Chương 1

1.

Tạ Yến nhìn tú cầu lăn trên đất, như bị sét đánh, ánh mắt hướng về ta đầy vẻ không tin.

Hắn lấy lại tinh thần, sải một bước dài, cúi người muốn nhặt lại tú cầu, nhưng bị một bàn tay thongầy nhanh chóng giành trước.

Chờ khi hắn đứng thẳng dậy, tú cầu đã nằm vững vàng trong tay thư sinh kia.

Thư sinh ấy môi đỏ răng trắng, vẻ ngoài nhã nhặn, lại sở hữu một gương mặt thanh tú.

Giây phút này, y dường như không dám tin vào sự thật.

“Cô… cô nương ném cho ta sao?”

Dù lời nói như vậy, nhưng trong mắt y lại lấp lánh ánh chờ mong, tựa như bầu trời đầy sao sáng ngời.

“Làm sao có thể? Tô Tô chỉ là ném lệch tay, vô tình ném nhầm thôi. Tú cầu ấy vốn là dành cho ta, mau trả lại đây.”

Tạ Yến vừa nói vừa đưa tay ra giành lấy.

Nhưng giọng nói trong trẻo của ta đã vang lên, vượt qua đám người, trực tiếp đến tai họ.

“Phải, đúng là dành cho Tống tiên sinh.”

Thư sinh tên gọi Tống An Chi, là tiên sinh dạy học ở tư thục.

Nghe vậy, y nghiêng người tránh tay của Tạ Yến, đôi má trắng trẻo thoáng ửng đỏ, nhưng đôi tay vì siết chặt tú cầu mà gân xanh nổi rõ.

Tạ Yến giành hụt, khuôn mặt lập tức sa sầm, ánh mắt xoáy vào ta đầy vẻ không hiểu và van nài.

“Tô Tô, sao muội có thể đối xử với ta như vậy? Chúng ta chẳng phải đã hứa hẹn sẽ bên nhau trọn đời sao?”

Ta cụp mắt, bước đến đứng bên cạnh Tống An Chi.

Y tiến lên một bước, thân hình che chắn cho ta quá nửa.

Cuối cùng ta cũng ngẩng đầu, giọng điệu có phần áy náy.

“Tạ đại ca, huynh hiểu lầm rồi, ta từ trước đến giờ chỉ coi huynh như một người ca ca mà thôi.”

2.

Kiếp trước, Tạ Yến cũng từng nói với ta như thế.

Sau khi chúng ta thành thân năm năm, hắn dựa vào nhà ta mà đứng vững nơi trấn, hoàn toàn có được chỗ đứng.

Khi ấy, hắn cẩn thận ôm eo một phụ nhân diễm lệ, tay kia dắt một đứa bé khoảng ba bốn tuổi, ánh mắt đầy trìu mến nhìn kiều thiếp và đứa con.

Còn phụ nhân ấy nhẹ nhàng vuốt ve cái bụng hơi nhô lên, nụ cười dịu dàng.

“A Nhu xin chào tỷ tỷ.”

Ta giật mình, đánh rơi chén trà, khiến Tạ Yến nhíu mày.

“Tô Tô, sao nàng cứ giật mình như thế, thật là không ra thể thống gì.

“Đây là Mạnh Vân Nhu, nàng đã sinh trưởng tử cho ta, nay lại mang thai, không thể để nàng chịu khổ bên ngoài nữa.

“Vì hài tử, ta phải nâng nàng làm bình thê.”

Đó là lần đầu tiên ta nhìn rõ người mà ta đã yêu hơn mười năm, người nằm cạnh gối ta.

Hắn là kẻ tâm cơ thâm trầm, cũng nhẫn nhịn hơn người.

Sau khi lợi dụng cha ta từng bước thăng tiến, hắn lại không ngần ngại đâm ta một nhát chí mạng.

Ta điên cuồng chất vấn hắn vì sao lại đối xử với ta như vậy.

