Chương 1

01

Cuộc gặp gỡ giữa ta và Tống tiểu thư là một câu chuyện vô cùng cũ rích.

Một kẻ nghèo khổ bán thân cầu thuốc được tiểu thư nhà quan thương xót.

Nàng khoác áo choàng lông trắng, cả người bọc kín mít, trong lòng còn ôm theo một lò sưởi tay.

Ta thầm nghĩ, thì ra là một tiểu thư sợ lạnh.

“Tiểu ăn mày, trời lạnh thế này.”

“Cho ngươi chút bạc, mau về nhà đi.”

Gió lạnh thổi qua, nàng rụt cổ vào lớp lông mềm mại.

Cả người tròn vo đáng yêu, chỉ là ánh mắt có vẻ không được tốt lắm.

“Ta không phải tiểu ăn mày.”

Ta nghe thấy giọng mình thì thào khe khẽ.

Nàng cũng nghe được, bật cười nhẹ nhàng.

“Được được, vậy tiểu công tử, mau về nhà đi, chúng ta cũng phải đi rồi.”

Ta ngẩn người trước nụ cười rạng rỡ của nàng, đờ đẫn nhìn theo bóng dáng họ rời đi.

02

Mẫu thân sau khi tỉnh lại, nhìn đôi tay đầy vết cước của ta liền rơi lệ.

“Là mẹ có lỗi với con, để con phải chịu ấm ức.”

Ta lắc đầu.

Được gặp tiểu thư một chút cũng không thấy ấm ức gì cả.

Sau khi mẫu thân khỏi bệnh, bà dẫn ta đến gặp tú tài trong thôn.

Đọc sách là con đường duy nhất ta có thể nghĩ ra để rút ngắn khoảng cách.

Tú tài không đồng ý nhận dạy, ta liền quỳ gối cầu xin.

Tuyết rơi đầy trời đẹp đến khó tin.

Ta không kiềm được mà nghĩ lan man.

Đêm nay chắc sẽ có thêm mấy vết cước nữa, mẫu thân thấy chắc lại khóc mất.

“Két—”

Cánh cửa lớn trước mặt bỗng mở ra.

Có lẽ nhân sinh chính là như vậy, hy vọng luôn xuất hiện vào những lúc không ngờ tới.

Tiên sinh kiểm tra học vấn của ta một phen.

Ta đã chuẩn bị kỹ càng, đối đáp trôi chảy.

Ông hài lòng nhận ta làm học trò.

Ta không kiềm được mà lặng lẽ vui sướng trong lòng.

Lần sau gặp lại có thể chào hỏi tiểu thư rồi.

Nhưng không ngờ, lần gặp lại đó lại phải đợi đến mười hai năm.

03

Nàng bị người khác nhắm đến.

Khi ta đến, nàng đang bị một nữ nhân đẩy xuống hồ.

Nữ nhân kia còn kêu lên, “Ôi chao, tiểu thư nhà ai ngã xuống nước rồi!”

“Nhanh đến cứu người đi!”

Nói xong liền lách vào đám đông mà biến mất.

Đám nha hoàn sợ hãi đến mức đứng chôn chân tại chỗ.

Đã có mấy tên du côn bắt đầu nóng lòng muốn hành động.

Toàn thân ta như đông cứng lại.

Không kịp nghĩ ngợi, ta lập tức nhảy xuống nước.

Chạm vào nàng trong khoảnh khắc ấy, ta mới cảm giác bản thân sống lại.

Ta đưa nàng đến một nơi kín đáo.

Toàn thân nàng ướt đẫm, cổ áo vì hoảng loạn mà hơi xộc xệch, làn da trắng nõn thấp thoáng khiến người ta chói mắt.

Ta chật vật dời mắt đi, cởi áo ngoài của mình xuống.

“Tiểu thư nên che kín người, tránh để kẻ có lòng dèm pha.”

Giọng nói khàn đặc một cách kỳ lạ.

Nàng cẩn thận nhận lấy áo, trùm kín bản thân.

“Đa tạ công tử cứu mạng, không biết công tử xưng hô thế nào?”

Dưới lớp áo đen lộ ra khuôn mặt non nớt trắng trẻo, vẫn giống như lần đầu ta gặp nàng.

Ta vô thức siết chặt hai tay.

“Tại hạ, Hứa Thanh Từ.”

“Ta là…”

04

Lời của nàng bị nhóm nha hoàn vừa hớt hải chạy tới cắt ngang.

