Chương 20

44

Ta mang xiềng xích đứng lặng lẽ một mình giữa chính điện, xung quanh là các nho sinh công khanh của liệt quốc, đầy một sảnh học sĩ, miệng hô vang muốn xử tử ta.

Trong đám người đó, ta trông thấy Đại ca nhà họ Thẩm – Thẩm Học Xương, người đã lâu ta không gặp. Ông ta vẫn mặc áo xanh như xưa, tóc đã bạc trắng. Những năm qua, ông ta ngày càng được người đời kính trọng, là một vị đại nho danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, đang ngồi nghiêm trang chính giữa học cung.

Thẩm đại ca xưa nay chưa từng thuận mắt ta.

Khi phu nhân nhà họ Thẩm khen ta học giỏi, ông ta nhíu mày quát: “Vớ vẩn! Con gái con đứa học hành cái gì?”

Khi Thẩm Niệm Chương nói muốn lấy ta làm chính thất, ông ta trợn mắt mắng: “Láo!”

Đến khi thân phận ta bại lộ, bọn họ biết ta là nghịch thần tặc tử, ông ta vẫn không tán thành: “Trò trẻ con thôi, con gái thì làm nên trò gì chứ?”

Nay ta thành tù nhân, lão hủ nho ngoan cố này ngồi ở vị trí cao nhất, cuối cùng cũng có thể thoải mái chỉ trích ta một trận thỏa thuê.

Từ khi Thẩm Niệm Chương quyết định đi theo ta bôn ba thiên hạ, hắn đã cho giấu hết người nhà họ Thẩm để tránh bị kẻ thù của ta trả thù liên lụy. Ta đã rất lâu không gặp lại người nhà họ Thẩm, Thẩm Học Xương cũng rất ít khi lộ diện.

Thế nhưng…

Lần này, ông ta lại ngồi ở vị trí chủ tọa, nhưng lại không nói một lời.

Lũ nho sinh hủ lậu xung quanh ngày càng gào to hơn, nước bọt suýt nữa văng trúng ta, như thể ta đã phạm vào tội ác tày trời diệt quốc đồ thành vậy.

Nhưng ta chỉ như bao vị kiêu hùng loạn thế khác — vì thiên hạ mà bình định bốn phương.

Cuối cùng, họ mời vị đại nho được tôn kính nhất là Thẩm phu tử ra đưa ra phán quyết sau cùng, sáng hôm sau dâng sớ lên vua nước Yến xin lệnh xử trí ta, tất cả sẽ phụ thuộc vào lời phán của ông ta.

Thẩm Học Xương đứng dậy.

Lấy ra một thanh trường kiếm.

Đi đến trước mặt ta.

Rồi xoay người đối mặt với toàn thể bá quan văn võ học sĩ, “xoảng” một tiếng ném kiếm xuống đất, lớn tiếng quát: “Kẻ nào muốn xử tử nàng, thì bước qua xác lão phu trước!”

Cả đại điện lập tức câm như hến.

Thẩm Học Xương nhìn quanh, lại quát lớn: “Các ngươi coi thường nàng vì nàng là nữ nhi. Vậy thử hỏi các ngươi, có ai trong số các ngươi có thể một mình lập quốc, trị dân?”

Hồi lâu không ai đáp lời, vẫn im phăng phắc.

“Tội của nàng là vì nàng là người nước Ung, mà đây là nước Yến — bất đồng lập trường. Nhưng không phải vì nàng là nữ nhi mà không thể nhiếp chính!”

Thẩm Học Xương đối mặt ánh mắt của cả sảnh đường, tiễn ta ra tận xe ngựa áp giải trở lại.

Trên đường, ông ta hỏi ta: “Nếu ngươi đến thư viện học hành, mà bị tất cả mọi người ghét bỏ chỉ vì ngươi là con gái, ngươi chăm chỉ học tập, viết ra văn chương khiến mọi người kinh ngạc, lại bị ghen ghét vu cáo đạo văn, mọi người đều bênh hắn, ngươi trăm lời không biện được, ngươi sẽ làm gì?”

Ta bình tĩnh đáp: “Giết hết.”

Ông già ngẩn người, rồi bỗng cười lớn: “Ha ha ha… Tốt! Tốt! Tốt lắm!”

Rồi ông kể: “Lão phu từng có một muội muội, cũng từng bị vu hãm như thế. Nhưng muội ấy không có được sự quyết liệt như ngươi, cuối cùng chọn treo cổ tự tử.”

Sau khi nàng mất, kẻ thủ ác sợ hãi tự khai ra sự thật, nhưng người chết thì cũng không thể sống lại.

Đó là chuyện khiến ông hối hận nhất cả đời.

Muội ấy từ nhỏ đã mạnh mẽ, thấy đám nam nhân cùng tuổi đều được học hành, nàng cũng đòi học, rõ ràng nàng thông minh hơn họ, tại sao lại không được học?

