Chương 1

01

Trong Khôn Ninh cung, tĩnh lặng tựa nước chết.

Tiểu thái giám hầu hạ bên cạnh ta thở dốc hai tiếng, sau đó nín thở thật sâu.

Thái hậu chăm chú nhìn ta, chậm rãi nở một nụ cười:

“Quả nhiên là một đứa trẻ hiếu thuận, tổ mẫu ngươi cùng bản cung cũng là tỷ muội thân thiết, nếu biết ngươi có tấm lòng như vậy, dưới suối vàng hẳn cũng có thể mỉm cười.”

Đối diện với biểu cảm vỡ vụn đầy kinh ngạc của Ninh Dụ, ta chỉ lặng lẽ rủ mắt xuống.

Hôm nay hắn cũng có mặt. Trước mặt bao người, ta khẩn thiết thỉnh cầu Thái hậu như vậy, e là đã làm mất mặt hắn.

Thái hậu không lập tức đồng ý, chỉ nhắc đến hôn ước của ta và hắn:

“Ai gia biết, ngươi cùng tiểu tử nhà Ninh gia đã sớm có hôn ước.”

Ta quỳ trên đất, lại dập đầu một lần nữa:

“Hôn ước có thể đợi, nhưng tổ mẫu thì không. Nếu chậm thêm mấy ngày nữa, sẽ không thể thắp trường minh đăng.”

Ninh Dụ rốt cuộc không nhịn được mà đứng bật dậy, ánh mắt hắn nhìn ta như thể ta đã phạm vào tội lỗi tày trời.

Cung nữ bên cạnh hắn vội vàng khuyên nhủ:

“Tiểu Hầu gia, Thái hậu nương nương còn đang nhìn, xin đừng nổi giận.”

Thấy vậy, Thái hậu khẽ liếc mắt nhìn hắn, sau đó quay sang ta, ôn hòa nói:

“Hôm nay ngươi là ân nhân cứu mạng ai gia, ý chỉ này cứ để đấy đã, chờ khi nào ngươi nghĩ thông suốt rồi ban cũng không muộn.”

02

Rời khỏi hoàng cung, Ninh Dụ sải bước đi trước, vẻ mặt mang theo sự ngạo mạn và khinh thường vốn có của hắn.

Trước khi ta bước lên xe ngựa của Thẩm gia, hắn bỗng khựng lại, quay người trở về.

Đôi mắt tuấn tú nhưng sắc lạnh lướt qua người ta, cuối cùng dừng lại trên cánh tay bị trầy xước do ta cứu Thái hậu.

Hắn cười khẩy:

“Ngươi muốn ép ta cưới ngươi đến vậy sao? Không thể chờ thêm được nữa à?”

“Nếu ngươi thật sự muốn gả vào Trung Dũng Hầu phủ, chỉ cần nói với phụ thân ngươi một câu là đủ, cần gì phải dùng đến hạ sách này? Vô duyên vô cớ khiến người khác khinh thường!”

Khóe môi lạnh lùng của hắn thật chói mắt.

Thấy sắc mặt ta không tốt, nha hoàn phía sau vội vén rèm xe:

“Cô nương, mau lên xe đi, hôm nay ngài rơi xuống nước, thân thể đã nhiễm lạnh rồi.”

Mấy chữ cuối cùng, nàng cố ý nói to hơn.

Nhưng nàng quên mất, Ninh Dụ xưa nay chưa bao giờ là người biết quan tâm người khác.

Nghe vậy, hắn vẫn làm như không nghe thấy.

Ta đối diện ánh mắt hắn:

“Ngươi nghĩ rằng ta và Thái hậu cùng diễn một màn kịch sao?”

Hắn không dám thừa nhận, chỉ chuyển sang chuyện khác:

“Ngươi không vội? Nửa năm sau chính là ngày đại hôn mà phụ thân ta đã định, nếu không cưới ngươi, ta cũng sẽ cưới người khác. Đến lúc đó, ngươi chỉ có thể làm thiếp của ta.”

Nói rồi, hắn hơi nhướn mày, ánh mắt có phần trêu chọc nhìn ta:

“Hay là… ngươi thích làm thiếp?”

Thanh Hồng bên cạnh ta đã tức giận đến mức sắp buột miệng phản bác, nhưng bị ta ngăn lại.

Ta nhẹ giọng hỏi:

“Nếu ta gả cho thế tử, trong vòng nửa năm tới, ngươi có thể không nạp thiếp, không cưới bình thê vào cửa không?”

Hắn lập tức nghẹn lời.

Sau đó, dường như bị ta vạch trần điều gì, hắn tức giận xoay người lên ngựa.

Trước khi đi, hắn còn ném lại một câu:

“Đừng có giở trò hờn dỗi! Nếu bản thế tử còn nghe thấy bất cứ lời đồn đại nào giữa ngươi và Thục Nhi, hoặc ngươi dám nhiều lời trước mặt Thái hậu, thì sẽ dùng gia pháp của Hầu phủ xử lý ngươi!”

