Chương 7

27

Tạ Chiêu nói:

“Nhưng ta dù là kẻ sắp chết, bảo vệ được một mình nàng, vẫn là dư sức.”

“Nàng rất tốt, rất thông minh, rất quyết đoán, khiến ta vô cùng yên lòng…”

“Mỗi ngày trôi qua, ta càng nhìn càng yêu thích, càng nhìn càng lo lắng.”

“Ta ước gì nàng chỉ là một nữ tử bình thường. Trước khi gặp ta, không cần phải toan tính người khác, thậm chí không cần giấu dao dưới gối; sau khi gặp ta, không cần hiểu những âm mưu trên triều đình, không cần vướng bận ân oán thị phi, không cần ra tay giết người, càng không cần sợ hãi bất an, phải lo lắng vì những chuyện dơ bẩn của hoàng thất… Ta có thể che chở cho nàng dưới một bầu trời riêng—dù là sau khi ta rời đi.”

Chóp mũi ta cay xè, vội vàng đưa tay bịt miệng hắn: “Chàng đừng nói mấy lời này, không may mắn đâu.”

Nhưng hắn vẫn tiếp tục:

“Ninh nhi, ta nên làm gì đây.”

“Nàng nói cho ta biết.”

Tạ Chiêu cẩn thận cân nhắc từng chữ, giọng nói chân thành và trân trọng.

“Ta phải làm gì, mới có thể khiến nàng yên lòng?”

Ta vốn không sợ rắn rết, chuột bọ, cũng không e ngại yêu ma quỷ quái trong thoại bản.

Nhưng điều ta sợ nhất, chính là hoàn toàn trao bản thân mình ra.

Là đem hết thảy sự hoang mang và lúng túng, nhát gan và yếu đuối, ích kỷ và mềm mại, trao cả trái tim run rẩy đập loạn cùng những cảm xúc khó nói thành lời, đặt vào tay người khác.

Ta cố nén thật lâu, rốt cuộc nặn ra một nụ cười, nhưng có lẽ còn khó coi hơn cả khóc.

Ta nói:

“Hãy để ta nắm chặt chàng.”

“Luôn luôn nằm trong lòng bàn tay ta, để ta mãi mãi không bao giờ mất chàng.”

“Ta vui thì đối tốt với chàng, ta không vui thì giết chết chàng.”

Ta vừa nói xong đã cảm thấy buồn cười, vội vàng lau khóe mắt: “Chỉ là lời nói đùa thôi, chàng đừng tin thật.”

Tạ Chiêu lại nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt ta.

Hắn nói: “Được.”

28

Đêm đó trôi qua, Tạ Chiêu vẫn như trước, cùng ta vui đùa trêu chọc, ta vẫn thường bị hắn chọc tức đến đau đầu.

Chuyện của Thịnh Kiều chỉ như một gợn sóng nhỏ, thoáng qua rồi biến mất.

Cái chết của nàng ta chỉ là điểm khởi đầu cho sự sụp đổ của phủ Thừa tướng, quá trình thẩm tra kéo dài, cuối cùng tất cả đều bị áp giải ra pháp trường.

Ta không đến xem.

Ta chỉnh trang lại mình thật cẩn thận, búi tóc rủ xuống, trâm cài đung đưa, chuỗi tua rua lay động, trên cổ đeo một miếng ngọc Phật được chạm khắc tinh xảo.

Một mình ta đến mộ phần của mẹ, quỳ xuống thật lâu.

Ta cần xác nhận một chuyện.

Nếu đúng như ta nghĩ, thì chìa khóa để phá giải cục diện này, chính là nằm trong tay ta.

Ta đưa tay chạm vào chiếc ngọc bội nhỏ trên cổ.

Tạ Chiêu nói rằng trong phủ Thừa tướng không thể tìm thấy giải dược, câu nói đó khiến ta để tâm.

Nếu đúng là Thừa tướng đã đánh cắp giải dược, thì chỉ có hai khả năng: hoặc là hoàn toàn tiêu hủy, hoặc là cất giấu thật cẩn thận.

Khả năng tiêu hủy là rất nhỏ, vì cha ta là người đa mưu túc trí, ông ta sẽ không dại dột mà không giữ lại một đường lui cho mình.

Vậy nếu nó đã bị thất lạc thì sao?

Trước lúc lâm chung, mẹ đã bảo ta đến gần người, nhẹ giọng nói bên tai rằng nam nhân không thể tin tưởng, mọi việc chỉ có thể dựa vào chính mình.

