Chương 2

06

Tháng ba trời xuân ấm áp, Giang Đô đã trở nên náo nhiệt.

Ta và Kiến Vi nằm dài bên cửa sổ, có thể trông thấy những người lái thuyền chèo qua chèo lại, đón khách đưa tiễn, có người lại đang bắt cá, mò tôm.

Trong lòng bỗng dấy lên một ý tưởng.

Năm nay, ta mười ba tuổi, vẫn là một đứa bé câm.

Trước khi vào Hầu phủ, ta chưa từng cầm kim chỉ, cũng không biết thêu thùa, càng không nói đến chuyện biết chữ.

Trong phủ, mấy tỷ tỷ có thời gian rảnh rỗi mới dạy bọn nha đầu nhỏ chúng ta đọc vài chữ đơn giản.

Bởi vậy, ta không thể như những cô nương khác mà may vá để kiếm thêm thu nhập.

Không thể viết thư thuê hay chép sách.

Đường phố lại chưa quen thuộc, cũng không yên tâm để Kiến Vi ở nhà một mình, nên ngay cả việc chạy việc vặt ta cũng không nhận được.

Thấy người ta bắt cá có thể kiếm tiền, ta bèn dẫn nàng ra bờ sông.

Lúc đầu, chỉ có ta xuống nước, còn Kiến Vi đứng trên bờ nhìn.

Ta tháo giày, xắn quần lên, đôi chân trần chạm vào dòng nước mát lạnh, cả người run lên một chút, rồi cúi người mò cá.

Nước ở đây trong vắt, mà có lẽ do trước đây từng làm chuyện trộm cắp nên ta đã luyện được phản xạ nhanh nhạy, dù không bắt được cá lớn, nhưng mấy con cá nhỏ, con tôm con cua, cứ mò là có.

Chỉ có điều, vớt được nhiều nhất vẫn là ốc sên.

Dậy sớm một chút, một ngày có thể kiếm được năm văn tiền.

Đến khi trời nóng hơn, Kiến Vi cũng làm loạn đòi xuống sông bắt cá.

“Lan tỷ tỷ, ta cũng muốn làm! Tại sao ngươi cứ cấm ta mãi? Người ta đều có thể xuống nước mà!”

Ta lắc đầu.

Nàng liền níu lấy tay ta lắc lắc:

“Lan tỷ tỷ, Lan tỷ tỷ ~”

Ta suy nghĩ rất lâu.

Thực ra, trong lòng ta vẫn xem nàng là tiểu thư của Hầu phủ.

Một tiểu thư đài các, sao có thể tùy tiện cởi vớ, để người khác nhìn thấy bàn chân trắng nõn?

Nhưng Hầu phủ đã không còn nữa, thì lấy đâu ra tiểu thư?

Ta có thể che gió chắn mưa cho nàng cả đời sao?

Nếu đã đưa nàng đến chốn thị thành này, thì phải để nàng học cách sinh tồn giữa nhân gian.

Để sau này, nếu một ngày nào đó ta không còn ở bên nàng nữa, nàng cũng có thể sống tốt.

Vậy nên, khi Kiến Vi lại làm nũng lần nữa, ta đã đồng ý.

07

Xuân qua thu đến, mùa màng thu hoạch, đông về trữ lương.

Bắt cá mò tôm chỉ có thể kiếm tiền vào mùa hè.

Sau trận mưa thu đầu tiên, trời càng ngày càng lạnh, người xuống nước rồi thì phải mất cả nửa ngày mới hồi lại được.

Nửa đêm, ta và Kiến Vi chen chúc trên chiếc giường nhỏ, cùng nhau đếm số đồng xu dành dụm.

Lúc trước đem cầm vòng vàng, vẫn còn lại một miếng bạc vụn, đại khái khoảng một lượng rưỡi.

Mấy tháng qua, ta và Kiến Vi bắt cá mò tôm, trừ đi sinh hoạt phí hằng ngày, còn tích góp được hơn hai trăm văn tiền.

Năm chồng nhỏ, mỗi chồng năm mươi văn.

Kiến Vi chống cằm, đôi mắt sáng lấp lánh:

“Lan tỷ tỷ, chúng ta có tiền rồi nè!”

Nàng hào hứng, kể ra hàng loạt thứ muốn mua: nào là đổi nhà lớn hơn, nào là mua kẹo hồ lô…

Cẩn thận đếm lại, hóa ra có rất nhiều thứ nàng muốn, tất cả đều là những thứ trước giờ ta không cho phép.

Tất nhiên, bây giờ ta cũng không cho phép.

Ta khẽ chạm nhẹ vào trán nàng.

“Sắp sang đông rồi, muội cũng cao hơn nhiều, phải làm một bộ quần áo mùa đông mới. Khi chúng ta đến đây là vào mùa xuân, không biết mùa đông nơi này lạnh thế nào, cũng cần mua thêm một tấm chăn mới.”

“Chỉ riêng chăn cũng tốn hai lượng bạc, còn quần áo mùa đông e rằng phải mất ba đến năm trăm văn tiền, không được tiêu bậy.”

