Chương 4

10

Tới giờ, ta lên xe lừa nhà thôn trưởng về làng.

Khi chia tay, con trai thôn trưởng đưa ta một viên kẹo mạch nha:

“Sắp Tết rồi, ăn chút kẹo cho ngọt miệng.”

Hắn cười thật thà:

“Nhà ta có đứa con gái, năm nay cũng chạc tuổi ngươi. Nó thích ăn kẹo, chắc ngươi cũng vậy, ăn đi.”

Nhìn viên kẹo trắng nhỏ trong tay, cuối cùng ta cho vào miệng.

Vị ngọt lan ra từ đầu lưỡi, mang theo mùi thơm thanh thanh của mạch nha.

Con trai thôn trưởng thấy ta ăn, liền cười:

“Ngọt không? Năm nay coi như khổ qua rồi. Ăn viên kẹo này, năm sau sẽ thuận lợi, ngọt ngào.”

Ta cười gật đầu, rồi đi về nhà.

Tiếng cười nói rôm rả của nhà thôn trưởng vẫn vang vọng sau lưng.

Nhưng những ồn ào ấy chẳng liên quan gì đến ta.

Về đến nhà, mọi thứ tối đen như mực.

Không có ngọn đèn dầu nào chờ sẵn cho ta.

Ta ngồi trước bếp lò, đốt lửa. Ánh lửa đỏ rực chiếu lên gương mặt ta, nhuộm sắc hồng.

Mùi thơm của đậu và gạo quyện vào nhau theo tiếng “bục bục” sôi.

“Thơm quá, có thể cho ta một bát không?”

Giọng nói quen thuộc vang lên từ trên đầu ta.

Ta vội lau nước mắt, ngẩng lên liền chạm phải đôi mắt đầy ý cười.

Hắn ngồi trên xe lăn, cười tươi:

“Ơ kìa, Tiểu Hoa, ngươi không phải vừa khóc đấy chứ? Sao thế, nhớ ta mà khóc à?”

Hắn đưa cho ta chiếc khăn tay:

“Trời ơi, vốn đã xấu rồi, giờ khóc nữa, chẳng phải muốn hù chết người ta à? Ngươi định dọa ta chết ngay ngày đầu ta trở về sao?”

Ta hừ lạnh, không buồn để ý đến hắn.

Nhưng hắn không để tâm, đẩy xe lăn đến trước mặt ta.

“Ngươi thật thiếu đạo đức! Để bọn ta đứng ngoài cửa, còn ngươi thì chen vào trong sưởi ấm.”

Ngoài cửa vang lên tiếng gắt gỏng của Thôi Hoài.

Bên ngoài, một chiếc xe ngựa xanh dừng lặng lẽ.

Thôi Hoài dẫn theo một nam tử dung mạo ôn nhu bước vào.

Hắn cười hì hì nhìn ta:

“Tiểu Hoa cô nương, chúng ta đến đây ăn mừng Lạp Bát với ngươi.”

Nam tử ôn nhu kia cũng gật đầu, mỉm cười lịch sự với ta:

“Làm phiền cô nương rồi.”

Về sau ta mới biết, nam tử ôn nhu đó chính là thái tử, sau này là tân đế.

Nhưng những chuyện đó là sau này.

Hiện tại, bọn họ đều chen chúc trong căn nhà nhỏ của ta, uống từng bát cháo Lạp Bát nóng hổi.

Cháo không thêm đường, chỉ có vị ngọt thanh của các loại đậu là đủ ấm lòng.

Ta không hỏi hắn dạo này đã đi đâu, chỉ im lặng cùng họ ăn cháo.

Không gian yên tĩnh mà ấm áp.

11

Trước khi rời đi, hắn hỏi ta có thấy miếng ngọc bội mà hắn để lại không.

Ta gật đầu: “Ta tất nhiên đã giữ kỹ rồi, ngươi muốn lấy lại sao?”