“Tiểu thư, người làm ta sợ chết khiếp, may mà không có chuyện gì!”

Vừa nói, nàng ta đã tiện tay ném bộ quần áo ướt sũng của ta xuống đất.

Thay vào đó là bộ y phục tinh xảo, mềm mại, giá trị không hề rẻ.

Ta lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bộ quần áo nàng từng mặc qua, thoáng ngây người.

Nàng dường như nhận ra ánh mắt ta.

Những ngón tay thon dài, mịn màng nhặt lấy y phục cũ, phủi nhẹ bụi bẩn.

Rồi nàng mỉm cười áy náy.

“Xin lỗi, ta là con gái nhà họ Tống, Thiếu khanh Đại Lý Tự.”

“Công tử, ơn cứu mạng không có gì báo đáp, nếu sau này cần giúp đỡ, có thể đến phủ Tống tìm ta.”

Nói rồi, nàng tháo ngọc bội bên hông, cùng y phục trả lại cho ta.

Nha hoàn bên cạnh thấy vậy liền hoảng hốt ngăn cản.

“Tiểu thư, ngọc bội này là vật tùy thân, không thể tùy tiện tặng người khác được!”

Nàng không để tâm, lắc đầu.

“Tiểu Liên, công tử Hứa không phải hạng người như thế.”

“Bằng không, chàng cũng chẳng cố tình đưa ta đến nơi kín đáo này.”

Tiểu Liên nhỏ giọng lẩm bẩm, vẻ bất mãn.

“Ai mà biết được? Biết người biết mặt, khó biết lòng.”

“Tiểu Liên!”

Rõ ràng nàng cũng nghe thấy lời lầm bầm kia.

Sau khi xin lỗi ta một lần nữa, nàng mới đưa Tiểu Liên rời đi.

Trên đường đi vẫn còn nghe thấy giọng nàng biện hộ cho ta.

05

Ta siết chặt ngọc bội trong tay.

Đôi mắt dần tối lại khi nhìn bộ y phục nàng từng mặc.

Tiểu Liên nói không sai.

Ta không phải người tốt.

Nếu không, khi vô tình biết được âm mưu của vị hôn phu nàng, ta đã lựa chọn báo cho nàng thay vì lặng lẽ bám theo.

Cảnh tượng anh hùng cứu mỹ nhân xưa nay vẫn luôn hữu dụng.

Chẳng bao lâu, ta nghe tin tiểu thư nhà họ Tống bị từ hôn.

Nguyên nhân là nàng được một nam nhân xa lạ cứu lên từ sông.

Ta kìm nén khóe môi đang khẽ nhếch lên, yên lặng nghe bọn họ bàn tán.

“Hứa huynh, nghe tin gì chưa?”

“Sau khi bị từ hôn, đại nhân nhà họ Tống tức giận đến mức tuyên bố sẽ kén rể vào ở rể.”

Đồng tử ta hơi co lại, cố gắng đè nén sự kích động trong lòng, tỏ vẻ hờ hững mà lên tiếng.

“Vậy sao? Tin tức đáng tin chứ?”

Hắn liếc nhìn bốn phía, hạ giọng cảnh giác.

“Đương nhiên là thật! Biểu ca ta là quản gia phủ Tống mà.”

“Hắn nói lão gia nhà họ Tống tức giận đến mức muốn chọn một chàng thư sinh trong chúng ta để vào phủ ở rể.”

“Nếu được chọn trúng, chắc chắn đỡ tốn không ít công sức.”

Không ít người hùa theo bàn tán.

“Đúng là vậy, nhưng vào ở rể không phải chuyện vẻ vang gì cho cam.”

“Người như Hứa huynh đây, sợ rằng phải đợi đến khoa cử mới xứng đáng được chọn làm phò mã, cớ gì lại phải mang danh ở rể?”

Nói rồi lại là một tràng tâng bốc nhau.

06

Chiều hôm đó, ta cầm theo tín vật, tìm đến phủ Tống.

Lão gia nhà họ Tống ngồi ngay ngắn trên ghế, khí thế quan gia mạnh mẽ bức người.

“Không biết công tử cầm theo ngọc bội tùy thân của tiểu nữ là có ý gì?”

Ta trấn định tinh thần, cố gắng đáp lại một cách thản nhiên.

“Tiểu sinh vô tình cứu được tiểu thư nhà họ Tống khi nàng rơi xuống nước.”