Kiến Vi bĩu môi.

Khi ta cất tiền đi, nàng liền tựa vào lòng ta.

“Lan tỷ tỷ, bao giờ chúng ta mới có nhiều tiền đây?”

Ta xoa nhẹ đầu nàng.

Sẽ có ngày đó thôi!

08

Không còn xuống sông mò cá nữa, thời gian của ta cũng trở nên dư dả hơn.

Thỉnh thoảng, ta cầm theo kim chỉ, sang nhà Vương đại nương bên cạnh học hỏi.

Bà cũng không phải người keo kiệt, biết gì dạy nấy, có khi trong nhà mua bánh ngọt cũng san sẻ cho ta mang về cho Kiến Vi.

Ta lên núi hái ít trái cây, mua ít kẹo, cũng chia cho bà.

Cứ thế qua lại, dần dà cũng thân thiết hơn.

Một ngày nọ, Vương đại nương hỏi ta có muốn đi Khai Nguyên tự hay không.

Bà nói:

“Ngày hai mươi hai tháng tám là sinh thần của Nhiên Đăng Bồ Tát, trong chùa sẽ có hội hương, nơi đó náo nhiệt lắm, xe ngựa không ngừng qua lại.”

“Nhị nha nhà ta đã mười ba tuổi rồi, ta đi thắp hương, cầu cho con bé gặp được một mối nhân duyên tốt.”

Ta nghe vậy, liên tục gật đầu đồng ý.

Kiến Vi đã ở Giang Đô gần nửa năm, ngoài khu vực quanh nhà, nàng chưa từng đi đâu khác.

Một dịp náo nhiệt như thế, để nàng được vui lây một chút cũng tốt.

Hơn nữa, từ khi Tạ gia gặp chuyện, không còn ai làm lễ cúng tế cho họ nữa, dù Kiến Vi vẫn còn sống cũng không ngoại lệ.

Đi chùa bái Phật, xem như giữ tròn đạo hiếu của một người con.

Khi ta kể chuyện này với Kiến Vi, nàng vui mừng ra mặt.

“Lan tỷ tỷ, trước đây ta thích đi chùa nhất đấy!”

“Khó lắm mới được ra ngoài một chuyến!”

“Mẫu thân ra ngoài thì không quản chúng ta nữa, còn mang theo rất nhiều bạc để cúng hương, làm việc thiện… Tỷ tỷ ~ Lan tỷ tỷ, ngươi tốt nhất đó!”

Nàng ríu rít không ngừng, có thể thấy bị nhốt quá lâu thật sự khiến nàng buồn chán.

Ta rút từ trong khăn ra ba đồng tiền, giơ lên trước mặt nàng.

“Kiến Vi, muội có muốn kiếm tiền lớn không? Chỉ cần nghe lời ta, chúng ta sẽ kiếm được một món hời!”

Mấy ngày trước lễ hội hương, ta liền dẫn Kiến Vi đến bờ sông, mò ốc, bắt cá con.

Nhưng lần này không bán.

Tất cả đều đựng vào thùng, mang về nhà nuôi.

Đến ngày hội, chúng ta dậy thật sớm.

Ta xách hai thùng ốc, Kiến Vi ôm một thùng cá con, cùng nhau đến Khai Nguyên tự.

Trước cổng chùa, người đã tụ tập đông đúc, bày trà quán, có cả thầy bói đoán số mệnh.

Nhưng ta và Kiến Vi không giống họ.

Chúng ta bán đồ phóng sinh.

Nàng nói trước đây khi mẫu thân đi dâng hương, rất thích làm việc thiện.

Nghe vậy, ta bỗng nhớ ra một chuyện—

Trước khi được Tạ thế tử đưa vào Hầu phủ, ta cũng từng rất thích những hội hương như thế này.

Những người giàu lòng nhân ái thường bố thí cho người ăn xin, các tiểu thư, thiếu phụ cũng mang theo tiền lẻ, mỗi lần ta có thể kiếm được không ít đồng xu.

Nhưng giờ ta mang theo Kiến Vi, dĩ nhiên không thể làm mấy chuyện đó nữa.

Nếu muốn kiếm tiền…

Thì vẫn phải kiếm từ những kẻ có tiền, mới nhanh được.

Mặt trời dần lên cao, người qua kẻ lại mỗi lúc một đông.

Ta kéo Kiến Vi, thấy ai dáng vẻ hiền lành, ăn mặc đàng hoàng, lại còn dẫn theo trẻ nhỏ, liền để nàng ngọt ngào nói một câu:

“Phu nhân ơi, hôm nay là ngày lành, thả chút sinh linh về với tự nhiên nhé?”

Thả một con cá con, mười văn tiền.

Một thùng ốc nhỏ, không có bao nhiêu, nhưng lại bán với giá năm trăm văn.

“Bởi vì chúng có linh tính mà!”

Kiến Vi dáng vẻ ngây thơ, giọng điệu chân thành.

