Chương 2

6.

Chúng ta đồng loạt quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng nói, không ngoài dự đoán, đó chính là Tạ Yến.

Hắn bước nhanh tới, khuôn mặt đen lại, rồi quỳ sụp xuống trước mặt cha ta.

“Cố bá phụ, ta và Tô Tô là thanh mai trúc mã, sớm đã hứa hẹn trọn đời bên nhau. Chắc hẳn là ta đã làm gì khiến nàng giận dỗi, nên hôm nay nàng mới cố ý đối nghịch với ta. Vì hạnh phúc cả đời của Tô Tô, ta mong bá phụ đừng đồng ý hôn sự này.”

Cha ta nhướng mày, ý vị thâm sâu hỏi lại:

“Ý ngươi là, con gái ta rời xa ngươi thì không thể hạnh phúc sao?”

Tạ Yến dường như nhận ra mình lỡ lời, mặt đỏ bừng, vội vàng biện bạch:

“Vãn bối không có ý đó, chỉ là không muốn Tô Tô vì một phút hiểu lầm mà sau này hối hận.”

Ta thật sự không thể nghe thêm nữa, lập tức lên tiếng để làm rõ mối quan hệ:

“Tạ đại ca, trước đây là do ta không hiểu chuyện, cứ mãi quấn lấy huynh, khiến huynh hiểu lầm.

Đến bây giờ ta mới nhận ra, ta với huynh chỉ có tình huynh muội, thật may là mọi chuyện vẫn còn kịp để sửa chữa. Ngày ta và Tống tiên sinh thành thân, mong huynh đến uống chén rượu mừng.”

Lời ta đã nói rõ ràng như thế, Tạ Yến vừa kinh ngạc vừa phẫn uất, nhìn ta như muốn lao lên xé toạc mặt ta để xem có phải ai đó giả mạo không.

Ta không muốn phí lời với hắn, liền cúi mình hành lễ với cha ta, nói rằng muốn tiễn Tống An Chi ra cổng.

Chúng ta vừa bước ra, Tạ Yến cũng bám theo, dáng vẻ như thể nếu ta không thay đổi ý định, hắn sẽ không chịu từ bỏ.

Ta vốn chỉ định tiễn Tống An Chi đến cổng, nhưng với cái kiểu “cao dán không buông” của Tạ Yến cứ bám riết phía sau, thật sự phiền không chịu nổi.

Để hắn hết hy vọng, ta quay sang Tống An Chi, nửa như van xin, nửa như làm nũng:

“Tống tiên sinh, trời vẫn còn sớm, ta có thể đến thăm tư thục của ngài được không?”

Tống An Chi liếc nhìn phía sau, lập tức hiểu ý, gật đầu cười ôn hòa.

“Là vinh hạnh của Tống mỗ.”

7.

Ta theo Tống An Chi bước về phía tư thục, dọc đường trò chuyện rôm rả.

Trên con đường nhỏ làng quê, ánh mặt trời vàng rực rỡ xuyên qua những tán cây xanh mướt, đổ bóng loang lổ xuống mặt đất.

Thỉnh thoảng có vài chú chim bị kinh động, sải cánh vụt qua trên đầu, miệng ríu rít hót những khúc ca không tên.

Ta và Tống An Chi nói những chuyện vụn vặt, bầu không khí nhẹ nhàng và hài hòa.

Thật kỳ lạ, tuy trước đây ta chỉ âm thầm giúp đỡ y, bề ngoài giữa ta và y chẳng có nhiều giao tình.

Nhưng giờ phút này ở cạnh y, ta không hề cảm thấy gượng gạo, ngược lại còn thấy thoải mái lạ thường.

Y dường như trời sinh mang một loại sức mạnh khiến người khác cảm thấy yên tâm.

Thấy ta nghiêng đầu chăm chú nhìn, Tống An Chi khẽ chạm vào mặt mình, có chút ngại ngùng hỏi:

“Trên mặt ta có gì sao?”

