Chương 6

19

Tôi bảo Kỷ Khang dẫn Thanh Nhã lên một căn phòng trên lầu. Vừa đóng cửa, mặt Thanh Nhã đỏ bừng:

“Liệu có vội quá không?”

Tôi từ sau tấm rèm bước ra, lắc đầu:

“Muộn là không kịp đâu. Số tiền lớn vậy, ai biết chuyển khoản mất bao lâu.”

Nói rồi tôi lấy dây trói chặt Thanh Nhã lại. Kỷ Khang gãi đầu:

“Sau đó làm gì nữa?”

Thanh Nhã thét lên:

“Hoa Vũ Linh, cậu muốn làm gì hả? Phải hãm hại tôi đến mức nào cậu mới vui? Cậu là đồ ác quỷ, đồ ma quỷ!”

Cậu ta rủa loạn xạ. Tôi cũng muốn bịt miệng, nhưng chưa phải lúc.

Tôi rạch đầu ngón tay bằng dao, bôi máu lên trán Kỷ Khang, rồi ấn đầu ngón tay lên môi cậu ta. Miệng tôi lầm rầm đọc chú, vẻ rất thành khẩn. Kỷ Khang đờ đẫn nhìn, hơi thở gấp gáp, nuốt khan mấy cái, yết hầu chuyển động:

“Hoa Vũ Linh, tôi… tôi… ọe—”

Cậu ta ôm cổ, hoảng sợ quay đi muốn nôn. Tôi vội bịt miệng, một lúc sau, con trùng trắng phau, béo múp chui ra khỏi miệng Kỷ Khang, bò vào lòng bàn tay tôi.

Tôi lặp lại cách đó với Thanh Nhã, lôi ra con trùng trong người cậu ta. Hai con trùng quằn quại, quấn lấy nhau trên tay tôi, rồi tan thành mủ, thấm vào da tay, biến mất không dấu vết.

Kỷ Khang và Thanh Nhã đều sững sờ. Tôi tiến đến bên cậu ta, bóp cằm:

“Khai ra, ai giúp cậu hạ tình cổ?”

Thanh Nhã lắc đầu điên cuồng:

“Tôi không biết cậu nói gì… tôi không biết!”

Tôi búng tay một cái, “Mao Mao” chui ra từ ống tay áo, bò lên mu bàn tay tôi, giơ hai chân trước hướng về phía Thanh Nhã. Thấy con nhện đen to tướng, cậu ta hoảng loạn, òa khóc khai tuốt:

Cậu ta nói sau vườn nhà có một cây táo “thần kỳ”. Mỗi lần cậu ta khấn vái, mong điều gì thì cây ấy đều cho cậu ta toại nguyện.

Kỷ Khang kinh ngạc:

“Hoa Vũ Linh, cái đó là… yêu quái cây chắc?”

Tôi trừng mắt lườm:

“Cậu có biết lý thuyết khoa học là gì không? Đào đâu ra yêu quái cây chứ?”

Kỷ Khang: “…!”

20

Chúng tôi xuống lại sảnh tiệc. Bố Kỷ Khang đang rì rầm gì đó với bố tôi, cả hai bưng rượu bước lên sân khấu, cười tươi rói:

“Hôm nay là sinh nhật Thanh Nhã, cũng là ngày đặc biệt. Thanh Nhã là cô gái rất tuyệt vời. Tôi xin trân trọng tuyên bố—”

Kỷ Khang hít một hơi, đột ngột phóng từ cầu thang xoắn xuống như Người Nhện, nhảy liền mấy bậc, cướp micro khỏi tay bố mình:

“Tôi tuyên bố, tôi và Hoa Vũ Linh sẽ đính hôn!”

Tôi: “Hả?”

