Chương 1

1

Ta như thường lệ lật tìm từng xác chết trong nghĩa địa hoang vắng.

Nhưng trong đống bùn lầy đó, ta lật ra được một gương mặt quen thuộc.

Hắn bị tra tấn đến mức toàn thân đầy vết thương.

Mười ngón tay rách nát, đôi chân cũng vặn vẹo rủ xuống, xương bánh chè không biết đã đi đâu, có lẽ bị chó hoang trong nghĩa địa tha đi mất rồi.

Dường như giây tiếp theo sẽ bị trộn lẫn vào bùn lầy mà biến mất khỏi thế gian.

“Cứu ta…”

Đôi mắt đen láy đó không biết từ lúc nào đã mở ra.

Bên trong tràn đầy khát vọng sống.

Đôi mắt như vậy, ta đã gặp lần thứ hai trong đời.

Lần đầu tiên thấy, Thẩm Thương vẫn là tiểu hầu gia phong lưu ở kinh thành.

Còn ta thì sắp bị đại bá bán vào kỹ viện.

Đại bá nói sẽ cho tú bà miễn phí.

Nhưng tú bà chê ta xấu xí sẽ làm khách sợ, không muốn nhận.

Đại bá tức giận nói, nếu tú bà không nhận, thì chỉ có thể đánh chết ta.

Họ đang giằng co.

Ta đang lén lút lau nước mắt, đột nhiên có một miếng bạc từ trên trời rơi xuống lòng ta.

“Ngươi khóc thật thú vị, thưởng cho ngươi.”

Thẩm Thương từ lầu hai thò người ra, cười tươi nói: “Bổn hầu chưa từng thấy người nào xấu như ngươi đấy?”

Món thưởng đùa giỡn đó đã cứu ta một mạng.

Về sau, ta quay về làng sống bằng nghề cõng xác.

Ngày ngày tích cóp từng đồng, nghĩ rằng khi nào đủ mười lượng, sẽ trả lại tiền cho Thẩm Thương.

Tiếc rằng chưa kịp tích đủ, nhà họ Thẩm đã sụp đổ.

Nhà họ Thẩm bị gán tội mưu phản, tất cả đều bị xử tử.

Ta ngỡ rằng sẽ không bao giờ gặp lại Thẩm Thương, nhưng hắn lại xuất hiện bất ngờ ở nghĩa địa hoang vắng.

Ta không chút do dự cõng hắn về nhà.

Đập vỡ lợn đất, mời đại phu.

Ta hỏi: “Tay của hắn có thể hồi phục không?”

Đại phu nói, tay của Thẩm Thương nếu sau này còn cầm được đũa thì đã là may mắn, còn đôi chân e rằng sau này chỉ có thể ngồi xe lăn mà làm kẻ tàn phế.

Ta có chút tiếc nuối, dù sao tranh của Thẩm Thương cũng từng được hoàng thượng khen ngợi.

Năm đó, quý phi được sủng ái nhất năn nỉ hoàng thượng, muốn Thẩm Thương vẽ cho nàng một bức tranh, nhưng Thẩm Thương từ chối thẳng thừng.

Hắn nói, đời này chỉ vẽ tranh cho thê tử của mình.

Nay, tay của Thẩm Thương đến cầm đũa cũng khó.

2

Thẩm Thương tỉnh lại, đã là ba ngày sau.

Lúc đó ta vừa kết thúc công việc với người thuê, tính toán khi nào có thể mua thêm thuốc cho Thẩm Thương.

Ta vừa bước vào nhà đã bị kéo ngã xuống đất.

“Nói, ngươi là ai, cứu ta có mục đích gì?”

Mảnh sứ sắc nhọn dí vào động mạch của ta.

Chỉ cần Thẩm Thương phía sau dùng chút sức là có thể lấy mạng ta.

Ta có chút muốn khóc mà không ra nước mắt.

Bởi vì cái bát gốm duy nhất đáng giá trong nhà đã bị đập vỡ, mà thủ phạm chính là Thẩm Thương phía sau ta.

“Nếu ta muốn giết ngươi thì đã giết từ lâu rồi, cần gì phải băng bó vết thương cho ngươi.”

Nghe xong câu này, sức lực phía sau nới lỏng.

Trải qua một hồi giằng co, vết thương trên người Thẩm Thương lại bắt đầu rỉ máu.

Đôi mắt đen láy của hắn nhìn chằm chằm vào ta băng bó vết thương cho hắn.