Hắn chỉ đáp nhàn nhạt, trong giọng nói còn thoáng chút ngậm ngùi.

“Ai bảo nàng thành thân đã lâu mà vẫn không có con chứ? Tạ gia ta là vọng tộc, làm sao có thể tuyệt hậu? Huống chi, ta luôn coi nàng như muội muội, lấy nàng chẳng qua là bất đắc dĩ.”

Sau này ta mới biết, thì ra năm năm sau khi thành thân, bụng ta vẫn không động tĩnh gì, tất cả đều do hắn bí mật sai hạ nhân bỏ thuốc tránh thai vào đồ ăn của ta.

Hắn tính toán đến vậy, chỉ để đường đường chính chính đón người trong lòng về.

3.

Cha ta ngày trước từng đi lại trên giang hồ, nhờ vào vận tải đường thủy mà phát đạt, cũng tích lũy được phong thái hào sảng.

Ngài và mẹ ta nên duyên từ một cuộc chiêu thân bằng tú cầu, chỉ tiếc mẹ ta mệnh bạc, qua đời không lâu sau khi sinh ta.

Cha ta rất yêu mẹ ta.

Có lẽ vì để tưởng nhớ, nên cũng muốn ta chọn chồng bằng cách ném tú cầu.

Đương nhiên, ông biết rõ ta đối với Tạ Yến tình sâu nghĩa nặng, sớm đã sắp đặt mọi chuyện, việc ném tú cầu chẳng qua chỉ là một nghi thức.

Mọi người xung quanh cũng ngầm hiểu trong lòng.

Những người đến dự đều ngầm hiểu trong lòng, không ai dám tranh giành tú cầu với Tạ Yến.

Bởi thế, Tạ Yến mới tự tin như vậy, chắc chắn rằng ta sẽ ném tú cầu cho hắn.

Hắn vốn xuất thân từ gia đình quý tộc sa sút, bị lưu đày đến đây vì phạm tội. Không có gia sản, chẳng có quyền thế, chỉ còn sót lại chút kiêu hãnh của ngày xưa.

Đối với ta mà nói, hắn hoàn toàn là trèo cao.

Nhưng Tạ Yến lại có diện mạo xuất chúng, thêm vào đó là khí chất cao quý bẩm sinh, rất được lòng các nữ tử nơi thị trấn nhỏ này.

Trước đây, ta thật sự ngốc nghếch, dù hắn luôn tỏ vẻ cao ngạo, ta vẫn chẳng thể kiềm lòng, cứ đuổi theo bóng lưng hắn. Chỉ vì những hành động đôi chút khác biệt hắn dành cho ta mà vui sướng tự đắc.

Nay đã trải qua hai kiếp, làm sao ta có thể không hiểu rõ…

Một người, dù có tốt đến đâu, nếu trái tim hắn không đặt nơi ta, thì có để làm gì?

Ta hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn gương mặt tái nhợt của Tạ Yến, ánh mắt chẳng chút lưu luyến, liền quay đi, nhẹ nhàng kéo ống tay áo của Tống An Chi.

“Tống tiên sinh, gia phụ mời ngài vào trong để bàn chuyện.”

4.

Tống An Chi theo ta, bước chân căng thẳng đến mức khẽ run rẩy.

Nhưng khi trông thấy cha ta, y lại nở nụ cười ôn hòa, cúi người hành lễ.

“Tại hạ là Tống An Chi, bái kiến Cố lão gia.”

Cha ta vuốt râu, ánh mắt đánh giá y hồi lâu.

Lúc này, Tống An Chi đã lấy lại dáng vẻ ung dung, ngẩng đầu ưỡn ngực, phong thái nhẹ nhàng tựa mây trôi, thậm chí chẳng chút cau mày.

Nếu không phải nhìn thấy khớp tay y siết chặt đến tái nhợt trong tay áo, ta suýt nữa nghĩ rằng y thật sự bình tĩnh như bề ngoài.

