Chương 3

10

Ta còn chưa kịp suy nghĩ, Kiến Vi đã khóc trước một trận.

“Lan tỷ tỷ, nếu ngươi đính thân rồi, có phải sẽ không cần ta nữa không?”

“Các tỷ tỷ trong thôn sau khi đính thân, từng người từng người đều không thấy đâu nữa… Ngươi đừng rời bỏ ta, được không?”

Ta lập tức đặt kim chỉ xuống, điên cuồng lắc đầu, hai tay cũng vẫy loạn lên.

“Sẽ không đâu.”

“Ngươi quên rồi sao? Ta đã thề trước Tây Vương Mẫu, cả đời này sẽ không bao giờ bỏ rơi ngươi.”

Vương đại nương dở khóc dở cười, nhét vào miệng Kiến Vi một viên kẹo:

“Ngốc quá, làm gì có tỷ tỷ nào giữ muội muội cả đời mà không lấy chồng chứ?”

“Trời phải mưa, nương phải tái giá, cứ để tùy duyên đi!”

Dỗ dành xong Kiến Vi, bà lại quay sang khuyên ta.

“Thu Lan, một cô nương như con, một mình nuôi dạy muội muội, quá cực khổ rồi.”

“Trong nhà không có nam nhân, khó mà sống nổi.”

Bà nói thêm vài câu, ta cũng liền đồng ý đi gặp mặt.

Thực ra ta nghĩ rất thực tế.

Dù gì cũng chỉ gặp mặt thôi, có phải lập tức xuất giá đâu.

Dựa hơi Vương đại nương đã lâu như vậy, nếu ngay cả chút thể diện cũng không nể, sau này làm sao còn có thể tiếp tục nhờ vả bà nữa?

Vài ngày sau, ta gặp hắn ở nhà Vương đại nương.

Ngăn cách giữa hai chúng ta là một đống củi lớn.

Ta và Kiến Vi ngồi một bên, còn tiểu lang trung cùng mẫu thân hắn ngồi một bên.

Người phụ nữ đối diện nhìn ta một lượt, cười nói:

“Đây là Thu Lan đúng không? Nhìn cũng xinh xắn lắm!”

“Đây là nhi tử của ta, Du Trọng.”

“Nó năm nay mười chín tuổi, đang học việc trong hiệu thuốc của nhà họ Lý. Sư phụ nó rất quý mến, chỉ cần chịu khó thêm hai năm nữa là có thể tự mở tiệm thuốc riêng, khi đó cũng coi như có chỗ đứng rồi!”

Du Trọng cúi đầu, không nói một lời.

Trong khi đó, Du đại nương lại không ngừng thao thao bất tuyệt.

“Thu Lan à, giọng của con…”

Bà ta đưa tay chỉ vào cổ họng mình.

“Là bẩm sinh không thể nói chuyện, hay sau này bị bệnh mà thành ra vậy?”

“Nhi tử ta muốn tìm một người vợ ít nói, nhưng kiểu câm bẩm sinh thì không được. Vạn nhất sinh ra một đứa cháu nội cũng bị câm, phải làm sao đây?”

Ta mím môi, chậm rãi dùng tay ra dấu.

Kiến Vi lập tức thay ta trả lời.

“Sau này mới bị bệnh, khỏi bệnh rồi nhưng không thể nói chuyện nữa.”

Du đại nương liên tục gật đầu, cuối cùng cũng chịu chuyển ánh mắt sang Kiến Vi.

Bà ta kéo nàng đến trước mặt, chăm chú đánh giá.

“Tiểu cô nương này đúng là một mầm mỹ nhân, thật xinh đẹp.”

Rồi lại quay sang ta, nói đầy ẩn ý:

“Thu Lan à… Nhi tử ta tuy có tiền đồ, nhưng trong nhà còn mấy đứa đệ đệ muội muội cần trông cậy vào nó.”

“Thêm hai miệng ăn nữa thì e là không gánh nổi…”

“Nhưng con yên tâm, ta sẽ tìm xem có nhà nào chịu nhận đồng dưỡng tức (con dâu nuôi từ bé) hay không. Muội muội con xinh đẹp thế này…”

Ta nhẫn nhịn suốt nửa canh giờ, rốt cuộc cũng không thể nhịn thêm được nữa.