Mảnh sứ trong tay hắn siết chặt trong lòng bàn tay.

Im lặng như một tảng đá, nhìn ta xử lý vết thương cho hắn.

Qua nửa tháng sống chung, ta phát hiện ra vẻ ngoài đẹp đẽ của Thẩm Thương lại che giấu một cái miệng độc địa chết người.

Hằng ngày, hắn đều phải nói vài câu tổn thương người, cũng tổn thương chính bản thân hắn.

Hắn thấy ta ngẩn ngơ nhìn gương mặt hắn.

Giọng nói mang theo vài phần cay nghiệt: “Nhìn gì mà nhìn? Ngươi xấu như vậy, định làm con cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga sao?

“Ngươi không phải vì quá xấu, không ai muốn, nên mới nghĩ đến việc nhặt đại một người đàn ông từ nghĩa địa về nhà làm chồng đấy chứ?

“Ngươi cũng dám xuống tay, ta toàn thân đầy thương tích, ngay cả chân cũng không còn.

“Ngươi không phải là thích người tàn phế chứ?”

Ánh mắt âm u của Thẩm Thương ngưng đọng đầy bùn đen, nhưng chưa kịp nói ra lời lẽ quá đáng hơn.

Ta đã nhét cái bánh bao trong lòng vào miệng hắn, chặn lại giọng nói của hắn.

Ta thành thật nói: “Ngươi tỉnh lại lâu như vậy, không đói sao?”

Thẩm Thương bị ta cắt ngang hành động phun độc, chỉ có thể cố gắng nhai cái bánh bao.

Hắn hỏi ta: “Ngươi lấy đâu ra bánh bao?”

Ta đáp: “Ta giúp tam thúc bá cõng xác, ông ấy cho ta một túi bánh bao cúng.”

Hắn: “…”

“Ngươi lại cho ta ăn đồ của người chết.”

Thẩm Thương tức đến chết.

Ta lắc đầu đính chính: “Đây là tam thúc bá cố ý gói cho ta, không phải đồ cúng.”

3

Ngày chợ phiên, ta đã chuẩn bị đầy đủ nấm hương phơi khô để mang đi bán, sau đó sẽ đến y quán mua hai thang thuốc cho hắn.

Sau khi dặn dò xong việc, ta liền lên đường.

Đối với những lời châm chọc lạnh nhạt của hắn, ta đều làm như không nghe thấy.

Đây là cách ta mới học được để đối phó với hắn.

Nhưng vừa đến trong thành, ta liền phát hiện trên bảng thông báo dán đầy lệnh truy nã.

Người trong tranh chính là hắn.

“Không ngờ, Cấm luyến của Thôi công tử chạy trốn mà cũng rầm rộ như vậy.”

“Thế thì ngươi lại không biết rồi, nghe nói cấm luyến này của Thôi công tử không tầm thường, là người mà cả kinh thành thế gia đều quen biết.”

“Chứ còn gì nữa, nghe đồn rằng vị cấm luyến này tính tình rất mạnh mẽ, đã làm hại công tử Thôi, nhà Thôi tất nhiên không thể bỏ qua.”

“Lại còn có tin đồn nhỏ rằng, vị cấm luyến này thực ra là người của Thẩm gia.”

“Nhưng chẳng phải khi trước nói rằng, cả nhà họ Thẩm đều bị xử tử rồi sao? Tiểu hầu gia họ Thẩm chẳng phải cũng nằm trong số đó?”

Nghe đến đây, tim ta như thắt lại.

Chỉ thấy người kia tiếp tục nói: “Các ngươi không biết rồi, tiểu hầu gia nhà họ Thẩm được đại công tử nhà Thôi gia bảo vệ, dù gì Thôi gia còn có quý phi được sủng ái trong cung, giữ lại một phạm nhân chẳng phải chuyện khó khăn gì.”

“Tiểu hầu gia nhà họ Thẩm năm đó mười lăm tuổi nhập ngũ, mười tám tuổi đỗ trạng nguyên, văn võ song toàn thật vinh quang.”

“Đại công tử Thôi gia vốn là bạn thân của tiểu hầu gia, nhưng lại trở mặt vì một hoa khôi.”

“Nghe nói, đại công tử Thôi gia còn trước mặt cai ngục mà đá vỡ xương bánh chè của tiểu hầu gia…”

Giọng nói người đó càng ngày càng nhỏ, ta nghe không rõ nữa.

