Chương 1

Tôi đã lột da quỷ và bán bánh thịt được hai năm. Thông thường, mỗi tuần tôi xử lý một con, dùng móc bắt cừu để tóm, rồi lăn tại chỗ.

Con quỷ sẽ biến thành cừu. Lúc này, tôi phun một ít nước tiểu trẻ con hoặc nước bọt lên mặt nó, thế là nó không thể biến trở lại.

Loại thịt cừu này không có mùi tanh, thậm chí còn mang theo hương rau, hương trái cây, hương sữa, hay mùi nước hoa cổ điển của người đã chết.

Nó ngon hơn nhiều so với cừu nhập từ Tây Bắc.

Tôi băm nhỏ, làm thành bánh thịt cừu, loại bánh gọi là “mũ nồi”, một món ăn vặt đặc biệt ngon, béo ngậy vừa phải, lành mạnh và hấp dẫn. Cắn một miếng là không thể quên.

Thịt cừu của tôi cung không đủ cầu. Tôi chẳng khác gì Tống Định Bá thời hiện đại.

Hiện tại, tôi có ba sạp ăn vặt cố định nhập hàng, mỗi tháng kiếm đủ tiền trang trải cho cả gia đình.

Tuy nhiên, có một điểm cần chú ý: cừu do quỷ biến thành chỉ có thể rửa và lột da vào ban đêm. Nếu giết vào buổi sáng, ánh nắng mặt trời chiếu vào, cả miếng thịt sẽ thối rữa.

Số lượng có hạn. Mấy hôm trước, ông chủ sạp quen là lão Lưu nói muốn mở một cửa tiệm và tăng lượng hàng.

Chỉ cần là hàng của tôi, bất kể bao nhiêu, ông ta sẵn sàng trả gấp đôi giá, thậm chí ứng trước cho tôi mười vạn tiền mặt làm tiền đặt cọc. Ông ta sẽ trừ dần khi tôi giao hàng.

Tôi hơi động lòng.

Con trai tôi sắp vào tiểu học, chi phí chuẩn bị trước khi đi học và các lớp đào tạo đều tốn kém.

Nhưng nhớ đến lời dặn của sư phụ, tôi từ chối.

Làm nghề lột da quỷ là công việc âm u, bẩn thỉu để mưu sinh, tự nhiên có quy tắc.

Thứ nhất, chỉ được bắt quỷ già, không được bắt quỷ mới. Quỷ mới chết thường rất mạnh, không dễ khống chế, đặc biệt là những con chết oan, oán niệm lớn, khó đối phó, không được đụng vào.

Thứ hai, phải thường xuyên đổi địa điểm, giống như chặt luân phiên trong rừng, không được khai thác mãi một chỗ kẻo bị để ý.

Tôi phải chăm sóc vợ cũ và đứa con trai năm tuổi, không thể chuyển thành phố, nên chỉ có thể bắt ít đi. Nhưng tiền thì thực sự không đủ dùng.

Tối nay, may mắn mỉm cười với tôi. Tôi bắt được một con quỷ mũm mĩm bên cạnh thang máy của một tòa nhà văn phòng cũ.

Thịt quỷ bán được năm nghìn tệ.

Cầm xấp tiền, tôi quen đường đến ngôi nhà cũ. Dù đã ly hôn với vợ, nhưng vì một sự ăn ý ngầm, chìa khóa cửa nhà không đổi.

Tôi nhẹ nhàng mở cửa. Trên sàn là đôi giày bừa bộn, và tôi nhìn xuống, phát hiện thêm một đôi giày nam xa lạ.

Nỗi nhục nhã và cơn giận bốc lên trong lòng. Ly hôn mới chỉ hai năm, vậy mà đã thế này sao?

Tôi vô thức siết chặt móc bắt cừu. Lúc này, một bóng dáng nhỏ bé bước ra từ phòng tắm, chính là con trai tôi, Tiểu Duệ.

Tôi vội ngoảnh đầu nhìn lại, vì trẻ con chưa khép kín thóp đầu, dễ thấy thứ không sạch sẽ và sinh bệnh.

