Chương 3

11

Có lẽ vì ai cũng muốn tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của Trấn Quốc Đại công chúa, nên gần như tất cả các gia quyến quan viên từ tứ phẩm trở lên đều đến dự.

Ngự hoa viên chật kín chỗ ngồi.

Hoàng thượng vốn thích náo nhiệt, nhìn thấy cảnh tượng này thì vô cùng vui vẻ, liên tục vỗ tay khen ngợi, tay còn nắm lấy Hạ Tần ngồi bên cạnh.

“Nhìn xem những nhân tài của trẫm, đây chính là trụ cột tương lai của quốc gia, là cánh tay đắc lực của trẫm.”

Hạ Tần rất biết cách nịnh nọt, lúc này lại không hề để lộ vẻ ngang ngược thường ngày, ngược lại thuận theo lời Hoàng đế mà phụ họa:

“Đúng vậy, đúng vậy! Nhìn các vị công tử tiểu thư này đi, ai nấy phong thái đoan trang, tao nhã, hẳn là chỉ có dưới sự trị vì của bệ hạ mới có thể thấy được cảnh tượng này.”

Một lời tâng bốc khiến Hoàng đế vô cùng hài lòng.

Người cũng không nói thêm, liền ra lệnh bắt đầu yến tiệc.

Trong phút chốc, tiếng đàn sáo hòa cùng điệu múa của vũ cơ tràn ngập khắp Ngự hoa viên, náo nhiệt không gì sánh bằng.

Nhưng dù bầu không khí có sôi động thế nào, không ai quên đi mục đích chính của yến tiệc.

Mọi ánh mắt đều dõi về phía người đang ngồi bên cạnh Hoàng đế.

Nữ tử ấy hoàn toàn khác biệt so với những nữ nhân tầm thường.

Nàng mặc bộ trang phục gấm trắng thêu họa tiết trúc xanh, dứt khoát, gọn gàng.

Thân hình cao lớn, thậm chí không kém gì đám thống lĩnh Cẩm Y Vệ.

Huống hồ, trên gương mặt nàng lại mang theo một luồng sát khí nghiêm nghị.

Chỉ cần ai lỡ đối diện với nàng một lần, chắc chắn đều phải kinh sợ đến mức tim đập chân run.

Không ai dám nhìn thẳng vào nàng, nhưng nàng lại là Đại công chúa, thế nên Lý Tướng liền đứng lên, cầm ly rượu dẫn đầu mời rượu nàng.

Chén rượu vàng liên tiếp cạn xuống, bầu không khí cũng trở nên cởi mở hơn.

Có người không nhịn được mà dò hỏi về mục đích hồi kinh của Đại công chúa.

Nàng đặt ly rượu xuống, lạnh nhạt đáp:

“Bản cung hồi kinh lần này không phải vì kén phò mã.”

Hoàng đế vốn đang chăm chú lắng nghe, vừa nghe lời này thì lập tức tròn mắt kinh ngạc.

“Không vì kén phò mã? Vậy vì cái gì?!”

Ánh mắt Đại công chúa lạnh lẽo quét về phía hắn, khí thế của Hoàng đế ngay lập tức yếu đi vài phần.

“Thái hậu sắp mừng thọ, bản cung hồi kinh là để mừng thọ mẫu thân.”

Hoàng đế dường như không tin, nhưng lúc này, giữa nơi quần thần đông đủ, hắn cũng không thể chất vấn tỷ tỷ của mình.

Vì vậy, chỉ có thể cười giả lả, khen ngợi một câu:

“Hoàng tỷ quả thật là người hiếu thuận.”

Ngay cả phụ thân ta cũng chỉ khẽ bật cười.

Bọn họ không tin, nhưng ta lại tin.

Vị công chúa lạnh lùng này, thực ra chỉ đơn giản muốn về chúc thọ mẹ mình.

Chỉ tiếc rằng, thiên hạ này có quá nhiều kẻ bị quyền thế che mắt, chẳng ai có thể nhìn thấu sự thuần khiết trong tâm nàng.

12

Yến tiệc trong cung diễn ra đến nửa chừng, mọi người đã ăn uống no say, đúng lúc men rượu bốc lên khiến ai nấy đều phấn khởi.

Liền có người đề nghị tổ chức một cuộc thi làm thơ giữa các công tử tiểu thư.

Phụ thân ta từ trước đến nay luôn tự hào về tài văn chương của ta, liền thúc giục ta tham gia.

Vừa nghe đề thơ, ta lập tức cảm thấy có điều không ổn.

Chỉ thấy Đại công chúa đang chăm chú nhìn ta, ánh mắt nàng chứa đựng sự thấu triệt, như thể vừa khám phá ra bí ẩn nào đó, đồng thời còn có vài phần tán thưởng.

Sau khi xem thơ ta viết, nét mặt nàng lộ rõ vẻ hài lòng.

“Bệ hạ, bao năm qua, ta chưa từng xin người ban cho bất cứ ai, nhưng hôm nay, ta lại thấy hứng thú với một người.”