Đột nhiên đứng bật dậy.

Kéo Kiến Vi về, che chắn nàng sau lưng mình.

Sau đó, ta giơ tay làm dấu.

“Ta không gả.”

11

Buổi xem mặt này, cuối cùng kết thúc trong không vui.

Đêm đó, ta và Kiến Vi chen chúc trên chiếc giường chật hẹp.

Ban đầu, nàng chỉ thút thít nghẹn ngào, đến khi không kìm được nữa mới bật khóc thành tiếng.

“Lan tỷ tỷ, có phải ta đã làm liên lụy ngươi không? Nếu không có ta, hôm nay ngươi đã thành thân rồi, đúng không?”

Ta châm nến, lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng.

Rồi nhẹ nhàng giải thích:

“Không có đâu.”

“Là ta không muốn gả cho hắn. Chẳng lẽ nam nhân trong thiên hạ đều chết hết rồi, nên ta phải chọn một kẻ vô dụng như vậy sao?”

“Muội xem, trước mặt mẫu thân mình, hắn còn không dám hó hé lấy một lời.”

“Ta xem thường hắn.”

“Chuyện này không liên quan đến muội, không được suy nghĩ lung tung.”

Cảm xúc của trẻ con đến nhanh, đi cũng nhanh.

Kiến Vi đang khóc bỗng bật cười, nhào vào lòng ta.

Nàng nói, nếu tỷ tỷ không lấy chồng, vậy nàng cũng không lấy, nàng muốn ở bên ta cả đời.

Ta mỉm cười, thổi tắt nến, ôm nàng vào lòng ngủ thiếp đi.

Liên tiếp mấy ngày sau, ta cũng ngại không dám sang nhà Vương đại nương, chỉ ở nhà làm thêu thùa.

Chăm chỉ hơn một chút, cũng kiếm được không kém gì bắt cá.

Cuối cùng, vẫn là Vương đại nương chủ động đến tìm ta.

Bà nói một tràng toàn lời không hay về nhà họ Du, rồi chúng ta lại như trước, ban ngày sang nhà bà vừa làm thêu, vừa sưởi ấm, nghe bà kể chuyện phiếm.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Chớp mắt, đã đến năm mới.

12

Đây là cái Tết đầu tiên của ta và Kiến Vi ở Giang Đô.

Từ khi vào tháng Chạp, ta ít làm thêu thùa hơn, mỗi ngày đều bận rộn quét dọn, phơi phóng, tập tành chiên bánh, còn dắt Kiến Vi ra phố mua chút đồ lặt vặt.

Đêm ba mươi Tết, ta nấu một bàn thức ăn, còn xin được một chén rượu từ Vương đại nương.

Căn phòng được sưởi ấm bằng bếp củi, không khí thật dễ chịu.

Kiến Vi ngồi bên ta thức đêm đón giao thừa, nàng chấm một chút rượu bằng đầu đũa, nếm thử một ngụm nhỏ, mặt lập tức ửng đỏ.

“Lan tỷ tỷ, trước đây khi ta cùng mẫu thân đón giao thừa, đến giờ Tý sẽ cầu nguyện, linh nghiệm lắm đấy! Ngươi cũng thử đi!”

Ta gật đầu, rồi hỏi nàng:

“Vậy muội có điều ước gì?”

Đôi mắt Kiến Vi đảo qua đảo lại, long lanh đầy mong chờ.

“Nhiều lắm! Ta muốn cùng tỷ tỷ kiếm thật nhiều tiền, mua một căn nhà thật đẹp, mỗi người một phòng riêng!”

“Muốn mỗi ngày đều được ăn một xiên… không, hai xiên kẹo hồ lô!”

“Còn tỷ tỷ thì sao? Ngươi có điều ước gì?”

Ta suy nghĩ một lát.

Thực ra, điều ước của ta rất nhiều.

Trước đây, khi còn là một kẻ lang thang trộm bạc, ta hy vọng có một ngày có thể sống mà không cần dựa vào mánh khóe này để kiếm ăn.

Sau này, khi vào viện của Tạ thế tử làm nha hoàn, ta hy vọng có thể thăng lên tam đẳng, nhất đẳng—

Một nha hoàn nhất đẳng, lương tháng đến tận ba lượng bạc.