Kỷ Khang liếc tôi, rồi cầm micro nói linh tinh một tràng, ý là chúng tôi vốn là bạn học kiêm người yêu, gia cảnh xứng đôi vừa lứa, trời sinh một cặp. Dưới khán phòng, tiếng vỗ tay ầm ĩ. Kỷ Khang lôi bố cậu xuống sân khấu, ghé tai giải thích nhanh gọn, xong chạy về phía tôi:

“Hoa Vũ Linh, trước đó tớ ngu muội ép bố phải kết thông gia với nhà cậu, người lớn hai bên đều ưng cả. Không còn cách nào khác, cậu giúp tớ đóng kịch một thời gian để qua ải được không?”

Tôi đang định mở miệng thì Kỷ Khang đột nhiên giữ lấy vai tôi:

“Tớ sẽ trả thêm tiền.”

Tôi lập tức cười tươi:

“Ừm, được thôi, bạn bè mà, giúp một tay cũng là lẽ thường.”

Vẻ mặt Thanh Nhã méo mó, đôi mắt gần như phát điên, cô ta vén váy chạy ra khỏi sảnh. Tôi biết cô ta đang về nhà tìm cây táo ấy. Chắc Thanh Nhã đã dốc hết can đảm, xem đây là hy vọng cuối cùng.

Tôi đuổi theo. Đúng lúc anh trai và chị dâu tôi đang ở cửa, dường như cãi nhau chuyện gì, trông cả hai đều không vui. Thấy tôi xông ra, chị dâu mắt đỏ hoe, tiến lại hỏi:

“Có chuyện gì thế em?”

“Có chút việc gấp, em phải về nhà ngay.”

Chị dâu gật đầu:

“Chị cũng không muốn ở lại đây. Để chị đưa em về.”

“Cố Uyển…,” anh tôi thở dài. “Đi thôi, để anh chở hai người về.”

21

Anh tôi lái xe, tôi và chị dâu ngồi ghế sau. Cuối cùng chị dâu không chịu nổi nữa, đột nhiên ôm mặt khóc nức nở.
Anh trai khẽ cười chua chát, giải thích với tôi:

“Vũ Linh, lần này bọn anh lại không giữ được đứa bé.”

Chị dâu bỗng khựng lại, vùi mặt xuống gối mà nức nở, mắt anh tôi cũng đỏ hoe.
Họ cưới nhau sáu năm, chị dâu nay đã ba mươi ba, tổng cộng sảy thai bốn lần. Lần này hai người chưa dám hé lộ chuyện mang thai, lén đi viện khám, thế nhưng vừa tròn ba tháng, đứa bé lại không giữ được.

Tôi sững người. Ban đầu, tôi nghi chị dâu mới là kẻ hạ cổ, nhưng xem ra chị ấy hoàn toàn là nạn nhân.
Muốn biết rốt cuộc chị dâu trúng cổ gì, phải dẫn trùng ra mới rõ.

Tôi nắm tay chị:

“Chị dâu, có kẻ đang hãm hại chị. Em sẽ giúp chị tóm cổ tên đó.”

Chị dâu ngẩng lên, đôi mắt hoe đỏ mờ lệ, rõ ràng không hiểu tôi nói gì. Tôi cũng chẳng vội giải thích.
Về đến nhà, tôi dẫn hai người vào thẳng mảnh sân sau. Quả nhiên, Thanh Nhã đang đứng dưới gốc cây táo, chắp tay lẩm bẩm khấn vái.

Ở gần đó, cô Châu bưng bát yến sào, gọi Thanh Nhã lại ăn. Góc bên kia, có người làm vườn đang nhổ cỏ, thêm một cô khác đang quét lá. Cả ba đều đáng nghi.

“Thanh Nhã, để tớ đoán xem cậu ước gì— ước tớ biến mất? Ước Kỷ Khang lại yêu cậu?”

Tôi vừa bước đến, vừa nói:

“Thật diệu kỳ phải không? Thế gian có ‘cây ước nguyện’ thật sao? Cậu mong Trần Cảnh Xuyên thích mình thì cậu ta nghe lời răm rắp; cậu muốn Kỷ Khang yêu cậu thì cậu ta bám cậu không rời; cậu muốn chị dâu sảy thai, chị ấy liền mất con bốn lần liên tiếp?”

“Vũ Linh, em đang nói bậy gì thế!”