Hoàng đế vừa nghe, mắt lập tức sáng lên.

Chỉ là hắn không ngờ, người mà Đại công chúa muốn lại chính là ta.

“Ta muốn nữ tử này, trong thời gian ở kinh thành, nàng ấy sẽ theo hầu bên cạnh ta.”

Hoàng đế cười gượng:

“Không ổn lắm… ái nữ nhà họ Thẩm còn chưa định hôn ước…”

Đại công chúa lập tức sáng mắt:

“Vậy thì càng ổn! Còn chưa có hôn phối, thế thì làm học trò của ta là vừa vặn nhất.”

Chữ “học trò” vừa thốt ra, gần như tất cả mọi người đều khựng lại.

Bầu không khí đóng băng trong chốc lát, sau đó mới dần trở lại như thường.

Chỉ là, tất cả ánh mắt đều âm thầm dõi về phía ta.

Không ai biết, trở thành học trò của Đại công chúa sẽ có kết cục như thế nào.

Nhưng ai cũng rõ ràng, ta lần này đã nhảy vọt qua cửa long môn, một bước hóa rồng.

13

Hôm sau, ta đến phủ Đại công chúa diện kiến nàng.

Điều đầu tiên công chúa làm là kiểm tra kiến thức của ta.

“Bản cung hỏi ngươi, ngươi có biết hiện nay quốc lực của Đại Thịnh ta ra sao không?”

Ta suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một đáp án không mấy lạc quan.

Đại công chúa nhướn mày, ra hiệu cho ta tiếp tục.

Ta cân nhắc rồi nói:

“Bệ hạ… nhân hậu độ lượng, nhưng cũng khó tránh khỏi quá mức khoan dung. Chuyện tiền triều phục bích vừa qua không lâu, bệ hạ liền đăng cơ, những dư nghiệt vẫn còn chưa quét sạch, thế nhưng bệ hạ cũng không truy cứu.”

“Thêm vào đó, hai năm nay dù không gặp đại tai đại họa, nhưng cũng không phải là những năm mưa thuận gió hòa. Mười người thì đã có một người lâm vào cảnh thiếu ăn. Nếu hỏi về quốc lực, chỉ có thể nói là không tốt mà cũng không tệ.”

Đại công chúa nghe xong, gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Ngươi nhìn vẫn còn quá hời hợt. Hiện nay bệ hạ một lòng cầu tiên học đạo, chuyện triều chính phần lớn giao cho Thái hậu. Sau khi Hạ Tần tiến cung, cũng muốn nhúng tay vào việc nước. Triều đình chẳng còn sự thống nhất, sớm muộn cũng sẽ tan rã.”

Nàng nhìn ta, trong đáy mắt lộ vẻ thâm trầm.

“Bản cung chọn ngươi làm học trò, không phải vì gì khác, mà vì bản cung phát hiện, chúng ta vốn đã có duyên từ trước.”

Ta ngạc nhiên nhìn nàng:

“Từ khi nào? Thần nữ sao không biết?”

Nàng chậm rãi nở nụ cười—đây là lần đầu tiên ta thấy nàng cười.

“Tại Hộ Quốc Tự, người viết thư qua lại với ngươi chính là bản cung. Hôm ấy trong cung yến nghe ngươi nói chuyện, ta đã cảm thấy giọng nói có chút quen thuộc, sau khi thấy bài thơ của ngươi, ta mới xác nhận quả nhiên là ngươi.”

Nụ cười của nàng nhanh chóng biến mất, nhưng giọng nói vẫn ôn hòa:

“Ngươi hãy yên tâm học tập bên cạnh bản cung, chỉ là tiếc rằng sẽ làm lỡ chuyện hôn sự của ngươi.”

Ta liên tục đáp rằng không sao.

Công chúa sau đó lại kiểm tra ta về Tứ Thư, Ngũ Kinh, binh pháp cùng nhiều điển tịch khác, rồi mới cho ta rời đi.

Lúc ta bước ra khỏi phủ công chúa, trời đã gần chạng vạng tối.

14

Trong ánh hoàng hôn nhuộm vàng, có người đang thúc ngựa chạy về phía này theo ánh sáng.

Có lẽ vì ta đang đứng ở vị trí ngược sáng, người đó chỉ lướt qua một cách vội vã, không hề để ý đến ta.

Nhưng ta lại thấy rất rõ—người ấy chính là Ninh Dụ.

Chỉ là y phục hắn mặc hôm nay lại có chút kỳ lạ.

Hắn vốn dĩ rất ít khi mặc loại trang phục này.

Ninh Dụ trước nay luôn ăn vận hoa lệ, nếu trên áo bào không có đường viền thêu kim tuyến, hắn chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình.

Trong toàn bộ Đại Thịnh, chỉ có gấm vóc cống phẩm mới có thể lọt vào mắt hắn.

Người trông thấy hắn không chỉ có mình ta, mà cả người qua đường cũng nhìn thấy.

Vậy nên, đến ngày hôm sau, tin đồn về Ninh Dụ liền lan truyền khắp kinh thành.