Cha ta ngắm nghía y một hồi, rồi bật cười lớn, gật đầu nói:

“Được, được lắm! Dưới ánh nhìn nghiêm khắc của lão phu mà vẫn vững vàng không hoảng loạn, đứa trẻ này tâm tính rất kiên định!”

Cha ta, người từng vang danh giang hồ, hiện nắm giữ mạch vận tải đường thủy quan trọng ở thị trấn nhỏ này, dĩ nhiên không phải nhân vật dễ đối phó.

Ông được người người kính trọng không chỉ vì giữ nghĩa khí, mà còn bởi danh tiếng lạnh lùng, quyết đoán.

Thật lòng mà nói, một tiên sinh dạy học như Tống An Chi, không bị khí thế của cha ta làm cho mềm nhũn chân, ta thực sự phải nhìn y bằng con mắt khác.

Kiếp trước, tuy ta và y từng có chút dây dưa, nhưng sau khi ta thành thân, mối quan hệ giữa chúng ta cũng không sâu sắc, mà ta cũng chẳng hiểu gì nhiều về y.

Khi mới đến trấn Tuế An, Tống An Chi từng đói lả bên vệ đường.

Lúc đó, ta đã giúp y một bữa cơm, sau này lại âm thầm tiếp tế, còn giúp y kiếm được công việc dạy học tại tư thục.

Ta nghĩ rằng, người đọc sách phần lớn đều có lòng tự tôn rất cao, nên chưa bao giờ nhắc đến việc ta từng giúp đỡ y.

Kiếp trước, khi ta bị Mạnh Vân Nhu – người trong lòng của Tạ Yến – hại chết, chính Tống An Chi là người lo liệu hậu sự cho ta.

Khi ấy, y vốn đã rời trấn Tuế An từ lâu, nghe nói đã yên ổn lập nghiệp nơi kinh thành.

Không hiểu vì sao, y lại xuất hiện tại trấn nhỏ biên cương này, như thể vì ta mà trở về.

Ta vẫn còn nhớ dáng vẻ y trước mộ, khi đốt vàng mã.

Lông mày khẽ nhíu, vẻ mặt lãnh đạm, chỉ thấy y từ trong lòng lấy ra một vật nhỏ hình dạng túi thơm, áp vào ngực, khẽ thở dài, tựa như mang nỗi niềm khó tả.

“Ta cứ nghĩ, nàng gả cho hắn sẽ hạnh phúc, rốt cuộc là ta đã sai…”

Sai ở đâu, ta không nghe rõ.

Còn trong túi thơm ấy chứa gì, ta cũng chẳng thấy được.

Bởi vì linh hồn ta lúc ấy bị một ánh sáng mạnh mẽ cuốn đi, khi mở mắt, ta đã quay trở lại ngày tuyển phu ném tú cầu.

Tống An Chi xưa nay là người ôn hòa như ngọc, không tranh với đời. Nếu kiếp này không bàn đến chuyện yêu đương, cùng y trải qua quãng đời còn lại, cũng là một lựa chọn không tồi.

5.

Cha ta đang cười lớn, chợt ngừng lại, quay đầu nhìn ta với vẻ mặt hồ nghi.

“Khuê nữ ngoan, con thật sự muốn chọn hắn? Không phải con…”

Câu nói dang dở, dù chưa thốt ra, ta cũng hiểu trong lòng.

Ý cha là muốn hỏi, chẳng phải ta luôn thích Tạ Yến sao? Hôm qua còn bám lấy cha, nhắc đi nhắc lại rằng việc ném tú cầu không thể xảy ra sai sót.

Vậy mà hôm nay, chính ta lại chủ động đổi người?

“Khuê nữ, dù cha không mấy xem trọng tiểu tử đó, nhưng chuyện hôn nhân không phải trò đùa. Con không thể chỉ vì cha không thích hắn mà ép bản thân chọn người khác.”