Ta có chút lo lắng.

Sao lại nói nửa chừng thế này chứ.

Người đông chen lấn, ta bị đẩy ra ngoài.

Như có cảm giác, ta ngẩng đầu lên nhìn, thấy cửa sổ trà lâu đối diện thoáng qua một góc áo choàng đỏ thẫm.

Trời sắp tối, ta nhanh chóng đến dược quán mua thuốc.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, trời tối nhanh hơn.

Khi ta về đến làng thì trời đã tối.

Hôm nay mây dày che mất ánh trăng.

Ta dò dẫm đi về nhà.

Từ xa ta thấy trong nhà có ánh đèn dầu màu cam vàng.

Hắn đang ngồi bên bàn chờ ta.

Thấy ta về, chân mày nhíu chặt của hắn giãn ra đôi chút.

Trước khi hắn mở miệng, ta đã lên tiếng: “Sao ngươi lại thắp đèn dầu thế, dầu trong nhà không còn nhiều đâu.”

Ta có chút tiếc rẻ.

Hắn đúng là hoang phí, làng này có ai thắp đèn dầu đâu.

Hắn hừ lạnh: “Ta sợ ngươi đi báo quan, nên thắp đèn để nhìn rõ ngươi mang ai về, để ta chết sớm chút, cho ngươi kiếm chút tiền thưởng.”

Nói đến đây, hắn lại bắt đầu trách móc.

Ta vụng về không biết đáp lại, chỉ đành thành thật nói: “Nhưng nếu chúng ta hết dầu, ngày mai sẽ không có cơm ăn.”

Hắn rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của ta.

Có chút tức giận bảo ta mau cầm đèn dầu đem chỗ dầu quý giá còn lại giấu đi, để khỏi bị trộm.

Ta ngoan ngoãn làm theo, nhanh chóng thổi tắt đèn, sau đó đau lòng cất đèn dầu vào tủ nhỏ.

Bây giờ dầu hạt bông cũng thật đắt.

Ba đồng mới mua được một lạng dầu, mỗi lần ta khuân xác cũng chỉ được hai mươi văn.

Hơn nữa, làng này đâu phải ngày nào cũng có người chết, khuân xác cũng không phải công việc ổn định.

Ta không thể cầu nguyện mỗi ngày để làng có thêm người chết chỉ vì muốn kiếm thêm tiền.

Thật không có lương tâm.

Vừa nghĩ, ta vừa lấy từ trong áo ra một chiếc bánh bọc lá sen đưa cho hắn.

“Hôm nay ta bán nấm hương khô được năm mươi văn, trên đường về thấy có quán bán bánh nướng, ta mua cho ngươi một chiếc bánh vừng, ngươi mau ăn đi.”

Nhưng hồi lâu, hắn không đáp lại.

Không có đèn dầu, ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn lúc này.

Ta nghĩ có lẽ hắn chê bai.

Giống như dân làng nghĩ ta khuân xác là điều xui xẻo vậy.

Ta vội giải thích:

“Bánh rất sạch, ta không dùng tay chạm vào, hơn nữa ta dùng lá sen bọc, không bẩn đâu.”

Ngay khi ta nghĩ rằng hắn sẽ như trước đây mà mỉa mai ta.

Hắn nhận lấy chiếc bánh.

Và xé một nửa đưa cho ta.

Hắn nói: “Bánh lớn quá, ta ăn không hết một mình.”

Bánh vừng làm rất chắc, vỏ bánh mềm mại dưới lửa than trở nên giòn rụm, cắn một miếng vỡ ra từng lớp rơi vào lòng bàn tay, nhân mơ khô hòa quyện với mỡ lợn không ngấy.

Ta nghĩ, bánh vừng thật ngon, mà hắn thì ăn ít quá.

Ăn xong bánh vừng, ta nói với hắn rằng có người truy nã hắn.

Bảo hắn tạm thời đừng ra ngoài.

Ta nói: “Ta biết, ngươi chắc chắn còn đường lui khác, nhưng bây giờ bên ngoài đều là người tìm ngươi, ngươi lại đang yếu như vậy.

“Nếu bị kẻ xấu bắt được, ngươi sẽ mất mạng.”

Ta hiểu, ta không thông minh như hắn và những người kia.

Chỉ có thể cố gắng kể lại những gì ta biết bên ngoài cho hắn.