“Tiểu Hầu gia Ninh thật đúng là một kẻ si tình, vì thế tử phi không thích sự xa hoa, hắn liền thay đổi, mặc y phục giản dị. Ngày hôm qua còn đích thân ra ngoại thành, mang về hai con hồ ly trắng, nói là muốn may một chiếc áo khoác lớn cho thế tử phi.”

“Tương lai, ngày nào hắn cũng sẽ ra ngoại thành săn hồ ly trắng.”

Ta đứng ngoài cửa, lắng nghe câu chuyện, dần dần thất thần.

Thanh Hồng thấy sắc mặt ta không tốt, liền nhẹ giọng an ủi:

“Cô nương, một nam nhân có thể động lòng với bằng hữu khuê phòng của vị hôn thê, thậm chí là với người sẽ trở thành đại tẩu bên vợ tương lai của hắn—thì có thể tốt lành được sao? Về sau, nhất định sẽ có ngày Trần Thục Nhi phải khóc.”

Ta khẽ lắc đầu, đôi mắt trầm xuống:

“Phải, về sau cũng sẽ có ngày hắn phải khóc.”

15

Trấn Quốc Đại công chúa là trưởng nữ của Thái hậu, ngay từ khi sinh ra đã được nuôi dạy theo cách dành cho nam tử.

Thậm chí, vì tiên đế yêu thương nữ nhi, nên nàng còn chịu sự giáo dưỡng nghiêm khắc hơn cả hoàng tử.

Nếu không phải Thái hậu đương triều, sau khi tiên đế băng hà, một mực chống lại mọi phản đối để đưa Hoàng đế lên ngôi, thì hôm nay người đang ngồi trên long ỷ chưa chắc đã là ai.

Nhưng đây là bí mật cung đình không thể nói ra.

Ở bên cạnh Đại công chúa, có những chuyện tuyệt đối không được nhắc đến.

Dù sao, nàng cũng từng vì đưa đệ đệ mình lên ngôi mà hao tổn không ít tâm sức.

Từ khi bái nàng làm sư, ta thường xuyên nghe nàng nhận xét về những người trong cung với giọng điệu hờ hững.

Ví như nhắc đến Hoàng đế, nàng nói:

“Đệ đệ của bản cung, thuở nhỏ thông minh lanh lợi, nhưng ngồi càng cao, lại càng vô dụng.”

Nhắc đến Thái hậu, nàng lại nói:

“Mẫu hậu vất vả tận tụy, nếu không có người, ta và Hoàng đế chắc chắn không thể sống sót.”

Nhưng nói xong, nàng vẫn không tránh khỏi thở dài.

“Hắn mỗi ngày đều cầu tiên học đạo, nếu ta không quay về, chẳng phải quốc sự sẽ bị trì hoãn hay sao?”

Ta ngẩng đầu khỏi quyển binh thư trong tay, chậm rãi hỏi:

“Lão sư, người xem câu này có thể hiểu như thế nào?”

Công chúa bước đến, cúi đầu nhìn.

Trên sách viết:

“Thế nào gọi là có tư tâm?

Gần thì vì bảo toàn bản thân, sợ chủ nhân nghi ngờ;

Xa hơn thì vì củng cố thế lực, muốn thành đại nghiệp;

Càng xa hơn nữa thì vì danh tiếng, mong cầu sự bất hủ ngàn đời.

Một khi có tư tâm, tự nhiên sẽ như giẫm trên băng mỏng, càng sợ miệng lưỡi người đời, ngược lại càng dễ vướng vào họa sát thân.”

Nàng chợt ngẩng đầu, sâu sắc nhìn ta.

“Ngươi đang nói về bản cung sao?”

Ta mỉm cười.

“Học trò đang nói về chính mình.”

Nàng nhìn chằm chằm ta, trong một khoảnh khắc, ánh mắt lại trở về vẻ lạnh lẽo nghiêm nghị như lần đầu tiên gặp gỡ.

Nhưng ta vẫn mỉm cười như cũ.

“Lòng người khó dò, có tư tâm mới là bình thường. Học trò cho rằng, người không có tư tâm lại càng đáng sợ hơn.”

“Chỉ là, người có địa vị cao, khó tránh khỏi bị người đời hiểu lầm.”

Nghe đến đây, nàng đã mất kiên nhẫn, phất tay cho ta lui, bảo rằng hôm nay không cần nhập học nữa.

16

Ta vừa trở về phủ, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, liền nghe Thanh Hồng bẩm báo:

“Tiểu thư, Trần Thục Nhi đến, người có muốn gặp không?”

Ta hơi ngạc nhiên.

“Nàng ta có đưa danh thiếp không?”

Thanh Hồng lắc đầu.

“Nếu có, hẳn là đã bẩm báo từ sớm. Xem ra là nhất thời nảy ý, đột nhiên muốn đến thăm người. Nàng ta thất lễ như vậy, không gặp cũng chẳng sao.”

Ta khẽ cười, lắc đầu:

“Gặp.”