Tôi làm nghề này tổn âm đức, dễ dẫn theo thứ bẩn thỉu. May mà sau lưng không có gì, hành lang tối đen chỉ có một con mèo hoang ngồi nhìn chúng tôi, mắt mở to.

Tôi vẫy tay với con trai. Tiểu Duệ nhìn tôi chằm chằm, không khóc cũng không cười, rồi quay vào nhà tắm lấy ra một cái chai.

Con bị tự kỷ nhẹ, đang điều trị phục hồi. Nhìn con đi chân trần giữa đêm, lửa giận trong tôi bùng lên.

Vợ cũ có người đàn ông mới rồi quên con sao? Nhưng trước mặt con, tôi không thể nổi nóng. Tôi kìm nén, bước nhanh đến, quỳ xuống đi tất cho con.

Đứa trẻ năm tuổi gầy như chú gà con, nhưng nó rất xinh, mắt to như búp bê, lông mi cong vút.

Như thường lệ, con đưa tôi chai nước tiểu còn ấm, thứ tốt để bắt quỷ, cũng là bí mật nhỏ của hai cha con.

Tôi thì thầm với con một lúc, nó dường như nghe, lại dường như không, chẳng phản ứng nhiều.

Tôi kiên nhẫn dỗ con gọi “bố”.

Nó chỉ ngây ra nhìn tôi.

“Con trai, muốn đi đá bóng với bố không? Bố đá bóng giỏi lắm đấy.”

Trông con mắt sưng, mặt vàng như sáp, tôi xót xa, đưa tay vuốt mặt con.

Lúc này, từ phòng ngủ vang lên tiếng vợ gọi con. Sợ cảnh khó xử, tôi hôn con một cái rồi bước ra ngoài.

Nhà cầu thang cũ, đèn hành lang chớp tắt. Loại nhà này chỉ có ưu điểm là rẻ. Tôi kéo vành mũ xuống, lau mắt.

Đều là số mệnh.

Tôi và vợ tốt nghiệp đại học, cùng đến đây lập nghiệp. Cô ấy bất chấp áp lực gia đình, gần như cắt đứt quan hệ để cưới tôi, một gã “phượng hoàng nam”.

Nhưng tiếc thay, tôi chỉ là con gà tồi. Dồn hết tiền mua một căn nhà dang dở, cả đời bị kẹt ở đây, tương lai tan biến.

Cãi vã, ly hôn, tôi bị tai nạn giao thông hủy dung, cô ấy mù và mất việc, chúng tôi không thể hàn gắn.

Lần trước, tôi lén đến thăm, thấy cô ấy gọi điện vay tiền mẹ đẻ.

Tiểu Duệ cần điều trị, mẹ vợ khuyên cô ấy về nhà, cô im lặng, chỉ hỏi thăm sức khỏe bố.

Cúp máy, cô ngồi thẫn thờ. Tiểu Duệ đang xếp hình, ngẩng lên thấy tôi, bất ngờ gọi “bố”.

Vợ ngồi trên sofa, cười nhạt, nói với con: “Không có bố, bố không cần chúng ta đâu.”

Tim tôi nhói đau, suýt nữa bước ra.

Nhưng rồi cô lau nước mắt, cương quyết: “Chúng ta cũng không cần anh ta, mãi mãi không gặp, không nghĩ đến. Tiểu Duệ, hứa với mẹ, không có bố.”

Tiểu Duệ nghiêm túc xếp hình, lặp lại: “Không có bố.”

Tôi dừng bước. Vợ cũ là người kiêu ngạo, nói là làm. Dù chỉ cãi vã trong lúc nóng giận, chúng tôi vẫn ly hôn.

Tôi yêu sự độc lập của cô ấy, nhưng cũng hận tính tự chủ của cô.

Khi cô mù, càng không để tôi thương hại. Nhưng vì cần tiền, tôi bắt đầu bắt quỷ bán thịt, bỏ tiền vào phong bì, viện cớ cộng đồng và quỹ hỗ trợ người khuyết tật, đặt lên tủ giày.

Qua thời gian khó khăn nhất, cuộc sống dường như đi vào quỹ đạo mới.