Hắn thoáng đỏ tai: “Không, đã tặng ngươi thì chính là của ngươi.”

Khi đó ta không chú ý, lúc hắn nhắc đến miếng ngọc bội xanh ấy, vẻ mặt Thái tử và Từ Hoài thoáng hiện lên sự kinh ngạc.

Phải đến sau này, ta mới hiểu được.

Hóa ra, ngọc bội xanh là tín vật truyền cho con dâu của nhà họ Thẩm, cũng là di vật duy nhất mà hắn giữ lại từ gia đình.

Ngàn vàng cũng khó đổi.

–

Sau Lạp Bát, chính là thời điểm chuẩn bị Tết.

Cũng như sự náo nhiệt của việc đón năm mới, tình hình triều đình lúc ấy cũng không kém phần rối ren.

Khi ta đang bận rộn làm bánh nếp và đậu hũ để chuẩn bị cho Tết, thì nghe được một tin tức.

Hoàng đế băng hà, Thái tử lên ngôi.

Mà việc đầu tiên tân đế làm chính là lật lại vụ án oan của nhà họ Thẩm.

Còn Thẩm Thương, hắn một lần nữa xuất hiện trước mặt mọi người.

Ta vui mừng cho hắn, nhưng cũng cảm thấy có chút buồn bã.

Ta không biết cảm giác man mác trong lòng mình là vì điều gì.

Có lẽ vì từng có người đồng hành cùng ta một đoạn đường, ta đã quen với sự ấm áp, nhưng giờ lại phải trở về với sự cô đơn.

Rất nhanh, ta thu xếp lại cảm xúc của mình.

Ta hiểu, ta và hắn vốn thuộc hai thế giới khác nhau.

Chỉ là ta thật may mắn khi từng có quãng thời gian được ở bên hắn.

–

Đêm giao thừa, ta nấu hồ gạo nếp để dán câu đối.

Ta còn chuẩn bị thêm giấy đỏ, định tối đến cắt hoa dán cửa sổ chơi.

Đêm càng khuya, ta xa xỉ thắp một ngọn đèn dầu.

Dưới ánh lửa lay động, ta tập trung cắt những hình hoa văn trên giấy.

Một tiếng “tách”, đèn nổ hoa lửa.

Ta ngẩng đầu lên đúng lúc thấy một người bước vào từ ngoài cửa.

Là Thẩm Thương.

Hắn dường như đã đứng trong sân rất lâu, trên vai còn đọng tuyết.

“Thẩm Thương, sao ngươi không vào?”

Thấy ta phát hiện ra, hắn bối rối bước vào.

Hôm nay hắn rất lạ, vào rồi mà chẳng nói năng gì.

Ngập ngừng một lúc, hắn hỏi: “Bây giờ ta đã là tể tướng, ngươi có điều gì ước muốn, ta đều có thể giúp ngươi thực hiện.”

Dưới ánh mắt đầy mong chờ của hắn, ta mắt sáng lên: “Vậy ta muốn hai mẫu ruộng cằn, thêm một hộ tịch chính thức, được không?”

Vừa dứt lời, mặt hắn liền sa sầm.

Ta thắc mắc, ta đâu có đòi hỏi quá đáng.

Quả nhiên hắn rất keo kiệt.

Ta cắn răng nói: “Thôi được, ta không cần hộ tịch nữa, ngươi chỉ cần cho ta hai mẫu ruộng là được.”

Mặt hắn lại càng tối hơn, hắn nói: “Thực ra ngươi có thể ước mơ lớn hơn một chút.”

Câu nói của hắn khiến ta không hiểu nổi. Ta muốn ruộng cằn và hộ tịch, hắn sa sầm mặt; ta chỉ cần ruộng cằn, hắn lại bảo ta nên mơ lớn hơn.

Ta bắt đầu bực mình.