Thẩm Học Xương lúc ấy không cho rằng nữ nhi học hành là sai, mặc kệ cha mẹ phản đối, vẫn đưa nàng đến thư viện.

Về sau, ông suốt đời sống trong hối hận.

Từ đó về sau, mỗi lần thấy nữ nhi muốn học hành, ông đều chau mày giận dữ.

Muội ấy chính là nhị tỷ của Thẩm Niệm Chương.

Thẩm Niệm Chương là con út, cha mẹ đã lớn tuổi không chăm nổi, chính nhị tỷ là người đã nuôi nấng hắn lớn lên, chẳng khác gì mẹ.

Sau khi nàng mất, Thẩm Niệm Chương phát bệnh nặng, từ đó sa sút tinh thần, thuốc thang khiến hắn mập lên, chuyện này cũng làm hắn căm ghét việc học hành đến tận xương tủy.

Thẩm Học Xương nói: “Sau đó, những kẻ từng hãm hại nhị muội, không hiểu sao, từng người, từng người một, đều chết bất đắc kỳ tử.”

Chẳng ai hỏi Thẩm Niệm Chương đã làm gì.

Ai cũng biết, nhưng chẳng ai nói.

Thẩm Học Xương cười khẽ: “Cái tính của ngươi, chẳng trách gì mà Niệm Chương lại yêu ngươi đến vậy. Đã tàn nhẫn, hai đứa các ngươi y như nhau.”

“Xưa nay lão phu đã xem thường ngươi rồi. Chỉ đến khi ngươi dựng nên nước Ung, ta mới biết… ta đã sai nặng nề. Già rồi, mắt cũng mờ rồi…”

Vậy nên lần này ông đứng ra bảo vệ ta.

Một phần vì Thẩm Niệm Chương.

Một phần vì thật sự khâm phục ta.

Một phần vì… mấy chục năm trước, ông đã không bảo vệ nổi muội muội mình, nên bây giờ ông làm tất cả để bảo vệ ta thêm một lần.

Khi tiễn ta ra khỏi học cung, ta quay đầu lại, tinh mắt nhìn thấy — trên khóe mắt vị lão nhân tóc bạc ấy, có một giọt lệ chưa kịp rơi.

Ngay từ đầu, ta vốn sẽ bị áp giải thẳng vào hoàng cung nước Yến, nhưng giữa đường lại bị người ta chuyển hướng, đưa vào học cung.

Vua Yến có một mưu sĩ vô cùng trọng dụng, hình như hắn căm ghét ta đến tận xương tủy. Hắn cảm nhận được vua Yến không có ý định giết ta, liền tự tiện làm chủ, ngay khi ta vừa vào Yến đô đã lập tức sắp xếp cho người đưa ta vào học cung, để chư quốc học sĩ cùng dâng tấu xin xử tử ta, gây áp lực lên quân vương.

Liên Y Nhân đã kể cho ta biết thân phận thực sự của hắn.

Hắn tên Thi Bình, là hoàng tử của nước Thi. Về sau Thi quốc diệt vong, hắn bị nước Sái bắt làm tù binh, rồi trở thành mưu sĩ dưới trướng Sái quốc. Đến khi Sái quốc bị tiêu diệt, hắn lại trốn đến nước Yến, trở thành mưu sĩ trọng yếu nhất bên cạnh Yến quân vương.

Lần trước nước Sái cài thích khách vào Lâm thành mưu sát ta, rồi lần này nước Yến dùng nội gián làm lung lay nước Ung từ bên trong, tám phần đều là mưu kế do hắn bày ra.

Hắn thủ đoạn độc ác, như rắn độc âm thầm ẩn nấp trong tối, chực chờ cắn chết ta.

Lần này đáng tiếc, hắn âm thầm giật dây đám học sĩ gây sức ép chẳng thành công, lại còn vì tự tiện làm chủ khiến quân vương sinh nghi và không hài lòng, giờ đang bị ép quỳ trước điện, bị nội thị dùng roi mây quất vào người.

Lúc ta đi ngang qua, hai ánh mắt chạm nhau.

Ta hơi bất ngờ — vẻ ngoài hắn trông rất lành tính, dung mạo bình thường, nhưng toàn thân lại toát ra khí độ của kẻ xuất thân quý tộc.

Ta mỉm cười với hắn: “Cây roi nước ngươi dùng trông yếu quá, chi bằng nhúng thêm ít nước muối thì hiệu quả mới rõ rệt hơn.”

Thi Bình nghiến răng nghiến lợi trừng ta, ánh mắt như muốn lột da róc xương ta tại chỗ.

Một giọng nói từ bên cạnh chen vào: “Ha ha ha, không hổ là nữ vương nước Ung khiến người người nghe tên liền sợ, thật độc ác.”

Yến quân vương – Cơ Hành chẳng biết đã đứng đó từ lúc nào, tay áo rộng tung bay, y bào đỏ rực hoa mỹ như lửa, gương mặt bình thản khó dò.