Dưới lớp áo choàng che khuất, mẹ lặng lẽ nhét vào tay ta một miếng ngọc bội, rồi trút hơi thở cuối cùng.

Miếng ngọc Phật nhỏ bé, dù chạm khắc tinh xảo nhưng chất ngọc lại rất kém.

Ta không hiểu được ý đồ của mẹ, chỉ mang theo bên người như một kỷ vật, không nói cho bất kỳ ai, đến nỗi chính ta cũng dần quên mất sự tồn tại của nó.

Nay nghĩ lại, chuyện này lại quá mức kỳ lạ.

Bệnh tình của mẹ đã kéo dài, vì sao phải chờ đến giây phút cuối cùng mới trao cho ta miếng ngọc này? Người muốn ta học cách tự mình tìm đường sống, vậy liệu bản thân người có từng sắp đặt gì hay không?

Ta đứng trước mộ mẹ, nắm chặt miếng ngọc trong tay.

Cơn gió mạnh gào thét qua, những bụi cỏ hoang bên mộ đung đưa run rẩy. Ta lặng lẽ lắng nghe, dường như có thể nghe thấy tiếng bi thương vọng lại từ pháp trường trăm dặm xa, nơi phủ Thừa tướng nhà họ Thịnh hoàn toàn diệt vong.

Hào hoa phú quý chốn nhân gian, cuối cùng cũng hóa thành mây khói.

Mẹ! Xin người phù hộ cho con.

Giữa sắc trời hoang vu, cùng với mảng máu tươi loang lổ trong tâm trí, ta dồn sức ném mạnh!

Miếng ngọc Phật vỡ nát thành từng mảnh.

29

Lại thêm vài tháng bình yên trôi qua.

Hoàng thượng vừa có thêm một hoàng tử. Đứa trẻ này vừa chào đời, thiên tượng liền xuất hiện dị thường. Khâm Thiên Giám quan sát tinh tượng ban đêm, nói rằng đứa bé này sinh ra phi phàm, tài năng xuất chúng, chính là tử vi tinh giáng thế.

Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, trong cung gần đây tràn ngập không khí hân hoan.

Chỉ có Đông Cung là không vui vẻ gì.

Tạ Phạn đã được giải trừ lệnh cấm túc, nhưng ai cũng nhận ra thái độ của Hoàng thượng đối với hắn ngày càng lạnh nhạt.

Thậm chí còn có tin đồn rằng Hoàng thượng có ý định phế trưởng lập ấu.

Chuyện tin đồn thật giả thế nào thì không rõ.

Ta chỉ biết một điều—đây chính là do Tạ Chiêu cố tình tung ra.

Hiển nhiên là rất hiệu quả, Tạ Phạn tức đến mức sắp phát điên.

Sau sinh nhật của ta, rồi thêm một năm mới trôi qua, liền đến sinh nhật của Tạ Chiêu.

Gần đây, số lần Hoàng thượng hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Tạ Chiêu rõ ràng tăng lên đáng kể, ban thưởng cũng không đếm xuể, dường như muốn mang hết trân bảo trong cung đến vương phủ của chúng ta.

Thậm chí, nhân cơ hội này, Hoàng thượng còn đặc biệt phong thưởng cho ta một phen.

Tạ Chiêu ung dung nhận lấy tất cả.

Ta nhận xét: “Không khí đã dâng đến mức này rồi, nếu chàng không chết, e là có hơi khó xử đấy.”

Tạ Chiêu vừa nghe xong, lập tức ôm chăn tuyên bố muốn ra ngủ riêng.

Ta thờ ơ quan sát.

Quả nhiên, đến nửa đêm hắn lại lặng lẽ mò về, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, vô cùng vô tư mà trêu chọc ta đến mức ta suýt nữa thì không chịu nổi.

Chớp mắt một cái, năm mới đến.

Pháo hoa đầu tiên nổ tung trên bầu trời, tiếp nối là vô số ánh sáng rực rỡ lấp lánh, pháo nổ vang rền khắp thành, từng tràng nối tiếp nhau tưng bừng náo nhiệt.

Chúng ta nâng chén đối ẩm, ánh mắt dịu dàng, cùng nhau đón mừng năm mới.

Tạ Chiêu mỉm cười nói: “Chỉ mong năm nào cũng có hôm nay.”

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

Thời gian đã đến.

Giữa khung cảnh tưng bừng náo nhiệt, có kẻ thúc ngựa lao nhanh qua gió tuyết, xông thẳng vào vương phủ, giọng bi thương gào lên chói tai: “Hoàng thượng bị thích sát rồi!!!”

Tạ Chiêu và ta liếc nhau, ánh mắt hoàn toàn hiểu ý.

