Chương 4

7

Ta không nhớ rõ mình đã vượt qua cầu Nại Hà và sông Vong Xuyên như thế nào.

Chỉ biết rằng, ta không tìm thấy mẫu thân ở đâu cả.

Ta từng định xin một bát canh Mạnh Bà uống thử, nhưng ngay cả Mạnh Bà cũng không chịu gặp ta.

Ta cứ ngơ ngơ ngác ngác mà bước ra khỏi địa phủ.

Chỉ nhớ rằng bên trong không gặp mấy linh hồn,

Ngược lại, ra đến bãi tha ma, du hồn đông vô kể.

Mấy bà bà ngồi chồm hổm gặm hạt dưa, chỉ vào hòa ly thư trong lòng ta mà cười nhạo:

“Cho dù là đệ nhất mỹ nhân kinh thành thì sao chứ? Cũng chỉ là một kẻ bị ruồng bỏ thôi.”

Lửa giận bùng lên trong ta.

Ta giơ tay, ném thẳng ngọc bội âm dương ra ngoài.

Lúc trúng một con quỷ, chợt nghe tiếng hét thất thanh:

“Nhìn kìa! Ấn hoa âm dương trên trán nàng ta! Không ngờ trên đời lại có một… nhất đẳng quỷ sai!”

Đám quỷ bị đánh tan tác, chạy thẳng về địa phủ, không dám quay lại nữa.

Lòng ta bực bội khó tả, nhìn thấy quỷ là muốn đánh.

Kết quả… ta dọn sạch cả bãi tha ma.

Thật không ngờ, đánh quỷ lại sảng khoái đến thế!

Vừa bước qua bãi tha ma, vào đến rừng cây, ta nghe thấy tiếng người kêu cứu.

Hít hít mũi, ta cảm thấy có âm khí.

Tìm tới nơi, hóa ra là ba con lệ quỷ mặc hồng y, đang vây đánh một nam tử mặt mũi lấm lem, y phục lại cực kỳ cao quý.

Ta ra tay ngay khi vừa bước đến.

Nhưng không ngờ… chúng mạnh hơn tưởng tượng, suýt chút nữa ta đã thua.

May mắn thay, ta dùng ngọc bội âm dương ném trúng một con, cuối cùng mới thắng sát nút.

Thấy ba con lệ quỷ chạy về phía địa phủ, ta thở phào nhẹ nhõm.

Chân vừa mềm nhũn, ngất xỉu tại chỗ.

8

Khi tỉnh lại, ta đã ở trong hoàng cung.

Cung nữ đứng đầu cười rạng rỡ:

“Cô nương đã đỡ hơn chưa? Nếu thấy ổn, xin chuẩn bị một chút—ngày mai sẽ cử hành lễ sắc phong.”

“Lễ sắc phong gì?”

Đầu ta đau như búa bổ, chẳng thể ngồi dậy nổi.

“Sắc phong cô nương làm… Quý phi nương nương.”

“Cái gì?!”

“Hoàng thượng nói, cô nương cứu mạng người, phải ban cho phúc phận trời ban.”

“Hoàng thượng?” Người bị ba lệ quỷ đánh là… Hoàng thượng?

“Đùa gì vậy, ta là phu nhân phủ Vũ An Thiếu tướng quân cơ mà!”

“Cô nương nói đùa rồi.

Phu quân đã mất, tái giá chẳng phải chuyện hợp lẽ thường sao?

Hơn nữa, hòa ly thư trong tay cô nương, Hoàng thượng cũng đã xem qua, bọn nô tỳ cũng đều thấy cả rồi.”

Hòa ly thư…

Ta không còn lời nào để phản bác.

“Nhưng… chẳng ai hỏi ta có đồng ý hay không!”

Lại một lần nữa, số phận ta bị người khác quyết định—ta chịu đủ rồi.

Ta cố hết sức chống tay muốn ngồi dậy, nhưng vừa nâng người, tay mềm nhũn, ngã quỵ xuống.

Ngay khoảnh khắc đó—

một cánh tay mạnh mẽ vững chắc đỡ lấy lưng ta.