Nói xong, hắn không quay đầu lại mà thúc ngựa rời đi.

Nhắc đến Thục Nhi, ta thoáng thất thần.

Từ khi nào, giữa ta và hắn lại trở nên căng thẳng như vậy?

03

Trở về Thẩm phủ, mẹ và mọi người đã dùng bữa xong.

Đại ca còn cố ý chờ ta trước cửa đình viện Thính Trúc Hiên.

“Tại sao muội lại nói những lời như vậy trước mặt Thái hậu?”

Hắn vừa hỏi, trên mặt tràn đầy vẻ không vui.

Ta biết rõ, câu tiếp theo của hắn chắc chắn là lời trách mắng.

Quả nhiên, hắn nhíu chặt mày, nói:

“Trung Dũng Hầu là hôn sự do tổ mẫu khi còn sống đã định đoạt, muội không tuân theo hôn ước của tổ mẫu, lại chạy đến Hộ Quốc Tự thắp hương, bái Phật làm gì?”

Ta không muốn phí lời với hắn, chỉ nhàn nhạt liếc một cái: “Chuyện này, mẹ đã biết.”

Nhắc đến mẹ, ta chợt nhớ lại ngày chúng ta cùng nhau đưa ra quyết định ấy.

Hôm đó, ta cùng mẹ đến cửa tiệm của phủ, tiện đường ghé qua xem sổ sách của xưởng nhuộm.

Chính là trước lúc kiểm tra sổ sách, ta đã rẽ qua Tây Phong Lâu, lại nghe được những lời không nên nghe thấy.

Đó là lúc Ninh Dụ đang tụ họp cùng mấy vị sư huynh đồng môn.

Hắn cao giọng bàn luận:

“Tiểu thư Thẩm gia chẳng qua chỉ là kế sách tạm thời, nếu có một ngày ta kế thừa tước vị, nhất định sẽ hưu nàng ta.”

“Nàng ta chẳng qua chỉ là một cô gái nhỏ bé, chỉ có thể làm vui lòng cha mẹ mà thôi, có bản lĩnh gì mà làm chủ mẫu Hầu phủ của ta?”

Nghe xong, lòng ta không hề dao động, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của mẹ, lòng ta bỗng nhiên dậy sóng.

Một cảm giác khó có thể diễn tả trào dâng.

Bởi vì ta, mẹ cũng chịu nhục cùng ta.

Ta đè nén cơn giận trong lòng, cuối cùng vẫn đứng dậy, định đi lý luận với hắn.

Mẹ khẽ vỗ tay ta:

“Thôi đi, cùng lắm thì chúng ta hủy hôn, hoặc mượn cớ tổ mẫu vừa mất mà trì hoãn thêm vài năm. Chẳng qua chỉ là một đứa con trai nhà họ Ninh, có gì đáng để so đo?”

Hôm đó, ta biết rằng mẹ cũng đang kìm nén lửa giận.

Ninh Dụ không hiểu chuyện hậu viện, chuyện này nhất định là có người xúi giục.

Hôm nay đại ca tìm ta, liền nhắc đến người đó.

“Thôi vậy, nếu đã là ý của mẹ, thì để hai người tự quyết định đi.”

“Trần Thục Nhi hôm nay đến phủ, nhà họ Trần có ý muốn hủy bỏ hôn ước với chúng ta.”

Nói xong, hắn nhìn ta, trong ánh mắt ẩn chứa một tia mong đợi mà ngay cả chính hắn cũng không nhận ra:

“Nàng ấy với muội cũng coi như khuê trung mật hữu, muội có biết chuyện này không? Thục Nhi có phải không cam lòng không?”

Ta nghĩ là không phải.

Nhưng ánh mắt của đại ca quá đáng thương, thế nên những lời sắp thốt ra, ta lại nuốt xuống, chỉ mơ hồ nói:

“Muội không rõ, ngày mai muội sẽ đi hỏi thử.”

04

Ngày hôm sau, ta còn chưa kịp ra khỏi cửa, thái giám bên cạnh Thái hậu đã đưa một ma ma đến trước cổng Thẩm phủ.

Ma ma kia mang theo khẩu dụ của Thái hậu, hỏi ta có vẫn giữ nguyên ý định hay không.

Tự nhiên, ta đáp là phải.

Bà ta quan sát ta từ đầu đến chân, cuối cùng than nhẹ:

“Đứa trẻ ngoan, dạo này nương nương tâm tình không tốt, ngươi làm vậy, chắc chắn người sẽ có thể nở nụ cười, cũng xem như ngươi tích được một chút công đức.”

Nói xong, bà ta đưa cho ta một đạo sắc phong đã được soạn sẵn:

“Đã nói muốn thắp trường minh đăng, vậy thì sớm không bằng đúng lúc, ngày mai xuất phát đi.”

Xuất phát vào ngày mai, thời gian thu dọn hành lý của ta cũng không còn nhiều.

Vì vậy, kế hoạch đi gặp Trần Thục Nhi của ta liền bị gác lại.