Còn bây giờ, ta nhìn thấy nụ cười rạng rỡ như đóa hoa của Kiến Vi.

Chỉ mong nàng có thể bình an trưởng thành.

Nếu nàng có người trong lòng, ta sẽ dành dụm một khoản hồi môn dày dặn cho nàng, để không ai dám xem thường nàng.

Nếu có thể, đợi khi ta tự lo được cho mình, ta muốn mở một tiệm thêu.

Mỗi ngày chỉ cần vùi mình trong cửa tiệm, thêu hoa dệt gấm.

Đến tối, vừa đếm bạc vừa cười thầm.

Cuối cùng, Kiến Vi buồn ngủ đến không chịu nổi.

Ta dẫn nàng đếm tiền, để nàng tỉnh táo lại một chút.

Trước đây làm thêu kiếm được vài trăm văn, nhưng qua năm mới, một đồng cũng không để dành lại được.

Nhưng kiếm tiền cũng là để tiêu.

Nhà cửa sắm sửa được nhiều thứ hơn, cảm giác như cuối cùng cũng có một cuộc sống ổn định.

Người cũng thấy an tâm hơn.

Ta đếm vài chục đồng xu, xâu lại bằng một sợi chỉ đỏ, đeo vào cổ tay Kiến Vi.

“Lì xì cho muội. Năm mới, Kiến Vi phải bình an.”

Kiến Vi tròn mắt, há hốc miệng một lúc lâu.

Sau đó, nàng áp má mình vào má ta, cọ nhẹ.

“Cảm ơn ngươi, Lan tỷ tỷ.”

“Chúc mừng năm mới.”

Cứ thế, Tết đầu tiên của ta và Kiến Vi trôi qua trong tiếng pháo nổ vang và những lời chúc tụng.

13

Năm mới qua đi, Kiến Vi đã lên sáu.

Các tiểu thư trong Hầu phủ khi tròn sáu tuổi, sẽ được cha mẹ đưa đến nữ học để khai tâm, học chữ.

Còn phải học cầm kỳ thi họa, đến khi mười hai, mười ba tuổi, đến tuổi xem mắt thì sẽ thôi học, bắt đầu theo mẫu thân học quản gia, ghi sổ sách, lo liệu việc bếp núc.

Nhưng bây giờ nàng ở bên ta, mấy thứ như cầm kỳ thi họa, cắm hoa, thưởng hương đều không thể học được.

Nhưng chữ thì nhất định phải biết.

Kiến Vi không hiểu:

“Lan tỷ tỷ, Tứ nha nhà Vương đại nương còn chưa từng học chữ, tại sao ta lại phải học?”

“Bà ấy nói học chữ rất tốn kém, chi bằng dành tiền mua nhà không tốt hơn sao?”

Nàng đang ở độ tuổi ham chơi, không thích học cũng là chuyện bình thường.

Ta kiên nhẫn nói:

“Bởi vì nàng ấy không biết đọc sách có lợi thế nào.”

“Kiến Vi, ta chưa từng học chữ, cũng không biết đọc sách có bao nhiêu lợi ích.”

“Nhưng bao nhiêu nam nhân tranh nhau học, chắc chắn không phải là chuyện vô dụng.”

“Hơn nữa, muội không phải muốn tích góp mua nhà sao?”

“Ta thêu một chiếc khăn tay chỉ được mười văn tiền.”

“Nhưng nếu muội biết chữ, có thể giúp người ta sao chép sách, viết thư, một ngày có thể kiếm được một hai trăm văn đấy!”

Bị ta nói vậy, Kiến Vi liền giơ tay ra đếm thử.

Rồi gật đầu đồng ý.

Sau đó, ta đi dò hỏi về trường học và lệ phí nhập môn.

Trẻ con học vỡ lòng ở tư thục, học phí một năm hai lượng bạc, còn phải có quà biếu theo bốn mùa.

Quan trọng nhất là không nhận nữ sinh.

Nhưng ta cũng không vội.

Bạc vẫn chưa đủ, cứ để đó đã.

Trước tiên, cứ để Kiến Vi cùng ta thêu khăn tay.

