Chương 4

15

Chuyện này, cuối cùng vẫn là Vương đại nương giúp ta thu xếp.

Đúng lúc có một nhà giàu gả con gái, cần tìm thêu nương để làm một lô hàng thêu làm sính lễ đưa sang nhà trai.

Từ khăn tay, túi quạt đến kết lụa, bà liền kéo ta cùng đi.

Đến nơi, ta mới biết được rằng tân nương từng học ở nữ học, hơn nữa còn là một nữ tiên sinh.

Phụ thân nàng khi trước dạy học trong tư thục, sau khi ông qua đời, sách vở trong nhà đều để lại cho nàng.

Nàng ấy nhận dạy học cho các gia đình giàu có, đồng thời cũng thu nhận học trò, để con gái mình cùng học với các bé khác.

Chúng ta vốn không thể thuê tiên sinh.

Vậy nên, cuối cùng thỏa thuận là một năm hai lượng bạc, để Kiến Vi được đến nhà nữ tiên sinh học chữ.

Việc này vừa được quyết định, ta liền mím môi, trong lòng sung sướng không thôi.

Vương đại nương thấy vậy, bèn kín đáo dùng khuỷu tay huých ta một cái, rồi nhỏ giọng trách móc:

“Ngươi đúng là cô nương ngốc mà! Sao chỉ lo cho muội muội mà không để ý đến chuyện của mình?”

“Ngươi cũng sắp mười lăm rồi, là một đại cô nương rồi đấy! Cha mẹ không còn, ngươi phải nghĩ nhiều hơn cho chính mình mới được!”

“Lần trước nhà họ Du không ổn, ta sẽ hỏi thăm cho ngươi chỗ khác. Một cô nương tốt như ngươi, nếu không phải vì mấy đứa con trai nhà ta đều không hợp tuổi, ta đã muốn đón ngươi về làm con dâu rồi!”

Ta chỉ cười với bà, phất tay ra hiệu, rồi dùng tay làm dấu:

“Không cần vội.”

“Ta còn chưa có ý định gả cho ai cả.”

Vương đại nương thở dài, cũng không nói thêm nữa.

Ta biết, bà cảm thấy để một cô nương học chữ là chuyện lãng phí, thay vì tiêu số bạc này, chi bằng để dành làm hồi môn, tìm một gia đình tốt để gả đi.

Nhưng ta chỉ khẽ cười với bà, không giải thích gì thêm.

16

Năm thứ hai ở Giang Đô, cuộc sống của ta và Kiến Vi dần đi vào quỹ đạo.

Mỗi ngày vào giờ Mão, ta đưa Kiến Vi đến lớp học.

Trên đường về nhà, ta sẽ ghé qua chợ xem tình hình tiêu thụ của những món thêu mới bày bán, tiện thể tính toán xem đợt tới bán khăn tay có nên tăng giá cho chưởng quầy hay không.

Thỉnh thoảng, ta cũng sang Vương đại nương ngồi nói chuyện.

Nghe bà tận tình dạy bảo Nhị nha cách giữ gìn cuộc sống gia đình, làm sao để trị chồng:

“Tóm lại, bạc trong nhà phải nắm chắc trong tay, sinh được hai đứa béo tròn mới là chuyện quan trọng.”

“Nam nhân không có ai là không trăng gió bên ngoài, phải biết nhắm một mắt, mở một mắt mới sống yên được.”

Đến giờ Mùi, ta lại đến đón Kiến Vi tan học.

Lúc này, ánh nắng nghiêng nghiêng rọi lên người, nàng sẽ cao giọng đọc lại bài thơ vừa học trong lớp.

Nếu đọc trôi chảy, ta sẽ mua chút quà vặt cho nàng.

Tối đến, nàng lại nghiêm túc cầm sách lên, bắt chước một tiểu tiên sinh, kiên nhẫn dạy ta nhận chữ.

Mỗi ngày như vậy, ta đều ôm Kiến Vi ngủ thật yên ổn, trong lòng đầy mãn nguyện, cũng càng thêm mong đợi ánh mặt trời ngày mai.

Cho đến ngày sinh nhật Kiến Vi—

Sáng sớm, ta thức dậy thật sớm, vào bếp nấu một bát trường thọ miến cho nàng.

Nhưng khi mở cửa ra—

Trước cửa có một bọc vải nhỏ, bên trong chứa năm mươi lượng bạc.

Cùng một chiếc vòng cổ bằng vàng.

17

Kiến Vi nắm chặt chiếc vòng cổ vàng, òa khóc nức nở.

Nàng thêm một tuổi, cũng hiểu chuyện hơn nhiều.

Lại đọc sách, những điều trước đây chỉ hiểu lờ mờ, bây giờ đã có chút rõ ràng.

Nàng ôm chặt ta, áp má vào cổ ta, nước mắt thấm ướt cả vạt áo.

“Lan tỷ tỷ, đây là của ta.”

“Là tổ mẫu ban thưởng khi ta mới chào đời, ta đã đeo nhiều năm rồi, không thể nhầm được.”

“Là ca ca.”