“May mắn được nàng tin tưởng, ban tặng ngọc bội tùy thân.”

“Tiểu sinh suy đi nghĩ lại cảm thấy không thỏa đáng, đặc biệt đến đây để trả lại.”

“Xin đại nhân giúp ta chuyển lời.”

Nghe nói ta đến để trả lại ngọc bội, sắc mặt ông ta thoáng dịu đi.

“Thì ra công tử là ân nhân cứu mạng của tiểu nữ.”

“Ơn cứu mạng tất phải lấy suối nguồn báo đáp, không biết công tử có điều gì cần lão phu giúp đỡ?”

Đôi mắt ta khẽ lóe sáng.

“Chỉ là tiện tay giúp đỡ, đại nhân không cần để trong lòng.”

“Huống hồ, tiểu sinh chỉ là một cô nhi, chẳng có gì mong cầu.”

“Cô nhi sao?”

Ông ta im lặng quan sát ta một lúc lâu.

Ta ăn ý cúi đầu, tỏ ra không hay biết điều gì.

Đến khi ta ngẩng lên lần nữa, ánh mắt lão gia nhà họ Tống đã trở nên hiền hòa.

“Xem ta hồ đồ quá! Không biết công tử họ gì, tên chi?”

Ta cúi mắt, che đi sự vui mừng đang dâng trào.

“Tiểu sinh là học trò của Thanh Sơn thư viện, Hứa Thanh Từ.”

Ông ta mỉm cười vỗ vai ta.

“Được, được, lão phu nhất định sẽ chuyển lời.”

07

Bất chợt, một cơn gió lạnh ập tới.

Tấm lưng ướt đẫm mồ hôi khiến ta càng thêm rét buốt thấu xương.

Ta chậm rãi bước về phía thư viện, cố gắng bình ổn nhịp thở nặng nề.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, thư viện thỉnh thoảng xuất hiện những kẻ xa lạ ra vào.

Ta giả vờ như không biết gì, nhưng trong lòng đã bắt đầu chú ý đến dung mạo và tác phong của mình.

Lần nữa bước vào Tống phủ, tâm trạng của ta đã khác trước rất nhiều.

Tống lão gia mỉm cười hỏi ta:

“Ngươi có nguyện ý trở thành con rể ở rể của Tống gia không?”

Ta không chút do dự bày tỏ quyết tâm.

“Được Tống đại nhân coi trọng, học sinh vô cùng vinh hạnh.”

Từ lần đầu gặp nàng thuở nhỏ cho đến đêm động phòng hoa chúc, ta đã mất mười hai năm.

Ta là kẻ bất hạnh, có người sinh ra đã đứng ở vạch đích.

Giống như vị hôn phu của Tống tiểu thư, hắn dễ dàng có được bảo vật ta khao khát suốt bao năm.

Nhưng hắn lại không biết trân trọng.

Nhưng ta cũng là kẻ may mắn, dù đi bao năm, cuối cùng ta vẫn đến được bên nàng.

Trấn định lại tâm tư, ta chậm rãi bước vào phòng.

08

Nàng đường đường chính chính ngồi trên giường.

Chiếc khăn voan đỏ che đi dung nhan kiều diễm, cũng che lấp đi sự bồn chồn trong lòng ta.

Một tấm khăn nhẹ bẫng, nhưng lúc này lại nặng tựa nghìn cân.

Ta cố gắng giữ vững bàn tay đang run rẩy, chậm rãi vén khăn lên.

Niềm vui tràn ngập trong lòng bị ánh mắt cảnh giác của nàng dội tắt.

“Nương tử, có muốn uống rượu giao bôi không?”

Nụ cười trên môi ta gần như không giữ được nữa, ta không biết lúc này mình trông thảm hại đến mức nào.

Ánh mắt nàng lạnh lẽo như đang nhìn kẻ thù.

“Đừng gọi ta là nương tử, ta không có phu quân hèn hạ như ngươi.”

“Lúc đầu ta nên nghe lời Tiểu Liên.”

“Tại sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?”

Ta ngẩn người trong giây lát, rồi chợt hiểu ra—hẳn nàng cho rằng chính ta là người tung tin đồn.

Ta nhíu chặt mày.

“Nương tử… Tống tiểu thư đang nói gì vậy? Ta rốt cuộc đã làm gì sai khiến nàng tức giận như vậy?”

Nàng nhìn ta đầy chán ghét.