Ta mỉm cười nói:

“Đi đi.”

“Đến lúc kết thúc rồi.”

30

Vào đêm giao thừa, Ninh vương lập tức tiến cung.

Những chuyện xảy ra sau đó tựa như một giấc mộng.

Hoàng thượng bị thương nặng, Tạ Chiêu nhiếp chính, quang minh chính đại giam lỏng Thái tử, hoàn toàn đoạt quyền Đông Cung.

Chưa đầy một tháng sau, bị phong bế thông tin từ bên ngoài, Tạ Phạn cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm. Hắn cầm hổ phù, dẫn đại quân tiến vào hoàng cung, ý đồ đoạt ngôi.

Trên bậc cao điện, vị nhiếp chính vương trẻ tuổi tuấn mỹ nghiêng người tựa vào ghế, bên cạnh ngai vàng trống rỗng, thần sắc gần như thờ ơ lạnh nhạt.

Tiếng va chạm nặng nề vang lên như sấm rền, Tạ Phạn quay đầu, chỉ thấy toàn bộ binh lính của hắn đã đồng loạt quỳ xuống.

Hoàng thượng, kẻ vốn bị thương nặng hấp hối, lúc này lại đứng run rẩy trước cửa điện, đôi mắt đỏ ngầu như muốn nứt ra.

Không khí trong điện tĩnh lặng đến mức chết chóc.

Chỉ trong thoáng chốc, Tạ Phạn ngửa mặt lên trời cười dài, giọng khản đặc gào lên: “Tạ Chiêu! Thủ đoạn của ngươi thật cao minh!”

Tạ Chiêu bước xuống, không nói lời nào, tự tay dìu Hoàng đế ngồi lên ngai vàng.

Tạ Phạn đứng thẳng, đôi mắt đỏ hoe, từng chữ từng câu đều nghẹn ngào:

“Là ngươi! Ngươi sai người xúi giục ta, lừa ta rằng phụ hoàng chẳng còn sống được bao lâu!”

“Ngươi lừa ta rằng chiếu thư đã ban xuống, rằng phụ hoàng sẽ phế ta để lập hoàng tử nhỏ!”

“Ngươi dạy ta phải tranh giành cho chính mình… từ đầu đến cuối đều là bẫy do ngươi giăng ra!”

Giọng nói Tạ Phạn đầy bi thương, hắn giận dữ chỉ vào Tạ Chiêu, gào lên với Hoàng thượng: “Phụ hoàng! Đều là hắn! Người mở mắt ra mà nhìn xem! Ai mới thực sự là kẻ có dã tâm lang sói!”

Hoàng thượng không buồn đáp lại, chỉ phất tay. Lập tức có người tiến lên áp giải Thái tử quỳ xuống đất.

Tạ Chiêu nghiêng đầu, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu xen lẫn thương hại, gương mặt nghiêng nghiêng của hắn giống Hoàng đế đến kỳ lạ.

Hắn nhẹ giọng nói: “Cháu trai à, ngươi đang nói gì thế?”

Không biết câu nói ấy đã chạm vào nỗi đau nào của Tạ Phạn, hắn bỗng nhiên vùng vẫy dữ dội, tóc tai rũ rượi, ánh mắt tuyệt vọng, gào lên một câu liều lĩnh cuối cùng:

“Phụ hoàng! Hắn ở bên cạnh người chỉ để báo thù!!”

“Hắn sớm đã biết người chính là kẻ đã—”

Tạ Chiêu dứt khoát vung tay, một chưởng chém thẳng vào gáy Tạ Phạn, khiến hắn lập tức bất tỉnh. Giọng hắn lạnh lùng vang lên: “Áp giải xuống!”

“Đủ rồi!” Hoàng thượng bỗng nhiên đứng dậy quát lớn.

Nhưng cuối cùng, vì vết thương trên người vẫn chưa lành, lại thêm tức giận bừng bừng, ông ta không thể trụ vững mà loạng choạng vài bước, rồi ngồi phịch xuống ngai vàng, thở dốc liên hồi.

Tạ Chiêu phất tay cho tất cả thái giám và thị vệ lui ra, ra lệnh gọi thái y.

Trong đại điện rộng lớn, chỉ còn lại hai huynh đệ bọn họ.

31

Tạ Chiêu nhìn khuôn mặt tái nhợt của Tạ Tri, không nói lời nào.

Hoàng đế còn gì không hiểu chứ? Ông cay đắng nói: “Ngươi đều biết cả rồi.”

Tạ Chiêu cúi đầu đứng đó, chậm rãi bước đến bên cạnh Tạ Tri.