Hắn thật sự ra lệnh cho cung nhân dùng roi tẩm nước muối quý hiếm quất xuống, khiến Thi Bình rốt cuộc không chịu nổi mà gào thét thảm thiết.

Cơ Hành khẽ cười, thản nhiên nhìn vị mưu sĩ thân cận nhất của mình đang đau đớn kêu gào.

Hắn vươn tay nhẹ nhàng nâng cằm ta, quan sát một lúc, rồi xoay mặt ta về phía Thi Bình – kẻ đang quỳ run rẩy hứng đòn.

“Quả nhiên là thông minh tàn nhẫn, đúng khẩu vị của trẫm. Trường Chiêu Đế Cơ, phong làm Chiêu Phi, thế nào?”

Tim ta khẽ lệch một nhịp.

46

Ta lập tức xoay não phân tích nhanh ý đồ của hắn.

Lúc đầu, ta tưởng bọn họ bắt ta chỉ để làm con tin trao đổi lợi ích với tàn quân của ta. Nhưng hiện tại xem ra, hoàn toàn không phải như vậy.

Yến quốc đã đưa tay nhúng sâu vào Ung quốc, mà với thân phận nữ vương bị bắt của ta, giờ ta không còn là mối đe dọa thực sự nữa. Yến vương cảm thấy giết ta thì đáng tiếc, cho nên muốn ép buộc giữ ta lại làm phi tần trong cung.

Hắn giam giữ ta trong một tòa cung điện xa hoa, vừa cảm thán: “Lần đầu tiên thấy nàng, chính là ở chiến trường giữa hai nước. Nàng đứng trên cỗ xe ngựa cao nơi sườn đồi, đẹp đến mức như không thuộc về cõi nhân gian khói lửa này.”

“Sau đó, trẫm lại chỉ tay về phía trận hình ta, kéo tên bắn một phát,
giết sạch vị tướng ẩn nấp trong loạn quân như bóc vỏ hành.”

“Từ đó đến nay, mỗi lần gặp nàng, trẫm luôn nghĩ…”

Cơ Hành cầm lấy một chiếc chìa khóa, giữ lấy tay ta, đích thân tháo còng nơi cổ tay, đôi mắt sâu thẳm vẫn dõi theo từng biểu cảm của ta: “Trẫm nhất định phải bắt nàng về, nhốt lại.”

Nhốt vào chính cung điện hoa lệ, tinh xảo này.

Vừa được mở khóa, ta lập tức lui về sau, nhưng lại bị hắn kéo ngược trở lại. Cơ Hành từ tốn mở lòng bàn tay ta ra, lấy đi sợi kẽm bạc nhỏ xíu mà ta vất vả giấu được.

Hắn khẽ cười: “Trẫm biết mà – Ái phi có trí nhớ siêu phàm, học gì cũng nhanh.
Những thứ như thuật mở khóa, trốn thoát… chắc hẳn cũng tinh thông không ít.”

“Còng tay trẫm tháo giúp nàng, nhưng ổ khóa nơi cung điện này… nàng đừng mơ tưởng nữa.”

Người có thể khống chế được rắn độc, Cơ Hành tuyệt đối không thể là kẻ dễ đối phó.

Ta cũng nhếch môi đáp lại: “Nhưng… ‘ái phi’ có đồng ý làm ái phi không, ngươi hỏi chưa?”

Hắn lại thuận theo lời ta, ung dung đáp: “Đế cơ nói phải lắm. Nhưng mà… trẫm có thời gian, sớm muộn nàng cũng sẽ bằng lòng thôi.”

Sau khi hắn rời đi, ta bắt đầu lục soát từng tấc đất trong điện.

Toàn bộ đồ sứ bị thay bằng đồ gỗ, cạnh bàn ghế đều được bọc vải mềm đến độ tròn vo, vách tường cũng được gia cố lớp chặn, không cho ta có cơ hội tìm đến cái chết, cũng không để lại một mảnh bén nhọn nào để giấu.

Yến vương cho người thay y phục cao quý cho ta, trang điểm tỉ mỉ khiến ta rạng ngời như tiên tử – nhưng trên tóc chỉ cho cắm lược gỗ, không hề có trâm kim, không một vật nguy hiểm.

Ngày đêm đều có người canh chừng, không cho ta cơ hội liên lạc với ai.

Cũng may, Yến vương Cơ Hành còn mang chút kiêu ngạo, hoặc đúng hơn là hắn rất thích cảm giác “thuần hóa” ta, cho nên không cưỡng ép.

Hắn muốn ta cam tâm tình nguyện yêu hắn, tự nguyện hầu hạ hắn.

Cũng xem như để cho ta một hơi thở hiếm hoi.

Dù vậy, ta vẫn thấy quá nực cười.

Yến quốc có không biết bao nhiêu nữ tử chủ động muốn vào cung hầu hạ hắn. Hắn không cần – lại cứ ép một người không muốn như ta, giữ lại làm tù nhân danh nghĩa phi tần.

Một tên hạ tiện vô liêm sỉ.