Ta giật mình, lắc đầu, bản thân cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

“Người trong trấn thường khen Tạ Yến ngọc thụ lâm phong, dung mạo xuất chúng. Nhưng nay ngắm kỹ Tống tiên sinh, ta thấy tiên sinh còn vượt trội hơn nhiều.”

Tống An Chi nghe vậy hơi ngẩn ra, rồi đột nhiên mím môi cười.

Nụ cười ấy tựa như mang ma lực, trực tiếp xâm chiếm tâm trí ta, khiến tim ta đập loạn nhịp, như chú nai con đang chạy rông trong lồng ngực.

Y dừng bước, cúi đầu tìm kiếm trong vạt áo, đôi tai trắng trẻo ẩn sau gò má dần đỏ ửng.

Ta nhận ra mình không nên nhìn chằm chằm vào người khác, liền giả vờ vô tình đưa ánh mắt đi nơi khác.

Trước mắt ta bỗng xuất hiện một chiếc túi thơm.

Trên túi thêu một nhành hoa sen.

Lá xanh biếc hòa cùng đóa hoa hồng phấn chúm chím, sống động như thật.

Ta khẽ giật mình, trong đầu thoáng hiện ký ức, chợt nhận ra chiếc túi thơm quen thuộc này.

Phải chăng đây chính là chiếc túi mà kiếp trước Tống An Chi từng cầm trước mộ ta?

Nhìn chiếc túi đung đưa trước mắt, ta không dám đưa tay nhận lấy.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, bàn tay ta mềm nhũn, chiếc túi đã rơi vào tay ta.

Đôi mắt Tống An Chi tựa như chứa đựng cả bầu trời sao lấp lánh, y mỉm cười ngượng ngùng.

“Nhờ có tiểu thư âm thầm giúp đỡ, Tống mỗ mới có thể an ổn nơi trấn Tuế An.

Vẫn luôn không biết phải cảm tạ thế nào, nên ta đã đến miếu Phương đại sư ở chùa Nam Giác, xin được một quẻ xăm.

Tiểu thư lòng dạ nhân hậu, tất sẽ được trời cao phù hộ. Thật hiếm có, đây là một quẻ đại cát.

Cố tiểu thư, tên là Tô Tô, nên ta lấy âm ‘Tô’ để thêu lên túi thơm.

Hoa sen thanh khiết, mọc từ bùn mà không nhiễm mùi bùn, thật giống như tiểu thư.

Ta biết tiểu thư đã có người trong lòng, vốn định trước ngày tiểu thư xuất giá sẽ tặng quẻ này, mong nó thay ta phù hộ tiểu thư một đời bình an.

Nhưng ta không ngờ, hôm nay lại có kết cục như vậy…

Nhưng tặng được nó trong hoàn cảnh này, ta… rất vui.”

8.

Ta ngẩn người, ký ức như bị kéo về kiếp trước.

Thì ra trong chiếc túi thơm này lại chứa quẻ đại cát mà y đã xin.

Còn nhớ ngày ném tú cầu, dường như Tống An Chi từng gọi ta.

Nhưng tâm trí ta khi ấy chỉ đặt vào Tạ Yến, y gọi ta, ta chỉ hành lễ qua loa rồi vội vàng tìm Tạ Yến.

Phải chăng khi đó y định tặng ta quẻ xăm này?

Vì không tặng được, nên y vẫn luôn giữ bên mình, đến khi đặc biệt quay lại từ kinh thành để lo liệu hậu sự cho ta.

Ta sớm đã nghi ngờ, tại sao y lại đến kịp lúc như vậy.

Phải chăng y đã có tình ý với ta, ngay cả khi ta đã thành thân, vẫn luôn âm thầm dõi theo tin tức về ta?

Ta xiết chặt chiếc túi thơm trong tay, trong lòng trỗi dậy những cảm giác khó diễn tả thành lời.

Quẻ xăm bên trong được gấp thành một mảnh vuông nhỏ, góc cạnh khẽ cọ vào đầu ngón tay, mang lại cảm giác hơi ngứa ngáy.

Đại sư miếu Phương ở chùa Nam Giác vốn là cao tăng đắc đạo, tuổi đã cao, người bình thường khó mà diện kiến, chứ đừng nói đến xin quẻ.