Hoàng thượng im lặng hồi lâu, dường như bị khơi gợi vô vàn tâm tư, nói:

“Người ta nói hoàng gia bạc tình, Tạ Phạn là vậy, trẫm cũng là vậy…”

“Bây giờ trẫm thân mang trọng thương, Tạ Phạn mưu phản soán ngôi, trong số các hoàng tử, không một ai có thể gánh vác trọng trách… Ngay cả ngươi, cũng sắp đến ngày sinh nhật cuối cùng…”

“Tạ Chiêu, đây có phải là báo ứng không?”

Tạ Chiêu chậm rãi nở một nụ cười lạnh lẽo.

Tất cả đều rõ ràng: Nếu không có những chuyện này xảy ra—Hoàng thượng bị ám sát, Thái tử tạo phản, vương quyền lung lay—với sự vô tình của bậc đế vương, cả đời này Tạ Tri cũng không hối hận đến mức này.

Tạ Chiêu cúi người xuống, sát bên tai Tạ Tri, lần đầu tiên kể từ khi Tạ Tri đăng cơ, hắn trực tiếp gọi tên huynh trưởng của mình.

“Tạ Tri, hoàng cung này từ lâu đã là gông xiềng trói buộc ta, là chiếc lồng mà ta không thể thoát khỏi.”

“Ngươi là huynh trưởng ruột thịt của ta… Ta từng tôn kính ngươi, trọng vọng ngươi. Ta thậm chí còn tưởng rằng sau khi ngươi đăng cơ, ta có thể có thêm vài phần tự do, nhưng không ngờ…”

Hắn khẽ cười, giọng điệu trêu đùa mà nhẹ nhõm: “Ngai vàng này, ta chưa bao giờ muốn. Trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy.”

Sắc mặt Tạ Tri càng lúc càng trắng bệch.

Tạ Chiêu tiếp tục: “Sinh nhật của ta chỉ còn hơn mười ngày nữa thôi, ta sẽ đi rồi.”

Hắn nở nụ cười ác ý: “Ngay cả chết, ta cũng không muốn chết ở nơi này.”

Rõ ràng Tạ Tri vẫn còn trong độ tuổi trung niên sung mãn, nhưng khoảnh khắc này, dường như ông ta đã già đi cả mười năm.

Hai huynh đệ cuối cùng cũng đi đến bước đường xé toang mọi ân tình, chỉ hơn mười ngày nữa, họ sẽ âm dương cách biệt. Mà thậm chí, Tạ Chiêu không hề có ý định gặp mặt huynh trưởng lần cuối.

Trên mặt Tạ Tri hiện lên vẻ đau đớn, ông chậm rãi gật đầu.

“… Tất cả những chuyện trước đây, đều là ta có lỗi với ngươi.”

Tạ Chiêu đáp: “Ta chỉ muốn nghe một lời xin lỗi này thôi.”

Hắn xoay người rời đi, không chút do dự.

“… Nhưng ta không tha thứ.”

Tạ Tri ngồi trên ngai vàng, đơn độc một mình, nhìn thái y vội vã chạy đến, cùng Tạ Chiêu lướt qua nhau.

Rõ ràng thân ngự ngôi cao, vậy mà vào khoảnh khắc này, lại cảm thấy một nỗi cô quạnh vô biên.

Khi xưa huynh đệ vui đùa quấn quýt bên nhau. Từng có tình nghĩa khắc cốt ghi tâm, ấm áp sâu đậm, nhưng chính tay ông đã bóp nát tất cả.

Những ký ức êm đềm vui vẻ, cuối cùng cũng bị vùi lấp trong tháng năm lạnh lẽo.

Tạ Chiêu đi đến cửa cung, đột nhiên quay đầu lại, Tạ Tri khựng lại một chút, trong mắt lóe lên ánh sáng mong chờ.

Tạ Chiêu khum tay bên miệng, từ xa hô lớn: “Phải rồi, ta còn phải mang theo vương phi của ta nữa!”

Tạ Tri: “……”

Tạ Chiêu vẫn chưa yên tâm, hét lên lần nữa: “Nàng ấy mất ta rồi thì sao sống nổi đây! Ngươi làm ơn đi—”

Tạ Tri: “……”

Ông ta tức đến mức không nói nên lời, hồi lâu mới nghẹn ra một chữ: “… Cút!”

Tạ Chiêu nghe được câu chấp thuận, dường như còn khẽ cười một tiếng.

Cửa cung từ từ khép lại.

Bóng lưng hắn vẫn thẳng tắp.