Quay đầu nhìn lại—

Nhạc Tử Ly!

“Ta cũng không đồng ý!”

Giọng chàng trầm thấp.

Cung nữ lập tức bị ta cho lui hết.

Trong phòng chỉ còn ta và chàng.

Lâu ngày không gặp, chàng gầy đi ít nhiều, nhưng gương mặt càng thêm góc cạnh, khí khái càng thêm rõ ràng.

Ta không rời mắt khỏi chàng, lại nhớ đến lời mẫu thân từng dặn—

“Vì sắc mà động lòng, sau cùng chỉ chuốc lấy ruồng rẫy.”

Chẳng ngờ mẹ con ta cùng một số phận…

“Nương tử.”

Nhạc Tử Ly cúi đầu, nhẹ nhàng nắm tay ta, giọng nói dịu dàng chưa từng có.

Ta rút tay lại, cực kỳ kinh ngạc.

“Nương tử? Nhạc Tử Ly, chẳng phải đúng như ý chàng muốn, chúng ta đã hòa ly rồi sao?”

“Không.

Hòa ly thư là đã ký từ trước.

Từ cái đêm đó trở đi, ta chưa từng nghĩ đến chuyện hòa ly nữa.”

Bàn tay chàng lạnh nhưng rất rộng, lại lần nữa nắm tay ta.

“Không hòa ly?

Thế… Quỷ vương bằng lòng làm thiếp à?”

Ta ngơ ngác hỏi.

“Quỷ vương? Thiếp?”

Lông mi đen dài của Nhạc Tử Ly khẽ rung, chàng cười:

“Nương tử đang nói đùa sao? Quỷ vương là một lão ông nghìn tuổi, làm sao làm thiếp ta được?”

Ta trừng lớn mắt:

“Ta nói đùa?”

“Ồ, nương tử đừng vội.

Dù Quỷ vương có là thiếu nữ tuyệt sắc, ta cũng không liếc mắt một cái.”

Xem kìa—

Vừa nói mấy câu đã lòi đuôi!

Rõ ràng… Quỷ vương chính là một thiếu nữ!

Đồ lừa đảo!

Ta lại rút tay về, quyết vạch trần lời dối trá của chàng.

“Vậy nói đi—chàng biến mất mấy ngày đó đi đâu?”

“Ta…”

Nét cười biến mất, đôi mắt sâu của chàng trầm xuống:

“Ta về địa phủ… xử lý vài việc.”

“Việc gì?”

Ta truy đến cùng.

Chàng trầm mặc.

Hà, quả nhiên… lòng có quỷ.

“Chẳng phải là ở bên mỹ nữ quỷ kia sao? Khó nói đến thế à?”

Ta quay lưng lại, ném hòa ly thư ra.

“Ta tận mắt thấy rồi, còn đem theo tờ hòa ly có chữ ký của chàng về đây.

Vậy nên… chúng ta từ nay đoạn tuyệt, chẳng cần gặp lại nữa!”

“Nàng… thật sự đến địa phủ?”

Nhạc Tử Ly nhặt hòa ly thư lên, lông mày đầy vẻ ngỡ ngàng.

“Sao nào?”

Ta kiêu ngạo ngẩng đầu.

“Chẳng phải là tìm chàng.

Ta đến địa phủ… xử lý chút chuyện.”

Ta cứng miệng.

“Nương tử!”

Chàng đột nhiên ôm ta từ sau lưng, dịu dàng vuốt ve cánh tay ta.

“Dù không rõ nàng trở thành quỷ sai ra sao,

nhưng người trần xâm nhập địa phủ hiểm họa trùng trùng, hẳn nàng chịu khổ rất nhiều.

Để ta xem, nàng có bị thương ở đâu không?”

Ta gắng vùng ra:

“Không bằng cái cảm giác… nhìn thấy chàng ôm người khác nằm trên giường đâu!”

“Ta không có!”

Chàng áp sát mặt ta, giọng đầy ấm ức.

Giả vờ!

Ta thẳng tay động thủ.

Nhưng không ngờ võ công chàng không hề yếu, ra chiêu nhường ta nhưng tuyệt không thất thế.