Chỉ là, không ai ngờ rằng, trước khi lên đường đến Hộ Quốc Tự, ta vẫn chạm mặt Trần Thục Nhi một lần.

Mà chuyện này lại hoàn toàn do trùng hợp.

Lúc ấy, xe ngựa của ta và Ninh Dụ lướt ngang qua nhau.

Ninh Dụ ra lệnh dừng xe, chặn đường ta.

Hắn bước xuống từ xe ngựa, rèm xe khẽ vén lên, lộ ra một góc váy hồng thấp thoáng.

Ta mặc một bộ tang phục màu trắng, vừa thấy hắn, liền định hành lễ.

Nhưng hắn lại cất lời trước:

“Ngươi định đi đâu?”

Nói xong, hắn liếc nhìn đống hành lý phía sau xe ta, rồi lại nhìn bộ y phục ta đang mặc, sắc mặt lập tức tràn đầy giận dữ:

“Ngươi còn định làm mình làm mẩy đến bao giờ?”

“Ta đã từng nói với ngươi, bất kể ta yêu ai, thân phận cũng sẽ không vượt qua ngươi. Ngươi vẫn chưa hài lòng sao? Chẳng lẽ thật sự muốn làm một kẻ ghen tuông, khiến Thục Nhi khó xử?”

Ta nhìn hắn một cái, nhàn nhạt đáp:

“Thế tử, nếu nói khó xử, người khiến Thục Nhi khó xử chính là ngươi.”

Ta nâng mày, chỉ về phía xe ngựa của hắn.

“Thế tử định cưới vị phu nhân đã có chồng này sao? Hôn sự giữa đại ca ta và Trần gia vẫn chưa được hủy bỏ. Để người khác nhìn thấy hai người chung xe, Trần Thục Nhi còn danh tiết gì?”

Nhân lúc Ninh Dụ nhất thời nghẹn lời, ta xoay người lên xe ngựa.

“Thế tử, ta phụng mệnh Thái hậu đến Hộ Quốc Tự thắp hương lễ Phật, nếu ngài cản trở, ma ma bên cạnh ta chắc chắn sẽ không ngại bẩm báo chuyện này lên Thái hậu.”

Ninh Dụ lập tức im bặt, phất tay ra hiệu cho phu xe kéo ngựa tránh đường.

Nhờ vậy, ta thuận lợi rời khỏi kinh thành.

Nhưng Trần Thục Nhi thì lại không được yên ổn như vậy.

05

Bóng dáng nàng ta bị người khác nhìn thấy khi ở trong xe ngựa của thế tử Trung Dũng Hầu, khiến cả kinh thành xôn xao bàn tán.

Ta và đại ca đều bị bêu danh, giống như đội một chiếc mũ xanh chói lọi trên đầu.

Nhờ vậy, gia đình ta cuối cùng cũng có thể sớm hủy bỏ hôn ước với Trung Dũng Hầu phủ và Trần gia.

Còn hôn kỳ giữa Trần Thục Nhi và Ninh Dụ cũng thuận lý thành chương mà được định đoạt.

Chỉ là, phu nhân Trung Dũng Hầu kiên quyết không đồng ý để một nữ tử đã bị hủy danh tiếng trở thành chính thê.

Ninh Dụ lại là kẻ cứng đầu, hắn lớn tiếng tuyên bố rằng nếu không thể cưới Trần Thục Nhi, hắn sẽ đổ máu ngay tại chỗ.

Khiến Trung Dũng Hầu tức giận đến mức mắng thẳng hắn là đồ vô dụng.

Nhưng hắn vẫn ngang bướng ngẩng cao đầu:

“Nam tử hán đại trượng phu, có thể đổ máu chứ không thể chịu nhục!”

Nhìn bức thư từ kinh thành gửi đến, ta rốt cuộc không nhịn được mà bật cười.

Trong thư còn ghi lại lời tuyên bố ngông cuồng của Ninh Dụ.

Hắn nói:

“Nếu Thục Nhi chỉ có thể làm thiếp, vậy thì dù Thẩm Thiên Hồng có cầu xin bản thế tử, ta cũng không đời nào cưới nàng làm chính thê. Thục Nhi còn chưa qua cửa mà đã bị nàng ta hãm hại như vậy, thật độc ác!”

Có người hỏi hắn:

“Tại sao ngươi lại chắc chắn Thẩm gia nữ muốn gả cho ngươi?”

Hắn hừ lạnh một tiếng:

“Nàng ta từng bị sơn tặc truy đuổi, lăn xuống vách núi, nếu không có bản thế tử, ai còn muốn một nữ tử như vậy?”

Lời lẽ của hắn rõ ràng đang ám chỉ ta không còn trong sạch.

Người viết thư tức giận đến mức nét chữ thanh tú trên giấy cũng run lên.

Ta cụp mắt, lật sang trang tiếp theo.

Ngày thành thân của hai người bọn họ được định vào rằm tháng tám.

Mà ngày đó, vừa khéo cũng là lúc ta trở về nhà.