Cũng xem như mài giũa tính tình nàng một chút.

14

Xuân đến, trời dần ấm lên, lớp băng trên sông cũng tan chảy.

Kiến Vi đã nhắc mãi suốt cả mùa đông—

Nàng muốn xuống sông mò cá con, bắt ốc, đợi đến hội hương lại mang đi bán.

Thấy sông đã tan băng, nàng không ngồi yên nổi nữa.

Chỉ sơ sẩy một chút, nàng liền trốn xuống sông.

Kết quả, tối hôm đó nàng phát sốt, phải uống thuốc đắng liên tục mấy ngày liền.

Nàng tội nghiệp nhìn ta, nhẹ giọng nói:

“Lan tỷ tỷ, ta biết sai rồi, ngươi đừng giận ta mà!”

Ta xoay lưng, tiếp tục thêu túi thơm.

Nàng thở dài, cũng nghiêm túc cầm khung thêu nhỏ của mình, học theo ta mà bắt đầu thêu.

Có lẽ nàng thực sự có thiên phú, chỉ tùy tiện thêu vài đường, lại đẹp hơn hẳn mấy thứ ta chăm chỉ sao chép theo mẫu.

Kiến Vi xòe tay, cười nói:

“Từ trước mẫu thân ta cũng dùng mấy hoa văn thế này.”

“Lan tỷ tỷ thích không?”

“Nếu thích, ta sẽ vẽ lại hết!”

Ta lập tức sang nhà Vương đại nương, mượn mấy tờ giấy, vót nhỏ vài mẩu củi, hơ lửa cho cháy rồi tắt, dùng làm than chì để vẽ.

Sau đó, vẽ lại toàn bộ những mẫu hoa văn theo lời nàng.

Nhờ những hoa văn mới này, giá trị thêu của chúng ta tăng lên gấp đôi!

Trước kia, một chiếc khăn tay chỉ bán được mười văn.

Nhưng những mẫu mới này có thể bán đến ba mươi văn một chiếc.

Nếu dùng vải tốt, chỉ tốt, lại thêu tỉ mỉ hơn, có thể bán đến ba trăm văn một chiếc!

Vậy nên, Kiến Vi cũng cùng ta thêu.

Chỉ là nàng còn nhỏ, ngồi lâu không chịu nổi, cứ thêu nửa ngày lại muốn ra ngoài chơi.

Ta liền mua giấy bút cho nàng, để nàng tùy ý viết vẽ, nhân tiện giữ nàng lại bên mình.

Không ngờ nàng lại vẽ liền một hơi hơn mười bản hoa văn mới.

Ta chọn ba mẫu đơn giản nhất, thêu thử ba chiếc, rồi dẫn Kiến Vi đến gặp chưởng quầy để mặc cả.

Ba mươi văn một chiếc? Không được.

Phải năm mươi văn một chiếc.

Hắn không đồng ý?

Ta liền kéo Kiến Vi xoay người rời đi.

Nàng ưỡn ngực nhỏ, mặt đầy kiêu ngạo:

“Giang Đô này cũng đâu phải chỉ có một cửa hàng thêu, nếu ông không trả giá đó, chúng ta sang Thiên Thủy Hạng thử hỏi xem.”

Chưởng quầy nghiến răng đồng ý.

Nhưng kèm theo một điều kiện—

Những mẫu khăn tay mới, chỉ được bán riêng cho hắn.

Nếu có bản vẽ hoa văn, hắn cũng thu mua.

Thương lượng xong, trên đường về, ta và Kiến Vi cứ cười mãi.

Ta chọn hai chiếc khăn thêu bằng mẫu mới, mang sang tặng Vương đại nương.

Dù sao bà cũng xem như là sư phụ dẫn ta vào nghề.

Con người phải biết ơn.

Huống hồ, bạc trên đời có kiếm bao nhiêu cũng không hết, lỡ có chuyện gì, vẫn cần có người nâng đỡ nhau một chút.

Vậy nên, khi trời ấm lên vào tháng Ba, chúng ta đã tích góp được một khoản kha khá.

Tích lũy đến mười lượng bạc.

Việc tìm tư thục cho Kiến Vi cũng có thể tính đến rồi.