Hắn hắng giọng rồi nói: “Người ta vẫn nói, cứu mạng phải lấy thân báo đáp. Ta lấy ngươi được không?”

“Không được, không được, chuyện này không được.”

Dưới ánh mắt sáng ngời của hắn, ta liên tục xua tay.

“Sao có thể được? Bây giờ ngươi là tể tướng, còn ta chỉ là một kẻ chuyên vác xác chết. Hơn nữa, ta lại xấu xí thế này, há có thể xứng?”

Hắn nóng nảy: “Sao lại không xứng? Ngươi tuy xấu xí, nhưng ta bây giờ cũng là một kẻ tàn phế, rất xứng đôi mà!”

Ta cố gắng tìm lý do: “Nhưng ta không cha không mẹ, là một cô nhi.”

Ánh mắt hắn càng kiên định: “Ta cũng bị tru di cửu tộc, chẳng phải cũng là kẻ cô độc một mình hay sao?”

Giữa lúc chúng ta tranh cãi, ngoài sân bỗng vang lên tiếng cười.

Từ Hoài từ cửa sổ trèo vào, ngay sau là tân đế.

Từ Hoài nói: “A Hoa cô nương, ngươi lo gì chứ. Tuy Thẩm Thương bây giờ nhìn vẻ vang, thực ra lại rất đáng thương. Vài ngày trước còn bị người ta hạ độc, bệnh đến mức sắp chết mà chẳng có ai cho hắn một ngụm nước.”

“Ta nói này, ngươi gả cho hắn, tính ra là hắn trèo cao rồi.”

Tân đế nghiêm túc gật đầu: “Đúng thế, đúng thế. Nếu A Hoa cô nương không cần hắn, e rằng về sau cũng chẳng có cô nương tốt nào thèm để ý đến hắn đâu. Đến lúc ấy, hắn chỉ có thể cô độc đến già.”

Ta có chút khó xử, cảm giác tự ti không thể ngăn được mà trào dâng.

“Nhưng ta xấu xí thế này, gả cho ngươi có làm ngươi mất mặt không?”

Hắn nắm chặt tay ta, nói: “Dung mạo chỉ là thứ bề ngoài, có người đẹp như hoa đào, nhưng bóc ra lại là quỷ dữ. Chẳng qua chỉ là một bộ xương bọc phấn hồng mà thôi.”

—

Sau này, ta mới biết, thì ra khi xưa hắn được Thôi Hoài thả đi, đầu tiên đã đến Thiên Thủy Lâu để tìm nơi trú thân.

Nhưng hoa khôi ở đó sợ quyền thế, liền chuốc thuốc mê hắn, giao thẳng vào ngục.

Trong ngục, hắn chịu đủ mọi tra tấn. Thôi Hoài vất vả cứu hắn ra, lại bị người khác tính kế.

Sau đó, hắn mới được ta cứu từ bãi tha ma.

Ngày ta đi chợ nhìn thấy cáo thị, Thôi Hoài ở trà lâu liếc mắt nhìn thấy ta.

Nhờ đó mà hắn và Thôi Hoài mới tái ngộ.

Để đề phòng kẻ gian ám hại, hắn dứt khoát ở lại chỗ ta.

Chuyện này rốt cuộc là vì đại cục hay tư tình, chỉ có hắn biết rõ.

—

Năm sau, tân đế ban xuống thánh chỉ tứ hôn cho ta và hắn.

Mười dặm hồng trang, tám kiệu lớn.

Ta mặc phượng bào hỉ phục xuất giá.

Qua lớp khăn hỉ, ta thoáng thấy gương mặt tràn ngập ý cười của hắn.

Hắn dùng cân hỉ vén khăn.

Uống rượu giao bôi, kết tóc đồng tâm. Ta và hắn trở thành một đôi.

Hắn nói: “Ta thích nàng, Tạ Hoa.”

Ta cười đến cong cả mắt.

– Hết –