giam tròn một tháng rưỡi.

Đến ngày thứ bốn mươi chín, sắc đen trên ngọc bội đã bị ta hút cạn.

Khi tia khí đen cuối cùng tan biến, ta phun ra một ngụm máu lớn.

“Cô nương Mục! Cô làm sao vậy?”

Nhạc Tử Ly lập tức đỡ lấy ta—những ngày qua, chàng chưa từng rời xa.

Cánh tay mạnh mẽ đón lấy đúng lúc, ta khẽ ngả vào lòng chàng.

Thật lạnh… Không nhịn được rùng mình.

May mà… vững chãi.

“Sao thế?”

Nhạc Tử Ly sửng sốt, vội thu tay lại.

Vai ta chợt lạnh.

Vừa định ngồi dậy, lại không cam lòng, liền nghiến răng, ngã thêm chút nữa vào lòng chàng.

Thấy cánh tay chàng cuối cùng cũng lại ôm ta.

Ta đưa tay lau vết máu bên môi, trong lòng hơi vui.

“Sao ta có thể chạm vào chàng?”

Nhạc Tử Ly thoáng cứng đờ, nhưng không đẩy ta ra.

“Máu là sao? Là nội thương à?”

Ta ngẩng đầu.

Chàng đúng là tuấn mỹ vô song, ngay cả cau mày cũng đẹp.

Nếu không phải đang ngồi trong thiên lao, ta thật muốn khoảnh khắc này kéo dài hơn.

Nhưng nghĩ đến chính sự, ta thu hồi ánh nhìn.

Lấy thư tín và đơn trạng vẫn cất sát bên người ra, chỉ vào ngọc bội trên cổ, nói với chàng:

“Chuyện cấp bách, hôm nay phải vào cung dâng trạng!”

Thấy chàng nghi hoặc, ta giải thích đơn giản:

“Giống như bùa âm dương, ngọc bội này có thể giúp chàng hiện thân… trong nửa canh giờ.”

Hôm ấy, hồn phách hiện thế của Nhạc Tử Ly như thần tướng giáng trần.

Một thân giáp vàng, trường thương trong tay, khí thế lẫm liệt một người chặn cả vạn quân.

Xông thẳng hoàng cung, đưa ta phá mọi phòng tuyến, tiến vào Kim Loan điện.

Lúc ấy đang buổi lâm triều.

“Can đảm thật! Kẻ nào dám xông vào chính điện?”

Chưa bước qua cửa, ta đã nghe tiếng Hoàng thượng nổi giận lôi đình từ long ỷ.

Ngay giây sau—

bên cạnh ta bỗng trống rỗng.

Nhạc Tử Ly biến mất.

Nửa canh giờ… hết nhanh vậy sao?

Tim ta khẽ rúng động, nhưng lập tức trấn tĩnh lại, cắn răng bước tới.

Không sao.

Dù chàng có ở hay không, hôm nay ta nhất định phải vì Nhạc gia minh oan!

“Thần thiếp, phu nhân Thiếu tướng quân Vũ An—Mục Vãn Thường—tham kiến Hoàng thượng.”

Ta dâng lên đơn trạng cùng thư tín từng trang từng tờ.

“Quả là bút tích của các khanh!”

Hoàng thượng liếc qua gian thần, chậm rãi hỏi:

“Chư khanh có gì biện giải?”

Một lão già đứng đầu bước lên, đáp tỉnh rụi:

“Tâu Hoàng thượng, tội danh của Nhạc gia đã xác thực. Tần công công mất tích nhiều ngày, những bức thư này không có nhân chứng, không đáng tin.”

Nói rồi, gã khẽ liếc về một góc điện:

“Đại nhân Mục Hoài, ý ngài thế nào?”

Sau một thoáng im lặng, một giọng quen thuộc vang lên:

“Đúng vậy. Nữ nhi của hạ thần vốn thông minh dị thường, giỏi bắt chước nét chữ. Có khi… là do nó tự viết cũng nên.”

Là…

cha ta!

Vì danh lợi bản thân, ông ta không ngại hãm hại trung thần, bán đứng cả nữ nhi!

“Loạn nữ to gan!”

Hoàng thượng trừng mắt quát, “Dám vu khống trọng thần triều đình!”

Ngay khoảnh khắc ấy, lòng ta lạnh băng, hoàn toàn chết lặng vì huyết thống.

Chỉ ngẩng đầu cao, nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi trước mặt, từng chữ rõ ràng:

“Thần thiếp—từng lời đều là thật!”

Thấy ta ngẩng đầu, Hoàng thượng ngẩn người.

Nhìn ta chăm chú hồi lâu, chậm rãi nheo mắt, hạ giọng:

“Có nhân chứng không?”

Nhân chứng sao?

Ta bật cười lạnh, từ từ nhắm mắt. Thầm niệm—

Đen trắng đảo ngược, âm dương trường tồn—hiện!

Khi mở mắt, bầu trời đang nắng bỗng tối sầm.

Bên tai vang lên tiếng chiến mã, tiếng đao binh loảng xoảng, xen lẫn tiếng quỷ khóc gió rít.

Giây tiếp theo, trên điện bỗng hiện ra ba nghìn tướng sĩ Nhạc gia.

Ai nấy mặt mày đầm đìa máu, người mang thương tích đầy mình.

Dẫn đầu là mấy vị tướng quân, nam có nữ có, thân đẫm máu me, ánh mắt rực lửa.

“Nhạc… Nhạc gia quân…”

Hoàng thượng đứng chết trân tại chỗ, thân thể run rẩy.

Trên điện lạnh lẽo, phu quân ta—Nhạc Tử Ly—ngực cắm mũi tên, toàn thân đẫm máu, bước lên một bước, khom người hành lễ:

“Khẩn cầu Hoàng thượng chủ trì công đạo, rửa oan cho Nhạc gia!”

“Vũ An… Thiếu tướng quân…”

Hoàng thượng sợ đến mặt tái xanh, ngã khỏi long ỷ.

“Mạt tướng, cùng dâng lời!”

Một lão tướng tóc bạc thân bị bảy vết đâm, giáp rách tơi tả, giọng bi tráng.

“Trấn… Trấn Quốc Công…”

Hoàng thượng kinh hoảng, dùng chân lùi về sau liên tục.

“Khẩn cầu Hoàng thượng minh xét, hoàn lại thanh danh cho Nhạc gia quân!”

Ba nghìn tướng sĩ đồng thanh hô lớn, âm vang chấn động hoàng cung, vọng mãi không tan…

“Chuẩn… chuẩn tấu… Mau, mau mau lui xuống!”

“Tạ Hoàng thượng!”

Ba nghìn tướng sĩ quỳ xuống đồng loạt.

Trong chớp mắt, tất cả… lại tan vào hư vô.