Bao nhiêu bậc quyền quý vượt ngàn dặm muốn gặp được đại sư, cuối cùng đều trở về tay trắng.

Không biết Tống An Chi dùng cách gì mà có thể gặp đại sư, lại xin được một quẻ đại cát như vậy.

Ta được sống lại một kiếp, lẽ nào chính là nhờ quẻ xăm này?

Thu hồi suy nghĩ, ta cẩn thận cất túi thơm vào trong áo, đặt sát ngực, rồi tháo từ cổ xuống một chiếc khóa vàng nhỏ, đưa vào tay Tống An Chi.

“Lễ vật này quá trân quý, ta rất thích. Để đáp lại, đây là chiếc khóa vàng ta luôn mang từ nhỏ, chưa từng rời khỏi người. Dù không phải thứ đáng giá ngàn vàng, nhưng nó mang ý nghĩa đặc biệt với ta. Giờ tặng nó cho tiên sinh, mong tiên sinh đừng ghét bỏ.”

Tống An Chi siết chặt chiếc khóa vàng trong tay, không hiểu vì sao lại đỏ mặt, nhưng vẫn mạnh dạn hỏi:

“Đây… đây có phải là tín vật định tình mà cô nương tặng cho ta không? Cô nương thật sự đã nghĩ kỹ chưa? Ta không quyền không thế, không người nương tựa, nàng thật sự muốn gả cho ta sao?”

Nhìn gương mặt đỏ bừng của y, ta cảm thấy vô cùng thú vị, liền trêu đùa một chút:

“Đương nhiên rồi. Chẳng lẽ tiên sinh không tin rằng mình có thể cho ta một cuộc sống tốt sao? Hơn nữa, hiện giờ mối quan hệ của chúng ta, gọi ta là ‘cô nương’ e rằng có phần xa cách, chi bằng gọi thẳng tên ta đi!”

Tống An Chi cúi đầu, không biết đang suy nghĩ điều gì. Khi ngẩng lên, đôi mắt y thoáng đỏ, nhưng lời nói ra từng chữ lại như một lời thề:

“Chỉ cần A Tô nguyện ý, ta sẽ dốc toàn lực để nàng sống hạnh phúc. A Tô cũng đừng gọi ta là ‘tiên sinh’ nữa, gọi tên ta là được.”

Ta nhìn y, ánh mắt dao động, khẽ gọi: “An… An Chi…”

Mấy chú bướm bay qua, lượn quanh chúng ta vài vòng rồi nhẹ nhàng bay xa.

Bầu không khí thật vi diệu, mọi thứ đều vừa vặn.

Ngoại trừ…

Tạ Yến như âm hồn bất tán mãi theo phía sau

9.

Hắn có lẽ không chịu đựng thêm được nữa, vài bước đã xông vào giữa ta và Tống An Chi, như một bức tường phiền phức ngăn cách chúng ta.

“Chúng ta cần nói chuyện.”

Tạ Yến nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt không chịu rời. Ta đành bất đắc dĩ gật đầu với Tống An Chi.

Y chậm rãi rời đi, đứng ở một khoảng cách không quá xa, cũng không quá gần, chờ đợi.

Ta khoanh tay trước ngực, đứng cách Tạ Yến mấy bước, giọng điệu xa lạ và lạnh nhạt:

“Tạ đại ca, huynh còn điều gì muốn nói thì nói hết đi. Từ nay về sau, chúng ta cầu đi cầu, đường về đường, đừng dây dưa thêm nữa.”

Đôi mắt Tạ Yến đỏ hoe, như thể chịu một cú sốc lớn, bước lên vài bước định kéo ta lại.

Ta lập tức lùi về sau, ánh mắt lạnh lùng, đối diện hắn một cách đầy quyết liệt.

“Tạ Yến, nếu huynh còn vô lễ như vậy, chúng ta chẳng còn gì để nói nữa!”

Hắn cuối cùng cũng dừng bước, ánh mắt đầy tổn thương.