Anh trai xanh mặt, chị dâu bám chặt tay anh, vẻ đầy hoảng hốt.
Thanh Nhã cười khẩy:

“Hoa Vũ Linh, có phải cậu bị điên rồi không? Tôi nghe chẳng hiểu gì hết!”

“Không hiểu cũng không sao, cứ mở to mắt mà xem.”

Tôi giơ một tay, bấm thủ quyết:

“Bất kể ai dám hạ loại cổ độc ác này, kẻ đó nhất định phải trả giá.”

22

Trong cổ thuật có một bí pháp cực kỳ thâm sâu gọi là “Phản Phệ,” xưa nay chỉ Thánh nữ mới được học. Đó là nghi thức dùng để trừng trị kẻ cố tình hại người bằng cổ.

Cổ trùng và kẻ hạ cổ vốn có mối liên hệ chặt chẽ. Một khi bị “Phản Phệ,” cổ trùng sẽ chịu nỗi đau khủng khiếp, rồi quay lại tấn công chính người hạ cổ, cắn xé máu thịt để giải tỏa nỗi đau.

Tôi cắn đầu ngón tay, bôi máu lên lòng bàn tay trái, vẽ một đồ hình phức tạp, sau đó áp vào vị trí tim:

“Ta lấy máu ta, triệu hồn ngươi, dùng thân ta, khẩn cầu ngươi trừng phạt… Gơ vũ giai bán, nghiễn kỳ dĩ cốt…”

“Thình! Thịch!”
Tim tôi đập dữ dội. “Kim Tằm Cổ” trong người bắt đầu luồn đến chỗ tim, áp sát lòng bàn tay, tỏa ra luồng sức mạnh khiến người ta phải kinh sợ. Một lúc sau, máu trên tay tôi thấm ngược vào tim.

Đúng lúc đó, chị dâu bỗng ôm đầu, rên lên đau đớn rồi quay sang nôn mửa. Trong bãi nôn, một con bướm nhầy nhụa vỗ phành phạch đôi cánh, lao thẳng vào miệng cô Châu.

“A—!”

Cô Châu hét lên, ngã lăn xuống đất quằn quại. Ngay sau đó, từ trên cây táo sà xuống một con cổ hình con gián, bâu vào cô Châu cắn xé. Tiếp nữa, dưới chân tường lại bò ra con thằn lằn bốn chân…

Chưa đầy chốc lát, cô Châu đã bị cắn đến máu thịt bầy nhầy, nằm rên rỉ trên nền đất, đau đớn đến độ không còn tỉnh táo.

Mọi người đều chết lặng, bàng hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt.

“Xin… xin cô, hãy dừng lại! Tôi khai… tôi khai hết!”

Cô Châu bấu lấy chân tôi, vừa khóc vừa thừa nhận tất cả tội trạng:

“Tất cả cổ đều do tôi hạ, không liên quan gì đến Thanh Nhã! Tôi nhận tội, hu hu… bắt tôi đi tù cũng được, tôi nhận tội…”

Anh trai như sực tỉnh, xông tới đạp cô Châu một phát:

“Nhà tôi làm gì đắc tội chị, sao phải hãm hại vợ tôi chứ!”

Chị dâu khóc nghẹn, ôm lấy bụng:

“Tôi về đây làm dâu vẫn luôn tôn trọng chị, thế mà chị hại tôi mất bốn đứa con. Tôi sẽ không tha cho chị đâu!”

Anh tôi gọi bảo vệ đến khống chế cô Châu. Tôi thu lại đám cổ trùng, Thanh Nhã đứng đờ ra một bên:

“Chuyện này không liên quan gì đến tôi… không liên quan gì hết…”

23

Chị dâu trừng mắt nhìn Thanh Nhã:

“Giờ mà cô vẫn còn làm bộ đáng thương với tôi à? Giang Thanh Nhã, cô dám hại tôi, tôi sẽ điều tra tới cùng, lột trần bộ mặt giả dối này!”

Bố mẹ nghe tin liền vội vã về từ tiệc ở khách sạn, trông họ sốc không tin nổi mắt mình.