“Nương tử thân thủ thật giỏi.”

Trên gương mặt tuấn mỹ ấy, lần lượt hiện lên niềm vui, bất ngờ, và quý trọng.

Ta càng giận.

“Những gì ta biết, còn nhiều lắm!”

Không buồn nói tiếp, ta ném ngọc bội âm dương ra ngoài.

Chàng phản ứng cực nhanh, biến mất ngay khi ngọc bội vừa tung lên,

rồi… lập tức xuất hiện sau lưng ta.

“Nương tử, giữa chúng ta nhất định có hiểu lầm.

Thân thể nàng suy nhược, hay là ngồi xuống nói rõ một lần?”

“Không cần!”

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng cung nữ hốt hoảng—

“Không xong rồi! Hoàng thượng lại phát bệnh! Toàn thân run rẩy, khẩn cầu cô nương mau tới xem!”

9

“Mục Vãn Thường! Ta không cho phép nàng gả cho Hoàng thượng!”

Đây là lần đầu tiên ta nghe Nhạc Tử Ly gọi thẳng toàn danh của ta, cũng là lần đầu tiên hắn nói với ta những lời nặng nề.

Nhìn dáng vẻ vừa giận vừa lãnh đạm kia, lòng ta chấn động, lại tựa như bị dao cắt. Tâm can rối bời đến mức như sắp thắt lại thành một mối.

Nhưng… nguyên tắc là thứ không thể thỏa hiệp!

“Nhạc Tử Ly! Một là chàng nói cho ta biết nửa tháng ấy chàng đi đâu, làm gì. Hai là—chàng cứ việc quay về địa phủ đi!”

Ta thẳng lưng, lòng bàn tay bấu đến rướm máu.

“Việc ấy liên quan gì đến chuyện nàng được sắc phong?” Hắn rõ ràng nổi giận, đột nhiên nhướng mày: “Hay là… nàng thích Hoàng thượng?”

Ngậm máu phun người?! Ta giận đến muốn nổ tung.

“Đúng! Ta chính là thích Hoàng thượng! Người nói yêu ta say đắm điên cuồng! Đã vậy, chàng còn có thể mập mờ không rõ với Quỷ vương, cớ sao ta không thể thích Hoàng thượng?”

Sắc mặt Nhạc Tử Ly càng thêm u ám, lạnh lùng nhìn ta chằm chằm. Một lúc lâu, hắn không nói một lời, xoay người—rồi lập tức biến mất.

Ta ngã xuống giường, nhìn lòng bàn tay mình bị móng tay cào rách một vệt máu đỏ.

Rốt cuộc cũng có thể một mình chiếm trọn cả chiếc giường lớn.

Chỉ là… có chút không quen.

Ta đưa tay sờ lên bên giường mà hắn thường nằm—lạnh buốt.

Ta vội vàng chớp mắt, kéo chăn trùm kín đầu, miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, cung nữ bước vào bẩm báo.

“Phụ thân của cô nương đã được Hoàng thượng triệu về kinh, chuẩn bị tham dự lễ sắc phong Quý phi. Hôm nay giờ ngọ sẽ nhập cung gặp cô nương.”

Phụ thân?

Chính là người đã hủy hoại cả đời mẫu thân ta, mấy phen không màng tính mạng nữ nhi dòng chính?

Dù sao thì cũng là sắc phong Quý phi. Ta có muốn hay không, cũng phải theo quy củ mà tiếp kiến trong cung.

Mấy tháng không gặp, ông ta già đi không ít.

Vừa thấy mặt liền vừa khóc vừa quỳ, hoàn toàn khác hẳn bộ dạng ngày xưa chỉ biết đánh chửi ta.

Ông ta kể lể rất nhiều, nói rằng những ngày bị lưu đày chẳng khác nào địa ngục.

Ta chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Khoảng một tuần trà trôi qua, cuối cùng ông ta cũng đi vào chính đề.

“Dì Thu của con thân thể yếu, không chịu nổi khổ cực giá lạnh phương Bắc. Con gái à, con hãy cầu xin Hoàng thượng, xin người xá tội, cho chúng ta được trở về kinh thành.”