“Hắn chưa chết. Hắn quay lại tìm ta rồi.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lên lưng nàng.

Tạ thế tử chắc cũng không ngờ mọi chuyện lại đi đến mức này.

Đường lui đã chặt đứt.

Muội muội được hắn yêu thương hết mực, giờ phải theo ta bôn ba nơi phố chợ, chịu khổ đủ điều.

Hắn đã biết chỗ chúng ta, nhưng chỉ gửi vòng cổ, còn bản thân không xuất hiện.

Chứng tỏ không tiện lộ mặt.

Nhưng việc đầu tiên hắn làm sau khi thoát khỏi nguy hiểm, là đi tìm muội muội, chuộc lại vòng cổ vàng.

Khoảnh khắc ấy, ta có phần hâm mộ Kiến Vi.

Nàng có một ca ca, luôn đặt nàng trong tim, không bao giờ quên nàng.

Đêm hôm ấy, hắn có thể bỏ trốn một mình.

Nhưng dù bị thương, hắn vẫn không chịu buông tay muội muội.

Có một ca ca như vậy, thật là tốt biết bao.

18

Cuối cùng, Kiến Vi vẫn cất chiếc vòng cổ đi.

Nàng vẫn như trước, ngày ngày đọc sách.

Còn ta, bắt đầu tìm hiểu tình hình kinh thành.

Giang Đô cách kinh thành hàng ngàn dặm, tin tức truyền đến đều đã chậm rất nhiều.

Mãi đến cuối mùa thu, ta mới nghe tin—

Lão hoàng đế thân thể không tốt nữa.

Ông ta mê đắm luyện đan, nhưng vẫn chưa lập Thái tử.

Con trai, cháu trai của ông ta tranh đấu quyết liệt.

Trong đó, ba người có thế lực mạnh nhất là:

Triệu vương ở Bắc Cương.

Tần vương ở Hồ Quảng.

Yến vương ở Ký Châu.

Những chuyện như vậy vốn không liên quan gì đến phàm nhân như ta.

Dù ai lên ngôi, dân thường vẫn phải sống tiếp.

Nhưng trong lòng ta lại có một cảm giác rất rõ ràng—

Tạ thế tử nhất định đang ở bên cạnh một trong số họ.

Chuyện này, ta không nói với Kiến Vi.

Sau khi Tạ thế tử gửi đến năm mươi lượng bạc, tay ta rốt cuộc cũng rộng rãi hơn hẳn.

Năm mươi lượng, đủ để mua một ngôi nhà hai gian.

Trước đây, Kiến Vi luôn miệng đòi đổi nhà lớn.

Bởi vì giờ chúng ta chỉ thuê một phòng trọ, trong phòng chỉ có một chiếc giường, nàng ngủ không ngoan, thường xuyên đạp ta tỉnh giấc.

Nhưng bây giờ, khi ta hỏi lại—

Nàng lại nói không đổi nữa.

“Lan tỷ tỷ, bây giờ như vậy rất tốt.”

“Mỗi sáng thức dậy, ta đều nhìn thấy ngươi.”

“Nếu dọn đi, ta sợ lắm. Sợ một ngày nào đó, mở mắt ra, phát hiện tất cả đều biến mất.”

“Ngay cả ngươi… cũng không còn nữa.”

Ngẫm lại, cũng đúng.

Mua nhà là một khoản chi tiêu rất lớn.

Ta và Kiến Vi đều là nữ tử, một là không dễ giải thích nguồn bạc từ đâu, hai là dễ bị kẻ xấu nhắm vào.

Hiện tại, chúng ta đã quen biết hàng xóm xung quanh, nếu có chuyện gì, cũng có người giúp đỡ.

Vậy nên, chúng ta tiếp tục ở lại.

Cứ thế, hai năm trôi qua.

Ta thay Vương đại nương chuẩn bị sính lễ gả Nhị nha.

Làm cho Kiến Vi ba mùa áo đông.

Một ngày kia, tính lại, mới nhận ra đã đến Giang Đô bốn năm rồi.

Kiến Vi càng lớn, vóc dáng cao ráo, tính tình cũng trầm ổn hơn.

Còn khăn thêu của ta, giờ đã có thể bán ba trăm văn một chiếc.

Rồi một buổi sáng nọ, ta tỉnh dậy—

Toàn thành mặc áo trắng.

Quốc tang.

19

Lão hoàng đế ngồi trên ngai vàng hơn bốn mươi năm, chỉ biết luyện đan, không lo triều chính.

Cuối cùng, ông ta băng hà.

Thiên hạ hả hê.

Tân hoàng chính là Triệu vương, người từng trấn thủ Bắc Cương.

Việc đầu tiên hắn làm sau khi lên ngôi—

Là rửa oan cho phủ Trung Bình Hầu năm xưa.

Phong Tạ thế tử, tức Tạ Nghiễn Thanh, làm Trung Bình Hầu.

Khi nghe được tin này, ta liền biết rằng—

Kiến Vi phải rời đi rồi.

Quả nhiên.