Ta bật cười thành tiếng.

Cha ta yêu thương ta như mạng, việc gì cũng vì ta mà đặt lên hàng đầu.

Dù cha luôn không vừa mắt Tạ Yến, cho rằng hắn chỉ có vẻ bề ngoài, không phải lương duyên tốt.

Nhưng chỉ cần ta thích, cha vẫn không ngần ngại giúp đỡ hắn.

Kiếp trước, sau khi cha qua đời, quyền lực trong tay cha đều rơi vào tay Tạ Yến.

Ngẫm lại, việc cha ra đi đột ngột liệu có phải cũng là do Tạ Yến bày mưu?

Dù thế nào, kiếp này, ta không chỉ phải bảo vệ bản thân, mà còn phải bảo vệ cha ta, tuyệt đối không để bi kịch tái diễn.

Ta chạy nhanh đến bên Tống An Chi, nghiêng đầu nhìn nét mặt thanh tú ôn hòa của y, nghiêm túc nói với cha:

“Tống tiên sinh tài mạo song toàn, tính tình điềm đạm. Nếu kiếp này nhất định phải chọn phu quân, nữ nhi nguyện ý ở bên hắn, tuyệt đối không phải do ép buộc.”

Nói xong, ta chợt nhớ đến việc này xảy ra quá đột ngột, tuy không biết vì sao hôm nay y lại xuất hiện, nhưng vẫn nên hỏi ý kiến của y một lần.

Dẫu sao, hôn sự không phải chuyện một mình ta có thể quyết định.

Chợt nhận ra sự liều lĩnh của bản thân, mặt ta nóng bừng, giọng nói cũng trở nên lắp bắp.

“Tống… Tống tiên sinh, chuyện này đột ngột, chưa kịp hỏi qua suy nghĩ của ngài. Dù ngài đã bắt được tú cầu, nhưng nếu ngài không muốn thành thân với ta, chuyện này cứ coi như bỏ qua.”

Nói đến đây, ta liếc nhìn cha, lại nhấn mạnh thêm:

“Hôn nhân là đại sự, Tống tiên sinh không cần phải e ngại bất kỳ ai.”

Ta chậm rãi khuyên nhủ, ý ngầm muốn nói y hoàn toàn có thể từ chối cuộc hôn nhân này. Ta cam đoan cha ta sẽ không vì thế mà trách phạt y.

Đến tận lúc này, trong lòng ta vẫn mong y sẽ từ chối.

Dẫu sao giữa ta và y không có tình cảm nền tảng, nếu miễn cưỡng gắn bó, chẳng phải sẽ lại thêm một đôi vợ chồng oán hận nhau?

Nhưng ánh mắt y khẽ dao động, nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay đang kéo vạt áo của ta, đặt vào lòng bàn tay mình.

Y cúi đầu chào cha ta, lần này khom người sâu đến mức gần chạm đất:

“Có thể cưới Cố tiểu thư làm thê tử, Tống mỗ thật là tam sinh hữu hạnh.”

Trước phản ứng của y, ta thoáng ngỡ ngàng.

Nhưng cha ta thì bật cười lớn, nhìn ta với ánh mắt như muốn nói:

“Hai đứa bắt đầu từ khi nào vậy?”

Cha ta với vẻ mặt đầy trêu chọc, gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

“Được lắm, so với tiểu tử Tạ Yến kia, Tống tiên sinh này hợp ý ta hơn nhiều. Hôn sự này, ta đồng ý.”

Tống An Chi khẽ thở phào, ánh mắt nhìn ta dịu dàng đến mức như muốn nhỏ ra nước.

Trong mắt y dường như chứa đựng những cảm xúc rất sâu sắc, khiến ta trong chốc lát không hiểu được, nhưng không khỏi đỏ mặt vô cớ.

Khi bầu không khí trong phòng đang hòa hợp, bỗng vang lên một giọng nói đầy bất hòa.

“Ta không đồng ý!”