Cô Châu vốn làm việc ở nhà từ lâu. Sau khi “cô Trần” (bà ngoại Thanh Nhã) nghỉ việc, ba tháng sau, cô Châu đến thay. Từ nhỏ cô ấy vẫn chăm lo cho Thanh Nhã, hết mực tận tụy, nhìn sao cũng không giống “kẻ xấu.”

Huống chi mấy thứ cổ trùng này nghe đã lạ đời. Bố mẹ chỉ bán tín bán nghi. Cho đến hôm sau, chị dâu báo cảnh sát. Đồng hành cùng cảnh sát là một người đàn ông đẹp trai, trông rất “tổng tài”:

“Cố Tiêu, anh điều tra rõ rồi chứ?”

Chị dâu chạy đến, anh ta gật đầu, đặt cặp tài liệu lên bàn:

“Chị, xong cả rồi. Cô Châu chính là mẹ ruột của Thanh Nhã, nhà bà ta ở vùng Miêu Cương.”

“Không thể nào! Không thể!”

Thanh Nhã bịt tai gào lên. Cô Châu mắt đỏ hoe, liếc nhìn Thanh Nhã một cái, tựa như định che chở cho cô ta, nhưng bị tôi lườm lạnh lùng, ánh mắt toát ra sự cảnh cáo.

“Đã là người Miêu, hẳn cô biết luật. Tôi có hàng trăm cách bắt cô khai thật.”

Cô Châu run bắn, chẳng thể cầm cự nổi, ngã bệt xuống đất khóc rống.

Hóa ra năm xưa, nhà cô Châu nghèo túng. Mẹ cô ta (tức bà ngoại Thanh Nhã) lại làm bảo mẫu cho nhà họ Giang, ngày ngày khoe sự giàu có nhà này, khiến cả nhà Châu vừa ghen tị vừa thèm khát. Tình cờ họ biết được ngày dự sinh của phu nhân nhà họ Giang trùng khớp với con dâu mình. Từ đó nảy sinh ý đồ tráo đổi hai đứa trẻ.

Dù vậy, đứa bé vẫn là máu mủ, cô Châu đành theo con gái vào nhà họ Giang làm việc.

Ngày nhỏ, Trần Cảnh Xuyên không ưa Thanh Nhã, khiến cô ta ngồi dưới gốc táo khóc lóc. Cô Châu nghe thấy, bèn bảo rằng cây táo này có “phép màu,” hễ ước nguyện gì cũng thành.

Thế là Thanh Nhã cầu nguyện “Cảnh Xuyên mãi mãi tốt với mình,” còn cô Châu thì âm thầm hạ “tình cổ” lên cả hai.

Về sau, chị dâu Cố Uyển bước vào nhà họ Giang. Thanh Nhã không ưa, muốn anh trai tôi ly hôn vợ, liền ước “chị dâu không thể có con.” Nhà họ Giang vốn coi trọng chuyện nối dõi, nên nếu chị dâu cứ sảy thai, kiểu gì cũng rạn nứt hôn nhân.

Bất kể Thanh Nhã ước gì, cô Châu đều dùng cổ trùng thực hiện giúp. Cô ta âm thầm hại biết bao người, từ trẻ con đến người lớn, thậm chí chẳng nề hà thủ đoạn.

24

Ai nấy đều choáng váng. Bố tôi đứng phắt dậy, nói không nên lời:

“Bình Thành là anh họ con, quý con nhất nhà. Chỉ bảo mũi con không cao lắm, thế mà con gây ra tai nạn để anh ấy gãy chân?”

“Bố, con không cố ý. Khi đó con còn nhỏ, chỉ buột miệng nói bừa thôi. Hu hu, bố ơi, con không chịu nổi việc bố hiểu lầm. Bố biết rõ con vốn lương thiện nhất mà…”

Thanh Nhã lao đến ôm cánh tay bố tôi khóc lóc. Lần đầu tiên, ông đưa tay đẩy cô ta ra.