Nửa tháng sau—

Lúc ta đón Kiến Vi tan học về nhà, trong sân có một thanh niên tuấn tú phi phàm.

Khi xưa, Tạ thế tử luôn mang nét ôn hòa.

Nhưng sau biến cố, lại tôi luyện nhiều năm nơi Bắc Cương, hắn đã không còn như trước.

Toàn thân như một thanh kiếm sắc bén, sẵn sàng tuốt khỏi vỏ bất cứ lúc nào.

Hắn nhìn muội muội mà mình thương nhớ bao năm, khẽ vẫy tay gọi—

“Kiến Vi.”

“Sao thế? Không nhận ra ca ca rồi ư?”

20

Cảnh huynh muội đoàn tụ, ta không có mặt.

Nhường chỗ lại cho Kiến Vi và Tạ Nghiễn Thanh, còn ta thì tránh sang nhà Vương đại nương làm thêu thùa.

Lòng ta hỗn loạn.

Ta biết rất rõ—

Kiến Vi vốn là tiểu thư Hầu phủ, đi theo ta chỉ là bất đắc dĩ.

Giờ Hầu phủ được rửa oan, ca ca nàng khôi phục tước vị, ta nên mừng cho nàng.

Nhưng mấy năm nay, chúng ta nương tựa vào nhau, nghĩ đến cảnh phải chia xa, ta lại thấy khó chịu vô cùng.

Vương đại nương thấy ta buồn, vỗ đùi trách—

“Thu Lan, ngươi đúng là trải đời quá ít mà!”

“Lúc ta gả Nhị nha, ta cũng xót ruột lắm. Dưỡng con gái bao nhiêu năm, cuối cùng lại thành con dâu nhà khác…”

“Nhưng biết sao được? Ai mà chẳng phải trải qua chuyện này?”

“Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn cả.”

Bà lại nói—

“Nếu ngươi luyến tiếc Kiến Vi, sao không theo nàng trở về?”

“Dù sao nàng cũng mới chín tuổi, còn rất lâu mới đến tuổi xuất giá.”

Trở về sao?

Ta thật sự muốn cùng Kiến Vi trở về sao?

Nếu quay về, chúng ta sẽ không còn là tỷ muội nữa.

Mà là chủ – tớ.

Tình cảm này, rồi cũng sẽ chấm dứt tại đây.

Vậy nên, khi Tạ Nghiễn Thanh hỏi khi nào ta trở về kinh thành, ta chỉ lắc đầu.

Dùng tay ra hiệu—

“Ta không quay về.”

Hắn khẽ nhíu mày, ngạc nhiên—

“Vì sao?”

“Ngươi đã ở bên Kiến Vi bao nhiêu năm, nàng không nỡ rời xa ngươi.”

Ta suy nghĩ một hồi, rồi nói rõ ràng cho hắn biết.

Hắn trầm mặc giây lát, sau đó hỏi—

“Thu Lan, vậy ngươi có muốn làm thiếp của ta không?”

“Kiến Vi không muốn xa ngươi, cũng không nỡ bỏ lại ngươi để về kinh.”

“Ta có thể thay ngươi xóa bỏ nô tịch, lấy lễ quý thiếp mà đón ngươi vào cửa.”

“Phu nhân tương lai của ta là nữ nhi nhà họ Lý ở Hà Đông, là người hiền lương thục đức.”

“Ta sẽ nói rõ ràng với nàng ấy, để ngươi trở về cùng Kiến Vi trưởng thành, đưa nàng xuất giá, hưởng vinh hoa tại Hầu phủ.”

Trong Hầu phủ, những người ở bên tiểu thư từ nhỏ đến lúc xuất giá, đều là ma ma thân cận.

Nhưng dù gắn bó thế nào, vẫn chỉ là nô bộc.

Hắn muốn nâng địa vị của ta lên.

Nhưng ta vẫn từ chối.

“Trên đời này, ân nghĩa lớn đến đâu, nói cho cùng cũng chỉ là tiền bạc sòng phẳng.”

“Nếu Hầu gia và tiểu thư muốn báo ân—”

“Chi bằng xóa nô tịch cho ta, rồi đưa thêm ít bạc đi.”

Tạ Nghiễn Thanh cong môi cười nhẹ, thở dài một hơi—

“Thu Lan à, Thu Lan…”

“Nếu vậy, ta sẽ nhận ngươi làm muội muội.”

“Từ nay chúng ta sẽ làm nhà mẹ đẻ cho ngươi, thay ngươi làm chỗ dựa.”

“Chờ ngày ngươi xuất giá, ta sẽ chuẩn bị hồi môn cho ngươi, để sau này Kiến Vi có thể đối đãi với ngươi như tỷ muội ruột thịt.”

“Ngươi thấy sao?”

Tính kỹ lại, đây đúng là một món lợi lớn.

Sao ta có thể từ chối?

Vậy nên, Tạ Nghiễn Thanh tháo miếng ngọc bội bên hông, trao vào tay ta.

“Đây là quà gặp mặt của huynh trưởng dành cho muội muội.”

“Những năm qua…”

“Đa tạ ngươi.”