Tôi biết vợ cũ sẽ có cuộc sống mới, tôi thành ra thế này, không thể ngăn cô ấy tìm hạnh phúc.

Tôi chỉ có thể thương con nhiều hơn. Nghĩ đến lịch học của con, lớp phục hồi lại sắp đóng phí, tôi nghiến răng, không về nhà trọ, muốn kiếm thêm tiền. Một tuần làm thêm một vụ, chỉ thêm một vụ thôi, chắc không sao.

Ra khỏi cổng sau tiểu khu, đi ngang qua trường mẫu giáo của con, tôi khựng lại. Trên đường giao nhau bên cổng phụ, giấy tiền vàng mã bay lả tả. Dưới bóng cây, một cái bóng méo mó, nửa bò trên đất, nửa run rẩy đứng lên, bàn tay tan nát cố bám lấy người qua đường.

Ồ, đây là con quỷ bị xe cán chết, nửa thân dưới đã mất, vẫn gầm gừ không cam lòng.

Quỷ chết oan không thể đầu thai, hoặc làm cô hồn, hoặc tìm kẻ thế thân.

Con quỷ mới này đang bản năng tìm người thay thế.

Một anh giao hàng đi tắt ngang qua, “rắc” một tiếng, cán qua cổ nó lần nữa. Loại quỷ này tôi gặp nhiều trên đường, dù biến thành cừu cũng không đầy đặn, thịt ra ít hơn hai mươi cân, không đáng.

Tôi định đi, nhưng nhìn kỹ, gương mặt con quỷ chính là Cao Kiện, cha của thằng nhóc nghịch ngợm bắt nạt con tôi.

Thằng khốn.

Hắn vốn là một gã bán hàng rong, một hôm chạy đến hỏi tôi có nguồn thịt cừu không.

Tôi chối, hắn bắt đầu chơi xấu sau lưng.

Sau khi phát tài, mở tiệm, mua xe, vợ tôi mù, hắn càng hả hê, vênh váo.

Hôm trước, vợ cũ dắt con đi chậm, hắn hạ kính xe, chửi bới: “Mù à, không thấy xe sao?”

Vợ cũ cúi đầu, cầm gậy dò đường xin lỗi. Hắn cười khẩy, nói to với con hắn: “Bảo mày chuyển trường rồi, cứ đòi học ở đây. Đường hẹp, xe máy nát đầy ra, lái xe bất tiện. Nhìn xem, toàn loại người gì học ở đây? Con học theo cái nghèo, bắt chước người mù à?”

Tối hôm đó, tôi muốn tìm hắn nói chuyện, nhưng chưa gặp đã bị hai nhân viên tiệm hắn đánh nửa tiếng trong hẻm.

Không ngờ hắn chết ở đây.

Tôi cười lạnh: “Chính là mày.”

Tôi lấy lồng cừu và móc bắt cừu, bước tới.

Cao Kiện, nửa thân dính dưới đất, phải nhổ lên để cắt đứt địa khí.

Tôi dùng xẻng công binh sơn đỏ cạy phần dưới của hắn.

Lúc đầu, hắn mừng rỡ khi thấy người sống đến gần, lao về phía tôi. Nhìn rõ là tôi, hắn sững sờ.

Chưa kịp thở lạnh vào mặt, tôi ra tay trước, đập xẻng vào trán hắn, rồi túm tóc, đập xuống đất. Mảnh máu thịt còn sót vương vãi khắp mặt hắn.

Đây gọi là “đập khói hồn”, như giết cá, làm tan hồn quỷ trước để nó không nổi sóng.

Hắn là quỷ mới, sức mạnh, giãy dụa kịch liệt.

Tôi bắt đầu niệm: “Lục Mậu Lục Kỷ, tà quỷ tự ngừng. Mê người tàng vật, đuổi lệ tránh hoang. Dùng cúng của ta, tà quỷ chuyển hồn.”

Cao Kiện run rẩy, bắt đầu khuất phục, cầu xin: “Anh, anh, anh tốt, tha cho tôi, tôi mù mắt, không tìm anh làm thế thân đâu.”