“Mạng sống không phân sang hèn, dù lớn hay nhỏ. Bây giờ đang là mùa sinh sản của ốc, trong thùng này có đến cả ngàn sinh mạng, đây là một việc tốt lớn đó!”

Kiến Vi mang dòng máu Tạ gia, dung mạo tự nhiên cũng rất đẹp.

Nhìn nàng cứ như một đồng tử bên cạnh Bồ Tát vậy.

Nàng có một đôi mắt rất trong trẻo, khi nhìn người, khi làm nũng, thực sự rất khó để từ chối.

Dù biết nàng nói toàn những điều hoang đường, nhưng nghe lại thấy vô cùng êm tai.

Chưa đến nửa ngày, tất cả cá con và ốc mà chúng ta mang đến đều bán sạch.

Tổng cộng kiếm được một quan tiền.

Kiến Vi vui đến phát điên, nói rằng mùi hạt dẻ rang đường ngoài phố thơm lừng, lần trước ta không nỡ ăn, hôm nay phải mua hai túi, một túi cho nàng, một túi cho ta.

Ta cũng vui.

Chỉ là trước khi rời đi, chúng ta lại quay về bờ sông, vớt lại mấy con ốc đã được thả xuống, rồi đem bán cho thuyền gia.

Mặt trời dần khuất bóng.

Ta nắm tay Kiến Vi, bước đi trên con đường dài phía trước.

Bóng hai người, bị ánh hoàng hôn kéo thật dài.

09

Sau khi đã quen thân với Vương đại nương, chúng ta cũng dần nắm rõ tình hình.

Ngoài những ngày lễ Tết, cứ vào mồng một và rằm mỗi tháng, Khai Tế tự đều có hội hương, tuy quy mô không lớn như hội trước đó.

Vì vậy, khi trời vẫn chưa quá lạnh, ta lại dẫn Kiến Vi đến đó hai lần nữa.

Tính cả số tiền tích góp trước đây, chúng ta đã có gần năm lượng bạc.

Ta liền may cho Kiến Vi hai bộ áo bông cho mùa đông.

Còn ta chỉ may một bộ, bên trong nhồi nửa bông nửa rơm khô.

Ngoài ra, còn mua thêm một tấm chăn dày cho mùa đông.

Tính toán lại, chỉ còn dư khoảng một lượng rưỡi bạc.

Vất vả lắm mới để dành được chút bạc, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã lại túng quẫn.

Dù sao thì mùa đông cũng chẳng bao giờ nhân nhượng kẻ nghèo.

Ngoài trời thì lạnh, gió rét thấu xương, nhưng trong nhà cũng chẳng ấm hơn là bao.

Không đốt củi, cũng phải đốt than, bằng không, căn phòng này chẳng thể nào sưởi ấm được.

Vương đại nương là người tốt, thấy ta một mình nuôi Kiến Vi, liền kéo hai chúng ta đến nhà bà vào ban ngày.

Ở đó, ta có thể học vá đế giày, làm mấy món thêu thùa đơn giản để kiếm thêm thu nhập, đồng thời cũng có thể sưởi ấm, trò chuyện cùng mọi người.

Lúc đầu, Vương đại nương nói:

“Khai Tế tự linh thiêng thật đấy, hôn sự của Nhị nha nhà ta cuối cùng cũng định rồi. Cậu trai kia mười sáu tuổi, đang làm tiểu nhị ở khách điếm. Chỉ cần dành dụm thêm hai năm nữa là có thể rước vợ về nhà. Hai vợ chồng sống thật thà, sau này sinh vài đứa con, cuộc sống cũng coi như yên ổn.”

Nói chuyện một lúc, bà liền hỏi sang ta:

“Con bao nhiêu tuổi rồi?”

“Cha mẹ đâu?”

“Sao lại một mình mang theo muội muội đến Giang Đô kiếm sống?”

“Đã có ai mai mối chưa?”

Những lúc này, ta lại cảm thấy may mắn vì mình là một nha đầu câm.

Tay bận rộn làm thêu, bất kể Vương đại nương hỏi gì, ta chỉ gật đầu hoặc lắc đầu.

Bà hỏi một hồi, trong lòng cũng tự hiểu.

Không cha không mẹ, một mình nuôi muội muội, chưa từng có ai làm mối.

Dù bị câm, nhưng chăm chỉ chịu khó, cũng là một người có thể lo liệu cuộc sống.

Rồi một ngày nọ—

Vương đại nương bảo muốn làm mối cho ta.

Đối tượng là một tiểu lang trung.

Nói là “tiểu”, thực ra hắn còn đang làm đồ đệ học việc trong hiệu thuốc.

Chờ khi học thành nghề, sẽ có thể mở y quán riêng.

Trước đây, trong nhà cũng từng bàn bạc cưới vợ cho hắn.

Nhưng tên ngốc này trong lòng chỉ có y thư, chê mấy cô nương kia phiền phức quá mức.

Mà ta không biết nói, chẳng thể làm phiền hắn, xem ra cũng rất thích hợp.

Bà hỏi ta, có muốn gặp mặt hắn không?