“Tô Tô, rốt cuộc vì sao? Rõ ràng hôm qua vẫn còn tốt đẹp, tại sao hôm nay nàng lại trở thành một con người khác? Nàng vẫn là Tô Tô từng chạy theo ta, gọi ta là ‘ca ca’ đó sao?”

Ta khẽ nhếch khóe môi, hờ hững đáp:

“Ai mà biết được? Có lẽ con người đó đã bị huynh giết chết từ lâu rồi.”

Hắn thoáng ngẩn người, vẻ mặt hoang mang.

“Nếu ta có chỗ nào chưa tốt, nàng cứ nói, ta sẽ sửa. Đừng vì một chút giận dỗi mà tùy tiện gả cho người khác. Ta có thể đợi, đợi đến khi nàng nguôi giận.”

Ta cười nhạt, đầy vẻ chế giễu:

“Tạ đại ca, huynh quá tự tin vào bản thân rồi! Ta, Cố Tô Tô, dù không có Tạ Yến, vẫn có thể sống tốt. Nhưng huynh không có ta, thì chưa chắc. Có phải vì lý do này mà dù trong lòng đã có người mình yêu, huynh vẫn nhất mực muốn cưới ta, không đạt mục đích thì thề không từ bỏ?”

Nghe ta nói vậy, Tạ Yến đứng sững, ngơ ngác nhìn ta.

“Nàng… nàng biết sao? Không, ta có thể giải thích!”

Ta chống nạnh, gật đầu:

“Được thôi, huynh giải thích đi, ta nghe đây.”

Nhưng khi ta thật sự chuẩn bị nghe, hắn lại như bị mắc nghẹn, lắp bắp mãi không nói nên lời.

Ta thở dài, lần cuối cùng dứt khoát nói rõ ranh giới:

“Ngươi và ta duyên tận từ đây, hãy tự lo liệu lấy.”

Không thèm nhìn hắn thêm một lần, ta xoay người chạy về bên Tống An Chi.

Y tự nhiên nắm lấy tay ta, động tác thuần thục như đã luyện tập cả trăm ngàn lần. Lòng bàn tay y xoay nhẹ, đan ngón tay ta vào tay y, như thể mọi thứ vốn dĩ phải như vậy.

Tạ Yến cuối cùng cũng không còn đuổi theo.

Ta ngồi trên chiếc bàn đá trong sân tư thục, chống cằm nhìn Tống An Chi giảng bài.

Y học vấn uyên thâm, nhẫn nại giải đáp từng thắc mắc của đám học trò.

Dù là câu hỏi hóc búa đến đâu, y vẫn bình thản trả lời từng câu một cách rành mạch.

Dáng vẻ tự tin, ung dung của y dưới ánh mặt trời buổi trưa tựa như được phủ một tầng ánh sáng vàng nhạt, trông thật dễ chịu.

Có lẽ ta nhìn quá chăm chú, một đứa trẻ nghịch ngợm bất ngờ chỉ vào ta, lớn tiếng nói:

“Tiên sinh, vị kia có phải là sư nương không? Nàng cứ nhìn chằm chằm tiên sinh, như thể bị mê hoặc rồi! Nàng thật xinh đẹp nha!”

Ta giật mình hoàn hồn, đỏ bừng mặt, vội xoay người tránh ánh mắt của Tống An Chi.

Nhưng ta lại nghe giọng nói ôn hòa của y, mang theo ý cười vang lên:

“Hôm nay học đến đây thôi, các trò về nhà sớm đi.”

Đám trẻ có vẻ cũng cảm thấy chuyện này thú vị, vội vàng thu dọn sách vở, ríu rít như những chú chim sẻ rời khỏi lớp học.

Khi đi ngang qua ta, từng đứa đều cố ý gọi một tiếng “sư nương.”

Ta xấu hổ đến mức lấy tay che mặt, không dám ngẩng đầu.

Vai ta bỗng bị vỗ nhẹ, qua kẽ ngón tay, ta thấy nụ cười của Tống An Chi, đôi mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm.

“Có muốn thử tài nghệ của ta không?”