Cô Châu ngẩn ngơ ngồi bệt dưới đất. Tới lúc cảnh sát áp giải, bà ta mới bừng tỉnh, chồm đến trước mặt Thanh Nhã:

“Tiểu Nhã, để mẹ nhìn con thêm một lần… Tiểu Nhã à—”

Thanh Nhã điên cuồng tát bà ta:

“Bà là đồ điên! Bà không phải mẹ tôi! Chính bà làm tôi khốn đốn thế này, cút đi, biến ngay!”

Cô Châu đúng là cực đoan, song công bằng mà nói, suốt ngần ấy năm bà ta quả thật dốc lòng vì Thanh Nhã. Thấy cảnh cô ta vong ơn bội nghĩa, mẹ tôi bất giác thấy lạnh lùng:

“Bà thương con mình, còn những người bà hại cũng có gia đình, có con cái đấy. Các người tráo mất con gái tôi còn chưa đủ, lại bán nó lên núi. Tội ác tày trời!”

Mẹ trừng mắt lườm cô Châu. Bà ta vừa khóc vừa bị cảnh sát đưa đi. Lúc này Thanh Nhã hoảng hốt, thấy bố phớt lờ, lại quỳ gối cầu xin mẹ tôi.

Mẹ rốt cuộc vẫn mềm lòng:

“Thanh Nhã, con đủ tuổi rồi. Nhà họ Giang nuôi con bấy nhiêu năm, cũng hết tình hết nghĩa. Về sau con tự lo đi. Nhiều năm qua ba mẹ cho con bao nhiêu tiền tiêu vặt, đủ để con sống nốt phần đời còn lại.”

Cả nhà đuổi Thanh Nhã ra ngoài. Thấy vẻ căm hận và bất mãn của cô ta, tôi biết chắc cô ta sẽ không cam chịu. Nhưng vẫn còn một người khác cũng không định dừng tay.

Qua một thời gian, chị dâu báo tin:

“Thanh Nhã bỏ học rồi. Nghe đâu cô ta tìm người học cổ, muốn trả thù. Em thử đoán xem cô ta tìm ai?”

Chị cười khẩy với vẻ đắc ý:

“Đúng là ngốc. Không ngờ bao năm qua mình lại bị loại người này hành hạ.”

25

Tôi tạm mặc kệ Thanh Nhã. Bởi lúc này, tôi đang bị một kẻ khác bám riết: Kỷ Khang chặn đường tôi:

“Hoa Vũ Linh, cậu không định suy nghĩ thêm chút nào à?”

Tôi lắc đầu:

“Hiện tại trong mắt tôi chỉ có chuyện học. Tôi chưa hứng thú với đàn ông.”

Nhờ sự giúp đỡ của gia đình, tôi được chuyển sang chuyên ngành Cổ văn. Tôi đang giữ cuốn bí kíp gia truyền về các đời Thánh nữ Miêu Cương, nhưng lại chưa đọc được hết, cũng vì thế tôi phải xuất sơn đi học đại học.

Kỷ Khang cười hì hì bám theo:

“Giờ tôi cũng chẳng mù tịt về cổ nữa đâu. Tôi tìm hiểu rồi, nghe nói tớ thuộc dạng ‘thiên sinh cổ thể’ hiếm lắm đấy.”

Cậu ta chặn trước mặt tôi, nắng chiếu lên mái tóc, ánh vàng như phủ một lớp hào quang:

“Cậu nói xem, nếu hai đứa mình sinh con, nó cũng mang thiên phú cổ thể, biết đâu còn vượt trội hơn cả cậu?”

Tôi sững chân. Nói trúng tim đen, tôi lại hơi dao động. Nhưng tôi thản nhiên liếc cậu:

“Còn sớm mà, tính sau đi.”

Kỷ Khang bỗng mỉm cười, mắt cong cong, ánh nhìn lấp lánh:

“Được. Tôi sẽ chờ.”

Tôi vòng qua cậu, bước tiếp về phía trước. Trời hôm ấy thật đẹp, gió ấm phả vào mặt.

Ánh mặt trời… và Kỷ Khang… đều rất tuyệt.

[ TOÀN VĂN HOÀN]