Thì ra là vậy.

Vừa rồi ta còn định nể tình mẫu thân ta yêu ông ta suốt một đời, không nỡ để ông ta chịu khổ mà ra mặt xin xá tội.

Thế mà ông ta lại cố tình chạm vào vết thương không nên nhắc tới—lại là Thu di nương!

Nếu thật sự để họ trở về kinh hưởng phúc, vậy ta còn mặt mũi nào đối mặt với những tủi nhục, đau đớn mà mẫu thân đã gánh suốt đời?

“Xá tội thì có thể. Trở về kinh? Đừng hòng!”

Ta vung tay, lập tức ra hiệu cho cung nữ tiễn khách.

“Đồ súc sinh! Lúc nhỏ dì Thu còn bế bồng con đấy! Con nỡ lòng nào để bà ấy chết cóng vậy sao…”

Nếu ông ta không nói, ta còn quên mất. Dì Thu quả thật từng bế ta—rồi tiện tay ném ta vào chậu than đỏ rực.

Mẫu thân ta dùng pháp thuật mới cứu sống được ta.

Cũng bởi thế mà phụ thân ta mới phát hiện mẫu thân khác thường, từ đó càng căm ghét bà hơn.

Nghĩ tới những năm tháng họ hành hạ mẫu thân, ta lại giận đến run người, vớ lấy tách trà trên bàn ném thẳng xuống đất.

“Keng”—một tiếng giòn tan, lý trí ta chợt tỉnh lại một nửa.

Thấy chén trà ngọc phỉ thúy vỡ vụn, trong lòng ta dâng lên chút áy náy.

Vội vàng quỳ xuống, định thu dọn mảnh vỡ.

Nào ngờ tay ta chưa kịp chạm đến, một luồng gió âm thổi qua, mảnh vỡ đã bị nhanh tay gom lại, chuyển ra sân.

Ta ngẩng đầu lên—xung quanh chẳng có ai, cũng không thấy bóng quỷ nào.

Chỉ có một luồng hơi lạnh quen thuộc, loạt soạt đưa mảnh sứ ra ngoài.

Nhạc Tử Ly… chàng vậy mà vẫn chưa quay về địa phủ.

Mắt ta cay xè, hít sâu một hơi.

Vội vã đưa tay đóng cửa phòng lại.

Chẳng mấy chốc đã đến Tết.

Tết trong cung chẳng có gì thú vị, ngoài yến tiệc vẫn là yến tiệc.

Mùng Tám tháng Giêng, tuyết rơi dày đặc.

Cung nữ lại vào bẩm báo.

Phụ thân ta lại đến. Theo lời ta dặn, họ đã lấy cớ từ chối không tiếp.

Ông ta liền bảo cung nữ chuyển lời—Thu di nương đã chết cóng vào đêm mùng Năm.

“Biết rồi.”

Ta nhìn vùng đất trắng xóa ngoài kia, khẽ thở dài.

Chết cũng tốt.

Chết rồi thì không phải cùng Nhạc Tử Ly âm dương cách biệt nữa.

Hôm ấy thân thể mệt mỏi, ta đi ngủ rất sớm. Nào ngờ vừa đến giờ Tý đã bị gọi đi xem bệnh cho Hoàng thượng.

Ta vội vàng tới nơi, thấy Hoàng thượng co ro một góc, toàn thân run rẩy, bị bốn lệ quỷ vận hồng y bao vây.

Trong đó có ba kẻ là lũ từng tấn công hắn trong rừng.

Từ lời oán thán của họ, ta nhận ra đó là hồn oan của hoàng hậu và phi tần từng chết oan.

Sau một trận hỗn chiến, ta chế phục được ba kẻ.

Đang khi bọn chúng miễn cưỡng rời đi, lệ quỷ thứ tư bỗng nhiên quay đầu, hung hăng lao về phía ta.

Ta nhẹ nhàng nhấc tay, chuẩn xác bóp chặt lấy cổ nàng ta.

Vén mái tóc dài che mặt—là Thu di nương!